La lettre se continue comme il suit

« Ainsy vous vous acomosclerés ensemble tous pour le bien. Syl est a propos que jenvoie une proquration, aussitost estant arivé a la garnison où nous irons, je vous enenveré une qui me sera beaucou plus fasile que où nous somes, parce qu'il nous faudré aler sur le peïs anemy pour en tere 1ère une, parce que doù nous sommes nous dépendons de cette andré las.

« Je vous prie de vous acomosder tous à lamiable et de ne point fére de frés quau moins qui vous sera posible.

Au moment où Antoine va plier la lettre de Jacques (car c'est lui qui lui sert de scribe), arrive un pays. Sa bourse est à sec, et il profite de l'occasion pour faire ajouter le proscripium suivant :

<.( Vous vous donnerés la painne daler chés Monsieur de Moricux qui doit anvoier quarante livres a son frère et il donera tout sous un mesme nom. »

Antoine part pour le village de la Quenellière, « proche le bour d'Atis », où Robert réside pour lors. Les frères présents partagent la fortune des feues demoiselles Françoise et Anne de Brébeuf, leurs tantes maternelles ; mais le Sieur du Prey veut de l'argent comptant. Il s'en va donc, le i^'' janvier 1731, au bourg d'Athis avec M^ Nicolas, le chirurgien, et lui vend pour le prix et somme de cinq cents livres, sans aucunes réservations ni retenues, tout ce qui peut luyapartenir dans la succession héréditaire des susdites tantes.

La somme lui est <t contée et nombrëe » sur-lechamp « en pièces de six livres et autre monnoye ayant de présent cours à l'édit du Roy ».

Quant à Claude, le régiment de la Marche ne lui a sans doute pas valu beaucoup plus d'économies que celui de Luxembourg n'en a valu à ses frères ;

« Et je vous prie de ne point menquer a menvoié ces cinquante livres ausytost que mon Irere sera arivé, parce que sy vous tardiez je serais en risque de perdre largeant, au raport que nous seront sorty dicy le quinze septembre au plus tard.

« Autre chosse ne puis vous marqué que je suis en atendant de vos nouvelles.

« Votre très humble et très obéissant serviteur et frère.

Du Clos Hardy.

« Je prie mon l'rere de bouche de vous embracer tous pour moy. Assurés de mes complimens mes frères et vos enfans. »

il a sans doute comme eux exigé des avances pour suffire à ses besoins; car, le 17 septembre 1733, il cède à Robert « tous et chacun des biens, droits, noms, raisons et actions au d. Sieur de Beaujardin appartenant, des successions de défunt Jacob le Hardy, son père, situez en la paroisse de Taillebois et quelques lieux qu'ils soient », pour la modique somme de cent livres, qui lui est versée séance tenante, devant le notaire d'Athis, <r en espèces ayant cours », et dont le vendeur se déclare <r content, satisfait et bien payé. »

Quatre ans après, Jacques, sieur du Clos, <i le meilleur ménager » des trois militaires, qui par sa bonne conduite a mérité le grade de sergent, décède. Anthoine, sieur du Prey, devenu bourgeois de Condé, vend aussitôt à Robert sa part de la succession du dit Jacques, pour la somme de 300^ Heureusement la terre ne sort point de la famille. Robert, qui a quitté Athis pour la propriété de rÊtre-Hardy, à Taillebois, en 1746, donne à chacune de ses trois filles 1300 livres de dot et laisse à Robert, son fils, un fort bel héritage.

Nicolas acquiert une grande considération à Condé et y fait souche d'une lignée qui parviendra à la noblesse.

Cette différence d'instruction et de carrières entre les différents membres d'une même famille nous paraît avoir été chose fort commune en Basse-Normandie. Nous la remarquons : à Lonlay-l'Abbaye, dans les familles Masseron, Heuzé, Fournerie et Bidard ; à Joné-du-Bois, dans les familles Robichon, Ghallemel et Guillouard ; enfin, à Taillebois, chez ce

François Boisne, avec qui nous avons déjà fait connaissance.

En 1730, son fils aîné, François, fcieur du Longprey, filleul de René-François Poret, écuyer, sieur de la Porte, et de noble dame Marie-Magdeleine de Robillard, le seconde dans les travaux de l'agriculture, du commerce et de l'industrie, à Mercent et à la Joserie. Il sait écrire lisiblement, mais son orthographe et son patois local témoignent suffisamment qu'il n'a pas été « nourryès belles lettres» dans les collèges.

Il meurt, ainsi que sa femme, en 1738, laissant son fils et ses quatre filles sous la garde de son cadet Jean-Pierre, sieur de la Couture.

Celui-ci s'était enrôlé dans l'armée, à la suite de quelque sergent racoleur, en 1729, comme les fils Le Hardy. Nous le rencontrons pour la première fois à Schelestadl, en Alsace, criant famine vers la bourse paternelle avec une humilité et des précautions oratoires vraiment typiques dans l'espèce :

(( Monsieur Boisne, marchand à TaiUebois, en Basse-Normandie, proche Condé-sur-Noireau.

A TaiUebois, par Paris, en diligence. De Schelestadl, ce 27 février 1730.

Mon cher père,

« Jay l'honneur de vous écrire cellecy pour vous asseureur de mes respects et en même temps pour vous dire que nos officiers ont resus les lettres d'avis pour partir de Schelestadt pour aller à Doit ou à Valenciennes, en Flandre tous les deux endroits. <r Je conte fort que nous partirons le 13 ou le 20

de mars pour le plus tard : ce qui me fait bien du plaisir, roport aux vivres qui sont beaucoup meilleur marché qu'à Schlestat. Je me raproche de chez nous de soixante ou quatrevingt lieux, ce qui me fait bien du plaisir, parce que jauray plus facilement de vos nouvelles.

« Mon cher père, uie voyant sur le point de partir pour faire une route de 130 lieux, je conie et me flate en mesme temps que vous aurez assés de bonté et de charité pour voirloir bien m'envoyer quelque argent pour me soulager dans la route. Vous savez que Ton nen a jamais plus de besoin que dans ce temps-là. Par la lettre que vous mavez fait Thonneur de m'écrire vous me marquiez que, quand vons auriez le dessein de m'envoyer quelque chose, que vous ne pourrés me le faire tenir, rajjport à la trop grande distance des lieux. Si vous avés assés de bonté pour moy que de m'envoyer quelque chose, vous n'avés qu'a le mettre à la poste et je vous asseure qu'il ne peut pas manquer de mestre tenu ; j'ay de mes camarades a qui Ion en envois de bien plus loin. Si vostre bonté vous engage a le faire, je vous prie en grâce que ce soit ausitost la présente reseue, parce que nous partirons pour le plus tard le 20 mars.

(T Jatcnd de vos chères nouvelles avec crande impatience (1). »

1. Ses besoins exposés, Jean-PieiTe parle d"un lait intéressant, au sujet duquel nous lisons dans les Mémoires du Maréchal de Yillars : « On a agité dans le conseil du 3 décembre, si en faveur de la naissance du Dauphin on donnera une amnistie aux déserteurs. J'ai parlé pour l'amnistie et par occasion contre la peine de mort infligée aux dé- .■serteurs. M. le Duc d'Orléans a été seul contre tous. Le

En 4736, le sieur de la Couture écrivait « qu'il restoit à Versailles, chez le Roy, là où il estoit bien aimé ; mais, ce qu'il fesoit et en quelque poste il estoit il ne le disoit pas; il disoit seulement qu'il gagnoit de quoy vivre et de quoy sentretenir en honneste homme (1). »

La mort de son aîné et la maladie de son père le ramenèrent au pays natal. Pendant dix ans, ce fut à lui qu'incomba toute la responsabilité d'une importante maison (1739-1749), avec la tutelle de ses neveux et nièces orphelins.

Cette tutelle n'était point un médiocre embarras, vu les formalités légales, les démarches multiples et la comptabilité délicate qu'elle nécessitait.

Mais pour quiconque étudie attentivement le compte final rendu par le tuteur devant M. le Bailli de la Carneille, à la majorité de François du Longcardinal a été pour différer l'amnistie, de peur que sa publication ne persuade que l'on compte sur la guerre. »

L'avis du vieux Maréchal avait prévalu et notre militaire constate les heureux effets de l'amnistie: «: 11 n'est pas que vous ne sachiéstrès bien, dit-il, que la naissance de Monseigneur le Dauphin a engagé notre bon roy à faire un pardon général pour tous les déserteurs de France, ce qui a mis quantité déjeunes gens en repos ; nous ne voyons tous les jours autres choses que ces gens là venir en grand nombre pour se rengager. »

Telle est d'ailleurs l'unique nouvelle que le jeune homme trouve digne de mention. « Autre chose ne puis vous mander, si ce n'est que je prends la liberté, mon cher père, de vous embrasser, vous, ma chère mère, mes frères, mes sœurs et tous nos bons amis à qui je suis comme à vous, mon cher père, votre très humble et très obéissant serviteur et flls. Boisne.

1 . Lettre de François Boisne, Sieur du Longprey à Jacques- François Boisne, sieur du Prey.

prey, il est clair que Jean Boisne remplit ses devoirs avec la plus scrupuleuse conscience (1).

Le revenu de tous les biens des Mineurs lui fut d'abord abandonné pour quatre années à partir de la Saint-Michel 1739, à condition qu'il pourvoirait à leur nourriture, entretien et éducation et leur tiendrait compte de 60 livres par chacun an. Puis, le 24 octobre 1743, une nouvelle délibération du Conseil de famille régla que l'aîné serait émancipé en 1744. Mais, le 22 septembre 1744, le dit conseil

1. Ce Coinpte final contient des détails intéressants, parmi lesquels nous relevons ce qui suit :

1° Vente des meubles ayant appartenu au père des mineurs: 249317s 6d;

2° Payé au notaire Collet : fii 2% — 34' 8=, — 32' 8% — 17113s— 147118s

3» — au contrôleur du Haussey : 73i 4^ ;

4° — au commissaire des saisies, Pierre de Mombray : 61 13^ 4^ ;

5° — au sergent Malhère, pour diligences et vacations .

6° — au collecteur du sel : 41 17= S»! ;

7° — au collecteur des deniers à taille et capitation : 161 2s, — 201 13s. 4d ;

8" — au receveur des aides : 47^ 4^ (tiers de 7i 2^) ;

9° — au sieur curé de Taillebois, pour service funèbre du père des mineurs: 21i;

10° — au sieur curé de Millesavates, pour la taxe des pauvres : 31 12» ;

11° — au sieur curé de La-Lande-Saint-Siméon, pour ses pauvres : lOi ;

12° — pour la réparation de la nef et du clocher de Taillebois : 491 lls9'i;

13° — pour le tiers du banc d'église (rente annuelle) : 10s(1739), — 2Gs(1740);

14° — Pour honoraires de médecins et remèdes en laveur des sœurs de François du Longprey : 90i.

jugea que le dit aîné « ne se treuvoit point encore en étal de recevoir son conte ny prendre possession de son bien, d

Aussi son émancipation fut différée et, l'on convint seulement de lui faire « apprendre un état ». Pour ce, le sieûr de la Couture fut invité à lui avancer la somme de 750 livres.

Quel état choisir? Sans doute celui de toilier-blanchisseur que son père et son grand-père avaient exercé non sans profit, ne souriait point à François du Longprey. II se décida pour celui de tanneur qui pour lors était lucratif. Pendant que sa tannerie s'organisait au haut du long pré, à deux pas de Mercent, son oncle Antoine Sébire, sieur des Jardins, dirigeait son apprentissage, et au bout de 16 mois, vers la fin de janvier 1746, il se trouvait en mesure de commencer son industrie. Mais il lui fallait de l'argent pour acheter des peaux et des écorscs et payer ses ouvriers. Le sieur de la Couture «r sur une simple promesse en présence de gens d'honneur > lui prêta en deux ans 2241 1. 10 s. 3 d. Confiant dans la bonne foi de son neveu, le dit sieur avait d'ailleurs pendant sa tutelle fait creuser 400 fosses et planter 400 arbres (poiriers, pommiers et chênes) sur la propriété et déboursé au moins 20 livres pour les dites plantations. C'était le fait d'un administrateur intelligent et dévoué.

Il est vrai que le tuteur comptable ne travaillait point gratis pour ses pupilles.

La coutume de Normandie et le règlement de 1673 lui assignaient le sol pour livre sur le revenu des biens gérés.

Or, le revenu annuel du sieur du Longprey étant évalué 548 livres, le sieur de la Couture avait droit

à 27 1. 8 s. par an, ce qui pour huit ans composa la somme de 219 1. 4 s. De plus chaque journée de vacation employée au profit des mineurs lui était comptée à 3 livres, et il perçut de ce chef 146 livres.

Mais l'article suivant du compte final fait le plus grand honneur à sa délicate probité :

«: Le sieur comptable croyant le lot mobilier qui lui était tombé de plus de valeur que celui de son neveu, par un principe do conscience, s'obligea verbalement de donner 100 livres au dit sieur du Longprey. Cette clause n'étant portée par les lots ny autrement, et craignant de mourir sans effectuer sa parole, il en fit la reconnaissance par écrit en 1743. Pour exécution de sa parole d'honneur, il charge la recette de la pomme de 100 livres. »

Après pareil acte, qui dira que le titre d'honneste homme ne convient pas au vieux soldat dans toutes ses acceplions ? Le fils n'a point dégénéré du père.

Une fois libre de la tutelle de son neveu, Jean Boisne se hâta de quitter la campagne.

Les charmes et les avantages de sa belle et féconde propriété de Mercent, estimée 19.000 livres, ne valaient point à ses yeux les agréments de la ville, qu'il avait goûtés jadis.

Il acheta donc, vers 1749, une épicerie à Falaise, paroisse Sainte-Trinité, et y fixa son séjour. De son union avec dame Marie Magdeleine Lefebre, qu'il avait épousée à son retour de Versailles, naquirent huit enfants : un garçon, à qui il laissa, lors de son décès (3 mai 1759), un revenu d'environ ()00 livres, et sept filles, qui reçurent de leur Irère 700 livres chacune, pour leur «: mariage avenant »^

Deux d'entre elles eurent pour parrain, David- Nicolas Boisne, sieur du Grandpré et Jacques Fran-

çois Boisne, sieur du Prey. Ces deux jeunes frères du sieur de la Couture avaient tourné leurs vues du côté de rétat ecclésiastique.

Aucune carrière ne souriait alors autant que cellelà à la plupart des paysans aisés. « Certains mettaient tout le bonheur de la terre dans une cure, comme de petits bénéficiers mettaient tout le bonheur de l'Église dans une abbaye en commende » Séduits par des considérations humaines, trop peu instruits des obligations sacrées qu'impose le sacerdoce, ils se faisaient, en tenant les mancherons de la charrue, ce raisonnement positif:

«ï Le prêtre n'a aucune part aux sueurs de la culture et recueille la bonne part de ses fruits. Portée décemment, sa robe suffit à le faire considérer (1). Pourquoi un ou deux de mes garçons ne seraient-ils pas prêtres comme tel et tel? » Sur ce, ils vont trouver le vicaire et lui en a touchent deux mots i>. Bonne aubaine pour celui-ci. Outre le bonheur de préparer à l'Eglise un nouveau ministre, il se dit que, si les paysans ne le paient pas en argent, ils le paieront en nature; et le pauvre congruiste ne doit dédaigner ni deux livres de beurre, ni un chapon gras, ni un jambon fumé. Bref, l'affaire se conclut à souhait: le garçon ou les garçons les plus intelligents de la maisonnée auront demain leur grammaire latine.

Telle est, disent les mauvaises langues du temps, l'origine de nombreuses vocations cléiicales au xviu^