CHAPITRE XI

Dans les chapitres suivants, nous abordons les principales questions relatives à la religion des

On peut se former une idée très-précise des cérémonies védiques en réunissant les nombreux passages îles Hymnes où élites son! dépeintes. Presque tous les détails de ces rites antiques sont donnés par les poètes ; quelques-uns de leurs chants les décrivent même dans leur ordre de succession; l'heure, le lieu du sacrifice, l'autel, l'holocauste, les prêtres, leurs mouvements et leurs fonctions, sont signalés, chaque chose à sa place, un si grand nombre de fois et avec une telle uniformité, qu'il ne reste dans tout cet ensemble qu'un très-petit nombre de points obscurs. IL serait d'autant plus digne d'intérêt de rassembler dans le Rig-Vêda tous les traita qui concernent les cérémonies, qu'ils peuvent fournir, sinon te point de départ historique, du moins l'explication de beaucoup de traits analogues dans les religions anciennes et modernes de l'Occident. Voici les principaux d'entre eux.

En un lieu découvert, d'où l'on pouvait cora-

modément observer les mouvements de* étoiles, du soleil et de la lune, souvent sur les collines, on dressait un espace circonscrit, que l'on entourait d'une sorte de grille de bois ou de palissade formée de poteaux. C'était l'eni 'ciote sac-i'éc. Des portes en l'iiniiiiient oclmalremcnt l'entrée, qui ne s'ouvrait qu'aux heures du Sacrifice :

Aux jours de fête, des fleurs et des banderolles ornaient les poteaux sacrés de cette sorte de réfitvos. qui n'était point une h,il>ilaLiiti>. cl n'était, saint que par l'usage auquel il était destiné. Il y a donc une différence assez grande entre l'enceinte védique c( le temple grec, qui parait avoir été dès l'origine un naos, c'est-à-dire une maison, destinée à être le séjour constant et réel d'une divinité, représentée par sa statue. Il y a bien plus de différence encore entre cette enceinte et une église chrétienne : cette dernière n'es! pas une demeure pour la divinité, laquelle n'est présente que dans l'hostie; c'est un abri pour l'assemblée des fidèles, de sorte que le même mot sert à désigner le temple et la réunion des chrétiens.

Dans le lieu saint était construit un massif de terre, plat par-dessus et de forme carrée. C'était l'aulel. On lui donnait le nom de trône d'Agni, ou de foyer A'Kd. Les quatre faces de l'autel étaient orientées de manière à regarder les quatre points cardinaux; le prêtre officiant se tournait vers l'est quand le

sacrifice se faisait à l'aurore ; mais il pouvait se tourner aussi dans une autre direction aux autres heures du jour, de manière à regarder toujours le Soleil. À droite do l'autel, c'est-à-dire au midi, se trouvait un autre point détermine, qui était lui-même comme un second autel; et un autre se trouvait encore à gauche. Ih étaient réunis à l'autel par une sorte de courbe tracée a terre, qui parait avoir fait donner àleur ensemble le surnom de serpent (sarpa) ; son nom ordinaire était trivêdi, c'est-à-dire les trois vêdis ou autels. La forme quadran gui aire de l'autel principal n'est pas sans importance ; car de ce trûne élevé, le dieu Agni regardait vers les quatre points de l'horizon ; et lorsque la notion du Feu, se développant, devin! celle de Sîtvilimà, celui-ci l'ut représenté avec quatre visages tournés dans quatre directions et opposés deux à deux.

Un tapis formé d'herbe appelée kitça, qui est le pou •:ipiiistt:iiiih\ des botanistes, était étendu autour de l'autel, suivant une courbe déterminée. Plus tard, et déjà durant la période védique, lorsque ce tapis de gazon fut devenu un pur symbole déjà vieilli, on le remplaça par le nombre mystique de vingt-et-un brins de la même herbe. Mais enfin, l'herbe sacrée était destinée à recevoir les dieux, lorsqu'ils viendraient assister à la cérémonie :

O DaHihrSs, fl Jfuiinj, venez-vou» asseoir sur notre gazon,

telle est la demande perpétuellement répétée, que

lys poêles adressent dans les Hymnes à leurs dignités. Les femmes étaient ordinairement chargées d'alier le malin recueillir le kuça, comme aussi de maintenir la propreté dans l'enceinte du -sacrifice; plus tard ce rôle appartint aux novices, c'est-à-dire aui jeunes garçons qui étudiaient 1" Écriture sainte sous la direction des brahmanes, et qui remplissaient ainsi le rôle des diacres [îamwa) de la primitive Église chrétienne. Des calices et des assiettes, primitive meut de bois et qui sont encore le plus souvent faits de celte matière dans le Véda, élaient disposés à certaines places dans l'enceinte sacrée, là ni] devaient se tenir les prêtres et les dieux. Des fagots sur l'autel, un mortier avec son pilon, un pressoir, un filtre de peau de vache percée de. petits trous ou, bien souvent, de laine feutrée, un grand vase, une cuiller, et enfin Varanî, forment à peu près tout le matériel nécessaire à la célébration du sacrifice, que nous allons décrire.

Au lever du jour, avant que le Soleil fût sur l'horizon, quand disparaissait une certaine étoile variant suivant les jours de l'année, les prêtres au nombre de sept se rendaient à l' enceinte sacrée; quatre d'entre eux s'asseyaient et entonnaient l'hymne qui évoquait les dieux ; les autres préparaient les objets du sacrifice. Allumer le feu divin et préparer le sôma étaient leurs deux œuvres essentielles. Le mot sôma désigne la plante connue des botanistes sous le nom i'asckpiade acide; les femmes l'allaient cueillir

sur la colline, où elle croissait à' la lumière de la Lune, aussi nommée Sôma. Les prêtres détachaient les sommité laiteuses de ses fiscs et les rvin lissaient dans le mortier, où le pilon les écrasai!. De là, celte matière broyée était portée sur le plateau du pressoir, qui en exprimait le sur. Ce pressoir n'existait pas primitivement, ni méine partout à ]Vp(ii|(ie v,'viiip:e: car nous voyons souvent dis ministres, qui sont les dix doigts des mains, remplir cel office à eux seuls; ailleurs ou plus tard, ils furent remplacés par deux plateaux dehois, puis de métal, et même d'or. Le jus du sôma était reçu par le prêtre nommé pôtri [purificateur) sur le filtre, à travers lequel il tombait dans le vase nommé pôtra. Il n'est pas probable que l'on fit tous les jours la préparation de la liqueur sacrée : car il est dit dans un hymne qu'elle suffisait pour quinze jours (iv, 176). De plus il est évident que le sôma n'était pas, du moins ordinairement, employé aussitôt après son extraction ; car c'est une liqueur fermentee, qui d'abord est un suc blanchâtre aussi doux que le miel , qui prend ensuite une couleur transparente, une odeur agréable et péné- Iranle, qui pèlilWl qui. versé sur le feu, s'enllamme et déparait dans l'air. Itu par les hommes, il les excite, les remplit de joie, d'ardeur, de courage, exalta leurs Forces, el les enivre. CVsl la liqueur du dieu des batailles, d Indra ; c'est aussi celle des laltrijas et des puerriirrs au moment du combat. Impur, il se corrompt; filtré, il devient limpide et généreux.

A tous ces Irails il es! aisé de reenrmaitre une liqueur fortement spirilueuse, qui demande par consnpiei]! un certain nombre de jours pour subir une « heureuse fermentation. » Le sôma était donc une sorte de vin, dans un temps et dans un pays où le vin et la vigne étaient absolument inconnus.

Dans les sacrifices ordinaires le sôriia, prépar;': à l'avance et fermenté, se trouvait disposé et mis en place avant le commencement île la cérémonie, pour Être employé au moment convenable. Lorsque les quatre chantres avaient entonné l'hymne, les autres s'occupaient aussitôt â allumer le feu nouveau. La première parlie de ee rite fondamental s'accomplissait à droite, au moyeu de Varanî : ce mol, qui est au duel, désignait deux morceaux de bois sec, dont l'un avait une petite fossette et l'autre, appelé /«■•i/ii'/iiïii, i' Lut lui lié en pointe. ; c'étaient le pere et la mère d'Agni. La pointe ayant été placée dans la fossette, un mou\cmeiit de rotation rapide était imprimé au père an iiioven d'une lanière de cuir . et,

les deux pièces s'échauffent par le frottement, la fumée et les étincelles ne tardaient pas à paraître. La petite flamme, vive mais prête à s'éteindre, est portée sur l'autel où un bûcher de bois et d'herbes sèi'heslareeoil. Aussitôt mi puissant aliment lui est donné. Car la flamme, qui s'attache à la paille el au* branches les plus légères, monte en quelques moments à la partie supérieure, où il semble qu'elle va mourir ; mais un prêtre s'avance, portant dans un

vase le luœis ou beurre clarifié, qu'il répand sur le loyer. Le beurre se fond, coule en brûlant, et ramène la flamme à la partie inférieure, d'où elle ne se dêtacbe plus jusqu'à ce que le bûcher loul entier soit consumé. Ce temps mesure celui de la cérémonie, l'endanl i]uii le feu divin illumine de ses rayons I» prêtres on dèvas qui l'environnent (m, 22i>), s'accomplissent les ofl'randes et les mouvements réglés par le rituel.

L'offrande est double, solide ou liquide. L'offrande liquide, c'est avant tout le soma, que l'on offre seul ou mêlé avec de l'eau ou du lait. Le mélànge.des liqueurs sacrées se fait dans un grand vase nommé sormidra. De là il passe dans les calices, que tiennent en main les sept prêtres ; et ceux-ci, sous la conduite du nestri, c'est-à-dire du guide, tournent, en marchant vers la droite, autour de l'autel d'Agui, et répandent dans le feu la liqueur de leurs calices. Agni la reçoit, la consume, cl, sous la l'nnii:: de \,;|m.'UV- hnisilili^, la transmet aux dieu*. De la uiètm: manière se présente I'olVrande solide, composée d'orge frite ou de gâteaux, ordinairement faits de farine et de beurre. C'est au moyen de la cuiller que celte offrande est jetée dans !e foyer

Tel est l'holocauste. Son nom sanscrit hutu dérive de la racine /m, qui est la même que celle du grec et qui, comme ce dernier, signifie sacrifier. Le prêtre qui présidait à ce rite (Hait appelé hûtri, c'esl-

à-dire sacrificateur, sin». La nature de l'offrande est à remarquer ici : on voit en effet qu'elle rï'étiiit. point san^liiiiii'. I l i ~ i l y.- ( ; grec d'offrir aux dieux la chair des victimes et de nourrir ces Principes de vie avec des aliments qui avaient eu vie, contraste avec celui des Arviis védiques, lesquels n'offraient aux Asutbs divins que des céréales, du lait ou ce que produit le lait, et enfin cette spiritueuse et mystique liqueur du sôma. Cette différence dans les rites semble répondre à une différence dans l'alimentation des deux peuples : on voit en effet que les Grecs de (ous les temps ont fait un usage continuel et général de la viande, tandis que les Aryas du sud-est se sont bornés aux végétaux et aux produits de la vache, el ont proscrit l'usage de la viande à toutes les époques, au moins pour la caste supérieure des brâhmanes. Nous verrons néanmoins tout à l'heure que dans certaines circonstances ils offraient aussi des sacrifices sanglants et mangeaient eux-mêmes la chair de la victime.

Voilà ce que renferme une cérémonie védique, d'après le Rig-Vëda. 11 faut observer que pendant le développement de ces rites, l'hymne était chanté à haute voix par les prêtres, nommés udgàtrî. Une importance majeure était attachée à l'Hymne, appelé stuti, c'est-à-dire louange. On comprend en effet qu'une cérémonie silencieuse serait d'une faible efficacité ; car les rites ont naturellement une signification symbolique. Les assistants en compren-

— soa —

draient difficilement la voleur, si la parole sainte du prêtre ne venait la leur expliquer. C'est ce qui est arrivé pour une notable partie des nies chrétiens : comme le prêtre ne les réplique jircsrjiit.- jninais au peuple, le peuple les voit sans les comprendre : les onicnieuls sacrés, les Ikmimes i|ui brûlent sur l'autel , les mouvements variés et les chants du dia-ur, sonl devenus pour les filiales dos ohjc.ls de speclaHe, dont le sens leur échappe entièrement. Nous voyons bien par les Hymnes qu'il n'en était pas ainsi des cérémonies aryennes au temps du Vêda ; car l'hymne lui-même donnait perpétuellement aux assistants l'explication de ce qu'ils avaient sous les

qu'étant celle de Ion! le monde et ne lenaul que d'elle-même ses racines et ses formes, elle était toujours comprise; les noms des objets sacrés, des riles, des prêlres et des dieuï, portaient avec eux la lumière dans l'esprit des fidèles ; de sorfe que par là encore, l'espliralion élail à coté du symbole.

L'hymne interprétatif des symboles, les symboles idéaux, Ions le- actes de la cérémonie, la disposition des objets sacrés, leur nature et la destination qui leur était donnée, seraient autant de choses dépourvues de sens, si l'on n'admettait pas que les Aryas croyaient à la pré-.enoe réelle des dieux. ( : n d'entre ces êtres idéaux se rendait visible chaque jour dans le Sacrifice, et perpétuellement dans la nature, partout où la vie, la chaleur et la lumière se manifes-

laient : c'était Agni. Dans la flamme du bûcher, il se montrait revêtu d'un corps mortel. Quand on répandait sur le foyer le beurre clarifie, celait hicn réellement pour nourrir ce corps, cette forme visible et mouvante du plus grand des dieux : car, privée d'aliments, elle ne pouvait vivre et allait aussitôt disparaître. La flamme d'Agni éclairant au loin (ou s les horizons, les dieux l'apercevaient et se rendaient autour du foyer dans cette enceinte qui leur étail préparée. Quoique personne ne les vit, personne n'était admis à douter de leur présence : non-seulement, pendant le sacrifice, les ravons pénétrants d'Agni allaient frapper les regards des dieux, mais « dans quelque région lointaine qu'ils fussent n , la voix de l'hymne retentissait à leur oreille. Aussitôt ils annonçaient leur venue par les signes, ordinaires de leur présence : les Açwins et l'Aurore, par cette blancheur, qui aux approches du jour se répand de ions cotés ; Sûrya, par ces (rails ardents que lance le soleil, quand le bord de son disque paraît au-dessus des collines; Indra, par les mouvements merveilleux des nuages suspendus au\ flancs des monls, lorsque les premières chaleurs du jour viennent les dilater ; les Maruls, par ces brises vives et légères, qui le matin semblent marcher avec le soleil et lui faire cortège. Ces fifres brillants et rapides venaient, tous au festin sacré. Chacun d'eu\ en prenait sa part. Invisibles dans leur essence surnaturelle et divine, on voyait bien cependant qu'ils étaient là, emportant

avec eux, dans les régions transparentes de l'air, ces breuvages et ces mets que le visible Agni leur transmettait. Le Ga»8arva immortel, ce coursier divin qui se charge de foules les senteurs, Agni-et-Sûrya, dispersait dans l'atmosphère et assimilait au vaste corps des dieux l'offrande pieuse, aliment de leur immortalité. Pour nous , qui ne croyons plus au» dieux depuis qu'ils sont parfis, et qui sommes à peine des Aryas, quand nous quillons le séjour des villes et que nous allons comme eux vivre aux champs ou sur le penchant des montagnes, nous ne pouvons, malgré in Ire srienn: cl nuire iihTi'ilidile, échapper a ces impressions de la nature vivante et mouvante. Les merveilleuses lumières, dont le peinlre éternel orne la terre, éblouissent et charment mes yeux ; les bruit?; infinis des êtres vivants que réveille le jour remplirent mon oreille ; leurs troupes sans nombre, qui donnaient sous la rosée de la nuit, secouent leurs ailes, s'envolent et se confondent; un grand hymne s'élève, inspiré par « la poète antique, n auteur dés rhylhmes du monde ; mon cœur s'échauffe, ma pensée s'émeut en 1'écuulaiit; moi aussi je suis prêt à mêler ma voix à celle île tous t es êtres qui célèbrent la lie, et à dire à cet Inconnu, qui manifeste ainsi sa présence jusqu'en moi-même :

» Vous fies ln ni™ suprême, l'Esprit éternel et céleste; c'est

«■<; je en il- ni la \tVili; <\<- In u,>rii> ; ]];:iis •:■ m: f :is nsniTiiciit l-.i u; rei'.ilï \]-iMc. Tiii si>ul lu 10 icmui:; loi- mt'Tiio, OLre lios

l'iivr. jirLmx' des vivante, Dieu df s dieu* . Srisiunir îles créa-

C'est en loi (jue nous sommes, moi et Ions ces êtres qui m'environnent.

■ .1- » ■:- Lan unité luul l'Univers, ■■. ■ les , h mobiles i'I immiibik'S. Tu lii-ille- ininnir [■:■ f.'it cl .■■■un.:.' I ■ ; - .1 ■ ■ i I ibins l.on îtnicH'iifili;. numi.si: ilf Inniièm ili- tons entés rcs-

]>]fii:lwi:inli'. Srtiis c.iiuuieni'.nment, kiih mili sans lin. Par

ta chaleur m é.diaull'.'S cet. univers; ™- lu remplis à lui »>u! mule l'i'-iciiiliu! ili) i-ii'l e! du la it-fiB ol m tourbes à toutes le; régions. Vuici les h-ciipcs des êtres qui vue,! vers roi pi qui

souiblonl (liiv .Mfc.Wi. c'est li ' il- ie r.'-lchr.'iil il, lus (i?

sublimes i- . i l i . ^ ■ 1 1 1 ■ ■ ~ . liarunle-moi dune qui ru es: sois-moi pro-

i ■ . kiil.lll^i: à tui. Je désire If! C!iuu..:l]e, C.S1111T primitive : car je mi puis saisir la marche de Ion ai-Lion.

lin MUfSMrf-yfU, Bel B |

Et je chanterai avec Viewâmitra :

La Sâvitri.

« (lot hymne escollenl et nouveau L'est adressé par nous, ê rarlieus >■!. brillant Soli'il : r'esl iiol.ro hommage.

» Prends plaisir i ces 'chants nun nous acoompaenona d'of- Erandes. Ain»: noire prii-rc, comme l'époux amoureui aime son

. Qu'il soiL notre prorecteur, ce Salait qui Toit et contemple

,. Nous adorons ta lumière admirable du Créateur resplendissant, qui lui-même provoque nos prières.

■ Apportant avec nous la prions el l'cJlYanne, nous sollicitons les bienfaits ilu Lavnicur adorable or resplendissant.

» Pur des sacrifices et par dis saints cantiipucs : ii* biàiunancs honorent le Créateur resplcndis-aiit , fc-nidés par l'isiti 11 iyi.'i ii o cl. inspires par la prière. '

Quoi d'étonnant que celle intelligence qui les guidait et qui s'exaltait elle-même an chant des hymnes, crût saisir dans la marche éternelle du monde de grandes puissances auxquelles elle prêtait la vie avec le gouvernement de toules choses? Et quand ces êtres forts semblaient manifester leur action dans des phénomènes revenant chaque jour, quoi d'étonnant que les Aryas crussent naïvement à leur présence réelle autour du foyer d'Agni? Qu'était-ce autre chose, sinon localiser pour ainsi dire dans un espace circonscrit le fait universel dont la nature leur offrait le spectacle? L'homme ne peut adorer toujours. Les besoins de la vie le ramènent, quoi qu'il fas~c, .v.ix Imli-tirn^ naturelles de son être. Mais comme il faut qu'il adore, réglant lui-même ses actes d'après les mouvements divins du jour et dos saisons, il accomplit aux heures les plus propices l'œuvre sainte, qui est l'acte principal de la vie et celui qui domine tous les autres.

Trois moments du jour étaient consacrés aux cérémonies du culte, le matin, le midi, le soir. C'est là les trois savanas, si célèbres dans toute l'Asie àryenne, et que l'Europe a depuis longtemps trouvés dans l'Avesta de Zoroaslre sous le nom, à peine modifié, de kavana. Une élode, paraissant à l'horizon dans les premières lueurs de l'aurore, marquait, pour chaque époque de l'année, le commencement du sacrifice; elle portait le nom do savanagraha. Le Viènupâila, c'est-à-dire la station du soleil ou l'azi—

mut du méridien , était pour les pieux brahmanes un objet continuel d'étude; quand le disque du soleil atteignait cette .''lévalion, d'où bientôt il allait re lf^i cudi'e, c'était le moment du savana de midi et le commencement du second sacrifice. Enfin quand le soleil disparaissait derrière les hauteurs du couchant (gayaçiras), c'était l'heure du sacrifice du soir; celui-ci se prolongeait quelquefois jusqu'à l'apparition des étoiles, lorsque la lune paraissait seule régner au milieu du ciel obscurci. Voyez l'hymne admirable de Kutsa, commençant par ces mots :

La Lune, poureuivant Bon vol i travers les vagues do l'air, s';iïii]ii:i> l'.JIh. le cit-l. 0 rayons ilu jiuir à la lr,u:(j ilfii™, l'ail :ui peut retrouver votre voie. Ciel et terre, voyez ce que je suis, etc.

Iffufso, I, 201.)

Nous ne pouvons dans cette élude générale nous a vivier longtemps sur les époques de Tannée ou du mois marqin'vs par <]<:ï s:ic;i Ici nels. Les tri-

kadrus, dont la nature est encore mal connue, la nouvelle lune et le jour qui la précédait, vraisemblablement aussi les solstices et les équinoxes , et en général tout ce qui fait époque dans le déroulement astronomique de l'année, donnait lieu à des cérémonies particulières. Et cela se conçoit d'autant mieux que le développement de la vie, ou, pour parler comme les Indiens, la marche de l'âme, procède par des séries étroitement liées avec les

phénomènes du ciel. Nous ne parlerons pas non plus spécialement des sacrifices et des cérémonies accomplis dans certaines circonstances particulières, comme la naissance, le mariage, la mort, le sacre d'un roi ; nous avons décrit a leur place quelquesunes d'entre elles. Mais nous ne pouvons passer sous silence l'antique açwaméâa, le sacrifice du cheval.

L'açwamêtta est la seule cérémonie mentionnée dans le Rtg-Vêda , ou un être -vivant fût immolé. Nous verrons ci-dessous la symbolique de cette immolation, que nous allons seulement décrire. Rappelons d'abord que le sacrifice du cheval était une œuvre solennelle, entourée de toute la pompa que comportaient ces temps anciens; qu'il était coûteux pour celui qui l'offrait; que par cniisf'-quent il était rare. Une description très-rié taillée des préparatifs et de l'appareil exigés par i'açwaméâa, est donnée au t" livre du Jtâmâyana, C'était à celte époque un sacrifice vraiment royal, dont bien peu de personnes auraient pu supporter les frais ; -une foi ardente, ou une vaste ambition, ou enfin une circonstance unique, pouvaient seules entraîner un prince à l'offrir. Aux lemps épiques c'était un grand mérite pour un prince aux yeux de ses sujets d'avoir offert I'açwaméâa; et l'on disait communément qu'en offrant cent fois dans sa vie le sacrifice du cheval, un roi pieux égalait Indra lui-même et prenait sa place sur le trône du ciel. Le Rig-Véda ne renferme que deux hymnes composés spécialement

pour le sacrifice du cheval; ils sont tous deux du même poêle, Dirfiatamas: l'un est descriptif, l'autre est symbolique; de sorte qu'il ne serait nullement surprenant qu'ils eussent été composes tous deux pour une seule et même ri/n'uiumie.. Quoi qu'il en soit, quand on compare ce fait unique d'un sacrifice saud.ml ;iïi;i' l'iilTiMii'U: ]i<>r|!L'.tu.'lleiueut nommée et décrite fie.- gâteaux et du beurre, on ne peut s'erapecher de conclure que l'obi alion d'un animal immolé était un fait très-rare dans la période des Hymnes, et que les sacrifices de tous les jours n'offraient aux dieux qui: des victimes nui sanglantes. Plus tard même, le corps de l'offrande put se réduire à si peu de chose qu'il disparaissait pour ainsi dire devant l'offrande spirituelle d'un cœur pur et d'un esprit élevé vers Dieu :

Quand on m'offre en adoration une feuille, une Heur, un l'ruit ou (!is l'ivu, je li's rn-nis [jour rilljïii'uls oumiif une 0Èfi-aailn p'i'uf!'. Ainsi iliun-, ou qiu? Lu lais, tu quo Lu manges, ce que tu Kiicrilies , eu qn» Iîi Joiiur.- , n: que- lu L'initiées, fais m'en l'offrande... et avec une âme toute à la sainte communion, libre, i.u vieilliras à moi.

Ces paroles sont empruntées à la B'agavad-gitd, poëme appartenant à la doclrine brahmanique la plus avancée. Dans le buddhisme, l'offrande disparail entièrement ; l'homme s'immole lui-même; il est le sacrificateur et la victime ; ou pour mieux dire, il n'y a plus d'oblation ni de sacrificateur, parce que le principe absolu, dans lequel on atteint

V extinction de soi-même [nifiâna), ne résidant pas ailleurs que dans l'univers et dans l'homme qui en fait partie, le véritable sacrifice consiste dans la science et dans la vertu, par lesquelles on échappe aux conditions de la vie individuelle.

Chez les Grecs, le sacrifice du cheval éiuit particulièrement célébré eu l'honneur de Neptune : ainsi, chaque année, sur la côte d'Argolide, devant la

un cheval dans la mer du haut des rochers du rivage.

le ment répandu dans le monde grec. Sans compter les autels isolés, entourés seulement d'une enceinte de pierres, de bois ou de fer, ou simplement d'un fossé avec sa berge, on ne voyait guère de temple devant lequel i! n'y eût un autel do pierre pour l'immolation des victimes. On doit même observer à ce sujel que l'autel est le véritable lieu du sacrifice. Le naos, qui est l'habitation du dieu, est une simple maison, où il demeure, non-seulemenlsous la figure emblématique de sa statue, mais en réalité quand il lui plaît de s'y rendre. Après que la victime est immolée, on en offre au dieu présent dans son temple, par l'intermédiaire du feu , les parties où semble résider plus particulièrement la vie; les prêtres et les assistants consomment le reste. Or, si l'habitation appelée naos est utile au dieu, quand, sous la forme humaine, il veut séjourner ici-bas, les dieux cependant ont une essence invisible, un corps glorieux,

que les injures de l'air ne sauraient atteindre; par leur action continuelle , ils sont partout présents dans le domaine qui leur est assigné ; en quelque lieu que s'offre le sacrifice, ils s'y peuvent rendre en un inslant très-court , et y recevoir leur part. L'autel et le bûcher se suffisent donc à eux-mêmes, et le temple n'est qu'une partie accessoire dans le» ailles antiques de la Grèce. Mais à mesure que l'anthropomorphisme prit le dessus chez les Hellènes, le temple prit une importance majeure. De plus, le mystère divin s'accomplissait dans le temple; c'est à sa porte que le prêtre appelé myxte {y.ii-r.i) recevait des mains des adorateurs mi du sacrificateur nommé Wjtt.; Utôtrt) l'offrande qu'il présentait à son tour à la divinité. Otez ce temple, renversez ces muraille»; le regard des profanes, y pénétrant avec le jour, verra ces mystères qui ne doivent être ni vus du peuple, ni racontés par ceux qui les ont vus.

Telle est l'importance du temple grec et généralement de tous les lieux fermés et impénétrable, trti s';u-i'(jitipli-siiiiii!l des riTénionies mystérieuses. It pouvait môme, pour beaucoup de sacrifices et pour une partie notable des sacrifices sanglants, se passer entièrement de l'autel. Ainsi l'offrande des gâteaux, ou du miel, ou du vin, celle du voile et des autres objets sacrés, s<: fil- ■ ■ l directement devant la porte du temple, entre les mains du myste et sans que l'on eût recours ni à l'autel, ni au sacrificateur. D'ailleurs, il en fut chez les Hellènes comme chez les

ludions : les grands sacrifices entraînant des dépenses que peu de personnes étaient capables de supporter, l'usage des hécatombes dut subir avec le temps des modifications considérables ou disparaître presque entièrement, comme l'açweimfâa des Aryas du sud-est. Nous voyons, en effet, dans l'histoire ■ des cultes helléniques, l'immolation des bœufs par centaines cesser de bonne heure, et l'hécatombe ne continuer d'être que sous une forme symbolique et figurative. L'usage des gâteaux sacrés, faits le plus souvent de farine et de miel, permit à l'art religieux des Grecs de changer matériellement le corps de l'offrande, sans en changer la forme, et d'offrir en hécatombe des bœufs de véritable pain d'épice. Il serait intéressant de savoir si ces figures d'^umiain étaient offertes sur l'autel et brûlées en holocauste par les mains du sacrificateur, ou bien si elles étaient reçues par le myste et portées directement par lui sur la sainte table.

L'hymne de Dirgatamas nous montre que les vîcli maires étaient des hommes étrangers aux cultes ordinaires et aux fonctions brahmaniques , qu'ils accomplissaient leur œuvre sous la direction des prêtres officiants, et que dans cette cérémonie, comme dans les autres, il n'y avaitaucun acte secret, aucun mystère à accomplir.

L'Açwamêda.

Que Mitra, f'orui Vryaman, Vàvn, Indra, HiBuxas et les

Mmilî: ne réclaineiii rien .li- iuuis, pendant que nous allons ebanie: -.'.iins le '-ii.T::u-,- lis serins .!n r ;:i.b' ..élevai, ni' îles

Quand on amène la victime prisonnière, ce beau cheval ma- ^LL:;Li|iii'iii?ni unit. (|«'oti frappe avant lui un bouc de couleurs iliïiTses. r.'esi [;i un" offrande aimée d'Indra i>i do Pi'isan.

Ca ilOUC est conduil devanl li! rapide rbeval, desCie.é il /'ùi.rn et ans YiçwadSvas. C'est aussi pour Tu-ailyi imu offrande aiji'i'alilii f- précieuse à p.'c,. 11 '.cr avec le coursier.

Quand donc les enfants de Manu mènent Irais fois autour du foyer re ctinvii!, qei dans le menenU | . r ej r : 1 1 . ■ liuil. fin' iiiiriidiii ans diorn. alors re bui:c : leur auimueanl. le -ai 'ri liée, marche la premier, consacré à Pûs'an.

Que le. prèlro sacrificateur, babil. i dans la science, le enliee à la ma::: el llivmne à la liuuche. k a|i;iraclie d'ALtm <;ui l'colaire rie ses rayons, l'ar l'appareil d'un lirilla:;t sacrifice et par le choix de nos offrandes, sachons plaire.

Vous qui roupiv. les plein un qui les punc, vous qui aliarhoi au pieu larmcau du 1 1 1 ■ ■ v i 1 1 un ijni appurlra su nouiTiuire, venez, nous avons besoin de vos soins.

Voici mes vieuv : Que re die val A la craupe alluneee, vienne

ii ■l'U.e.r.i.ilL fu:::bl ':- h s .■ ! p::i aii. , i s :'.i s d.-ï.-sl ij::e ies vivi

rij'lj l'accueillent avec joie; peur le bonheur dés dus-as, qu'il

Quand on attache d'une coarroie ion pied et ta tète, ou quand on to met dans la liunebe de l'herbe à manger, il cheval, que tout cela soit d'un fasv.rabl ■ augure parmi les dëvas!

La manière dont lu marches, dont tu te couches, dont Ion pied es! attaché, Ion purl, la façon dont tu beis, dont l» ruançes. ij ebeval, que luul ::ela so:^ d ':::: J„-.uriib:. anoure "ami: a's devas!

Quand 011 étend sur le cheval une couverture toute d'or,

île choses qui (UiLnui!. l'Ire de litj:i augure parmi les délits.

Quand (lui! i un é.taiiao tu hennis iorlomenl, el qu'un le frappe avec k' pied 011 avec li' fouet, ij cheval, je ilélrai. tuiil i>s ces choses avec 1 1 p'-ii'r-i.'. comme dini; kï s:nrilires u:i éaaise les libaiious avec ln cuiller.

Qunnd lu 7]iouchc s'iulaihc il tes oli.ars, un quand le bois, la hache, le- liras (lu viol imaira cl. ses onirles sonl mouillés, ù cheval, que tout i L i:la soit d'un hon aoi-'use parmi [es devas!

fin m 1 tu l'en vis, ne chas: line pas de ton sort. One la hache ui- s'.ipp-s unisse [int lontilcmps sur tau corps. Qu'un barbare et hidijrni' virl.iui.iir.i 1 1 ■ = i i 1 1 . - p.. | . : 1 1 '■ :oi allre. 1;iill:iilor tes membres avec la fer.

Ile n'est pas nin.-i i] ni' lu dois moulin la son.lï n.a juif

fliile 1 i 1 lui. ll'esl |,iir dos voies heureuses que t.u vas vers las

dieiiï. Pour le porlor, m an Les douv coursiers, les riens antilopes e( le l'haï- léger tiuîné par un iise.

lin seul Iliiiuuic iiuj frapper le 'u'!!!iinl i-liav;i[: tiens ;s>ilîcs iloivcm le il'. Les [moulais ;j:1e suivant l'iisa.v je de:- oliïir

foyer d'Agni.

T-a hache tranche les livide quatre cilles du rapide, cheval, ami desdcvirs T,:iiss-v ouiiéns les murs parties. !i '.a timaire, que ch i(|!le mcniluo suit convoualikmoi.t parc.

Quand l'odeur de la viande crue SOI'! il.' -en venin', que les nii:;!s|.|^ ilu .anu.'O a.c.evioil I leuite; qu'!!- llis-oai cuire les chairs et accomplissent le vritapùka.

Qtie le feu ne vienne pas eu l'romissaill l.'apperier nue «deur

fraude du cheval quand elle est parc. p:ul:iile ei a. c...inp.,\i.,'o

Cependant en a apporlé les v»?es, ilesliués ;'i recevoir les chairs in! les sauces qui 1rs iilïoseut, las marmites, les ohandrie.s. les [iliils. les in-iruinenis de cuis:r.e, el mu les place autour du cheval.

0 victime, quand de ton ventre, cuit au feu d'Agni, la bruche

vient à sortir, .[tp rien ne tombe i terre, ni sur le gaion. Que tout soit donné au* divas qui l'attendent.

Si ceul uni voient le eheval nuit, disent, «il sent bon, coupezen un morceau, » accueilli!/, hi di'iuamlc Je i [ii i i::iri i ; u. ■ voudra de cette chair.

Que ce cheval nous proenre des vaches nombreuses, de lumy ciicviiiiï, des ^LiiTi-i.T-s, dus enfants, nue abondante «faïence. Toi qui es pur et sain, rcnds-nuus sains et purs: que le cheval, honoré par l'iiolurani-le, mms donne la puissance.

IDirgatamas, I, 376.)