LOIS PHONÉTIQUES ; LEUR EFFET SUR LE VERBE

Les principales lois qui régissent le système des voyelles et des consonnes sont : l'infection vocalique, l'aspiration ou l'af-

1 La particule do paraît quelquefois tenir la place de ro.

faiblissement des consonnes, l'éclipsé, la loi des syllabes finales reposant sur l'accent et la quantité, l'élision de la voyelle de la racine ou de la dérivation dans certains cas, et enfin l'incorporation ou la faculté de réunir en un seul deux mots étroitement unis par le sens.

Les Irlandais modernes expriment ainsi la loi de l'infection vocalique : caol le caol, leathan le leathan, mince avec mince, large avec large. L'infection par les voyelles ténues i, ç, est très-fréquente, mais elle n'a nécessairement son expression dans l'écriture, que lorsque une voyelle finale, déterminant l'infection, a disparu. Ex : maie fils (vocatif) pour *maqu-e. La voyelle ténue infectante se montre à côté de la voyelle, infectée, laisse en quelque sorte son spectre dans la syllabe précédente, ou chasse la voyelle infectée et la supplée. Ex : cechuin (cednit) = cecane = bethid=biva-tat-i; zet u peuvent aussi être influencés par Va ou Yo de la voyelle suivante. Ex : fer (nominatif) = * viras, latin vir. Fetar, je sais, de la racine vid. U (o). passe souvent dans la syllabe antécédente ou se l'assimile. Ex : fîur (dCtif) = *viru ; ulc = olc-u {pic mal).

La consonne ténue entre deux voyelle s'aspire ; parfois l'aspiration eSt remplacée par l'affaiblissement ; c'est ainsi que l'on trouve d pour th. L'aspiration finit en irlandais par atteindre même les moyennes : b. d. g. m. entre deux voyelles, deviennent bh, dh, gh, mh '. L'aspiration a lieu même après un mot qui a perdu sa voyelle finale : la voyelle a tout son effet, même disparue. S et / sont également atteintes par l'aspiration 2.

L'éclipsé, suivant l'expression des grammairiens irlandais consiste en ce qu'une nasale qui, anciennement terminait un mot et dont on a perdu le sens, se retrouve devant la consonne initiale du mot suivant et dans certains cas Yéclipse. Cette nasale, en ancien irlandais, reste intacte, devant d, g et les voyelles; elle devient m devant le b, et disparaît devant c, t, f, s. Elle s'assimile w, m, r suivant : Ex na mbard bardorum, pour nan bard; prononcez namard : m a éclipsé b. Dans l'irlandais moderne,, sous l'effet de Vu, c, t, b, devien-

Windisch, p. 7.

Windisch, p. 23.

nent <?, d, bh (v) : Exemple : nagceart : prononcez na geart. L'éclipsé ne peut avoir que peu d'effet, sur le système verbal L'aspiration est plus redoutable; quelle qu'en ait été la cause et l'origine, l'aspiration peut être considérée comme un pas vers la destruction de la consonne. Le fait qu'elle a pour équivalent, assez souvent^l'affaiblissement^de la ténue en moyenne, suffirait à le prouver. Ses e'ffets sont fort anciens. C'est ainsi qu'on trouve dans une inscription chrétienne de Grande-Bretagne, qui paraît remonter au vu0 siècle Brohomaglus pour Brocomaglus.

L'intensité de ces lois, "qui auraient suffi pour bouleverser toute l'économie des modes et des temps, est considérablement accrue par l'incorporation, ce pouvoir dont jouissent tous les dialectes celtiques de fondre en un seul tout phonétique des mots étroitement unis par le sens, comme l'article et le substantif, les prépositions et les pronoms, les pronoms et le substantif, les pronoms et le verbe, le verbe et les particules verbales. Que le pronom possessif ?no, par exemple, précède toll volonté, nous avons mo tholl. Le /initial s'aspire entre les deux voyelles, comme si on avait un seul mot : motholl.

Une autre loi qui devait avoir une énorme influence sur les destinées du verbe irlandais, c'est celle des syllabes finales. Les terminaisons verbales personnelles ne pouvaient y échapper. Il n'est pas difficile de voir qu'elles ont le sort des termisons casuelles dans la déclinaison :

Sg. i. Do biw\ = *do beru. Cf. maie, = *maq-e.