Cf. Hippeau,'ll, p. 385. — Xrc/i. Calv. GG. (Invent. ma

Aussi, en 1787, un Rapport présenté à l'Asseniblée provinciale de Basse-Normandie affirmait-il que la classe des malelots et celle des laboureurs ne fournissaient pas dans chaque municipalité deux hommes sachant lire et écrire.

Ledit Rapport généralisait évidemment l'ignorance des paysans pour le besoin de la cause qu'il défendait ; mais il n'en est pas moins vrai qu'elle existait en trop de localités.

Qu'on lise les doléances de 1789, on y rencontrera des assertions désolantes, comme celles-ci :

« Il est visible que l'instruction et l'éducation sont tout à fait négligées à l'égard de la jeunesse (1). y>

« Assez souvent l'homme du Tiers-Etat ne sait ni lire ni écrire (2). »

« Une grande partie des pauvres ne peut faire donner l'instruction à leurs enfants iiors paroisse (3). T>

Ici on se plaint que l'on fasse contribuer le Tiers- État à entretenir des écoles pour l'éducation des enfants nobles, tandis qu'on ne songe pas à lui en assurer une pour les siens (4).

Là on supplie S. M. de permettre l'aliénation des biens communaux pour en ériger et en doter deux (5).

nuscr.). Des fondations sont tentées de 1774 à 1789 à Curcj-, ÉliéviIle,Saint-Vigor-des-Maizerets, Meautis, Litharie, l'Estourville, Saint-Waast, Argoiiges, Lantenil, Saint-Pierre- Église, etc. : plusieurs sont contrariées par les lenteurs et les difficultés des Intendants et du Conseil royal.

Hippeau, II, p. 468,

Ibid., p. 474.

Ihid.,^. 509.

Ibid., p. 407.

En maint endroit, on réclame à cet effet les bénéfices ecclésiastiques sans titulaire et les revenus des maisons religieuses reconnues inutiles (l).

Cette réclamation est appuyée par la noblesse du Bailliage de Caen et par le Tiers-Etat de presque tous les bailliages de Basse-Normandie (2).

Les vœux de celui de Falaise sont formulés en ces termes : « Que l'on établisse dans chaque paroisse de campagne un maître et une maîtresse d'école, pour instruira les enfants de l'un et l'autre sexe : qu'ils soient capables et de bonnes mœurs ; que le maître d'école ait fait au moins ses humanités, pour donnera ses élèves les premiers éléments de la langue latine ; que l'un et l'autre consacrent un jour chaque semaine à faire répéter les principaux mystères de la foi d (3).

Le maître d'école humaniste est une chimère ; mais ces vœux et les plaintes qui les précèdent prouvent jusqu'à l'évidence que l'instruction primaire gratuite n'avait pas atteint dans nos contrées le merveilleux et parfait développement que l'on signale sur d'autres points de la France, à la même époque.

Ce n'est pas à dire que les garçons du riche paysan ne fussent pas à même de recevoir partout une instruction suffisante.

Ils avaient généralement dans leur voisinage quelque paroisse pourvue d'une école payante : les écoles presbytérales étaient fort nombreuses dans nos campagnes et la plupart des villes possédaient un séminaire ou un collège, sinon l'un et l'autre