Méric. Le Clergé sous l'ancien régime^ p

roissiens, aux heures les plus importantes, tristes ou joyeuses, de leur vie.

C'est lui qui présente les instituteurs et instutrices de l'enfance, agréés par le syndic et les habitants, à l'approbation de Tévêque; et il ne voit pas dans l'enclos de son village l'église et l'écob s'élever comme deux citadelles rivales.

Son droit séculaire de recevoir les testaments a été restreint, mais subsiste encore : « Les curés séculiers ou réguliers, dit l'Ordonnance royale de 1733, pourront recevoir des testaments ou autres dispositions à cause de mort dans l'étendue de leurs paroisses, et ce seulement dans les lieux où les coutumes et statuts les y autorisent expressément, et en y appelant avec eux deux témoins (1). »

En temps de peste et d'épidémie, le dit droit reste sans restriction aucune et s'étend même aux vicaires.

Enfin, c'est du curé que la sage-femme, élue par l'assemblée des marguilllers et habitants, reçoit sa lettre testimoniale ou autorisation écrite d'exercer sa profession. Avec de pareilles attributions, quel rôle prépondérant les curés ne devraient-ils pas jouer, si par ailleurs ils étaient à la hauteur de leur dignité et de leur mission !

Certes beaucoup sont sages, prudents et dévoués, dans noire Basse-Normandie. « Je voudrais, dit l'abbé G., que le philosophe, qui s'échappe (en invectives) contre les ministres du Seigneur, vint passer une octave chez le curé de X., qui le recevrait bien. Il verrait le père de ses paroissiens, qui veille pour entretenir la paix dans la famille ; qui prêche le royaume du ciel à ses enfans et qui leur distribue