IDÉE DU VERBE CHEZ LES ANCIENS IRLANDAIS

La vue et le sens net de l'élément pronominal dans le verbe est un besoin impérieux chez tous les peuples ario-curopéens. Ce qui nous paraît caractéristique chez les néo-Celtes, c'est que cet élément semble simplement agglutiné au verbe, qu'ils peuvent le préfixer, le suffixer, le séparer, l'employer à différents cas avec la plus grande facilité ' ; c'est qu'ils ont une sorte de prédilection pour la construction verbale qui consiste à faire du thème verbal le sujet et du pronom l'objet. Tout leur souci, toute leur activité se porte sur l'élément pronominal; ils en viendront même, comme nous le verrons, en traitant du verbe mannois, à une indifférence absolue pour le thème verbal. Agglutinant en quelque sorte le pronom et ne le fondant pas entièrement, ou, s'il est trop usé, le remplaçant, les Irlandais en sont arrivés, en l'unissant à une racine démonstrative, interrogative ou négative, à se donner ce que j'appellerai la sensatioii du verbe. Ce point est capital pour l'intelligence de la syntaxe irlandaise. Ce sens, cette vue nette de l'élément pronominal suffixe arrête à chaque instant la phrase et multiplie étrangement le nombre des propositions.

Un autre trait caractéristique du verbe chez les irlandais, c'est que l'idée de mode ne semble pas les préoccuper ; ils ne remplacent pas ceux qu'ils ont perdus. Tout leur effort porte sur l'expression de l'idée de temps, et nous verrons qu'à ce point de vue les dialectes modernes sont fort supérieurs à l'irlandais ancien.

§ I. — Le verbe chez les Irlandais semble reposer sur le même principe que l'adjectif chez les Allemands : chez ceux-

1 Nous n'allons pas. jusqu'à prétendre que ce soit la même "forme pronominale qui soit préûxée et sufflxée ou séparée.

ci l'adjectif ne prend pas la terminaison démonstrative en er, lorsque le démonstratif der précède, et réciproquement : blinder mann et der blinde mann. La cause en est qu'ils ont conscience de la valeur de l'élément pronominal suffixe.

Nous avons, d'après le même principe, en irlandais : ni-m-tha,ÎQ suis, et tai-m; ni-n-ta, nous sommes, et ta-n. Rien ne caractérise mieux la liberté de l'agglutination pronominale, que l'union intime du pronom personnel avec la préposition, constituant ce que certains grammairiens bretons ont appelé la conjugaison de la préposition.

Do (ad) Imb (circa) (préposition se construisant (se construisant avec

avec le datif.) l'accusatif.) Sg. 1 dom, dam.

2 duit.

3 mas cul. daa, dô. imbi.

Fém. di. impe.

PI. 1 dûn. <r immun.

2 dàib. immib.

3 dàib. i impu.

11 est remarquable que les suffixes pronominaux agglutinés à la préposition paraissent identiques aux suffixes du verbe substantif :

Sg. 1 am. PI. 1 am, com ban, (subj. prés.)

2 at. 2 adib.

3 as, is, it. 3 at, it.

Le fait devient plus frappant en britannique.

Préposition ^«^(avec)en Gallois. Verbe subst. Sg. 1 genyf. wyf.

2 genyt. wyl.

3 ganddo. % yw.

PI. 1 genym. y m.

2 genych. ych.

3 ganddynt. ynt.

Armoricain am (sur).

Sg. 1 arn-on. on.

immiim.

immnt.

2 arn-out. out.

3 ar naf (aman) . ef (èo).

PI. 1 arn-om. om.

2 arn-och. oc h.

3 arn ezo. int.

Pronom de la 3° pers. en vannetais, Int.

Cette similitude dans les terminaisons personnelles ne saurait être l'effet du hasard ni de la chute des finales. Pour nous, le verbe substantif se rattache au système de formation du verbe avoir chez les Bretons, et, dans une certaine mesure, du verbe appelé passif. Il est composé comme la préposition avec pronom sulfixe, par voie d'attribution. Que le verbe avoir soit formé de cette façon, rien de plus facile à comprendre. Mihi est liber, un livre est à moi, est aussi naturel que habeo libitum, j'ai un livre. Pour le verbe substantif, une pareille construction paraît tout d'abord paradoxale et heurte singulièrement nos habitudes. Et cependant elle est certaine. Le fait seul qu'avec le verbe substantif tâ^le pronom est préfixé, serait une indication suffisante. Dans les cas obliques, dit Zeuss, non-seulement Faccusatif, mais même le datif, a coutume d'être indiqué par les consonnes pronominales infixes ou suffixes (p. 327). Dans ni-m-tha,ni-n-ta, m et n sont à un cas oblique. Dans con-du-m fel ut sim, l'emploi de la préposition du ad, ne laisse guère de doute à ce sujet, à moins qu'on ne prétende que du ne soit une particule verbale. De nombreuses constructions analytiques viennent à l'appui de notre opinion et sont pour ces formes le meilleur commentaire :

Ni in oen diaithir doib, non sunt in uno centro (Zeuss, p. 920), mot-à-mot : non dans un seul centre à eux.

Both dun i fochith, futuros esse nos in tribuïatione (Zeuss, p. 501), mot-à-mot : devoir être à nous dans la tribulation.

Ni fess can do, non sciebatur unde esset, mot-à-mot : il n'était pas su d'où à lui (Goidelica, p. 93).

D'innombrables constructions analogues se retrouvent dans l'irlandais moderne ; nous en prenons quelques exemples dans l'évangile selon saint Jean d'0'Connellan,en donnant son motà-mot :

Air mbeit an Jérusalem do, dum erat in Jérusalem : on

beeing to Jérusalem to him, sur l'être à Jérusalem à lui. Ga has do so where from to this person,<f ow il était, mot-àmot : d'où à celui-là.

Ga has dam unde sim, where from to me, d'où à moi. Ga has (ex) do unde sit, mot-à-mot d'où à lui \ Les constructions analogues sont fréquentes en britannique : am eich bod, parce que vous êtes, mot-à-mot pour de vous l'être, pour votre être, etc.

Certaines constructions de l'infinitif en ancien irlandais reposent sur le même principe. « Après l'infinitif, dit Windisch (p. 97), l'objet paraît souvent au génitif, le sujet au datif. » Il serait plus juste et plus clair de dire : l'infinitif est sujet et le pronom objet. Ex. : Ropad maith lim-sa labrad illbelre duib-si, esset acceptum mihi vos loqui linguas multas, mot à mot, serait bon pour moi le parler de nombreuses langucekvous. Il paraît assez étrange au premier abord que la même construction, avec ce qu'on appelle le verbe substantif, ait pu donner un verbe, au sens d'avoir, et un verbe au sens d'être. Nim-tha, esr à moi, je ne suis pas, est composé comme am-eus pour ambeus, est à moi, j'ai. Rien n'est plus propre cependant à nous faire pénétrer l'esprit de cette construction verbale. Le dialîcte de l'île de Man nous en fournit une explication. Lorsque ta est séparé par un substantif d'ayn composé de ag, avec, et d'un pronom personnel suffixe de la première personne, on a un verbe équivalent à avoir : ta argid ayn est de l'argent à moi (j'ai de l'argent). Si ta se joint à ayn, on a le verbe' substantif : she mish tayn, c'est moi qui suis. Dans le premier cas, un objet s'interpose entre ta et le pronom; ta ne sert qu'à préciser l'attribution de l'objet à la personne ; dans le second cas le pronom reçoit directement l'attribution. On conçoit même que le pronom à cas oblique ait pu tenir lieu de verbe substantif, et c'est ce qui a lieu en effet dans les constructions précédentes : can do, d'où à moi pour d'où je suis etc. Si nous passons à ce qu'on appelle le passif, nous nous heurtons également à une construction où le pronom est objet. C'est en vain qu'on objecterait que dans no-m-berar-sa, je suis porté ;

1 O'Connellan. The gospel according to St John, pp. 27, 59, 60.

no-tberarsu, tu es porté, etc., rien n'indique que m et t ne soient pas au nominatif. Sans parler du fait que le pronom est préfixé, le sentiment unanime de tous les grammairiens gaëls et bretons, la répugnance invincible qu'ont tous les Celtes à considérer ces constructions comme de véritables passifs, ne sauraient laisser aucune espèce de doute à cet égard. Tout Gaël ou Breton exprimera nom-berar par on me porte. « Le pronom, dit O'Donovan fp. 183), dans la forme passive, est employé à l'accusatif. C'est ainsi que les grammairiens irlandais expriment la valeur de la forme builtear me par quelqu'un ou quelque chose me frappe, some person or persons, thing or things, strikes or strike me. » Nous pouvons affirmer que tous les Armoricains aujourd'hui sentent parfaitement la valeur active du suffixe ar on er portant sur le pronom. Aussi sommes-nous tentés do voir dans le suffixe en ar, er ou tar, un suffixe de nom d'agent. Nous aurons occasion de revenir sur ce point en traitant du passif britannique.

§ II. — La valeur du pronom est très-frappante dans les constructions avec des racines interroffcitives, négatives ou conjonctives.

Les formes du pronom interrogatif en irlandais sont cia, ce, co, ca. Ces formes servent pour tous les genres. Il y a de plus des formes allongées, comme dit Zeuss : ced, cid, cesa, ceso. Ex. : ce-he roscrib, qui a écrit, mot-à-mot qui celui qui a écrit. ce-si aimsir, quel temps.

cid chenel, quelle race. (Zeuss, p. 356J. D est un pronom qui se joint à l'inferrogatif au même titre que le féminin si ou le masculin he. Il apparaît sous une forme plus complète dans a-de, si-de, so~de. De est pour te. L'aspiraration de chenel prouve que le d de cid a perdu une voyelle ; la forme cith à côté de cid mrfntre que d est pour t : le t s'aspire ou s'affaiblit en d entre deux voyelles. Le même pronom apparaît dans les constructions où l'interrogatif est devenu conjonction : cith etarhuidig acus cenip etarhuidig , etiamsi est interposita (consona) et quamvis non sit interposita (Zeuss, p. 711). Cith etiamsi est; cid mor induit no cid bec = quamvis sit (cid) magna creatura vel quamvis sit (cid) parva (Zeuss, p. 712). Zeuss dit que dans ces exemples d est le reste du démonstratif te ou du verbe substantif ta. Il est plus heureuse-

ment inspiré, lorsque p. 914, il avoue que le démonstratif su, dans des constructions analogues, joue le rôle de verbe substantif :

Cia-su i colinn am beosa, mot-à-mot, quoique ce soit dans la chair que je suis vivant.

Cesu dechor quamvis sit differentia.

Il est évident que c'est l'absence de verbe substantif qui a fait hésiter Zeuss dans les constructions avec d. Or rien n'est plus logique, d'après ce que nous avons dit de l'idée du verbe chez les irlandais. En mannois sho, she (so, se) joue réellement le rôle de verbe substantif. Le verbe substantif ta, dit O'Kelly, p. 52, est souvent suppléé ^v she; il va jusqu'à l'appeler le verbe it is il est.

Que l'on joigne d à la conjonction ma, on obtient les mêmes effets : Mad tairismech hi fochidib et mad mailh a gnim, si sit (ma-d) constans in tribulationïbus et si sit (ma-d) bona ejus actio (Zeuss, p. 705).

Avec la négation, même phénomène : Inti nad irndibthe is qui non erat (nad) cir* .mcisus (Zeuss, p. 741J. 11 est évident que le d de nad n'est pas un reste île ta qui ne s'emploie pas d'ailleurs à ce temps.

§ 3. — Nous allons montrer par quelques exemples l'effet de ce genre de construction dans la syntaxe et apporter par là même de nouvelles preuves à l'appui de notre thèse.

Cid dialeicid cundubairt, cur relinquitis dubium : mot-àmot cid, quelle est la chose, di a à cause de laquelle (a est le pronom relatif) vous laissez doute ('Zeuss, p. 913).

Isùaichnid tra cid dian dechuith Tit, est ergo demonstratio cur venerit, mot-à-mot cid, quelle est la chose, di-an, pourquoi dechuith Tit, est venu Titus.

Cid dian epir som anisiu cur dicit ille, mot-à-mot cid, quelle est la chose, dian, pour laquelle etc.

Ni tucthar cid frissasennar , non proditur ad quid sonetur m-à-m cid, quelle est la chose, frissa sennar, pour laquelle on sonne.

Cid aran dentar pecthach diim, quid et ego tanquam peccator judicor, mot-à-mot cid quelle est la chose, aran pour laquelle, dentar etc. on fait un pécheur de moi (Zeuss, p. 357).

On peut expliquer de cette façon les innombrables constructions modernes avec la particule verbale a, que les grammairiens irlandais ne savent comment traduire, et dans laquelle il ne faut pas hésiter à voir le relatif a :

Cred a deir tu, what sayest thou, que dis-tu, mot-à-mot cred, quelle est la chose, a que, deir tu, tu dis.

Cred fan dubairt se, far what cause said lie, pourquoi dit-il, mot-à-mot cred, quelle est la chose, f an pour laquelle, dubairt se il dit. Ici l'w joint par Les Irlandais à dubairt doit être rapproché de a : nous avons le relatif complet fa n =foa?i\

Nous avons expliqué par des influences phonétiques la destruction des modes et l'affaiblissement des suffixes de temps, la ruine des terminaisons personnelles et la naissance de la double série de formes longues et brèves; par une conception particulière du verbe, jointe à l'action des lois phonétiques, la triple conjugaison, le passif, le verbe substantif et le rôle de l'élément pronominal dans la formation verbale et dans certaines constructions syntaxiques. Nous allons voir ce que le verbe est devenu, sous cette double^orce, dans les dialectes gaéliques modernes.

1 O'Connellan. The gospel, p. 90.