CHAPITRE V

Nous ne pouvons avancer dans celle étude au delà du point où nous sommes, sans avoir reconnu les lieux où ont chanté les poètes du Véda, et les races d'hommes que les Arjas ont rencontrées sur leur passage. Ces deux sujets vont nous occuper l'un après l'autre.

' Il y a dans les choses naturelles certaines lois et certains faits invariables qui peuvent servir de point de repère entre la géographie des anciens et la reconnaissance moderne des lieux. De ces faits les uns appartiennent à la nature animée, les autres à la topographie. La présence, dans une contrée, d'animaux et de plantes caractéristiques peut permettre de l'identifier avec une contrée antique portant un nom dillérent et produisant les mêmes plantes et ics mêmes animaux. 11 y a toutefois des restrictions à faire. Les animaux d'un pays, certaines espèces du

moins, peuvent disparaître en présence de l'homme, ou bien être amenées ou modifiées par lui. Les bêtes qui vivent de chair s'enfuient à son approche ou cessent de se reproduire, et se trouïent à la fin confinées dans des lieux inaccessibles où le visage de l'homme ne vient jamais les troubler; c'est ainsi que les lions ont disparu de la Grèce, où la tradition rapporte qu'Hercule a tué le dernier d'entre eux dans le pays de Néraée ; ils ne se rencontrent guère non plus en Asie mineure, si même il s'y en trouve encore quelques-uns, et ils ont presque disparu de l'Asie centrale dont les hautes montagnes en nourrissaient un si grand nombre du temps des Romains. Les bêtes qui vivent de l'herbe dés prairies, en particulier les ruminants, cherchent au contraire un refuge dans le voisinage de l'homme, le suivent dans ses changements de domicile; etlui-même s'applique à les multiplier et à les acclimater pour son usage dans des pays où la nature ne les a pas (ait naître. '

Mais si l'on excepte ces cas extrêmes, il y a toujours un nombre considérable d'animaux sauvages dont l'aire est déterminée d'une manière précise par des conditions naturelles invariables. La géographie botanique est beaucoup plus fixe encore, parce que les espèces des plantes sont dans chaque pays, soumises à un ensemble de conditions dont le concours est nécessaire à leur production : la latitude, le climat, l'altitude, la composition minéralogique du sol, sa configuration, le voisinage ou l'éloigne-

ment de la mer et des rivières, sont autant de causes permanentes qui exercent sur la distribution des espèces une iniluenee décisive. Si l'on excepte les plantes nuisibles que l'homme s'efforce de détruire par la culture, mais qui reparaissent aussitôt qu'il les néglige, et les plantes utiles qui occupent souvent de grands espaces, mais qui disparaissent d'elles-mêmes avec lui ; le plus grand nombre des végétaux se perpétue dans la contrée, qui les a vus naître, et chaque pays porte un certain nombre d'espèces qui le caractérisent el permettent toujours de le reconnaître. I! est donc possible de savoir dans quels lieux furent écrits les hymnes du Vêda, si ces hymnes citent plusieurs de ces plantes et de ces animaux caractéristiques : en effet il ne reste plus en pareil cas, qu'à bien établir la synonymie des mots qui les désignent et à s'assurer que ces espèces naturelles étaient bien réellement présentes dans les lieux où le poète composait. Or de tels faits se présentent un assez grand nombre de fois dans le Vêda, avec tous les caractères d'authunlicité désirables ; et ils signalent la région moyenne de l'Indus avec le cours entier de ses affluents.

Ces données sont puissamment confirmées par des faits d'une toute autre nature, faits qui se rapportent à la géographie elle-même. H est dit plusieurs fois dans le Vêda, que les rivières coulent à droite, c'est-à-dire vers le midi, puisque les Àryas nommaient les points cardinaux en se tournant vers

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l'est. Ces rivières, d'une importance considérable, sont décrites comme se réunissant les unes aux autres et apportant leurs eaux dans un bassin commun, pour former un vaste fleuve, qui coulé lui-même vers le midi. A gauche, c'esl-à-dire vers le nord, s'élèvent les montagnes d'où ces rivières découlent. Ces montagnes sont fort hautes; caries rivières qui descendent de leurs sommets a coulent dans les (rois mondes, u Par ces mois l'on ne saurait entendre le ciel, la terre cl la région roiiierraine appelée naraka; en effet il n'est point question de l'enfer dans la doctrine cosmolo^ique el fort peu moraliste du Vèda ; de plus, sauf une seule exception dont nous parlerons ci-après, il n'est pas possible d'entendre comment ces rivières couleraient sous la terre, puisqu'il est dit au contraire qu'elles se réunissent dans un bassin commun, sumudi-n. L'étude du Vêda n\j\.\-, donne IV\|itita(i(>!j la plus nette de ce que les poètes ont voulu dire par celte expression : les trois ridions ; el l'on -ait que la ivgion supiTieiire est le ciel inaccessible, la région moyenne est celle des nuages et des phénomènes de l'air auxquels préside Indra, la région inférieure est la terre. Les montagnes d'où découlent les fleuves védiques sont donc plus élevées que la zûne des nuages et portent leurs sommetsjusque dans le ciel de Varuna et des autres Adilyas. C'est là que s'accomplit le mystère de leur naissance.

Que l'on cherche sur la carte d'Asie une contrée

qui réponde à cet ensemble de données géographiques; on n'en trouvera pas d'autre que celle de l'Indus. lin effet le Gange coule de l'ouest à l'est avec une faible inclinaison vers le sud ; on ne saurait arguer de cette hypothèse que l'orient des Indiens a pu être le levant d'été, puisque, à cette latitude, il s'écarte I ira u coup inuius que chez nous du levant moyen, et que d'ailleurs les Sages s'appliquaient depuis iuMnli Ti]|!i il drlenuiner le point précis du midi qui marquait le moment du sacrifice; « ils avaient chaque jour le regard tourné vers la station supérieure de Visnu, » pour commencer la cérémonie à l'heure marquée. Les Arjas védiques savaient donc diviser en quatre parties égales leur horizon, reconnaître le méridien et signaler par conséquent d'une manière suffisamment exacte la direction des rivières. Ainsi, le bassin commun, si souvent nommé dans les Hymnes, n'est pas celui du Gange; c'est donc l'Indus. On arrive à la même conclusion en observant que les grands affluents de l'Indus coulent eu eil'tt vers le sud, mais qu'il n'en est pas ainsi de cens du Gange, dont plusieurs, et des plus importants, vont du sud au nord, entre les monts Vinâya et le bassin principal ; ces derniers ont au sud les hautes montagnes d'où ils descendent, ce qui est absolu m oui en contradiction avec les données constantes du Yéda.

Les fleuves qui vont a l'Indus sont nommés dans le plus grand détail en maint endroit du recueil. Ces

noms se retrouvent pour la plupart dans les historiens grecs et latins qui ont suivi l'expédition d'Alenandre-le-grand, avec les différences d'orthographe produites par la prononciation -vicieuse de termes dont le sens n'était pas compris. Les noms modernes de ces rivières sont aussi les mêmes que dans le Vêda : les orthographes adoptées par les caries de géographie sont souvent plus fautives encore que celle des anciens; ce qui s'explique aisément ; en effet les populations qui habitent aujourd'hui les vallées de l'Indus ont presque perdu la signification des noms de lieux ; la partie accentuée de ces noms, mise en relief par leur prononciation rapide, est seule entendue parles occidentaux qui parlent d'autres langues; les voyageurs écrivent à la manière de leur nation ce qu'ils croient entendre ; et l'on arrive ainsi à défigurer des noms qui peuvent être identiquement les mêmes que dans la haute antiquité. Ces modifications barbares ont été infligées aux noms grecs par les peuples néolatins ; les Grecs les avaient infligées au* noms géographiques de l'Asie ; et nous faisons de même aujourd'hui. Cependant sous ces vêtements étrangers on reconnaît encore, dans les noms des rivières du Paû)âb, ceus qui sont consignés dans le Vêda. Cette identité des noms, bien plus précieuse que la synonymie appliquée quelquefois par les Grecs aui mots qu'ils ne pouvaient prononcer aisément, ne laisse plus aucun doute sur la contrée occupée par les

Aryas au temps du Vêda. Cette contrée est ellemême nommée Saptasinâu, c'est-à-dire Heptapotamie ou les Sept-rivières ; comme plusieurs d'entre elles se réunissent avant d'arriver au bassin commun, on n'en compta plus que cinq dans la suite, et le pays reçut le nom de Panéâpa ou PanjéÔ, les cinq cours d'eau ou Pentapotamie.

Est-il possible de i!i : :lcntiiriei' avec quelque précision, d'après les Hymnes, la contrée indique occupée par les Aryas? Le Rig-Vêda répond à cette question d'une manière plus satisfaisante qu'on n'oserait l'espérer : car outre les nombreux renseignements ça et là répandus dans le recueil, il existe un hymne qui offre un tableau régulier des rivières. Toutefois, il faut observer que les hymnes sont loin d'être tous de la même époque, qu'il; doivent être chronologiquement répartis sur un intervalle de plusieurs siècles peut-être ; or, il est visible, d'après les hymnes eux-mêmes, que les Aryas sont en marche, au moins à certaines époques de celte période. L'étendue de la terre âryenne n'est donc pas la même dans les plus anciens hymnes que dans les dernière. C'est dans la direction de l'ouest à l'est que la limite recule sans cesse : car au nord, à l'ouest et en grande partie au sud, elle est donnée par la nature.

An nord la cliaine de riliruùlaya forme tint 1 barrière infranchissable; et d'ailleurs la tendance naturelle des hommes en général, mais surtout des peuples âryens, les a toujours portés à descendre les

rivières et à s'établir sur les terres cultivables. Il ne parait pas non plus que les Aryas, parvenus a. la rive gauche de l'Indus, aient tenté de remonter ce fleuve jusque dans la haute vallée où fleurit la ville de Ladab. Il n'est nulle part fait allusion à celte partie du cours du fleuve, qui se dirige du sud-est au nord-ouest, au nord de rilimalà,a et parallèlement à cette montagne. Un ne parle point dans les Hymnes de la Porte-de-l'Indus, vaste embrasure dans la chaîne, sorte de vallée de Terapé, par laquelle le fleuve se précipite. On voit seulement, -^a et là décrite, l'arrivée soudaine des grandes eau*, lorsque, grossi par les pluies d'orage qui se sont abattues dans les plateau* supérieurs, l'Indus tombe avec fracas du haut des monts. Cette vallée du nord fut donc laissée aux populations indigènes par les Aryas, qui continuèrent leur marche à travers les vallées moyennes du Saptasinâu,

Au sud, nous croyons pouvoir aflirmer que la limite n'est pas la mer, et que, selon toute vraisemblance, les Aryas ne connaissaient pas l'Océan. Le somudra védique est sans aucun doute un bassin où se réunissent les eaux, comme l'indique son nom exactement traduit par avAZptav, mais il n'y a pas un seul passage des Hymnes où ce mot soit présenté comme synonyme de sdgara, qui est la mer dans le sanscrit classique. Les eaui du somudra sont des eaux courantes; son bassin commence au point où s'y rendent les grandes rivières. Il est traversé par

les bateaux des marchands, dont on ne dit jamais qu'ils viennent de contrées lointaines. Nous pensons que partout où il est question du samudra, c'est le cours principal de l'indus, et non la mer des Indes, qu'il faut entendre par ce mot. D'ailleurs la mer est pour tous les hommes, et eûl été surtout pour ces Aryas du centre (îep'Asic, un spectacle aussi émouvant qu'inattendu > ces poètes, qui décrivent tous les grands phénomènes de la nature en traits si pleins de poésie, ne fussent certainement pas demeurés insensibles en. présence de la mer. Les Grecs ont eu tout un cortège de divinités marines ; il n'y en a pas une seule dans la mythologie védique. La langue grecque est pleine des noms et des épithetes les plus pittoresques pour exprimer les phénomènes de la mer; la langue védique en est dépourvue; nulle description, même abrégée, nul trait qui rappelle la physionomie de ce grandiose i':lrmi::nl, ÏN'ous nous croyons autorisés à penser que les poètes du Véda n'avaient pas vu la mer. — La limite du sud n'allait donc pas jusqu'au rivage de l'Océan. La preuve à peu près directe est donnée par uu hymne où il est dil « l'espace est grand du désert à la montagne, t et où ces deux points semblent donnés comme limites de la terre aryenne au sud et au nord : or le samudra de l'indus est presque tout entier sur la rive du désert; il y a donc lieu de penser que les Aryas védiques ne fréquentaient même que la partie la plus septentrionale du grand bassin.

Cetle opinion s'accorde singulièrement avec les données védiques relatives à la limite occidentale. Cetle frontière n'est décrite nulle part dans les Hymnes; mais on verra sur la carie, que la chaîne du Bolor, qui descend du nord au sud et borne à l'est les vallées de l'Oius, forme d'abord avec l'Himalaya et l'Hindu-kÔ le grand noyau-cenlraf, si remarqué, à toutes les époques de l'histoire, par les peuples et par les voyageurs ; au delà de ce noyau, se détache vers le sud une chaîne de montagnes moins élevées, qui borne à l'est les hautes vallées de l' Afghanistan, l'ancienne Arachosie. Cette chaîne descend presque jusqu'à la mer, non loin des bouches de l'Indus. Or aucun des pays, aucune des rivières situées à l'ouest de ces moutagnes n'est indiquée, même par allusion, dans le Rig-Yéda. Les Aryas de l'Indus ne l'avaient donc pas franchie. Mais une bande de terre entrecoupée de vallées s'élend entre la montagne et le fleuve ; des rivières la parcourent. Aucune de celles qui rencontrent l'Indus au-dessous du grand confluent n'est signalée. Le parallèle qui effleure le nord du grand désert semble ainsi avoir été la limite méridionale des Aryas à cetle époque, sur les deux rives de l'Indus.

Quant à leur limite orientale, on comprend que durant la période védique c'est elle qui a le plus varié, puisque c'est dans celte direction même que leur mouvement de progression s'accomplissait. Le Vêda, au moins dans ses derniers hymnes, nomme la

Varounà (il, 333), la Gangâ (le Gange) et même la Sarayù (h, 335), celui des affluents du Gange qui arrose la ville i'Ayô&yd (Aoude) et qui a pris tant d'importance dans L'Epopée sanscrite. Mais le Gange n'est nommé qu'une fois; son volume, qui ne le cède en rien à celui de l'Indus, n'est pas signalé, non plus que son confluent avec la Yamunâ, qui joua peu après et qui joue encore un rôle si considérable dans la religion brahmanique. On a donc une raison sérieuse de croire que les Aryas des derniers temps védiques n'étaient pas encore descendus -vers le bassin principal du Gange; qu'ils n'en possédaient pas les vastes plaines et les riches vallées-, qu'ils s'avançaient par étapes et comme une avantgarde, par le pied de la grande chaîne, dans cette région longitudinale où les rivières ne sont^ias encore assez fortes pour ne pouvoir être traversées à gué.

Par le fait, le centre reconnu et continuellement nommé de la puissance ùrjenne, son véritable séjour, en un mot sa terre, c'est le Saptasinâu, dont la Saraswatî fut longtemps la limite du côté de l'orient. Voici le tableau géographique que nous offre de ces contrées un hymne des derniers temps de 1 la période; cet hymne a pour nom d'auteur Priyaméâa; ce poëte est présenté comme fils de Smâuiii, nom qui signifie habilanl le Sinâu. Le tableau décrit selon l'ordre géographique les rivières occupées alors par les Aryas ; le poète part de la

Gangâ, qui esl le haut Gange, va vers l'occident, rencontre successivement lit Yam'uni [Jummi), la Saraswatt (Sarsouti) , cl les affluents de la rive gauche du Sinàu (Indus) ; remonte au Nord, franchit le Sin&u, puis énumcre les petits affluents de la rive droite, sur laquelle il s'arrête à la GÔmalt (le Gômal).

0 Ondes, le chantai eél.'^re votre si-sniJcur dans la demeure de Vivaswat. Les sepl fleuves coulent chacun dans les trois mondes. De ces rivières, la SiitUu (riruliis) esl la première par

0 SinSu, Varuna ouvre lui-même u mute quanti lu vas répandre l'abondance. Tu descends i!.es h.iutcurs de la terre, cl tu

Un fnfcas a ralenti danslecM; l'éclair a brillé. C'est la Sinlv

0 SinSa, leseaus viennent* toi, comme les vaches apportent

leur hil .: leni petit, i.liiaur! Il i l; r m I:i r.'ie île Oeilce

impétueuses, tu rcsscTnlilcî a un roi belliqueux, qui étond ses

ycui: elle s'emporte ramme une ravale ardente.

— in —

fertiles, elle roule ses flots d*or; elle voit sur ses bords des che=-

soyeuse; du: rtipaml mer elle un miel aliondant.

La SinSu monte sur suu Hun- t'ui-iumi. Qu'elle accorde a nos prièroB de nombreiis elieviiux. C'est pur de utiles louanges que notre sacrïiicc [■ofiumiianJï si id.;;ve et sa grandeur.

[PriynmSSa, IV, 305.)

H. LES BiCBS.

Les Arjas élaicn t-ils indigènes ou étrangers a ce pays? Y a-l-il dans le Yéda des preuves ou des indites sur lesquels l'une ou l'autre solution puisse être appuyée? Et, s'il n'y en a pas, sur quelles raisons pèut-on établir 1'iirLdne druugùre des Aryas de l'Inde?

Il n'y a pas, dans tout le Rig-Vèda, un seul passage où il soit dit positivement que. les Aryas fussent ■venus du dehors. Quelques légendes seulement, d'un sens obscur et qui peuvent s'interpréter d'une manière allégorique, semlile.nt indiquer que cette population était \enue de l'occident, ou, pour mieux dire, du nord -ouest. Metlons en premier lieu la connaissance du noyau central des monts d'Asie, formé paT la rencontre de l'Himalaya et du Bolor. Le grand hymne de DinjttitniiM paraît y faire allusion dans le passage où il est dit ;

ii Le. Ciel est Dion père. J'ai pour mère la grande Terre; la

partie la plus haute de sa surfatis csL sa matrice; c'est là que le Père féconde lu soin de 15111 fi^i nui Opauso et sa lille. «

On sait que ce lieu fut en effet dans les temps postérieurs entouré de traditions mystiques el de conceptions symboliques : avant que le mot uttdnapâda eût reçu la signification astronomique d'étoile du nord, il désignait, comme le montre son étymologie, les hauteurs du nord, d'où découlent les grandes eaux du Sap'asiiuh!. C'est aussi vers ce noyau cen- Ira! (jiif: lu m\ Uiijliîgie jiLir;: le monl ftilmleux du

Méru, dont le nom semble faire partie de celui de Kasmïra, ou pays de Cachemire. Or c'est de ce centre que découlent, dans les symboles brahmaniques, tous les grands fleuves de la terre, auteurs de sa fécondité et sources de vie. Le passage de Dirgaiamas, rapproché peut-être de quelques autres, semble être ou marquer du moins l'origine de ce symbole, el indiquer par conséquent que les Aryas avaient déjà une certaine notion du rôle que joue le noyau central dans la géographie de l'Asie. C'est de lui en effet que découlent non-seulement une grande partie des eau s du Sufilnuindu, ruais encore celles de la Jlaraquili (la Saraswati, r ipa^MTo;) , de la branche orientale des Iraniens, celles de I'Oiub, au N.-O., et celles de la Chine occidentale, ou de la vallée de Yarkand. Les eaus. qui descendent de ces sommets, où le Ciel et la Terre accomplissent leur hymen, portent la fécondité dans toutes les direc-

tions. Ainsi nous pouvons croire que les Aryas connaissaient ce i'aif géographique, l'un des plus considérables de i'anciten monde.

Nous avons cité plus haut cette autre remarque faite par eux, que les rivières du Saplasinâu coulent vers le midi ; si cette direction des eaux les a tant frappés, c'est done qu'ils en connaissaient d'autres, coulant vers d'autres points de l'horizon : quelles sont-elles, si ce n'est celles-là mêmes que nous venons de nommer? Or nous verrons tout à l'heure que les Aryas niaient point pénétré dans les régions du N.-E. ; nous savons de plus que la Sarayû était leur limite orientale ans temps védiques. Nous établirons plus loin que le Soliman-dagh, à l'Ouest de Tlndus, était pour eux la borne qui les séparait de leurs frères iraniens. Il reste donc que c'est vers le nord-ouest qu'on doit chercher le point par lequel ils sont descendus dans le Saplasinâu. Mais le Rig-Vèda ne dit pas pnsiiiuwent qu'ils y soient venus d'un autre pays : on peut seulement le conclure de beaucoup de textes, qui sans cette supposition seraient inexplicables, et de faits qui vont être énumérés.

Il semble qu'il soit fait allusion à cet antique voyage, dans l'hymne de Viçwâmitra (si, 38) dont voici le commencement :

... 4. Les troupes vit lime uses hi sont rassemblées autour àe celui qui était disposo A combattre. La nouvelle s'est répandue