Hippeau, I, II, pfmù;i

sies supportées par les con! revenants à la loi des coutumes prouvent assez que les p'aintes ci-dessus énoncées sont Técho des sentiments populaires.

Pour toutes les redevances seigneuriales ea argent onennalure, annuelles ou accidentelles, si les cahiersen demandent la suppression, ce n'est qu'à condition de rachat ; car elles sont regardées comme le résultat d'un contrat ou quasi-contrat entre le seigneur et les tenanciers. « Réfléchissons, disent les Commissaires nommés par les bailliages réunis de Caen, Bayeux, Falaise, Vire et Thorigny, qu'il nefaut jamais toucher à une propriété quelconque et que nous ne devons pas enfreindre légèrement ce qui a été consenti et entretenu par nos pères. Nous sommes tous liés par des contrats primitifs; invitons les seigneurs à renoncer à des droits onéreux, mais n'oublions pas que ces droits font partie de leur propriété ; montrons-leur l'honneur du sacrifice et peut-être que leur générosité l'emportera sur nos désirs (l). »

Quelques cahiers du Tiers proposent également la compensation des services personnels comme les corvées et la prévoie. Mais d'autres oubliant leur origine contractuelle, en sollicitent l'abolition pure et simple et n'y voient qu'un reste de tyrannie. C'est bien aussi l'opinion des paysans du xvai^ siècle, dont ces services blessent la fierté et qui les trouvent absolument vexatoires.

Fournir quelques douzaines d'œufs, six gélines, quelques gerbes de seigle, quelques boisseaux deblé ou d'avoine, une brebis de brebiage et un porc 1. Hippeau, II, p. 171.

de porcage, quatre poulets de deux ou trois doigts de queue à la Saint-Jean, une couple de grosses ou petites bécasses à la Saint-André, une poule courte sans suite, un pain de sucre de trois livres au l^^janvier, trois siduriaux ou. simmériaux à la fête des Rois, cent pimpcrnaiix (espèce de poissons) à la Saint-Michel, une boule de cuivre à Carnaval, un chapeau de roses à la Saint-Jean, une rabote de bois pour jouer à la rabote le jour de Carême-prenant, un plat de viande, un pain et un pot de cidre le jour de ses noces ; fournir le bourreau, les fourches patibulaires et les échelles pour la pendaison des criminels ; porler la queue de la robe de la dame du lieu, en allant à la messe de minuit, et lui donner un sol pour l'offrande, à condition qu'on dînera au château, — et autres redevances plus ou moins bizarres • passe encore (1) !

Mais s'en aller, comme les tenanciers de la Crochère (Fiers) ou certains tenanciers de la forêt de Ilalouze, faire une journée de huée par an à travers bois, quand il prend fantaisie au seigneur de chasser les bêtes fauves ; quitter ses labours ou ses récoltes pour les labours et les récoltes du seigneur ; être « subject en qualité de prévôt à aller où il plaira au dit seigneur, pourvu qu'on puisse retourner en sa maison entre deux soleils » ; veiller à la conservation de ses droits, s'exposer à mille avanies pour percevoir ses rentes, avertir les hommes des services Qu'ils doivent rendre à la seigneurie : voilà qui ne satisfait nullement la plupart des paysans.

En maints endroits, les tenanciers refusent de

1. Cf. Papiers Lelièvre, Le Hardy, Quéruel, Le Monnier, Boisne, Féret, Appert, Blin, Le Bey.

nommer un prévôt^ se laissent condamner par les sénéchaussées et en appellent au bailliage.

Presque partout les prévôts allouent leur service à quelque paroissien moins fortuné qui, moyennant 20 ou même 30 livres par an, consent à l'accoaiplir « si bien et à tems qu'il n'en souiïrira peine ni dommage ».

Quant aux corvées rachetables {faucilles, herse, charrue, fourche, bûchage et chariage), beaucoup de tenanciers en sollicitent l'exception, moyennant la rente annuelle d'une somme fixe de deniers pour chaque espèce de corvée.

H en est même qui refusent purement et simplement de les accomplir et répondent à la contrainte par la violence. — C'est ainsi qu'Alexis de Guéroult, sieur de Grouville et seigneur de Rouvrou, périt, le 19 mai 1687, sous les coups de deux de ses vassaux de Mesnil-Hubert-sur-Orne, qu'il veut obliger par force de prendre part à la chasse au loup (1).

Pour que le gentilhomme fût, malgré ses droits féodaux, estimé et recherché du paysan, il faudrait qu'il fiit riche, qu'il fût généreux, et qu'il habitât ses terres sans les faire valoir lui-même.

Certes, la Basse-Normandie voit au xvrii^ siècle plus d'une fortune nobiliaire aller s'arrondissant. On peut en juger par quelques exemples pris au hasard.

Les d'Harcourt, après avoir acquis, vers 1G60, des Saint-Germain de Rouvrou, la baronnie du Pont-d'Ouilly, pour la somme de 40,200 livres, achètent en 1714, de Marie Rouxel de Médavy, veuve

1. Cf. La Perrière : Histoire du Canton cl'Athis ; Histoire de Fiers, passim. — Papiers divers.