ETAT DU VERBE IRLANDAIS ANCIEN

De ces paradigmes, il résulte que le verbe irlandais a beaucoup perdu du patrimoine ario-européen. La distinction primitive entre les terminaisons personnelles des temps primaires et secondaires a disparu'.

Il n'y a pas trace du duel, non plus que du moyen (M.Stokes voit dans les terminaisons secondaires des débris des terminaisons secondaires moyennes2.)

Parmi les modes, ^optatif a disparu, à moins qu'on n'en voie des traces, ave« Lottner3 dans des formes comme labrither qu'il compare à ametur, ce qui nous paraît fort douteux, Yi pouvant avoir une autre origine.

Le subjonctif, lui-même est fortement atteint, le pluriel ne se distinguant plus de celui du présent de l'indicatif.

Pour l'impératif, on y voit généralement, notamment à la troisième personne du singulier, un subjonctif. Ebel considère cette personne comme un véritable impératif, analogue aux impératifs latins en /o, osques en tud, grec en tm 4.

Des thèmes temporels simples, les Irlandais ont conservé le parfait et plusieurs formes de présents Mis ont perdu : l'aoriste simple, l'imparfait, l'aoriste composé, le futur composé.

De nouveaux temps les ont remplacés :

\° Un parfait en s analogue au parfait latin en si; 2° Un

1 Schleicher. Compendium. Ed. I. pp. 509, 51 1, 516, 522, 525. 550.

2 Bcilr'/.ge VII, p. 6.

3 Beitrûge II, p. 319.

* Beiu-age III, p. 354.

5 l.otlner. Beilr'.ge II, p. 223. Schleicher. Gompend. Ed. Ie, p. 789-

parfait en -(: cf. le parfait csque pro-fa-tte-d (probavil); 3° Le futur en b, /, que Ton compare au futur latin en b \

A ces temps, correspondent des temps secondaires dont l'explication présente de grandes difficultés 2.

On rencontre encore, çà et là, trace d'autres formations temporelles : Windisch cite p. 78, 79, des exemples de prétérits en b, d, u, ta et d'un futur en t.

Au point de vue néo-celtique et irlandais, nous relevons comme absolument caractéristiques et 3 de nature à conduire à une vue exacte du verbe irlandais ancien, les particularités suivantes :

1° Il existe pour le même verbe, au même temps, une double série de terminaisons personnelles, les formes absolues et les formes jointes, ou les formes longues et les formes courtes. On ne saurait assimiler ce phénomène à celui que présentent cbez les Grecs les verbes en w et en pi i. Il est certain que berbn et dobiur renferment des éléments pronominaux différents. Mais en irlandais la double série de formes existe pour le même verbe et le mêmt^temps suivant que le verbe est simple ou composé. Il suffit même qu'on fasse précéder le verbe d'une simple négation, pour que Ton voie paraître les formes courtes, comme si l'accession d'un préfixe déplaçait le centre de gravité du mot au détriment de la terminaison : ce qui n'est vrai qu'en partie comme nous le verrons.

2° Souvent on voit paraître après le verbe des formes pronominales destinées à renforcer ou même à remplacer l'élément pronominal préfixé ou suffixe. Leur emploi est quelquefois de rigueur (notae augentes).

3° Il existe une triple conjugaison, l'une avec pronom suffixe, la seconde avec pronom préfixe, la troisième périphrastique et absolument analytique.

4° Dans la conjugaison avec pronom préfixe, le thème verbal joue parfois le rôle de sujet, le pronom d'objet, et cela dans les ver'ies où on l'attendait le moins, le verbe subs-

1 Schleicher. Compcnd. Ed. I. p. 629-634.

* Ebel. Beilr:,ge. pp. 258, 263, 265. Pour le futur parfait v. ici. p. 261. 3 Nous ne voulons pas dire qu'on ne puisse retrouver dans d'autres groupes des traces de quelques-unes de ces particularités.

tantif et le passif, (à la 2e et à la 3e personne des deux nombres.) De nombreuses constructions syntaxiques sont nées de cette idée du verbe très-familière aux Irlandais ainsi qu'aux Bretons.

5° Un élément pronominal joint à une particule interrogative ou négative, donne aux Irlandais la sensation du verbe. Ce point est très-important pour l'intelligence de la syntaxe Irlandaise.

6° Le verbe en Irlandais est souvent poiysynthétique, puisqu'il peut renfermer: une particule verbale, un pronom infixe, jusqu'à cinq prépositions, plus le thème verbal, le pronom suffixe et l'élément pronominal renforçant.

7° Il existe en ancien irlandais des particules verbales apportant avec elles la notion de temps. Leur rôle est déjà très-étendu en ancien irlandais et trop caractéristique ponr que nous puissions nous dispenser de l'exposer brièvement.

Des trois particules verbales no do ro, no et ro sont de beaucoup les plus importantes en ancien irlandais1.

Ro est la marque de l'action accomplie et se joint de préférence au prétérit. Elle précède le verbe simple ; elle s'introduit dans le verbe composé entre la préposition et le verbe ; dans le verbe surcomposé entre la première et la seconde préposition. Ex : ro-charus ama.vi (présent: carim j'aime) as ru-burt j'ai dit (asbiur je dis) forrochongart il commanda (for conçu?* le recommande) trimirothorndiussa j'ai transfiguré (tremi-ro-do-fo-rendius-saj. Parfois même on trouve ro après la seconde préposition. Ex : doforsat il établit, pour do-fo-ro-sat (Zeuss p. 413).

On trouve ro non seulement avec les prétérits, mais encore avec le subjonctif présent, le présent d'habitude, et les futurs. Il apporte au 'présent de l'indicatif et au présent d'habitude la valeur du prétérit ; au subjonctif présent, dans les propositions antécédentes, la valeur du futur parfait latin2.

Précédant le subjonctif, sans autre particule, ro en fait une sorte d'impératif ou d'optatif : ro bc, qu'il soit. (Zeuss. p. 415).

Nous avons vu dans les paradigmes, que ro sert aussi à

1 Zeuss, pp. 4M. -448. Windisch, pp. 58-59. ? Windisch, p. 58.

distinguer le prétérit secondaire passif du présent secondaire de la môme voix.

Nu ou no se joint à l'indicatif présent, au présent secondaire, au présent d'habitude et aux futurs. Elle n'a jamais le sens du passé. Son emploi est de rigueur, lorsque dans les verbes simples, le pronom est préfixé.

No est la principale marque qui distingue le présent secondaire a'ctif du futur secondaire redoublé ou conditionnel. C'est elle également qui distingue le présent d'habitude d'une forme de l'infinitif en end.

En résumé ro est la marque de l'action accomplie et peut à ce titre s'employer aussi bien avec un futur et même un présent qu'un passé ; no est la marque de l'action inachevée1.

Par ce court exposé, il est facile de voir combien la valeur des suffixes temporels est affaiblie et obscurcie en irlandais : les temps primaires et secondaires se confondent, comme l'a remarqué Zeuss, p. 923, et le rôle de la particule verbale devient de plus en plus prépondérant et tyrannique. C'est au point que les temps secondaires du passif, comme nous l'avons vu, ne diffèrent guères des participes que par des particules.

Cet état si troublé du verbe irlandais, les pertesqu'ilasubies, les particularités que nous avons signalées, tout cela nous paraît dû à l'action dissolvante de lois phonétiques d'une grande énergie, attaquant parfois ce qui est l'essence même du verbe, et aussi à une conception particulière du verbe. Ces deux causes parfois se combattent, et parfois aussi se mêlent dans des proportions difficiles à déterminer.