Cf. Liclioim. de Trévoux
homme Olivier Masseron. » A son nom de famille l'honnête homme ajoute volontiers le titre de Sietir avec un de après. Le voilà devenu sieur du Hamel, du Pré, des Champs, de la Vallée, des Costils, de la Haye, du Bois ou de la Mare. C'est à en rendre jaloux le gentilhomme son voisin. Aussi, dans les contrats, les aveux et les autres actes publics, celuici n'a-t-il garde d'omettre sa qualification d'écuyer ou de chevalier, qui seule le distinguera de ses cosignataires roturiers vis-à-vis de la postérité.
La sieurie, déjà en usage dans la campagne de Basse-Normandie au xvf siècle, devient fort commune auxvii' et au xvin^. Toutes les familles aisées s'en passent la fantaisie.
Les Robichon de Joué-du-Bois s'appellent Sieurs du Mesnil, de Livet, de Montguéria ; les Lehardy de Taillebois et d'Athis, sieurs du Quesnay, de la Brière, de la Crière, du Pray, de Beaujardin ; les Masseron de Lonlay-l'Abbaye, sieurs de la Chevallerie, de la Rivière, des Barres, des Mégrières, de Valauhin, du Rocher, de la Gagnonnière, de la Peignerie, de la Provolière, etc.
Sur les actes de l'état civil et religieux, le vieux nom de famille est parfois complaisamment oublié par le rédacteur, qui juge plus flatteur pour le père, le parrain ou le témoin de ne se voir désigné que par son surnom de date récente mais d'apparence nobiliaire. Le titre de noble homme s'y substitue même sans scrupule à celui d'honnêle homme ; et notre sie^ir ne s'en fâche pas.
Mais là doivent s'arrêter ses fantaisies ambitieuses. S'il se met en tête d'acheter un vrai titre nobiliaire, c'en est fait de sa popularité. Rejeté de la vieille noblesse qui ne veut accepter comme égaux
que des gentilshommes à qualre quartiers ; devenu suspect au paysan pour avoir quitté sa classe; jalousé de lui pour ses privilèges, il voit ses prétentions tomber sous les moqueries de ses anciens pairs.
On rit de ce Messire « qui n'est pas tout à fait si glorieux de ses pères que de ses petits-fils ; qui envisage avec délices la postérité de héros à naître dans sa famille ; qui montre une ferveur de novice pour toutes les cérémonies de la noblesse ; qui porterait volontiers ses Lettres à la main pour les faire voir à ceux qui sont étonnés et doutent encore (1). »
La seule vengeance qui lui reste souvent contre ces incivils, c'est de rajeunir complaisamment à leur adresse le terme vieilli de (c vilain d, sans aucune chance de se faire aimer et estimer davantage.
Heureux même si une élévation prématurée n'entraîne pas une ruine irréparable.
L'histoire de Guillaume-Maurice Nugues nous en fournit un frappant exemple (2).
Il était né à Saint-Maurice-du-Désert, le 9 juillet
Son père Michel Nugues qui, le premier de sa sa famille, s'était glorifié de la sieurie, avait pu contracter avec une maison de petite noblesse, une de ces alliances si convoitées par la roture. Sa femme était demoiselle Catherine Bignon, de la paroisse d'Antoigny, fille de Denis Bignon, écuyer, sieur des Aulnaies.
