Arch. Calv. G

2. Les ducs ont une fort nombreuse escorte de Wavasseurs de Normandie, qui pour protéger leurs maîtres, se laissèrent frapper au cœur.

A eux, en qualité cVaînés, revient le privilège de communiquer directement avec le seigneur de qui ils relèvent, et d'accomplir envers lui, au nom de leurs puînés, les devoirs de la seigneurie. La lenure porte le nom d'aînesse ou de vavassorie.

Plus tard, quand les portions diverses de la vavassorie passent, par héritage ou par achat, à des familles différentes, les héritiers et successeurs du premier tenancier principal gardent le nom d'aînés et ses coteneurs continuent de s'appeler puînés.

L'institution des aînesses favorise la vanité ambitieuse du Tiers-Etat rural. Comment le paysan qui représente une, deux et même trois grandes tenures, partagées entre dix, quinze ou vingt tenanciers, ne se donnerait-il pas une certaine importance?

En fréquentant les gens du château ou de la gentilhommière, il perd peu à peu sa gaucherie originelle, acquiert de la hardiesse et de la distinction.

<r La fortune commence l'honnête homme, disaiton naguère ; c'est le commerce du monde qui l'achève î. <i L'honneste homme est l'homme de bien qui a pris l'air du monde et qui sait vivre (1). »

Quand les riches aines ou vavasseiirs eurent-ils l'idée de décerner ou de se faire décerner le titre d'honnête homme ? Nous ne saurions le dire exactement. Mais il figure sur nombre d'actes du xvi° siècle. Celui d'honnêle femme, d'ailleurs beaucoup plus rare, n'y est pas lui-même inusité. Ainsi, à la date du 2 mai 1584, nous rencontrons, à Lonlayl'Abbaye, les a. los et partages d'honneste femme Radegonde Durand, faicts à la requeste d'honneste