CHAPITRE XIII

Y a-t-il, dans la nature, de grandesel permanentes manifestations des Asuras? La réponse vient d'ellemême, puisque c'est le spectacle de la nature qui a servi de base à la doctrine des Principes de vie, et qui l'a suscitée. C'est par une suite d'observations, vagues et générales si l'on veut, mais très-réelles et généralement justes, que les Aryas sont parvenus à cette théorie. Nous pourrions donc, en mettant de côté tout ce que la science des temps postérieurs et surtout la science moderne y ont ajouté, reprendre les mêmes faits, les envisager de la même manière, et nous verrions que l'ordre des idées nous conduirait naturellement aux mêmes résultats. Ce retour sur le passé n'est point impossible, puisque nous avons le Vêda lui-même pour nous guider. S'il y a quelques lacunes dans l'explication qu'il donne de ses jirojjres symboles, et dans l'espusituii) des idées par lesquelles on s'est élevé des faits naturels aux Asuras, ces faits sont généralement assez précis.

assez saisissants et assez bien décrits dans les Hymnes, pour que nous puissions, aidés du Vêda, rétablir le lien qui les unit à la doctrine religieuse ('uiulce sur eux.

Or, c'est une opinion vulgaire que le grand dieu de l'Inde, comme de la Perse, c'était le Soleil. Celte opinion est Causse. Elle a de plus le défaut de supposer que dans ces contrées l'on adorait un objet matérii:!, un astre, Ci > qui r-l aliselniiien! erroné. Le cierge qui brûle sur l'autel, le vin, l'eau, le pain, ne sont point les objets adorés par les chrétiens, non plus que l'agneau de pierre ou d'or ou la colombe, symboles de Jésus et de l'Esprit. D'ailleurs ce n'est point l'Asura du ciel, celui dont le Soleil est le char, qui était h premirry et la priii/iirik' ainreplum symbolique des Aryas. Qu'on le nomme Indra, B'aga, Savitri ou de tout autre nom, cet être céleste n'est que la seconde forme ou manifestation du grand principe de vie. Celui-ci est Agni.

Nous allons passer en revue successivement les principaux points de vue, d'où lus Aryas oui emis;t;.!L' le principe igné qui est Agni.

C'est d'abord simplement le feu, nommé dyne qui est le Salin ignù et dont la racine se retrouve en grec dans àr/7ak, a"r/)j>, ctv-/ii, et dans plusieurs autres mois. C'esl en effet un des plus grands phénomènes

de la nature et l'un de ceux qui se mêlent le plus ordinal renie ut à la vie de l'homme, que celui du feu. Les Aryas le tiraient, par le frottemenl, des deui pièces de bois composant Varani, et non du caillou frappé avec le fer cl taisiuil jaillir une étincelle. Ce dernier procédé n'est nulle part mentionné dans le Rig-Yêda, l'ait intéressant à plusieurs litres, surtout si l'on observe la manière dont on se procurai! le feu chez les plus anciens Sémites et chez les peuples des au 1res races voisines des Aryas. Le feu apparaissait lentement au point de contact des deux pièces de bois ; on lui fournissait alors les aliments les plus combustibles; il grandissait, s'entlammait, consumait la matière sèche ou liquide destinée à le nourrir ; puis il diminuait par degrés, s'affaissait sur lui-même, s'éteignait, et ne laissait après lui qu'une tache noire et un petit monceau de cendres. Ce développement du feu offre, comme on le voit, une période assez semblable à celle de la vie d'un animal : celle-ci commenee uar èlre très-faible et. même insaisissable, grandit, arrive à sa maturité, puis décroît, s'affaisse et s'éteint ; et le corps ne laisse sur le sol qu'une pourriture, puis une tache et un peu de terre.

Or, le feu peut se produire de cette même manière en tout lieu, en tout temps ; et les périodes pr lesquelles il passe ;\iivi;n:|>]isseiU loujinirs de la morne façon. Celte ubiquité, cette uniformité du grand phénomène conduit à penser que la cause d'où il

Tient est elle-même partout présente et toujours prête à agir : en effet, ce n'est pas seulement avec les deux espèces de bois dont Varani se compose, que le feu peut être mis au jour ; il s'engendre de même, plus ou moins lentement et après un effort plus ou moins prolongé, au moyen de toute sorte de bois. Ces arbres qui se balancent devant ma fenêtre, celte table où j'écris, cette chaise où je suis assis sont autant de matières dont je pourrais composer des aranis; de telle sorte que le feu pourrait être tiré de toutes les substances végétales. C'est ce que rendait très-clair aux yeux des Aryas, la propriété qu'ont toutes ces substances, sans exception, de pouvoir servir d'aliments au feu. Ils en concluaient avec vraisemblance que le feu est répandu dans toutes les plantes, et qu'ainsi chaque feu qui s'allume n'est qu'une simple manifestation locale et temporaire d'un principe igné universel.

Or une vertu singulière réside dans le feu et lui constitue une sorte de vie : lorsque, par la force d'un

mouvement rapide,

il a été tiré du bois, il

s'accroît

de lui-même, sans

le secours de personne

, pourvu

seulement qu'il trou

ve des aliments à sa p<

les aliments ne lui

faisaient pas défaut, il

pourrait

s'étendre à l'infini

et embraser toute )

ia (erre.

L'homme qui lui :

ivait donné naissance,

simple opération de

i reculer

devant lui, à lereco

nnaître pour son supéri

eur, et à

voir qu'il existe en lui une force active véritablement

irrésistible. Tel est Agni. Ce n'est plus simplement !■(> petit fijycc iIl'ïMni: il fis in; des al ii)n , ri 1s - c'est luit:

grande puissance, à laquelle le monde tout entier succomberait, si elle venait à se tourner contre lui toute entière.

L'union de cet être puissant el du feu du foyer est marquée dans l'hymne suivant de Dîrgatamas {i, 344), pris entre beaucoup d'autres.

A Ayni.

].!■ l'ifiu. !>ll [iiriiiinl une I'li f r; i ..■ : i |i:mi-cil 1 0 . m' h î d ^ ! : j i i i? par -il siili-niTKv himiiifiisi'. ir.i'd Juit i'i ]ii fiirn; i!ni:i il est né. lue

le^mlii.inniiit ùl l'actoiiipiignenl.

Les uffrandra mnsi.iiiifi.nl nue. dfi ses fnmics. Nos libation* tii perpétuent dans le foyer où il réside...

dont il Ta frapper le ciel. Aussitôt, loin de sa clarté, fuient les ténfbres, de mSme que les uiseaus se cachent des ardeurs du Soleil.

Par toi, o Agni, apparaissent et Varuna qui aime le beurre coniii;:ré. i!t Mitra, e! le Siionf.sii.uit Anjainan. Dans loi icuvrcî successives lis scniLles te multiplier; Lu t'en tau rt:a sl'^lro.i êtres,

Agni. en faveur de l'homme qoi l'adresse des hymnes et du précieuses libalsiisss. ô liiiijsiurs ii'iiiii'. fis viens i cette fête célétove -.".s S'isesiï-.eur des dieux. Knfiint de la force, iOurcis île tout bien, Feu nouveau, nous t'honorons.... dans l'couvre du sacri-

Qu'il nous entensle , le Sacrificateur aux liisllei clartés, aui chevaux rapides, au char magnifique. Que l'heureux et prudent Agni se rende i nos vœui et nous conduise rapidement vers le bonheur et la richesse.

Nous avons célébré Agni, qui, par la vertu de ses; feux puissants, est vraiment roi souverain....

Considéré de ce simple point de vue tout physique, Agni porle dans le Vèda plusieurs noms dont voici les principaux. C'est Hari le Jaune, Bita ie Brillant, Samidâa l'Enflammé; et, dans un degré plus élevé de personnification, Tapurmûrdâan à la Face-brûlante, Hiranyahasta au Bras-d'or; Tanànapât mangeur de son corps ou enfant de son corps ; Vtijùi plein de nourriture ; Çydva le Noir.

Un premier mystère préside aux naissances successives ut multipliées d'Agni. Que le feu soil en quelque sorte caché dans les matières combustibles, dans le bois par exemple, c'est ce que l'on peut admettre sans hésiter ; mais quand cette sorte d'agent universel est mis au jour par le simple frottement, il

y a là un phénomène mystérieux et tout à fait surprenant. L'habitude nous le fait regarder avec une sorte d'indifférence. Toutefois, malgré le perfectionnement que la science moderne a apporté dans la préparation de Yaranî, transformée, par l'addition de matières phosphorées et oxigénées, en nppareils beaucoup plus commodes, le mystère est toujours Je

mules des corps et de leurs combinaisons ; la physique a découvert et énoncé les lois de la chaleur. Mais nous noua tromperions étrangement, si nous croyions avoir expliqué dans son principe le phénomène de la combinaison des corps et du développement de la chaleur et de la lumière. Je crois mêmepouvoir dire que la solution d'un tel problème n'est pas du domaine de l'observation, et que par conséquent la théorie de l'Asura Agni ne serait guère plus déplacée aujourd'hui qu'elle ne Tétait il v a quatre ou cinq mille ans. Il ne s'agit plus en effet ici du fait purement matériel de l'inflammation des corps; il s'agit de la cause même et de l'origine des mouvements qui s'accomplissent dans les profondeurs infinies de la matière.

Les Aryas ne tardèrent pas non plus à s'apercevoir que les liquides ne contiennent pas moins que le bois un principe igné. Tels sont particulièrement les liquides fermeulés, parmi lesquels le soma tenait le premier rang. Ce mot qui veut dire extrait peut également être dérivé de la racine sû, engendrer, et être

— asr. —

compris dans le sens de liqueur de général ion ou eau de vie. Bien que le sens d'extrait soit probablement le sens primitif, on vit aussi danslewîmaun symbole : ce ne fut pas seulemenl un aliment pour Agni et un principe de force courageuse pour Indra et pour les guerriers, ce fut encore une image des liquides, au moyen desquels se transmet et s'entretient ia vie dans les animaux et dans les plantes. D'ailleurs an fuit mai moins général fruppiui ia \ ne : la chaleur du feu solaire, dont il sera parlé plus bas, en pénétrant dans la terre et les eaux, soulevai! des vapeurs qui, invisibles d'abord, allaient visihlement se condenser le long des lianes des collines, sous la fï^iiiv de nuages floconneux et légers. Ces nuages grossissanl toujours devenaient comme de vastes réservoirs où s'accumulait, pour ainsi dire, le feu qui les avait produits; et quand ils en étaient chargés outre mesure, les Àryas voyaient ces feuv s'en échapper subitement avec lumière et avec bruit, el les eaux redescendre en pluie sur la terre, d'où la chaleur les avait tirées. Ce grand phénomène, auquel ils assistaient toujours, leur montrait bien que les eaux aussi peuvent contenir du feu ; et comme une eau n'est jamais si froide qu'on la puisse dire entièrement privée de chaleur, ils concluaient avec raison qu'il y a du feu dans toutes les eaux. L'Àsura qui portait le nom de Vanazpati, maître du bois, quand on l'envisageait dans les suli-lanres viaiélales, pouvait dès lois a juste litre s'appeler aussi l'Enfant

— 3ii7 —

des Eaux, A/nim na/ait [af|uaruin nepos, en latin), ou bien Aptya, Pitriiin, l'Aquatique, Védt/uta, le Feu de l'Éclair.

Pareil à Smitp, il étend au loin ses bras... H emprunta pardonne a ses nourrices ftcuiiiles des vêlements nouveaux.

Quand ce dieu saire cl. prntceteur élève ainsi dans Li's airs fa forme brillante, s? mêlant ans Emis v<> vaseuses, il rouvre au loin h vutile céleste il'ime arrni.e tic nuaivs, qu'il soutien! cl qu'il a rassemblés.

Tu re -se lubie? à un mi araud et vrlorens, iliuil. les splendeurs sï'teruleul par luii' ii- fiel ijii'il . !:-ai' |ieiu L palais. (.1 Agni, 0 toi qui t'environnes île feus d'une nature irlnrieiiM' et

!1 fait du nuage un torrent qui arrose les airs; il eouvre la terre de flots, limpides; dans son sein il conserve tous les pennes. d>' l'aiicnilanre: : ' péu,'.| I ,;isjhï [ila s a eu vu le..

0 Agni purifiant, que nuire, Cuver nnieillc et nmirrit, brille et pourvois 4 nos henoina...

(ïaisa, !, 183.)

Quand les premiers ponlîfcs itrvens eurent « suivi ses traces et retrouvé cet Agnt qui, tel qu'un brigand

qui se renferme dans sa caverne avec son bétail, » se cachait partout dans la nature, ils ne tardèrent pas à concevoir qu'il est un agent universel de la vie, qu'il est véritablement le grand Asura. En effet, contenu dans les liquides, il n'est pas seulement la première et la plus évidente condition de l'existence des plantes, il l'est aussi de celle des animaux. Quand il semble se retirer, l'animal tombe aussitôt dans l'abattement, languit et meurt ; et, Àgni se retirant toujours, le corps devient froid et comme glacé; il ne se meut plus lui-même ; une rigidité progressive envahit ses membres; rien désormais ne peut le rappeler à la vie. On voit bien en effet, et dans la flamme mobile qui souffle comme le vent, et dans les eaux aériennes qui montent et descendent, et dans le sillon de l'éclair, que le Feu est un principe uniyersel de mouvement, et que, si le feu cesse d'être présent ou d'agir, la vie, qui est un mouvement, doit cesser elle-même.

Un grand fait d'ailleurs enhardissait les Aryas et les poussait danscetle direction d'idées. Les animaux qu'ils voyaient habituellement, les chevaux, les moutons, les bœufs, les bêles sauvages, l'homme aussi, gvuriili-st'iit en -c nrv.irrissant du liquide par excellence, qui est le lait. Par une opération de la nature, qu'une doute chaleur favorise, le lait produit la crème qui, barattée, donne naissance au beurre; a son tour chauffé, le beurre laisse se séparer des matières solides, que l'écumoir enlève, et se réduit

de la sorte en une matière homogène et persistante qui est le beurre clarifié, //nos. Celle siihifancc, mise dans le feu, s'enflamme avec une impétuosité singulière, et brûle sans laisser aucun résidu. De sorte que le lait esl à la fois l'aliment le plus fortifiant pour les jeunes animaux et pour le feu nouveau-né. Comme le sôma, extrait de son liquide nourricier par une décomposition analogue et par une fillralion du jus de la plante, produit aussi dans le feu une flamme vive el pure, comment n'aurait-on pas conclu de là qu'Agni est à la fois le principe du feu et celui de la vieî

Le Leurre est 1b matrice il'Apii. ''<".«'< rfiiifi'rrm- dui le beurre; le beurre forme son rayon (Gritsamada, 1, 448.) Sûma est l'essence immortelle de JHta. (Kstctval, IV, 50.) On implore Agni; on le sent partout, 3U ciel, sur la terre, dans les plantes, dans ïararii d'où le Lire la force.

(Kuha, I, 188.1 Agnï esl la pourri; des Htïs aniuiiis cl inanimée.

[Trilaaftyv, IV, I37.J

Or il est aisé de voir que la vie se présente toujours sous une forme déterminée. Qu'on la prenne dans sa plus haute expression, qui est l'homme, ou dans la plus infime, c'est-à-dire dans les plantes qui ressemblent à peine à des végétaux, partout on la trouve unie à des formes précises et parfaitement définies. Ce fait va même si loin que, malgré les ressemblances générales des êtres de même espèce, si

l'on observe attentivement deux d'entre eux se ressémillant plus que tous les autres, on trouve qu'il n'y a pas en eux deuv parties homologues même très- petites, qui soient tout à fait les mêmes. Les formes sont donc individuelles, comme la vie, et l'accompagnent jusque dans ses plus intimes profondeurs. Un en petit eoridurc li^il imemenl que le principe de la vie est. aussi le principe des formes. Or

■ *l I -pu ■[■••m. 1 1 w. il . .1 ■ I - ■ ri !• rue

temps le principe formateur des êtres. C'est ordinairement sous le nom de Twastrï qu'il est alors désigné.

Le feu plastique est d'un usage nécessaire, quand on veut donner aux mélaux une forme déterminée ; l'utilité du feu parut si grande aux Aryas occidentaux, qu'ils l'envisagèrent surtout de ce côté et le symbolisèrent, dans les mythologies, sons les noms de Hépliaistos, de Vulcain et du grand Forgeron germanique. Mais l'action du Twostri védique s'étend beaucoup plus loin ; il n'est pas seulement le fabricant des armes el des atlriiiuts des dieux ; il intervient pour sa part dans la production de tout objet ayant une forme quelconque. C'est lui qui a construit dans ses formes tout cet univers el qui en est le dê-

aux plantes, en les faisant naître et grandir, les figures et les couleurs dont elles sont revêtues. Il en est le varri, c'est-à-dire le couvreur, le vètisseur. Il en est le Sâtri. c'esl-â-dire le fondateur. On l'ap-

pelle sftrya et mçwakarman, parce que (out ce qui se fait dans le monde visible est son ouvrage. Et les choses n'étant utiles que par les propriétés qui les caractérisent, propriétés qui tiennent non à la matière dont elles sont faites, mais à leur forme actuelle, les biens de toute sorte viennent d'Àgni, nommé pour cela dramnâdâs.

I,e même ordre d'idées, bien -impie selon nous et bien naturel, aboutit à une autre conséquence, partout proclamée dans le Vêda. Celui qui est l'auteur de la vie est par cela même l'agent propagateur de h vie, le principe fécondant. Que l'on veuille en effet observer ce fait universel, que la vie seule engendre la vie, et qu'elle s'engendre elle-même, pour ainsi parler. Une bêle morte, un homme mort, une plante morte, est hors d'état de se reproduire ; ce cadavre, en se décomposant, sert de pâture à un nombre souvent très-grand d'animaux, mais pas un seul de ces derniers n'est semblable à celui qu'il mange ; pas un ne peut se dire son fils ou sa fille ; tous sont nés de germes qui existaient dans ce corps quand il vivait, ou qui sont venus du dehors depuis que le feu de la vie l'a quitté. Comment ce fait a-t-il si peu frappé nos philosophes? Il est pourtant assez visible et se reproduit assez fréquemment autour de nous. Il est du domaine de la philosophie ; car il se produit dans l'infini de la réalité, lequel est inaccessible aux sciences d'observation. D'ailleurs il ne s'agit point ici de savoir comment et sous quelles figures initiales

s'agglomèrent les premiers matériaux du corps vivant dans l'œuf où il se développe; mais de rendre compte de la transmission des formes de la vie ; la même matière peut servir a former lour à tour des corps vivants de bien des espèces et peut par conséquent se revêtir de formes très-diverses. Est-ce donc que la vie individuelle réside dans la forme, et non dans la substance que cette forme revêlïOrje suis frappé de ce fait, que la forme ue peut se transmettre si elle n'est vivante. Pourquoi?

On voit même que le plus souvent (et toujours dans les formes animales de l'ordre le plus élevé) la capacité de se reproduire est contenue entre deux figes : ni l'extrême jeunesse, ni la vieillesse extrême, ne peuvent propager et multiplier leurs formes et engendrer la vie. Ainsi la femme qui allume le feu du foyer voit souvent ses efforts superflus, quand elle n'a, pour embraser le bûcher, qu'une petite flamme à peine vivante ou qu'un reste de feu prêt à s'éteindre. Pourquoi ces limites imposées à la puissance reproductive? Et d'où viennent -elles?

Enfin une forme ne saurait reproduire autre chose qu'elle-même : le lion n'engendre que le lion, l'homme que l'homme, le figuier que le figuier. Pourquoi? Et comment expliquer ces ressemblances locales, qui se transmettent des parents à leurs descendants, ressemblances qui portent sur les vices comme sur les qualités corporelles, sur les vertus de l'ame et sur ses mauvaises dispositions, sur les facul-

tés ou les incapacités de l'intelligence? Comme si les caractères qui constituent l'individualité et qui lui sont imputables, avaient eux-mêmes la propriété d'èlre reproduits par la génération.

Voilà certes de graves questions et qui ne sont nullement résolues en Occident : à peine y sonl-elles posées. Voici ce que le Vêda répond.

Si Àgni est le principe de la vie et par conséquent l'auteur des formes, il est aussi le transmetteur des formes ou le principe fécondant. Il réside, caché, dans la semence des plantes et des animaux, laquelle ne peut se former que dans un être vivant, parce qu'Agni n'est plus dans celui qui est mort ou du moins n'y opère plus de la même manière. Agni a pris dans ce vivant une forme déterminée : la raison qu'a eue ce sage Àsura de l'y revêtir, il l'a encore de l'y conserver, ce qui ne peut se faire que par la reproihictinn. Puisqu'il réside dans la semence des êtres vivants, c'est par ce moyen qu'il produit les formes, sûyatê.

Tua serviteurs demandent quo tu répandes dans leurs corps une semence de vie. (Pardjuro, I, 133.)

Celte semence réside dans le mâle. C'est la doctrine constante de l'Inde; c'est déjà celle du Vèda. Chacun sait sous quelle forme elle se transmet du maie à la femelle soit dans les plantes, soit dans les animaux. C'est en elle que se cache ce principe igné, cette étincelle invisible de la vie, qui, parvenue dans la

matrice où elle doit trouver un aliment favorable, s'y développe et y revêt un corps semblable au premier. Cette petite flamme n'est pas , dans son fond, différente de la première. De même qu'Agnî demeure tonjum-i identique h lui-même, quoiqu'il s'allume chaque jour sur un grand nombre d'autels, ,'iin-i l'Auui rie In vie demeure inaltérable, quoiqu'il s'incarne sous mille formes diverses par la génération et par le moyen d'une multitude innombrable de pennes \ i\ nnts, île-poses dans iiutiinl d'ieufs que luimême a disposés tout exprès. Agni est, à cause de cela même, nommé Puntka, qui veut dire mule et rien autre chose.

Dans l'Hymne nuptial, cité et interprété ci-dessus, nous avons vu Agni, mystérieusement uni à la jeune fille, prendre successivement les noms de Sûma. de Gatidtirva, A'Ayni, et enfin de Manv, qui est le fiancé lui-même, ou pour mieux dire l'homme en général et en particulier.

Agni esl le Ranci ilf h filles H lïipmix des femmes.

(Pnrdsa™, I, 130.]

Partout cet être puissant est appelé lion, taureau, cheval rapide et fougueux, et jamais ces mots ne sont, au féminin; ses surnoms sont tous masculins. 11 est le producteur et le générateur des vivants ; au-dessus de lui, il n'y en a pas un autre qui l'égale, ni qui soit comme lui répandu dans le monde entier. Les Aryas ont pu dès lors le désigner par Purvia;

et nous pouvons traduire ce mot en langage moderne par Principe masculin suprême.

L'universalité d'action de ce principe lui fait donner à juste titre le rôle de Prftjti/iaiï, qui signifie maître de la créature, ou plus exactement maître des gi'niiTiiLionB. C'est dans son sein et pour ainsi dire dans la matrice qu'il a préparée et que l'on nomme A&wutyu jtitiuii, la matrice de l'Asura, qu'il engendre hii-iuéiiu; l'tenii'lleinent Ions L £■ ~ vivants.

Le l'Ole du principe masculin attribué à Agni et le nom de Purasa qu'on lui donne alors, ont eu dans la philosophie brahmanique une merveilleuse destinée. En effet, lorsque le corps glorieux d'Agui nu fut plus regardé que comme un symbole, la notion métaphysique, cachée dans la théorie de l'Asura, fui rendue par le mot. bruhinnu. Mais le grand ;: ru Idoine de la vie et de sa transmission subsistant toujours, le rôle de puruia ou de mâle fut naturellement attribué à Brahman, dont le nominatif singulier est Brahmd, i • i i - .in |., i .1 ,,, I ■ ■ I é - . i. ,.. -I- - ■- |- |. ■ - Heurs, Puruèa désigne Brahmà, principal dm mit comme père du monde, comme auteur des générations et propagateur de la vie. Enfin, lorsqu'en y réfléchissant davantage, on se fut apeieu que celle action d'engendrer était peu conforme à la nature absolue du Souverain Etre, on désigna ce dernier par le mot Brahman mis au neutre, et on le considéra comme dégagé du rôle et de la fonction de punisa. Mais ce Neutre, insaisissable a la pensée et supérieur

à la pensée, ne devait pas être et ne devint jamais l'objet d'un culte, parce que, ne dépensant aucune activité, il n'avait nul besoin de sacrifices destinés à l'entretenir Puruia est un des ternies de théologie métaphysique sur lesquels on a le plus discuté ; les ouvrages brèhmaniques ne suffiraient peut-être pas à en donner exactement la valeur. I^e Rig-Vèda nous semble en fournir une complète interprétation.

Souvent eu effet l'on traduit ce mot par Esprit divin, par Ame du monde ou même par Ame individuelle. Tous ces sens sont également bons, suivant le point de vue où nous placent les auleurs, encore bien que le mot sanscrit ne signifie pas autre chose que maie. Car Agni est aussi l'auteur de la pensée. Non-seulement les formes individuelles les plus parfaites sont accompagnées d'intelligence et de sentiment, ce qui suppose dans leur producteur des vertus analogues ; mais, comme nous l'avons dit cidessus, on voit que la perfection des intelligences est en raison de celle des organismes, c'est-à-dire des formes ; et que là où l'organisme vivant se trouve réduit à ses formes les plus élémentaires, la pensée ne se remarque pour ainsi dire plus. Forme et pensée sont donc deux choses inséparables et proportionnées l'une à l'autre ; de sorte que l'auteur de la vie est en même temps l'auteur de la pensée, et que le Maie et l'Esprit sont deux termes qui ne doivent pas ('\.n: disjoints.

Mais ce sont là des considérations abstraites, que

quelques auteurs védiques seulement semblent avoir abordées. Agni est aussi l'auteur de la pensée d'une autre manière, plus aisée à comprendre. Chacun sait que la pensée sans idées n'est rien , puisqu'elle serait comme une représentation qui ne représenterait rien et comme un principe actif hors d'état d'agir ; ce serait moins encore, si c'est l'idée même qui constitue l'intelligence, comme l'admettaient les indiens. Or c'est le même mot qui en grec signifie forme et idée; c'est aussi le même en sanscrit, râpa : car les idées sont les formes mêmes des choses que nous concevons. Un même mot en grec signifie voir et savoir, sr3u, et c'est encore cette même racine qui produit le mot iSÉa. Le producteur qui fait apparaître les formes se trouve être aussi le producteur des idées et par conséquent l'auteur rie l'intelligence et de la science. Ce producteur c'est le feu, avec sa lumière; c'est Agni. De plus, comme il fait voir les objets par une lumière qu'il tire de lui-même et dont il est le dispensateur, les auteurs des Hymnes ont pu dire sans métaphore :

Ton regard perce l'obscurité do la nuit. |£ulsa, 1, 180.) Il a l'œil ouvert sur toute la nature. (Id.|

et attribuer à ce grand Principe igné de la vie et des générations la su prime intelligence :

Sin:;i mramoa des ignorants, 0 sage et prudent Agni. Nous ne connaissons point lu yraKili'iir; toi soul en lin lo h'oyI. [IV, Agni se connaît co scU-mx- divine. (toltinl, IV, 132.)

Pour cela il est appelé Véâas, c'esl-à-dire qui distingue les objets, et Jdtue.cil<t.<, c'est-à-dire naturellement savant; les prêtres, qui connaissent la science sacrée mieux que tous les autres hommes, sont dits fils aines de RUa.

La théorie d'Aimi, reproduite de unlltruianières dans les Hymnes, donne en résumé une première et puissante explication des choses. La vie s'y trouve envisagée sous ses deux formes essentielles, dans ses deux jjriiinles oHindésIaliuus , la pi'iiéraliui] des Êtres et l'intelligence. Les raisonnements qui ia composent sont rondes suc les faits les plus frappants de la nature, et forment entre eux un enchaînement très-fort. Celte théorie ne laisse do coté aucun dos grands phénomènes que la simple observation nous révèle. l"ne seule chose n'est point abordée dans la doctrine védique et par conséquent n'y est point expliquée ; c'est celle que l'on nomme en Occident l'existence substantielle des êtres finis. Mais c'est là

écoles, le grand point de dissidence entre l'Occident et l'Orient, ou pour mieux dire entre les Aryas et les Sémites. Nous y reviendrons plus bas.

Il nous reste à montrer, dans ce chapitre, le rôle que l'Asura Agni joue dans les cérémonies sacrées. Si l'œuvre sainte est un abrégé du grand œuvre

de la nature, Agni se relrouvera nécessairement à l'autel avec ses fondions, maïs symbolisées. La plus ordinaire qui lui soit départie est d'être le Messager qui porte aux dieus les offrandes, vêlarana : le feu rend glorieux tout ce qu'il consume; il s'éteint après qu'il a consommé l'holocauste; et les vapeurs qu'il a funnces ;iv(>i; 1<; (ir'ln, le ^mu cl le? smleain sacres, s'élèvent dans l'air et vont se mêler au uratid corps des dieus. Quoique les objets présentés au foyer d'Agni aient été purifiés et bénis par le prêtre, néanmoins, le feu, qui les transforme en matières invisibles, peut bien être appelé par excellence le purificateur, pGvaaidiut. Ces matières si pures servent dès lors à nourrir les dieux, qui les rendent en biens de toute sorte et surtout en richesses , en troupeaux et en nombreux enfants. C'est à cette fonction de porteur de l'offrande que semble se rapporter le nom de ganâarva, donné souvent à Agni. Ce mol, par son élyinologie, signifie le chevaldes-odeurs, c'est-à-dire qui transporte les odeurs vers les régions célestes habitées par les dieus. Le Vêda fait observer plusieurs fois qu'Agni naît et grandit entouré de suaves odeurs, qu'il développe lui-même en consumant l'holocauste. Quand on voit l'importance attachée dans tous les cultes à l'encens et aux parfums brûlés sur l'autel, nn ne saurait être surpris qu'un fait naturel, aussi considérable et aussi nusténcuv que celui des oikurs, ail été représente par un symbole, et qu'Agni, agent universel, en ait

vécu le nom de Gandama. Du reste, le cheval a été jui-meme de bien bonne heure en quelque sorte consacré à Agni, soit à cause de sa force et de la rapidité de ses mouvements, soit parce qu'il était la bête par excellence des Aryas guerriers et voyageurs, ï / J i v i j j 1 1 h; do l)irt)'.u<!//t'iï que nous allons citer en entier, expliquera suffisamment peut-être celui que nous avons cité plus haut et donnera le sens du grand sacrifice de Yaçwaméda.

Au cheval du sacrifice.

,\ peine rs-'.ii m'.-, qii" :n fa'.; <■:: ii ud:e Ij mes fn snrtanl de U poche des eau., un [ihilul de !;i . : .rru |i: i i .ri. Tes hr.if. ù Brillant, ressemblent aus ailes de l'opervier. 0 cheval, la naissance est grande eL digne de nos louanges.

Yama l'a remis à Triia, ci celui-ci lu; a donné un diar. Sur ce thar, Indra est m.mli': II' prr'niier. I.e (j'-Jîi'ï'i !■!■■! a [irs :cs rùn-.'s iju'il r:n;Ti]Mc au Soleil. Les Vasus ont orné le cheval.

0 cheval, tu es ïama, tu es Adilja, tu es Trita, par un myitéricux an-erd. A des moments marque*, m ci arrose do 3<jma : car un le reconnaît dans le ciel :ruis stations.

Oui, on te reconnaît Irais stations dans le ciel, comme tu en as unis dans les eaus et trois dans le grand Meuve de l'air. Uni:' j'aime surtout, ù cheval, à to voir, ainsi que foruno, revenir au lieu où tu nais Ichaque jour).

0 cheval, ce sont là tes reluis : ià Font les impressions du les pieds, 0 bienfaiteur! IÀ j'ai vu tes rênes fortunées, que vénèrent les gardiens du feu sacré,

.Tu t'ai reconnu de loin ; c. eLail. bien lui-même, volant i nous du haut du ciel. J'ai vu une lèlo s in nirer rapidement par des routes faciles oh la poussière est inconnue.

J'ai vu ici ta forme merveilleuse, elle semblait animée du

désir de recueillir nos offrandes dans cotte enceinte sacrée.

csl ilfsCPîulll. les dirin ;■:■]! t réunit inuir ciBitlllIl' r i"!i!,locaijsiî! de celui qui le premier a monte le cheval.

Des coursiers héroïques, divine, aux membres élancés, au ventre ramassé , iris que lii's cygnes qui volent en troupe, s'clamxuii à travers les routes de l'air.

0 cheval, ton rrirp? marclic, muis tn pntsee est rapide comme |c vent. Les poils de <a ciiniéie s'étendent partout et :.e jouuni dans les branches du bois.

b: cheval ii. h jil;:rr> |,rim ipaie eu du |iére et de Li mère. Comblé d'honneurs, qu'il aille vers les dieus. Que son serviteur reçoive les biens les plus précieus.

Quoique Dîrfjafmmis soit un des poêles védiques qui emploie le plus de métaphores et recherche le plusles ( L \|iri--sii)i]s ti>\ -lOi-icu ses, oit peut néanmoins reconnaître sous la figure fort idéalisée du cheval, Agni lui-même ; et, daus le cheval vivant, l'on doit voir encore Agni s'immolant en quelque sorte dans line de ses productions, dans une de ses incarnations, pour procurer le bien de l'assemblée pieuse,

La persistance et l'extension de ta théorie physique qui attribue au feu la vertu de porter Fholccauste vers les dieui d'en haut et de nourrir les corps célestes avec ses vapeurs odoriférantes, ont été

pieds, rapides comme la pensée. Indra

beaucoup plus grandes qu'on ne saurait le croire. Cette théorie se retrouve toute entière dans les cérémonies cafl] (il i( [uns , accomplie? le Saitiedi-Kiiint à Rome. Le cierge pascal en elfet répond très-csactement à ce * j 1 1 f nous wons dan? le Vt'ilci, lit cire au beurre clarifié, lu mèche au liois de l'aiilel, le llanibeau lui-même, avec sa forme particulière et son chapiteau, au frône élevé d'Agui. Le feu s'allume à ta porte <ie l'église au moyen d'un fusil , moyen évidemment moderne ou ie silex remplace Vartml. Il est communiqué à trois bougies, qui forment un véritable tryagni, un Agni à trois têtes, trtrïrtw, el qui sont disposées à l'extrémité d'une canne répondant au vStasa (roseau) des Hymnes védiques. Le lliunfé.t'aire marclio le premier, comme le niitri des Aryas, qui semble conduire lui aussi le Ganâarva, porteur des parfums. En trois stations, pareilles au* trois ri'/'.-, ou ai:iels d'.Vjnj, la procession est arrivée au cierge pascal, que l'on allume ; et le diacre dit une prière finale commençant pas ces mots :

■ 0 nuit vraiment heureuse, qui a dfpuîll,! !.>s E^yptieni ct enrichi les Hébreus ! Nuit en laquelle les chosce du ciel sont réunies il i t!!iî de lii line, !■! hs diïiiirs. iius tiM i lijs. Nous I.K j.i[:ins ibnc. Srigneur, qui: ce ciciye iinisiUTé en l'hamit-i i r de ton nom, noisén'-re sans se hhisiicjt, jienr ileii-uire l'f.hsrnriti! de Mlle nuit; et que, reçu comme une vapeur odoriErauli', il su mêle fin luminaires de lj haut. Que l'autre nui, le malin

a;l]i:>r!e 1 1 lioiiiiTi', iei;::i\e se, li; n.'s ; vet aslre, dis-je, qui

ne se eeui/he jamais et eu". ieve:ïii îles n'-iiinns iu^iiein-fs a lui avec si'-ronité sur le lenre humain. »

Ce sont là évidemment des paroles symboliques et que leur auteur a pu composer jadis sans avoir été inspiré, même indirectement, par le Vêda. Je les ai cités pour avoir une occasion de dire que les analogies, mêmes fortuites, que le culte chrétien offre avec les cultes orientaux, sont une difficulté de plus à vaincre pour les propagateurs de la foi catholique. Car il est peut être plus difficile de modifier chez un peuple la signification des symboles que d'yintro-

Agni, messager du sacrifice, héraut qui convoque les dicus au banquet sacré, étendard lumineux autour duquel ils se rassemblent en compagnie du peuple des fidèles , Agni reçoit les offrandes et les consume; mais il ne les garde pas, puisque sou corps mortel , qu'il manifeste chaque jour , n'a qu'une très-courte durée et ne laisse rien après lui qu'un peu de cendre sur l'autel. Ce sont les dieux qui perçoivent les vapeurs odoriférantes du foyer. Agni reçoit des mains du prêtre les diverses offrandes et les transmet aux dieux. Il est ainsi le vrai sacrificateur, kdtri, le premier pontife, angiras, le hï<t!im<i;i. par excellence ; et, en prenant possession de ce qu'on offre aux dieux par son intermédiaire, il est le maitre du sacrifice, vrihaspati, et !e maître de la piété, brahmanaspati.

Dans l'assemblée pieuse, réunie autour de l'autel el assise sur le gazon sacré, il est encore le chef de la séance, sadasmpati. Dans la maison du père de

famille, il réside à la fois dans l'époux, dans le père et dans le foyer domestique ; il mérite donc d'y porter le nom de gdrhapatya. Son culte esl en honneur cher tous les Aryas; le surnom de Vêçwânara peut donc s'entendre simplement, avec le sens que sa composition lui donne, et signifier qui esl chez tous les hommes. Enfin In vertu génératrice d'Agni fait qu'étant le même dans tous les êtres vivants , il constitue entre tous les Aryas une véritable fraternité ctpeul lui-même porter le nom d'Aryaetde bon parent, subamlu. Cette idée que tous les hommes sont frères en Ag ni esl vivement esprimée dans cet hymne de Savanarasa, le dernier du recueil :

A Agni.

0 Agni, mattre gènèreui, tu to miles a tout ce qui existe, jlans !n il('Tii.".iri' i (i:i''.-::nir, Il A.'.::::i^ finx. Aljp'irîe-

Venez, rassemblei-ïaus pour vous entendre. Que vos âmes st i'<irri|irrrmc:it- U'f-sl en s'uniaMiit que les antiques (lév.ns ont

^ " i ti r c ■ r i : L . 1 1 1 . i:'. ii: 1: n . : : 1 1 ■: ■ i l r l'sl à v(n;a.

Nous terminerons ce chapitre par une remarque générale touchant le caractère d'Agni. Cet Asura semble né, dans le symbolisme aryen, de la simple

observation des phénomènes physiques que présente le feu. Puis, la réflexion se portant sur le développement de la vie dans les corps des plantes et des animaux, l'on en attribua l'origine à ce même principe igné, qui des lors prit un caractère spiritualité. Cette notion reçut une extension nouvelle , lorsqu'on s'aperçut que les formes des choses sont le produit et l'accompagnement constant de la vie. En outre l'union étroite des formes de toute nature avec l'intelligence qui les conçoit et qui ne serait rien sans elles, conduisit les prêtres àryensàvoïr dans Agni un principe tout spirituel, un Être trèsintelligent, une personne morale. Enfin, l'ubiquité de son action, selon les lieux et selon les temps, en faisait le Principe universel de la vie et de la pensée et l'auteur de tout bien. C'était presque Dieu ; la notion de Brahmà était sur le point d'éclore. Aussi trouvons-!] ou s dans le Rig-Vêda un grand nombre d'hymnes où Agni est conçu comme une véritable personne divine, comme un esprit pur, très-parfait, auteur de toutes choses et maître du monde ; producteur des hommes, il leur donne la vie, afin qu'ils l'aiment comme un père, qu'ils le servent et que par là ils parviennent au bonheur et à l'immortalité. Voici la belle prière de l'angiras ffiranyastûpa, I, 53 :

Agni, lu as été l'autifjiii? yiii Angiras. Ilèva, lu es l'heureux dis attires divas. Ilans ton oeuvre sainte sonl nés les Mnmis, sages, agissait ,ivcr prudence-, et idiargés d'ulTrandes.

Agni, toi lo pr(MiiirT i't. li' plus i --n i ■ 1 îles pontifes, sage, tu [tuvs lis ré remontes sacrées , tu os ni! hIi- di'iis mères. Puissant et i u tï-iMf^i-ti: . [mur l.i bien do l'homme et des niuidrs, tu repoaesi pariout dans la nature.

Agni, montre-toi d'abord à Miltari.,:waji do Vont) i qu'il vienne avec respect le donner des ferres. (Juc le ciel cl lu terre -nient, illuminés; cbnisi pour uotns sacrificateur, porto, mitre ijlïrando. 0 tai notre refuge, exerce ta haulo fonction.

Agni, c'est toi qui as révélé à Manu, l.i région du ciel, toi qui as été generen-i pour le sîmiii l'un'iravas. l'Jt) and du sein do les parents, tu as été curait pai le frottement, on t'a porté

d'a!ni-d dil ■\':té .!c l'eriill'. LIU 1 ^ lé'!' ,;; pesé.

Agni bienfaisant, auteur de notre prospérité., lu es digne ,1'éuv célébré par celui qui. élevant le calife, connaît la ver'.ll des iuvnealiuns et dos prières. \gni, lu os 1.1 vie; lu es le protecteur de l'homme.

Agni, sage, tu places dans la tienne voie l'homme qui s'égarait dans 1.1 mauvaise. Dans ces rencontres où le combat s'engage, où le guerrier va recueillir un heureux bulin, c'est par toi que quelques hommes triomphent da la multitude..

Agni, tu ï::\ relions ri.a:;,.e j, dans une sorte d ahoiuiancu immortelle, l'homme qui t'honora; tan sage serviteur obtient do loi le bonheur et la nourriture qu'il désire, dans les deui

Agni, pour priï de nos louanges, donne au père de famille, qui l'implore, l.i gloire ut la richesse; a uns hommages nous

o;nuiero:::. 1rs li:i[ii:n;:i:iK [liiu ■.r.L W. II i ■: ■ I i i rem'. priHéiriv-voiis

Apini. il :vl-j îles. p.:>.;-.;:iis qui L'uni jirti.lui'.. An-.: vidlanlet irrej,retic::iili'.e parmi les dii.'ui, toi qui L'es donné une forme sciisil.iLc, snis-nous propice : accueille ki sacrifiée Au pitre do famille. Toi qui possèdes la fortune, tu peu* bien ramiercr la richesse.

Agni, ta es pour nous un défenseur prudent et un père : à toi nous devons la vio, nous Eommes ta famille. En toi sont les

héros et le gardien des sacrifices,

Agni, alors quo tu pris une forme humaine pour le bien de l'humanité, les dévas te donner™! comme général à Nahvia. Quand ii> 111- de notre l'érn naquit, oeil eus saisi qui clHiisjrr.il l Ili pour commander auï enfants de Manu,

Agni, dêra, par tes semurs [nuii'g? nos liions et nos personnes. Tu mérites nos louanges. Tu conserves les. varlies du [ils do ion fil?, toujours alLditif à perpétuer ton culte.

l:i prière du prôiiii, qui te [iré.-.cnl..i l'iinliieausio. Car Lu l-s brin et miséricordieux.

Agni, tu aimes eetto riebesse eiivieo, qui est )o premier vœu de ton chantre respecté. Prelwlonr provoyant du faible, lu reçois lo nniri rie pi'ri:. Ta banli! sar;cs?i' ponvi'rnc depuis l'ou-

tlonni', ajwLti' encore l'offrand'i au |i[i*tn'. ne pont être compara

Agnï, si nous nvons pécbé, si nous avons marebé loin de toi, ]iaïili:iiin'. mais : 'u o. un parent, un p-'c, jn liriiiHitii ;.iv-