Doléances de 1789 (passim

De plus, le genlihomme ne paie point la taille et ne contribue pas à l'entretien des routes : Est-ce mieux compris du paysan ? Non. i Les impôts, ditil, sont les premiers moyens de la défense publique. C'est donc à ceux qui ont le plus besoin de celte défense, qui possèdent les plus vastes propriétés, d'en acquitter la plus large part.

« Le gentilhomme occupe les routes autant, sinon plus, que le roturier. S'il veut que ses brillants équipages ne s'y embourbent pas, qu'il y fasse travailler ses gens ou partage les frais de leur encaissement (1). »

Le noble répond -il que ces privilèges lui appartiennent de droit, parce qu'il est le soutien de l'Etat, qu'il sacrifie sa vie pour la défense de la pairie, la réplique ne se fait pas attendre : « Oui, autrefois ces privilèges avaient leur raison d'être, quand la noblesse servait gratuitement et levait les troupes à ses frais ; mais aujourd'hui l'armée est à la solde du roi ; puis, des 1,500 hommes qui composent un régiment, la noblesse en fournit-elle beaucoup plus que la roture ? Et laquelle a dans sa bravoure le mobile le plus désintéressé ? Le noble qu^i se bat bien espère être décoré et avoir sa pension de 1200 à 1500 livres, et le roturier qui n'a pas moins fait, et qui peut-être a. perdu bras et jambes n'aura tout au plus que les Invalides (2). j>

i.Ibicl., p. 502.

2. Doléances du Tiers-Etat de Passais. — Cf. Bibliographie du canton de Passais. — « Les soldats du Tiers-État ne versent-ils que de l'eau en périssant dans les batailles ? Ne contribuent-ils en rien à former les couronnes des généraux? » {Curé de Mesnilglaise ; cf. Bliii, Les Mart. de la Rèvol., I, 56).

Toutes les doléances n'ont point pareil ton : mais presque tous ies Cahiers du Tiers, bon nombre de ceux du clergé et quelques-uns de ceux de la noblesse réclament « l'établissement d'un impôt unique, auquel soient assujettis tous les sujets du Roi sans distinction i>.

Quant aux droits seigneuriaux, le paysan les voit encore d'un plus mauvais œil.

Le gentilhomme a le droit de chasse, soit. Mais pourquoi Texagère-t-il? Il l'exerce journellement jusque dans les terres ensemencées.

Ses irardes l'imitent avec le même sans façon. Les récoltes sont foulées aux pieds des hommes et des chevaux ; les clôtures des champs sont brisées ; les bestiaux s'évadent et font des dégâts.

Aux respectueuses observations des cultivateurs il est répondu par des menaces. De là un mécontentement général qui se traduit au Grand-Bailliage de Falaise par le vœu d'ailleurs modéré : « Qu'il soit défendu \iux seigneurs de chasser à cheval, depuis que les blés sont semés jusqu'après la récolte, sons peine de perdre le droit de chasse, lequel soit dévolu au propriétaire, sur le fonds duquel les dits seigneurs auront fait dommage pendant ce temps (1). »

Mais le droit de chasse n'est rien auprès du droit de colombier, du droit de garenne et du droit de conservation.

Les pigeona <s. désumencent », et mangent les trois quarts des levées lorsqu'elles sont en grain.

Les champs voisins des garennes sont pillés et ravagés.

i. Hippeau, II, p. 183.

Les forêts et les grands bois recèlent une infinité de bêles fauves qui enlèvent aux cultivateurs le fruit de leurs travaux, au point que les cultivateurs de plus de dix paroisses des environs de Domfront sont obligés de veiller la nuit entière, pendant plus de six mois de l'année, pour protéger leurs moissons (1).

Or, les cultivateurs n'ont point le droit de portd'arraes. Les pigeons sont chose sacrée, comme les poulets de l'ancienne Rome.

Les pièges et filets sont interdits pour prendre les lièvres et lapins dévastateurs, même dans les pépinières et jardins à légumes, et des citoyens estimables sont enlevés par des ordres arbitraires et conduits dans les prisons, comme de vils criminels,, pour avoir osé détruire quelques bêtes fauves.

Curés et paysans des Bailliages de Domfront, Fa^ laise, Argentan, Vire, réclament énergiquement contre ces privilèges nuisibles et sollicitent le droit d'exterminer les animaux malfaisants de toute nature, dans les champs et les bois: a Que les gentilshommes, disent-ils, soient astreints à fermer leurs fuies et à enmurer leurs parcs, sous peine de voir tirer et saisir impunément pigeons, lièvres et lapins. C'est le moins qu'on puisse légitimement exiger d'eux (2). »

L'exercice du droit de banalité ne soulève guère moins de protestations.

<( N'est-il pas contraire à toute équité de contraindre un citoyen à porter moudre ses blés, qui forment le besoin de première nécessité, à un moulin où il sait qu'on lui fait éprouver des torts et des préjudices.