Caract. et mœurs, p
pain ; c'est un pauvre fermier, qui a acheté des charrues, des charrettes, des bœufs, des chevaux et des harnais ; et qui s'est achevé dd ruiner pour acheter encore une petite terre, que ses enfants ne pourront jamais faire valoir. Et la désolation de ce pauvre homme n'est point près de finir, elle ne finira pas. Il ira nud et mourra de faim toute sa vie pour acheter encore une autre petite terre (l) qui mette les enfants en état de bien vivre à rien faire, de s'habiller suivant les modes et d'effacer la crasse du bonhomme de père, d
1. Le prix des terres varie, comme celui des fermages, suivant leur qualité et l'époque.
En 1694, une demi-acre, à la Gaudinière en Sainte-Honorine-la-Ghardonne, est vendue 50 livres.
En 1709, une acre et demie, au bourg de la Vieille, 255 1.
Une place à chénevière de 6 perches, au même lieu, 15 1.
Trois vergées déterre labourable, au même lieu, 70 1. 10 s.
Six vergées (prés, plans, labour, étable et grange), au Val- Mérion, 185 1. plus 60 s. de vin.
Une vergée (partie jardin, partie labour), au Plessis-Grimoult, 60 1. plus 60 sous devin.
Une vergée 1/2 de labour, à Saint-Martin de Sallan, 20 1. plus 20 sous de vin.
Une demi-vergée de labour, à Lénault, 35 1. plus 20 sous de vin.
E7i 1110, trois vergées de labour, à Lénault, 80 1. plus 4 sous de vin, dépensés entre les parties.
Deux acres (labour et jardin), à la Vieille, 250 1. plus 4 sous de vin.
Six vergées de labour, au Plessis-Grimoult, 265 1. plus 10 sous de vin.
Une demi-vergée (avec poiriers et pommiers) au même lieu, 80 1. plus 60 sous devin,
En 1736, deux acres, à la Gaudinière en Saint-Honorinela-Ghardonne, 250 1. or et argent.
Une demi-a re (labour), à Athis, 1501.
[Papiers Tirard, Blanchard, Boisne).
Par suite de la disette et des fléaux qui s'abattent sur la Basse-Normandie j^ vers la fin du siècle, le sol, dans certaines paroisses, est à vil prix (1).
Les paysans « argentés » en profitent, comme ils profitent de la nécessité où se trouvent les gentilshommes ruinés d'aliéner brin à brin les restes de leur héritage.
Aussi est-il assez commun de voir, avant la Révolution, de simples roturiers, possesseurs de tous les biens seigneuriaux de la paroisse, traiter en vassaux leurs anciens pairs !
Un des cas les plus curieux que nous ayons renconlrés est celui de Thomas Le Noir, de Joué-du- Bois. Ce meunier-cultivateur lait d'assez bonnes affaires pour acheter, vers 1780, de M. des Retours, le château féodal de Joué, avec les belles fermes qui en dépendent. Depuis lors, non seulement il marie noblement sa progéniture, mais il exerce ses droits seigneuriaux avec autant de rigueur que le plus exigeant des nobles hommes (2).
Nous venons de nommer un meunier enrichi. Cela nous conduit à remarquer que la culture de la terre n'est, pour les paysans, ni le seul, ni même le meilleur élément de fortune rapide.
Les plus hardis et les plus intelligents se hasardent à y adjoindre un commeice ou une industrie en rapport avec les ressources et les besoins de leur
1. « Le discrédit des biens fonds est à l'extrême, écrit le Subdélégiié de Saint-Lô, en 1764; on trouverait à peine l'occasion d'en vendre au denier 15 » [Arch. Calv. G. 284-285).
