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à la fois. Caen, Alençoii et Lisieux, Argentan et Séez, Domfront (1) et Mortain, Avranches et Saint- Lô, Granville et Valognes, Coulances et Bayeux, Falaise et Condé-sur-Noireau, Vire et Tinchebray (nous en oublions), voyaient chaque matin des légions d'écoliers sortir, livres sous le bras, des maisons hospitalières où ils avaient pas^é la nuit, et se diriger vers le local assigné à leurs régents pour faire la classe (2).

De gros bourgs comme Coaucé ou Barenton, et de petits comme Rabodanges, s'enorgueillissaient également d'une institution secondaire florissante (3j.

1. Nous lisons dans l'almanach historique du diocèse de Séez pour Vannée 1766. « Il y a à Domfront un séminaire et un collège de plein exercice, qui sont sous la direction des Eudistes :

Supérieur du séminaire e^i principal du collège, M. Bazin.

Professeurs :

MM. Lair, powr la philosophie.

Gigan, rhétorique et humanités.

Jourdan, troizième et quatrième.

Fouré, cinquième et sixième.

(Cf. Bibliogr. du Gant, de Domfront, par J, Appert et de Gontades, p. 135).

2. Enfln, le diocèse de Bayeux avait droit à plusieurs bourses dans le collège de Maître Gervais, fondé à Paris par Gervais Glirétien, chanoine de Bayeux, aumônier et physicien, c'est-à-dire premier médecin du Roy Gharles V, tandis que le diocèse de Séez jouissait'du même privilège dans les deux collèges fondés, près de la Faculté de Paris et de la Faculté d'Angers, par l'évèque Grégoire Langlois, au xv^ siècle (Gf. Arch. Calvad. — Arch. et Fouillé de l'Évêché de Séez).

3. Le personnel enseignant du collège de Rabodanges se composait, d'après les intentions de Messire François Gautier, abbé de Savigny, son fondateur, du principal ou pré-

Pour 150 1- à Caen, pour 100 '. ailleurs, un jeune homme économe se tirait d'affaire. La rétribution due au collège était minime, et les maîtres de pension ne grugeaient pas leurs clients. Du reste, on expédiait ou apportait à l'écolier, les jours de foire et de marché, une partie de ses provisions de bouche, ce qui diminuait d'autant les dépenses de l'hébergement.

Néanmoins le paysan n'envoyait pas tous ses fils au collège; car il ne songeait nullement à leur donner à tous la même éducation. Pour celui qu'on destinait à une carrière libérale, il le fallait bien ; mais pour les autres, à quoi bon? Le fils unique, futur héritier d'une belle fortune, ne connaissait même souvent que l'école primaire, et plus d'un père méritait les reproches que nous lisons dans une

let de collège et de quatre régents, dont deux prêtres chapelains nommés par le curé, le seigneur et les habitants, plus le chapelain du château et le vicaire de la paroisse.

(Collège de Rabodanges (1698-1790, par A. Vimont. — Bulletin flanimarion, 15 mai 1890. — p. 109-110)

Le personnel enseignant du collège de Geaucé, fondé par Jean Potier, théologal de Saint-Malo (vers 1661), se composait du principal et de trois autres régents. Lq principal, premier régent, enseignait le grec, le latin et le français, jus- (fu'à la dialectique exclusivement (classe de seconde et de rhétorique ou humanités).

Le second régent enseignait à peu près le programme de nos classes de Grammaire, de la 6° à la 3". Le troisième régent enseignait les éléments du latin ij''- et 8"), et perfectionnait les écoliers dans l'étude du français.

Enfin le quatrième faisait la petite école, celle des commençants.

iGf. Collège de Ceaucé, par L. Duval... Bull. Arch. de l'Orne, T. II. p. 332 et sqq. — Collège de Ceaucé, par A. Salles. — Ibid. T. IV, p. 6. et sqq ).

lettre écrite à un « honnesle homme !> de Taillebois, vers le milieu du xviii® siècle.

« Avant de finir, je ne puis me dispenser, mon cher cousin, de vous faire ua reproche, au regard du cousin votre fils,, que vous m'aviez promis devoir envoyer aux études ou du moins le placer dans une pension en ville pour y apprendre ce qu'il est impossible qu'il puisse acquérir à la campagne. Vous avez de l'esprit, de la prudence et du bien assez pour lui procurer une éducation sorlable.

« Aussi permettez- moi cet avis que l'amitié seule dicte.

<t Mettez tous ces talents et ces dons, que Dieu n'accorde pas à tous, à profit et en usage. La vie est courte ; aussi le plus grand avantage que nous puissions laisser à nos enfants c'est de les élever de manière à la leur faire passer gracieusement ; e t c'est à quoi le savoir et l'éducation contribuent encore plus que les biens et les richesses. )>

Nous ne savons si le père fut persuadé. Mais assurément il ne négligea pas de faire donner à son fils l'instruction élémentaire; cartout roturier intelligent la regardait alors comme absolument nécessaire à quiconque voulait se livrer à l'agriculture, au commerce ou à l'industrie et devenir quelqu'un dans la paroisse.

« Le paysan, dit l'abbé G., ne s'inquiète guère si son fils est instruit dans la morale et la religion : c'est l'affaire de M. le curé; mais il juge indispensable qu'il sache écrire et signer sou nom à la porte de l'église et dans les délibérations ; faire un billet de cinq sols, une quittance de six blancs, un bon marché double avec un maçon pour une toise de maçonnerie: la parole vole si vite ! La mémoire est si habile 1

Le témoignage est si douteux ! Un bon écrit, bien cimenté, c'est là ce qui lie les hommes » (1).

Quanta ceux de ses fils qui n'aspiraient ni à une carrière libérale, ni à une profession agricole ou industrielle, et dont le concours ne lui était pas nécessaire à la maison, le paysan ne les forçait pas de se fatiguer la cervelle à épeler des bouquins et à griffonner sur une ardoise.

Aussi toute la science calligraphique et littéraire de plus d'un se bornait-elle à tracer sur le papier un mère plus ou moins bizarre.

Chez les filles, même de bonne maison, surtout vers le commencement du xvm® siècle, Tinstruction élémentaire étaif, beaucoup plus rare que chez les garçons (2). Sœurs d'avocats, de prêtres ou de médecins, elles ne rougissaient pas d'avouer que leur science ne dépassait pas Faiguille et la broche à tricoter.

« Nos grand'mères, priant sans y chercher finesse, Disaient leur chapelet tout le long de la messe Et puis le remettaient dms leur poche en sortant {}). Peut-être vaut-il mieux savoir lire.... pourtant!! »

Toujours est-il que l'ignorance ne compromettait guère leur avenir.

Cette diversité d'éducation, nous l'avons rencontrée curieuse et frappante chez une famille qui joua au siècle dernier un rôle co.jsidérable dans les trois paroisses d'Athis, de Sainte Honorine-la-Char-

i. Caract. et mœurs de ce siècle, p. 198.

2. M. Vimont affirme que 80 à 90 pour 100 des hommes de la paroisse de Rabodanges signaient lisiblement leur nom, tandis que la proportion des femmes sachant écrire n'y varia, au xviiie siècle, qu'entre 17 et 25 pour 100.

(Cf. Bulletin Flammarion, février 1890, p. 31.)