CHAPITRE VIII

Si l'on veut, comprendre par quelles transformations la société védique a passé pour atteindre à. cet état définitif que les lois de Manu et les épopées nous dépeignent, il faut savoir à quel titre et dans quelles conditions les membres de la famille entraient dans le corps social au temps du Vêda. Cetle question peut s'exprimer encore de cetle manière : Les castes existaient-elles alors dans la société des Aryasï Et, si elles ne s'y rencontraient pas telles que nous les voyons dans la société brahmanique, les Hymnes ne nous en offrent-ils pas les rudiments, ne nous en expliquentifs pas l'origine î Si celte dernière solution est la vraie comme elle paraît l'Être, nous devrons considérer la période des hymnes comme un âge de transition, entre l'état primitif indiqué par la signification des noms de parenté, et l'état définitif dont les épopées sanscrites nous offrent l'image. Si d'autre part le Yèda, rapproché des traditions indiennes, nous donne l'explication positive de l'origine des. castes, et des causes qui les ont fait naître, une question subsidiaire s'ajoute, d'elle-méoie à la précédente :

comment et dans quelles circonstances s'est opéré le classement des castes? On doit observer que cette dernière question est d'une nature absolument historique , et qu'elle porte sur l'antagonisme , pour ainsi dire éternel, des deux grands pouvoirs auxquels se soumettent les hommes; nous voulons parler du pouvoir spirituel , représenlO pas les brahmanes, et du pouvoir temporel, qui était entre les mains des rois. Or, il es! ii!<;!uhit;ih!e qu'il l'origine des peuples Aryens la séparation des deux pouvoirs n'exislait pas, non plus, sans doute, que les pouvoirs eux-mêmes ; il est certain aussi que dans la société bràh ma nique,

ils l'aient HoliileiiK'iit elahli- el. f-n tierement sepmvs.

H y a donc eu un moment où cette séparation s'est opérée, lorsque l'un et l'autre étaient parvenus à ce point de développement où ils pouvaient également

pivleii'lre ;i l.'i [irvi.'iniiïuTicu,

Toutes ces questions, qui n'intéressent pas moins la théorie politique que l'histoire, ne peuvent Être résolues, pour les Aryas du sud-est, que si l'on s'entend sur la valeur du mot caste et sur le sens qu'on doit lui donner quand il s'agit de l'Inde. Nous allons essayer de définir la caste, d'après les nombreuses données, toutes concordantes, que renferment les lois de Manu, les Epopées, les Purânas et les divers écrits orthodoxes de la littérature bràh-

Trois éléments constituent la caste : le partage des fonctions entre les hommes, leur transmission

héréditaire et la hiérarchie. Par le partage des fonctions l'on doit entendre que chaque homme a sa fonction propre dans la société civile, politique et religieuse ; que cette fonction lui est commune avec les autres hommes de sa caste ; et qu'il ne doit pas

en'ipiél(.T sur les foiii'iiims (finir nrittin; ililtorente

remplies par des hommes d'une autre caste que la sienne. Ainsi le labour, le soin des troupeaux, le commerce, l'industrie, sont autant de fonctions qui appartiennent eu propre à la caste des hommes du peuple ; servir les autres est la fonction propre de la caste inférieure. La guerre et le gouvernement des Etats, la législation et la justice, sont les atlrihutions de la caste nivale dus yuuvviers. La prière puhli(]iie et Votlkl' divin iippiriii/iiiicrd. ï'\rl usi u'i untit à la caste sacerdotale. Dans un Etat où le laboureur

n'y aurait entre eux et le militaire aucune distinction de caste : c'est le fait que nous présente, plus que toute autre, l'histoire de la démocratie athénienne. De même, si un prince ou un chef d'armée pouvait, sans recourir au prêtre, offrir un sacrifice en son propre nom, il n'y aurait point pour lui de caste sacerdotale, puisque en ce moment même il serait prêtre. Les épopées homériques nous offrent de ce fait plusieurs exemples. Mais si en aucun temps le négociant ou l'agriculteur ne peut se substituer au chef de guerre, ni ce dernier au prêtre officiant, ni en général une fonction à une autre,

cette séparation est un des éléments constitutifs de la caste.

L'hérédité n'est pus moins essentielle. L'héritage' des fonctions venant à manquer, la fonction quitte une famille pour entrer dans une autre ; or, comme Les pères ne meurent pas tous à la fois, et que des vieillards continuent souvent leur fonction pendant de longues années, du vivant même de leurs enfants, il en résulte que, si les fondions ne se transmettent pas des pères aux fils, la caste n'atteint pas la famille, ni par conséquent la société. C'est ce que nous voyons chez nous, où les castes n'existent pas, parce que les fonctions ne sont pas héréditaires ; celles-ci sont ouverte^ à tous ; les hommes de la dernière classe et de la plus basse naissance y peuvent devenir prêtres et avoir en main le pouvoir spirituel, qui est le premier et le plus redoutable des pouvoirs. Cet état de choses, qui u'est pas propre au christianisme, et que le buddtusme avait inauguré plusieurs siècles avant notre ère , est le plus opposé qui se puisse concevoir au Tcgime des castes.

L'hérédité des fonctions suppose que le mariage est pratiqué par toutes les castes : et, si la société est fondée sur ce régime, il peut même se faire que cet état soit ordonné par la loi. Si une seule caste venait à s'y soustraire, ou la fonction périrait avec elle, ou bien elle serait remplie par des hommes des autres castes ; et ce serait la plus grave atteinte portée au régime tout entier. Or les tilles, en contractant roa-

riage, adoptent naturellement la condition de leurs époux ; elles perdent la leur si elle est différente, et dans ce cas elles passent d'une caste à une autre;

régime des ca.les «ll.b.se; mil il M beueoiq, moindre que si les hommes Étaient exposés à perdre la leur. L'hérédité des fonctions repose donc principalement sur les mâles, sinon exclusivement sur eux. Dans l'Inde brahmanique la transmission des castes par les mâles avait une importance d'autant plus grande, que ni le pouvoir sacerdotal, ni le pouvoir temporel des xattriyas, n'était centralisé; les rois gouvernaient chacun leur petit royaume ; les mahdrâjas ou grands rois n'élaient que des seigneurs suzerains; on ne cite dans toute l'histoire de cette contrée qu'un fort petit nombre de rois éakraearttin , c'est-à-dire gouvernant l'Inde bràh-

il qu'une sorte de suzeraineté. La perte de la caste,

par le manque. iI'IihitiIIIi: iim^til i ne, était, [nim- leur famille la perte de la royauté. Quant aux prêtres, comme il n'y en avait pas un parmi eux qui eût quelque analogie avec le pape des chrétiens catholiques, leur autorisé spirituelle était contenue dans un domaine fort étroit; s'ils manquaient de fils, le culte de famille périssait avec eux, et tous leurs ascendants , que ce culte rattachait les uns aux autres par une chaîne mystique , subissaient la même déchéance. On voit donc que plus une caste

avait une fonction ïdcvêe et spirituelle, plus il était nécessaire qu'elle pratiquai le mariage, et que pour elle le mariage produisît des enfants mâles.

Quand nous avons nommé la hiérarchie parmi les éléments constitutifs des cistes, nous n'entendions pas seulement par ce mot une simple subordination conventionnelle , comme celle qui règle les préséances dans Ici Etals de l'Europe, uuus voulions dire, comme le mol hiérarchie l'indique, que celte subordination est fondée sur lu droit divin. Celle ii-ivs; là*! pus ul.ïohimeM propre- iiiià pu\s de, l'Orient ; elle a cours aussi chez nous. Nous voyons, en effet, que le pouvoir spirituel des prêtres est regardé comme d'institution divine par toutes les personnes qui ont foi dans la divinité de Jésus-Christ et qui tiennent l'Evangile pour un livre révélé. Les premiers pontifes, institués par Jésus, transmirent leur pouvoir par l'œuvre mystique tic l'ordination, et non par ie fait naturel de la génération ; si les fils des prêtres , pendant les premiers siècles de l'Eglise , eussent été nécessairement, prêtres à leur tour par la seule vertu de leur naissance, il se fût probablement fondé mie nisle sirenlnta' (; p:Lnni les chrétiens ; et

plus tard, lorsqu'on institua le célibat des prêtres pour être un des fondements de l'Eglise catholique, on eût rencontré les mêmes obstacles que plusieurs siècles auparavant le buddhisme avait rencontrés dans les mêmes circonstances. Les Eglises chrétiennes qui ont laissé aux prêtres le droit de se

marier n'ont point pour cela fondé des castes, parce que, chez !es chrétiens, la naissance ne confère aucun pouvoir spirituel, ce dernier se transmettant par le seul sacrement de l'Ordre. On voit dans quelle mesure la doctrine du droit divin est appliquée chez nous aux fonctions sacerdotales.

Il n'en cil de inÈJiic du [SDUvoir iiKiimiTtiii.jiie

dans certains Etats et, en France même, pour plusieurs personnes encore attachées aux anciennes traditions Je l;i It'jjititiiitû. L'Iitmlidj dus Pondions royales, soit de maie en mâle, soit simplement par ordre de primogéniture, est regardée comme la condition fondamentale de rinslituliùn monarchique; il y a toutefois cette différence essentielle que, d'après le droit nouveau, c'est une constitution toute humaine, faite ou consentie par les citoyens, qui

comme une institution divine. Plusieurs princes démocratiques ont cru devoir ajouter à leur titre la consécration religieuse; mais la cérémonie du

nstitutifs de la caste ; et is légitimes, l'Europe r

— as* —

des exemples de castes royales , localisées pour ainsi dire dans linéique- descendances. Suppose* que cette doctrine du droit divin s'étende, non à quelques exceptions, mais à la société toute entière, qu'elle embrasse toutes les familles et toutes les fonctions, distribuées nu ■ Il iofl i u pïh c;it et transmises comme des héritages : voilà le régime des castes, tel que l'Inde brahmanique l'a conçu, et tel qu'elle l'a eiposé partout dans ses écrits.

Quatre castes fonda men laies servent de base à la société brahmanique : les Brahmanes, les Xattriyas, les Vœçyai et les Çûdras. Un grand symbole fut conçu pour les représenter, dans leur origine et dans leur hiérarchie; ce symbole a été reproduit dans tous les temps et dans beaucoup de livres sanscrits; le buddhisme seul, qui tentait une révolution sociale dans la contrée, n'en tient aucun compte, ou ne le cite que pour le combattre.

■■ Pour In propa.ir.iU'OI Jl' I:i mee humaine, Hrjlinii'i, de sa bouche, de sou bran, de m etiisse et île son pied, produisit le linihniane, le sattriya, le vrerja et le rùilra... Pour la conservation île colle iTéal.iuu lonli' ornière, l'iilre s.iHiveraiuenu'nt i;lurieu:; iiïsiiriis dos uiviloaliulls dilïi! roules à mi.v qu'il ;iv:iil produits de sa bouche, de son liras, de .-a misse e[ de son pied.

l 'aCCOJiipli ïserfliT,! du Ell'aaiv. la ;Vn-i|ion i-i's samuees offerts par d'autres, le droit de donuor et ri'iui il'' rei-ovoir. 11 imposa pour devoirs au?i xiUirijïii de prulioer le peupla, d'eïercer la cliari:.\ ilo f^'nilii r, do lin! !i s Livres, sainls. ni uo o is s'abandonner eus plaisir: dos sous. Kjiouoi les hostiaus, donner l'aumune, sacrifier, étudier le; Livres saints, taire le commerce,

L'origine divine* gne a chacune d'elle;

d'une convention même tacite ; car, 1 outre que les hommes consentent difficilement à èlrc déprimés, il n'est guère croyable qu'une institution de celte nature, si elle eiit été arbitraire, se fût conservée jusqu'à nos jours, après les appris successifs que l'Inde a entendus, sans y répondre, du buddhisme et du christianisme. On ne devra donc pas s'étonner, si l'on en retrouve déjà les éléments dans des hymnes eoniposés antérieurement ;': la constitution définitive du brahmanisme.

En effet, il os t. deux pnints que la lecture des

la plus solide : premièrement, les castes ne sont point constituées régulièrement dans le ïtig-Vèda ; en second lieu, ce livre contient tous les éléments du système des castes, non encore entièrement coordonnés.

Si la séparation des fonctions est un des éléments essentiels des castes, on pont affirmer qu'il n'y a pas de castes dans le Vida. En effet, l'on y voit souvent

des hommes qui viennent de faire Sa guerre, offrir, comme pères de famille, te sacrifice aux dieux, non par l'intermédiaire d'un pontife sacré, mais directement, c'est-à-dire broyant cl purifiant le sôma de leurs propres mains, composant l'hymne, allumant le feu d'Agni ; on peut même dire que c'est là un des faits les plus ordinaires que nous présentent les Hymnes. Inversement, on voit des hommes de famille sacerdotale prendre les armes et marcher au combat comme s'ils étaient des xatlriyas. Tel est le fait dont se glorifient les descendants de Kuça, dans la dernière partie de la période védique (11, 33). Les mariages entre seigneurs et prêtres non-seulement ne sont point interdits dans le Vêda, mais ne sont pas même signalés comme une dérogation à l'usage commun des Arjas. Il y a sur ce point essentiel une

et cela se conçoit d'autant mieux, que les fonctions de l'une et de l'autre n'étaient pas encore incompatibles. On peut lire, à ce sujet, l'hymne de Çyàvâçwa (ir, 350); ce jeune poète était filsd' Arcanûnas, brahmane attaché à la personne du roi liaîavili; ce prince habitait au pied des montagnes d'où descend la Gômati, affluent occidental de l'Indus. Çyâudçwa vil dans un sacrifice la fille du xattriya liataviti et en devint amoureux. Il la demanda en mariage: c'est un des principaux sujets de cet hymne, où le poète demande aux Ma ruts leur protection pour ses amours. On peut aussi distinguer, dans les listes

généalogiques données par les Purânas , un assez grand nombre de noms appartenant a des familles royales et ijiii sunl évidemment ceiiï d'auteurs védiques, dont nous possédons des hymnes.

Si l'on interroge le Véda relativement aux autres fonctions, il répond que le sacerdoce ne leur est pas incompatible, qu'un homme de prière peu! aussi bien labourer la terre ou faire paître les troupeaux, que broyer le soma ou allumer le feu divin. Toutefois, si l'on considère que la conquête faisait tomber entre les mains dos Ary.w un ti'i':s-^i'ai!il mmibre de vaches et de chevaux, et de vastes domaines, on comprendra que le propriétaire de ces biens ne

du riche Vaniviià-a.

]>■- (Min iiiisfi douces que m l.iil. Qui: lis MilitlVS dis

non moins pures que k

nea rharrucs. Que mi* iviK's ITo? tcut ^ti; bonheur; qu'avec

h 0 l'unii S'im, nm:ri mis [ii-.'/vi ^ i'I vi 1 :.-.^ .-m- [•Ik's i<j l.ii! que vous formez dans le ciel.

.1 Appprodie-toL ù fiirliiruV Sîrfi! Nniis t'iioiioroua, pour qui'

.Ou

. Qu'avec bonheur les socs Labourent pour nous la lorre;

Dans cet hymne le Maitre do l;s plaine parait être Vdyu, le Vent, ou bien Agnt; Çuna-tira est un nom d'Indra; Si/ù personnifie le sillon do labour, Pûsan le soleil, Piirjumjti la force fécondante de l'orage.

T.a nécessilô où les Aryas furent conduits d'avoir des hommes à leur service et de se décharger sur eus d'une partie de leurs fonctions originelles, ne suffisait pas à elle seule pour faire du peuple une caste à part; nous voyons, en effet, lu même chose exister chez toutes les nations modernes, qui pourtant ne sont pas soumises au régime des castes. Un homme du peuple n'est point exclu par le Vfida du droit d'offrir le sacrifice : du moins, il n'y a dans les Hymnes aucun passage qui prouve l'existence d'une telle exclusion. On voit au contraire des uoiitcs co[[j])HHiir l'hymne i'I iviuplir toutes les fonctions sacrées, sans que leur pauvreté y fasse obstacle ; or, la pauvreté avait pour conséquence, que

ces pères de famille, avec leur femme et leurs enfants, devaient se suffire à eux-mêmes et exécuter, pour l'entretien de leur vie et de leur maison, la plupart des ouvrage- qui furent plus tard le lot des hommes du peuple.

Aucune hiérarchie n'est indiquée dans les Hymnes entre les diverses classes des Aryas; nulle part il n'est dit que le brahmane l'emporte sur le xatlriya ou le xaltrtya sur le ln'àfunanc. Eufiu, il n'y a -point de çùdras. Ce fait méritu une a'.lcjition particulière : en effet, selon toule apparence, cette caste n'appartenait point à la race aryenne, mais se composait des anciens habitants de l'Inde, que la conquête avait soumis aux Aryas, On en peut conclure que, même à la fin de la période védique, ces races étrangères n'étaient point encore subjuguées; et, de plus, que si des familles ou des peuplades de race jaune ou noire obéissaient déjà aux nouveaux conquérants, elles n'élaient point assez complètement incorporées

hiérarchisées. Or, le régime des castes brahmaniques renferme positivement, à toutes les époques de la littérature sanscrite, la caste dos çùdras.

Oh! at.se/ (lire que !e ^raiifi symbole hvàlimamque cité plus haut ne se rencontre point dans le Véda. Il lui est tellement étranger et postérieur, que le nom même du dieu masculin Brahmà ne s'y rencontre pas. Plusieurs poètes ont déjà la notion de l'Etre existant par lui-menie; mais Brahina n'est

point son nom. La grande conception métaphysique des poètes védiques porte le nom d'Agni, feu divin, essence mystique, qui, se dégageant peu à peu de sa forme matérielle, devint l'fitre suprême et le principe universel de la vie et de la pensée. Si Brahmà n'est point dans le Véda, à plus forte raison le symbole de castes issues de* quatre parties de Brahmâ, ne saurait-il s'y trouver.

Nous ne pouvons cependant passer sous silence

'hymr

.e atlribu

é à Ndrâgana,

ist Vi,

htu, et a<

Iressé à Pund,

i, qui est le principe

nascu

lin suprÈ

me. Cet hymr

■e (iv, 341) est une

sorte de genèse, dans laquelle il est dit expressément que le brahmane est la bouche du Pumsa, la royauté ses bras, le \<eeya ses cuisses, et que le çûdra est né de ses pieds. Mais les critiques s'accordent à considérer comme apocryphe cet hymne sans nom d'auteur; et M. Langlois fait observer avec Taison qu'il renferme une métaphysique qui est plutôt celle des Upanièmln que celle du l\iy-Yèda. Nous croyons donc pouvoir le repousser en ce moment comme appartenant à une époque postérieure aux hymnes authentiques; et il reste par conséquent établi que le Rig-Vêda ne fait pas mention des çûdras, ou, en d'autres termes, que le régime bràhmanique n'y est pas encore constitué.

D'un autre lute, il es! i;ir.,>Hles';il:.'i: que l'un distinguait déjà les brahmanes, les \attriyas et le viç, c'est-à-dire le peuple. L'hymne de Kutsa (i, 208)

met en opposition les mois brûhman et râjtm ; Çyâ- T&çwa parle du prêtre et du pere de famille réunis; Vâmadêva Tait la même distinction ; ailleurs il parle du prêtre entouré du peuple et de ses chefs. Un lït'S-L'nmd ni'Nibi'i.' ilo ]>;isiiii;i'H, dans divers auteurs, distinguent le peuple, ou le roi, ou le prêtre. Enfin il est un hymne Irès-curieux du même Çyâvàçwa, fils A'Arèanânas, de la famille d'Atri, où les trois classes son! très- net te me ni dé égares par linirs fonctions essentielles et par les mots d'où plus tard les castes ont tiré leurs noms. Dans cet hymne tout est soumis au nomhre trois, les strophes avec leurs rhythmes, les refrains et les objets désignés. Or,

Tuez les IliViiiMs; J;ii!!i if-!V ne.

» 17. Favoris?/ h fone 'mffV'rj, fiuoris-oz les héros. » Tue/, les l!ii\;iwia; i:\:î'yi*-t. f. Iles m:ill\. IVlrriMIU les plaisirs .née l'Aurore et le, Soleil, ù Aewins! nieriez losuma de votre serviteur.

« IS. l-'rrïori-i'j lis vaehes. finor-L-ei le peuple (vif), i Tuez les Rixisra; guérissez uns tuaus. Partageant les plaisirs rnTC l'Aurore 01 le Soleil, ù .Wie.s! urtuc;; le tôina île \olre

(PjivdfHJO, III, 310.)

Nous devons donc rechercher dans le Vêda la condition où se trouvaient ces diverses classes de personnes et déterminer les relations qu'elles avaient

— asa —

entre elles à la fin de la période des Hymnes. En effet, comme l'établisse me ni des castes eut lieu à celte époque, nous pouvons espérer que les Hymnes nous dévoileront, au moins en partie, les causes qui l'ont provoqué.

Le nom de rtijti, qui uïsijj.m: le~ mûmes personnes que le mot xattriya, n'est pas propre à la langue sanscrite, et n'a pas clé inventé durant la période védique. Car il se trouve chez plusieurs peuples occidentaux, qui n'ont rien tiré du Vêda, ni de l'Inde. Tel est le rex des Lalins, et le reiki des anciens idiomes germanique?;. Main la langue sanscrite, par la haute signification de ses ratines, nous montre, dans le mot riija, des personnages qui se distinguaient au milieu du peuple par l'éclat de leurs vêtements et en général par la splendeur dont ils étaient environnés. Cet éclat n'est pas la lumière mystique que le feu sacré répandait sur les prêtres officiants et qui leur faisait donner le nom de dévas. C'est celui que donne la richesse. En effet, outre que la langue sanscrite rapporte le mot ràja, qui veut dire roi ou seigneur, à la racine râj, briller, le mot germanique reiks, qui signifie également seigneur, se rapporte principalement à l'idée de richesse ; et c'est même de lui qu'est dérivé le mol français riche. Le mut rex dus Lalins ne semble pas avoir exprimé celfe idée; car le verbe regere n'a que le sens secondaire de régir. Toutefois il se peut que primitivement rex signifiât un seigneur, et que le

nom de Marcius lie* voulût simplement dire Marcius le riche (1). Quoi qu'il en soit, le Vcda nous montre, dans la richnsse, l'origine de la royauté des xaltriyas. En effet, dans ces temps anciens, où la forluiii! d'un liiiiimio n'rliiLi pfiini nipréscuiléc pur la quantité de monnaie dont on peut disposer, la richesse se confondait avec la splendeur des vêtements, de la maison, des serviteurs, des chevaux, des vaches, des voitures, des armes, en un mot de tous les objets dont l'éclat et la bonne tenue pouvaient caractériser un homme opulent.

C'est donc l'inégalité dans la distribution des richesses qui doit être ainsi ik'i'ijc comme l'origine de la classe rojale, laquelle fut plus tard la caste des xaltriyas. La richesse, qui accroît les domaines et augmente le nombre des serviteurs, met entre les mains de ceux qui la possèdent une puissance d'action supérieure à celle des autres hommes. Et par là, il ne faut point entendre cette puissance mystique dont dispose le pu/ht', quand il délie la jeune fille des chaînes de la virginité pour la remettre entre les mains d'un époux, ou quand il appelle la pluie qu'Indra et les Maruls distribuent, ou quand il chasse les maladies, ou quand il évoque les dieux et les amené jusque sur le kuça dans l'assemblée des

(I) 11 Ri ut ajouter qi.e lo mol rtx n'a jicii'.-iXro fini ili- oommu» avec regerr, don- II: [un i h i],.> j-friic, iiinsi que h mot re- ' juin, se rapporte au sansrrit riju, droit, mot indi-ptmdaïll ulri r£j el de r&ja.

sacrificateurs. Le pouvoir royal de l'homme opulent est une force {xattra) ; en effet, dans la guerre, le râja est le chef qui commande l'armée, ou une partie plus, ou moins grande de l'armée, et qui fait, par l'autorité du commandement , mouvoir les hommes comme il le veut, au prix même de leur vie; s'il est vainqueur, le butin augmente sa richesse et son pouvoir. Dans la pais, l'étendue de ses domaines met sous sa direction les hommes qu'il emploie, et fait d'eus ses agents; il esl la force qui les meut et qui leur fait exécuter pour lui une foule d'ouvrages qu'il ne pourrait «feuler lui-même. Telle esl la puissance du xattriya des Hymnes.

L'héritage en fait un roi féodal. Car, avec la richesse, se transmet du père au fils le pouvoir et l'éclat qui l'environnent. Il a une armée (sêna) dont il dispose, un château fort sur la colline {pura, en grec nSkt, burg en allemand) ; de là, il domine sur ses possessions territoriales, et voit pour ainsi dire ce qui s'y passe ; il est à la fois le protecteur (ndta) et le maître de son peuple (viçpatis, faim^). Sa souveraineté s'étendant sur des familles de plus en plus nombreuses k mesure que le besoin d'être défendues est ressenti par elles, le râja védique ne tarde pas à avoir une province, avec des peuples qui lui payent des redevances. Enfin ce système vraiment féodal se développant, le Vêda, dans un hymne de Savi/a (i, 102), nous montre que les rois se subordonnaient quelquefois les uns aux au-

1res, el que quelques-uns exerçaient des droits de suzeraineté sur leurs pairs; ils portaient dès lors le titré de grand-roi, malmnija. Si l'on réunissait divers passages des Hymnes, on pourrait avoir le portrait d'un roi védique. Ce roi terrible est monté sur un éléphant ou sut un char doré, l'aigrette au front ou la tiare sur la téle. Entouré d'un noble et brillant cortège de xaltriyas, il resplendit au milieu d'eux par les picrrenes iluiit. il <vt pure, par son arc doré, son carquois et ses armes étincelantes. Ce riche et puissant seigneur commande à des fantassins et à des cavaliers ; l'honneur le conduit ; il est ferme dans la bataille et ne reçoit de blessures que par devant.

Nous avons vu que le partage exclusif des fonctions, c'est-à-dire le privilège , n'était pas encore reconnu à celte époque, non plus que la subordination des saltriyiis c! dos Imilirnarir.'-,. M;iis lo di'uit divin s'appliquait déjà à l'autorité royale, et cela sous les mêmes formes où il a été pratiqué depuis par les monarchies féodales de l'Europe. Fut-ce par une convention tacite entre les prêtres et les rois, ou par l'effet d'une violence exercée par ces derniers sur le sacerdoce, ou enfin par une suite naturelle de faits et d'idées? Celte dernière supposition est, sans contredit, la plus vraisemblable. En effet, le pouvoir féodal des xatlrïyas n'était pas le produit d'une élection populaire; nulle part dans le Vêda il n'est parlé de rois élus par leurs sujets. Et en réa-

lité, dans les conditions où se trouvait le pouvoir, étroitement uni à la richesse, comment le peuple hemlilaireuient soumis à ses seigneurs et à leurs fils, eût-il pu donner ce qu'il n'avait pas lui-mêmeï Le droit de nature qui fait succéder le fils a son père transmettait aussi le pouvoir. Or, le fait naturel se transformait aisément en une institution divine, chez un peuple dont la religion ne renfermait que des symboles où les lois de la nature étaient seules représentées. L'habitude de voir le pouvoir se perpétuer dans les mûmes familles devint une sorte de consécration ; cl quand une cérémonie religieuse s'accomplit pour la première fois sur un raja, elle ne fit que constater un fait antique et répondit en réalité à la croyance de tous. La tradition indienne fait remonter le premier sacre royal à Ayu, fils de Puniruvas. fils A'1/.d, fille de Manu; Manu, chef de la race humaine, était lui-même fils de Vmaswat qui est îe soleil. Mais lld est donnée comme épouse de Buda, fils de Sûma qui est ta lune. lia avait dis frères parmi lesquels se trouve Iswàhu, dont les héros du Ràmdyana furent les descendants. Or cette dynastie est également composée de rois sacrés. Le B'âgauala Purâna rapporte que le lils de Diilu, l'un des frères d : I.iwdku, de- ■ vint vrcçya ; que la fille d'un autre, nommé Çaryâti, épousa le prûtre solitaire Ojamlim ; qu'un autre encore, nommé Drista, fut le chef d'une famille brahmanique, et que le dernier, Kam, se fit ana-

clioivte. On vi.iil r;nû rrlif'-oin^îo m-iienne ronlemie dans les Purdnu* ne partage point les fonctions entre les anciennes familles, et ne suppose pas que les castes existassent dans ces temps remit':*. Si donc elle fait remonter très-haut l'usage du sacre pour certaines , familles, c'est qu'en effet celle cérémonie s'y accom- plissait dès la plus liante antiquité. La pièce de Ihéàlre qui a pour litre V/ l, i-t!inîïr/rri et qui met en scène les amours à'Urvaçt et de Purùrava&, expose aussi la naissance et le sacre A'A'jii, leur fila. La cérémonie s'accomplissait en grande pompe sur le théâtre; le public, qui assistait ù. la représentation, voyait l'onction royale, l'huile extraite de la sainte fiole par les mains du prêtre. Ht ainsi sè manifestait sous ses yeui l'alliance du pouvoir temporel des mis et il il l'i'iivi'h 1 iiivliq-it! un -pii'ilnrl des lu ali-

Le Itig-Véda ne nous permet pis de douter que le sacre était en usage au lemps des Hymnes. On y trouve souvent des expressions comme celle-ci : sAgni,roi sacré» (Gôlama) ; « un prince royal sacré par Agni (Parâsara) » . Deux hymnes nous ont été transmis, comme ayant été composés expressément pour le sacre d'un roi; voici l'un des deux, qui sembie en effet n'être autre chose que les paroles de la consécration prononcées par le prêtre :

« Je l'ai amenù au milieu 'Ai: :\aa-). i-'nis firme : soutiena-tui sans- tromlui.T. Tout le i- . : ■ l : i Lis éV.^ic. '.nu; i.j wji.lO n.; i-lian-

« Crois en grandeur. Ko tomlie point; soie comme une montagne inébranlable. Tin:-- lui an^i fa-me qu'Indra. Affermis u royauté.

« Qu'Indra, par la vertu d'un ferme holocauste, le soutienne iiT[ iT.inir. Om> ■ i • i. L i . 1 1 . i iini - \i f : :'jv:.r,iljun.

■ Le ciel est ferme ; la terre est ferme ; ces monuignes aont fermes; loul ro ni.jr.iii' est ferme. Que le rui dos famille* suiL

• Que le royal Varmw, qi:<: h: divin Yrihaspali, qu'Indra ot Agni soient le ferme soutien de ta loyauté.

« A un ferme noiera -.Ml- ouh- -:'i^r.i'ii:- la fe:ii;'! Iili.il::.'n 'lu sûnaa. Qu'Indra ronde [on peuple ftdélo a payer tes rode-

Ceile pitre montre plus clairement que (ouïes les analyses philologiques, que la force était le caractère essentiel du pouvoir des ïattriyas. Par les mots a je t'ai amené au milieu » , on doit entendre qu'il s'agit ici de l'enceinte sacrée; c'est ce que prouvent le troisième et le dernier verset, oii l'on voit que la cérémonie royale était accompagnée du sacrifice aui dieu*.

Le second hymne, attrihiu; fi Aïïinartla, fils d'Àugiras, nous présente la même cérémonie du sacre avec quelques détails de plus ; mais , comme le premier, il ne contient que les paroles pour ainsi dire sacramentelles :

le prêtre. « Par la vertu do riioturansLO, qui fait qu'Indra. se tourne vers nous, ù UiMlimaiia.-pai;, fuis aussi que nous nous tournions du cote du trOne.

{Au ni) - 0 loi qui régne; sur nous, tourne-toi contre les ennemis qui' nous attaquent. Tieni-iri ferme devant les com-

» Que le divin Sat'iirf, <[ur. Siimn tu soutiennent dans la ra;iri;!n\ Que tiiua lis i-lris si! pra:™! li'rs lui i Ion approche.

l. ■ I"! il-."'-. j'.,. '.cirai " I i-.-L iiioli-. lu , : r.u i- 1- -u c

i'L L riuissaii'-e n'Iailra. ijoo >e devienne sans rival.

-Qui! |u s..is s.\::- ri\ al : r .!■.' je ■ i" :r- i! r i'.i n n -■ CT'n.'iïiis . qui! je règne sans, conteste. Que je brille parmi tous les êtres et

11 ne manquait à la royauté, pour qu'elle fût une caste comme die le devint plus iard, qu'une seule chose, le privilège, c'esl-à-diro l : t\du^ju iil^iilu^ di: tout homme n'appartenant pas à une famille royale, héréditaire et sacrée. On sait que ce privilège ne tarda pas à être reconnu par les peuples et légalement constitué ; mais on sait aussi qu'il y eut de temps en temps des conspirations et des usurpateurs. Tel fut ce fameux Ctmdroguptti, à la cour duquel résida, comme ambassadeur, Mégasthène.

Au-dessous du pouvoir royal des seigneurs était le peuple. La constitution brahmanique, qui lui assigna, pour fonction de droit divin, le soin des troupeaux, l'industrie et le négoce, ne lit que constater un fait ancien que les hymnes du Yéda signalent fort souvent. Tandis, en effet, que le seigneur occupait dans sa forteresse la parlie élevée du pays, le peuple élait répandu dans la plaine, sur les ferres en pente et dans les prairies. La, ses principales occupations étaient de faire paître lt!b immenses troupeaux de vaches des \attriyas, de conduire la charrue, de répandre l'orge dans les sillons, ou de rentrer les récoltes. On peut remarquer qu'il n'est presque jamais

question des ■brcl)is dans les Hymnes ; non que cet animal fût d'un faible avantage pour les Aryas, puisqu'il leur fournirai! les \ètcmcnls et les filtres de laine où se clarifiait le sûma ; mais le mouton est un habilant des montagnes, e( l'Arya recherchait les prairieset les coteaux. I.a brebis des Gandâras, qui semblent être les peuples du Kandabar, était célèbre par l.i fmesse de -a ];;inc, à laquelle une jeune cptinse compare le fin i!u\et rpii coin-rail, son propre curps, caractère dislinctif de la race aryenne.

Les métiers n'étaient point inconnus des viças ; le fer, l'argent, l'or et des bois de diflcrenles sortes, sont les matières les plus souvent nommées dans les Hymnes ; les calices où l'on versait le sôma étaient de bois ; à la fin de la période, il y en avait qui étaient d'or, ouvrages d'habiles fabricants; les roues des chars étaient Ù jantes et à rayons; elles avaient par cuuseipient lin inuyeu cl un axe. tUi 1er. Les armes sont souvent citées pour leur éclat, ou pour la richesse de lu matière dont elles étaient laites ; ce n'est point le cuivre, maïs le fer, qui est employé dans la plupart de ces fabrications, ce qui prouve un certain degré d'avancement dans l'art de préparerles métaux et de leur donner une forme. Du reste, les bracelets, les colliers d'or, les aigrettes d'or, la tiare ou couronne composée de matières précieuses, objets souvent nommés dans le Véda, prouvent que le travail manuel avait acquis dira le? Arias une certaine perfection. Ils faisaient grand usage de navires, non

simplement pour se transporter eux-mêmes, comme les sauvages dans leur pirojrue, mais tomme nioven de transport ordinaire pour leurs marchandises ; les prodoits de l'agriculture, les objets fabriqués, les toiles, les lapis même étaient transportés par les rivières, d'une contrée dans une autre, au moyen de navires évidemment déjà grands et fabriqués de plusieurs pièces. Les marchands qui voulaient tenter la fortune et s'enrichir avaient pris pour rendez-vous le Samudra, c'est-à-dire le bussin principal de l'Indus {Praskanwa, 1, 91) ; là se faisaient les échanges ; là s'accomplissait un mouvement continuel de passagers allant d'une rive à l'autre, et établissant des relations fréquentes entre les courtes et fraîches vallées de la rive droite et les grands pays de l'est, où la race des Aryas s'avançait toujours, par une sorte de déplacement non interrompu. L'usage déjà existant des pèlerinages aux lacs sacrés, thta, et la connaissance du chameau comme véhicule, permettaient aux Arvas de se reporter vers le nord et le riord-eid, dans les régions élevées et vers les cols, par lesquels ils ponvaii.'ul. c:ilrelriiir des relations avee les peuples occidentaux. Je n'ai trouvé dans le Vêda aucune

mention de cijs r;iï:;vai:es fc<ij-,/i:) qui, des ees lemps reculés, parcouraient l'Asie, qui rendirent célèbres plusieurs de ses villes et qui sont si souvent signalées dans les écrits brahmaniques. Il semble que le commerce des viças fût renfermé presque entièrement dans le bassin de l'iudus et de ses affluents, et ne

s'avançât guère au delà de la Soraaeatt. La partie inférieure du grand fleuve, du Samudra, n'est point signalée; le désert et la montagne sont les limites du commerce ; et par là on ne peut enlendre que le désert de Marwar et les monts Himalaya. Du reste, ce désert n'a point de nom ; et il n'y a dans le Vcda aucun nom propre de montagne, si l'on excepte le Munjavat, mot qui ne désigne peut-être pas un mont particulier. Les rivières et le Samudra sonlles routes naturelles et les points de repère des populations àryennes, comme les vallées sont les domaines de leurs seigneurs.

Y avait-il des villes au temps du Védaî Aucune n'est nommée ; et, bien que les Purànas en nomment plusieurs comme appartenant à des princes védiques, nous n'avons aucune raison de croire qu'il y eût aulre chose alors que des villages. Le château sur la hauteur, le village sur la pente ou dans la plaine : tel semble être l'aspect général des établissements àryens. Le village était rempli par les viças, qui s'y livraient à leurs métiers divers ; il y avait une fête où les jeux, les exercices du corps, les spectacles de marionnettes sur de petits théâtres de bois (n, 168.), les repas avec des convives invités, formaient des délassements usités dans le peuple. Le seigneur distribuait des largesses à ses sujets, fidèles à payer les redevances et à fournir les hommes exigés par la guerre. Il est un jeu que nous devons signaler ici comme ayant, dès cette époque, envahi la société

âryenne, jeu qui passionna plus tard les saltriyas, au point de causer dans l'Inde de véritables révolutions de palais; c'est le jeu de des. Les peuples s'y livraient déjà avec une telle passion, qu'un poète, Kavasa, crut devoir composer un hymne pour en marquer les funestes effets. Nous citons cette pièce, où l'on trouvera plusieurs traits de mœurs qui s'ajouteront à ceux que nous venons d'indiquer :

A ViBddaia.

» J'.-'m? a-.ct ivrtt^a i-fï rr-fanis : '.'iSdilnia, qui s'a-

gitent et tombent dans l'air et roulent sur le sol. Mon ivresse est pareille à celle quecausa le soma, ne sur le Mujavat. Que ViHâdaka, toujours éveillé, me protège!

» J'iii mie faillir qui n'a coni.re m.;i ni colcrt.', ni mauvaise parole. Elle est bonne pou- mes amis ciimiiiF pour suri mari. Et voila la femme dévouée que je laisse, innir aller tenter la for-

■ Cependant ma belle-mère me hait; ma femme me repousse. Le secours que me demande le pauvre est refuse. Car le sort [l'un joueur est celui d'un vieux cheval de louage.

» D'autres consolent, la i'euinic di! celui qui aime les roups d'un dé triomphant. Son pire, sa mère, ses frères lui disent ; ■ Mous

u Quand je réfléchis, j? r^so ■ ■ ■ ? ^ i i- ëivc malheureux par ces dés. Mais, en passant, mes amis me poussent; les dés noirs eu I.einbjilt oui fait cntïncrc leur v;.i\. E! je va;., à l'eieiroi! OÙ

« Le joueur arrive au rendez-vous ; le corps tout échauffé, il se dit : Je gagnerai. Les dés s'emparent de lame du joueur, qui leur livra tout son avoir.

« Les dés sont comme le conducteur de l'éléphant, armé d'un

eroo aveu loque! il le pivss" Ils 1 ■ cùl ■ ■ : i H . I.' juiiour dp dédira et de regrets, remportent des victoires, distribuent le. hmin, font le bonheur p.t le désespoir il'* jeunes gons, et pour les séduire se couvrent de miel.

.1 La troupe des ri tiquante- trois se livre il ses e;Lj;i r^ -. elle ressemble au juste et divin Saeitri. Us ne ™k'nt ni h la rolere, ni â la menai-!! ; lu ru: lu:-Tnérui! s'aliaisse devant eui.

qui tombent s.u- le sel et qui Lurent et luûii'llt. I,: cœur.

les deux mains. Mais je vous dirai en tutlte vérités :

. 0 joueur, ne tourbe pas ans dés. Travaille plutôt d 11 terre, et jouis d'une fortune qui soit le fruit de la sagesse. Je reste avec

garant le iualld Samtrï.

« 0 des, suyra lions pour noos, et 1 ruiti'?-nous en amis. Ne venez pas avec un cœur impitoyable. Réservez votre colère pour nos ennemis. Qu'un autre, que nous su [ i .Uns les rbaînos ilr Les noirs ru m battants. "

(Kovaia, IV, 193.1

Le jeu, dont les pernicieux elfetssont retracés dans cet hymne avec une si vive réalité, était une cause de plus qui favorisait l'inégale distribution des richesses et leurs déplacements rinas la suciélé àryenne. Il résultait de ces causes réunies que la classe populaire

renfermait des riches et des pauvres, et que la pra-

ll I I' I ■ l> I |f I ililil.iil. ■ I i.l .1. .. l

cessaire. C'est ce que constatent deux hymnes, spécialement destines à faire l'éloge et à montrer les avantages de la bienfaisance ; en voici quelques versets :

i Les diouï ne nous ont point condamnés à mourir île faim ; car les hommes ont uni: Hs-suum; dira le riche. L'opulence de l'homme hlvii faisant ne périra poinl. Le méchant ne trouve

ô Quand le riche se fait une Sine dure pour le pauvre qui demande a manger, pour l'imiip'nt. rui l'uliorde, quand il garde tout pour lui, il ne trouve point d'ami.,.

■ Que le riche soulage clni i;ji a Im-oiii et qui trouve la route trop Ihii^i.c. I.ii fiMl::tlr r. i:i (uuiiiie ]« rimes d'un rkiir, et. -visite tanWt l'un, tanliit l'autre.

stérile; cette abondance est sa mort. 11 no sait honorer ni Aryaman, ni Mitra. G'est un pécheur endurci qui rnangii tout. " Mais le soc de la charrue, ouvrant sa voie féconde à travers

doonent pas le même lait. Deux frères jumeaux ne possèdent pas lit même force. Deux hommes, quoique du même sang, na sont pas également gènéreus. »

Attribué à un auteur imaginaire nommé B'îzu (mendiant), cet hymne montre à quel point était parvenue l'inégalité des richesses, et que par conséquent les causes qui l'avaient produite agissaient déjà

depuis longtemps. II est à remarquer que la tradition présente ce S'Oit comme fils d'Angiras, c'est-à-dire de prêtre, puisque sous ce dernier nom les Indiens personnifiaient le plus souvent le sacerdoce. On pourrait donc croire, sur cette seule indication, que dès cette époque il existait des prêtres mendiants, sinon reconnus comme mi ordre pieux, du moins se rencontrant individuellement dans la société des Aryas ; c'est ce que le premier verset de l'hymne paraît confirmer.