G. le Vavasseur. — Etudes d'ajïrès nature, p

donne et de Taillebois, chez la famille Le Hardy.

Le chef d'une de ses branches multiples, Jacob Le Hardy, sieur du Quesnay, méritait certes bien la qualification d'honneste homme. Il n'était « ni noble ni annobli », mais il frayait avec les gentilshommes, et, bien qu'il ne sût pas signer, ceux-ci ne dédaignaient pas son alhance.

En premières noces, il avait épousé la fille de Louis de Busigny, sieur de la Gaudinière. Le Sire de Brébeuf lui donna en secondes noces sa fille Marie, et le mariage de Gilles de Brébeuf, son beau -frère, avec noble damoiselle Catherine Turgot le mit sans doute en relation avec les Tuigot des Tourailles et Ms"" Barnabe Turgot, évêque de Séez.

Or Jacob avait deux filles, Madeleine et Marie : des pièces authentiques attestent qu'elles usaient d'un simple merc pour signature. Jacob avait aussi sept garçons.

Nicolas, l'aîné, fut envoyé au collège, étudia sciences et belles-lettres, puis devint chirurgienjuré du Roi pour le bailliage de Condé-sur-Noireau.

Robert, le cadet, Jean, Sieur du Bois, et Pierre, Sieur du Gué, en apprirent assez à l'école paroissiale ou ailleurs pour régler personnellement leurs affaires de cultivateurs et de marchands, entretenir une correspondance, écrire un bail et rédiger un partage de biens.

Robert savait même dresser en bons termes un procès-verbal de collecteur contre un contribuable récalcitrant et faire un rapport d'expert sur les fonds, meubles et revenus d'enfants mineurs.

Huant à Anthoine, sieur du Prey, soldat au régiment de Luxembourg, compagnie de Varigny, il stylait à peu près intelligiblement une missive pour

solliciter quelques écus; mais Claude, sieur de Beau- Jardin, soldat au régiment de la Marche et Jacques, soldat puis sergent ail régiment de Luxembourg, déclaraient ne savoir signer, tout heureux de tracer vaille que vaille sur le parchemin une petite croix de Dieu.

Les militaires étaient, paraît-il, coutumiers du fait. « A quoi bon l'étude pour manier un fusil? » disait le garçon. Le père pouvait en gémir, mais il n'insistait pas. Inutile d'ailleurs de faire des dépenses pour une carrière où les galons de sergent étaient le bâton de maréchal du roturier.

L'état militaire n'était qu'un pis-aller, pour deux raisons : parce qu'il ne menait qu'à une médiocre considération, et parce que le soldat, voire même le sergent, avait proverbialement à son usage moins de pistoles que de hâbleries, et ne se préparait guère d'autre épitaphe que celle de Jean La Fontaine. Claude, Jacques et Anthoine Le Hardy ne firent point, croyons-nous, mentir le proverbe.

Les deux derniers étaient partis en 1729 pour la garnison de Mont-Louis, forteresse bâtie par Louis XIV sur l'un des sommets des Pyrénées. Nous les y trouvons, le 14 avril 1731, en compagnie de plusieurs jeunes gens de Condé-sur-Noireau et de la contrée.

Anthoine écrit à Robert pour le remercier de lui avoir envoyé de l'argent par le S"* Du Val, qui est allé au pays, et le prie de ne pas manquer d'en envoyer aussi à Jacques. « J'ai à vous prier de songer à luy. Nous sommes dans un triste et mauvais séjour. Il est à besoin d'équipage et le tout est fort cher. C'est pourquoy le plus tost que vous pourrez vous lui ferez plaisir. »

Trois mois après, l'argent sollicité n'est pas enencore arrivé. Or, Anthoine, sur la permission de l'inspecteur, va partir en congé pour régler les lots et partages de diverses successions.

Jacques profite de l'occasion pour renouveler sa demande : « Je suis fort surpris, mon frère, que vous m'ayez négliget de la sorte, suivant ce que M. Duval ma dit que quand il est party du paiis que vous manverriez quarante livres qui me reviennent, le plus tost que vous pourriez. Il me semble que vous ne vous este guère gesnet envert moy. Jatendais tous les jours de vos nouvelles. C'est ce qui ma obligé a amprunler de M. Duval de largent dont je luy suis redevable, ce qui ne me fet pas plaisir comme vous savés que je nême g[u]ère à devoir à personne ; eslant pourtant contraint de le fére par le mauvais temps qu'il fait dans ce peïs dont mon frère vous expliquera de bouche, mieux que je ne peus fère de plume.

(( Ainsy, je vous prie de menvoier ces quarante livres quy me sont deues et vous meteré dix livres d'aucauraenlalion, qui fera cinquante livres. Je marengeré de reste et pis nous sommes sur la veille de notre départ. Cela me fera plaisir davoer queque sols de reste pour me soullagé dans mon besoin (i). »