Papiers Lelièvre

qualités soient bien éminehles pour que son indigence ne lui enlève parmi eux toute considération. Aussi le déport est-il attaqué de toute part, dans le clergé comme dans la noblesse et le peuple.

M. J. de Pradelles, archidiacre et vicaire général de Bayeux, sent le besoin de justifier ce droit, et, tant au point de vue historique qu'au point de vue juridique, il apporte en sa faveur d'excellentes raisons. <t Pour soutenir sa dignité, dit-il, l'évêque doit avoir des ressources. Sur quels revenus pourrait-il plus légitimement les prélever que sur les bénéfices dépendant du diocèse où il exerce ses augustes fonctions ? D'ailleurs le Roi, les Conciles provinciaux et le Parlement de Rouen ont confirmé les Évèques dans ce droit. Pourquoi les en priveraiton? »

Néanmoins le déport est l'objet d'unanimes protestations dans les doléances de dix-sept cent quatrevingt-neuf, là où il se perçoit. Et ces protestations, surtout dans le diocèse de Coutances, visent la condition précaire faite aux desservants.

« Le déport, dit le tiers état de Saint-Sauveur-Ie- Vicomte, droit usurpé par les Evêques, est odieux, en ce qu'il prive pendant un an un troupeau de son véritable pasteur, pour le livrer à un mercenaire; parce qu'il prive les pauvres pendant une année des secours qu'ils retiraient de leur Curé; enfin, parce qu'il semblerenfermeren lui une espèce de simonie».

« Ce droit, quel qu'il soit, disent les cahiers de Grenneville, porte un préjudice inhumain aux pauvres. Une année de déport semble ne rien devoir à celte portion souffrante. Eloignée des regards des évèques, elle paraît également éloignée de leur cœur. Un pasteur charitable qui n'aurait point le

délai d'une année à suppor'er, soulagerait plus efficacement les indigents remis à ses soins, qu'un déportuaire à qui Tévêque ne fait guère crédit (1). » « Les seigneurs évêques ne devaient point entrer dans les années de déport comme ils le font, disent les Cahiers de Saint-Georges de la Rivière, n'y aurait-il contre cette coutume que l'état des pauvres, qui se trouvent privés de l'aumône pendant deux années de suite, savoir l'année du déport dont jouit un fermier qui n'a pas le moyen de faire l'aumône, et Tannée d'entrée du nouveau curé, qui fait la mêaie observation, n'ayant rien recueilli (2).

« Quand un abbé commendataire de Neustrie, dit l'abbé G., ferait un livre pour justifier les déports, les curés Sagiens n'en béniraient pas moins à jamais la mémoire de J. B. Du Plessis d'Argentré qui les a supprimés » (3).

La condition du curé de l'ancien régime nous apparaît certes comme très favorable à son influence Secondé par des vicaires amovibles dont l'évêque se contente souvent de ratifier le choix, « protégé parles lois, les usages, les mœurs, son action sacertotale s'étend sans contestation à tousses fidèles, à tous les moments de leur vie, avec une autorité et une indépendance dont il ne reste au Clergé de notre temps qu'un souvenir lointain (4). y

C'est lui qui rédige les deux registres de l'état civil, où, dans chaque paroisse, sont inscrits les actes desbaptêmes, mariages et sépultures. Il se tient ainsi en communication fréquente et directe avec ses pa-