ONZIÈME NOTICE

SIEGE El PRISE DE TONNES, M 1622.

Tonneins pouvait alors se nommer Tripoli sur Garonne. Il était en effet composé de trois petites villes : de Tonneins-Dessus , de Tonneins-Dessous et de Cujes , gros bourg entouré de murailles ; ce lieu formait par sa situation un poste militaire très-important.1 Tonneins-Dessus et Cujes avaient pour seigneur le comte de La Yauguyon de Saint-Mégrin, et Tonneins-Dessous appartenait au marquis de La Force. André Mélanchton, ayant prêché dans ces trois villes la religion réformée avec beaucoup de succès, les nouvelles doctrines y comptaient de nombreux adhérents. On peut juger alors du parti qu'elles avaient embrassé dans les troubles civils de cette malheureuse époque. Si l'année précédente elles avaient ouvert leurs portes au roi , c'était donc moins une preuve de leur fidélité que de l'impuissance où elles se trouvaient de s'opposer à son passage.

1 II existe à la Bibliothèque royale de Paris une carte topographique levée lors du siège de Tonneins par les ingénieurs de l'armée du duc d'Elbœuf. Une copie de cette carte est entre les mains de M. L., habitant de Tonneins. J'aurais désiré la joindre à cet écrit, mais sa communication m'a été refusée.

En effet, depuis ce moment, elles avaient toujours travaillé à leurs fortifications , et n'avaient cessé d'entretenir une correspondance très-active avec les mécontents des autres parties de l'Agenais. Aussi bientôt après, tout étant préparé d'avance , dut-on être peu surpris de voir ces trois villes tomber dans la même nuit au pouvoir des protestants , commandés par Montpouillan , fils du marquis de La Force, et parle vicomte de Castets. La Vauguyon se trouvant alors avec le sieur de Dondas, dans son château, y fut hostilement investi, et n'ayant munitions ni vivres, fut obligé de se rendre, la vie sauve, après un blocus de quelques jours. Envoyé avec Dondas, prisonnier de guerre à Sainte-Foi, on n'attenta point à sa vie, mais tous ses gens furent impitoyablement massacrés, et leurs corps jetés dans la rivière par les fenêtres du château. Ce premier coup de main ayant complètement réussi, Montpouillan resta dans Tonneins, pour y commander avec 500 hommes des plus déterminés d'entre les rebelles. Le vicomte de Castets, en reconnaissance du secours qu'il venait de recevoir à Nérac de ce vaillant capitaine, ne le quitta point, et servit sous lui en qualité de volontaire.

Dans ces circonstances, le duc d'Elbœuf , général de l'armée royale, faisait le siège de Montravel, dont il était sur le point de s'emparer. Nul doute qu'il ne fût très-contrarié, en apprenant la nouvelle de l'occupation de Tonneins par les ennemis. Mais il était si important de reprendre au plus vite cette place et d'empêcher d'achever les fortifications de Tonneins-Dessous déjà très-avancées, qu'il se décida, sur-le-champ, à sacrifier un succès prochain et une réussite assurée, à un succès éloigné qu'une infinité de

chances imprévues pouvaient rendre très-incertain. Cette résolution prise, il se hâta de mander au maréchal de Thémines de venir le joindre avec une bonne partie de ses troupes, et partit lui-même à la tête de son armée, pour se rendre devant Tonneins. Le maréchal ne perdit pas de temps, et s'empressa de quitter le Languedoc où sa présence était moins nécessaire, pour se rendre auprès du duc d'Elbœuf. En passant par Agen, il y prit deux cents hommes que la ville lui fournit, et les couleuvrines qui étaient sur la place de la commune. Un mois après, cent hommes partirent encore de la même ville pour aller augmenter le nombre des assiégeants.

Cependant, le duc et le maréchal ayant réuni leurs forces à Fauillet, village voisin de Tonneins, ne tardèrent pas d'attaquer la ville basse que leurs troupes, pleines d'ardeur, emportèrent de vive force après six heures de combat. Forcés alors à la retraite, les habitants voulurent se jeter dans le château , mais poursuivis l'épée dans les reins, les vainqueurs, aussi pêle-mêle avec eux, s'y précipitèrent et les y massacrèrent, sans distinction d'âge ni de sexe, au nombre d'environ sept cents, d'après les plus authentiques récits. Tout ce qui échappa au fer des assaillants périt d'ailleurs par le feu qu'avaient mis au château ceux qui s'y étaient renfermés, afin de ne rien laisser à la disposition des royalistes. Les manuscrits du temps font un affreux tableau des résultats de cette première action. C'était sans doute un horrible spectacle de voir, à la lueur de l'incendie, les rues d'une ville inondées de sang, couvertes de cadavres nus et mutilés ; mais l'ardeur et l'avidité du soldat, dans une place prise d'assaut, peuvent-elles

avoir un frein , et l'inhumanité avec laquelle les rebelles avaient traité la garnison du château, malgré leurs engagements , ne devait-elle pas leur faire craindre dans leurs revers d'aussi cruelles représailles ? Quoi qu'il en soit , les chefs royalistes, pour ne pas laisser refroidir le courage de leurs soldats augmenté par ce brillant début, se hâtèrent d'investir Tonneins-Dessus , dont les approches étaient assez difficiles. Ce fut le 20 mars qu'ils commencèrent le siège de cette place , cherchant à s'emparer de ses ouvrages avancés. Il y avait près des fossés de la ville un moulin à vent et une grande maison solidement bâtis, occupés par des troupes, et dont il était, avant tout, important de se rendre maître. D'ailleurs, il fallait surveiller le marquis de La Force alors à Clairac, auquel on devait supposer l'intention de secourir son fils, Pour remplir ce double objet, le duc d'Elbœuf, après avoir commandé au capitaine L'Espinasse d'attaquer le moulin et la maison dont il s'agit avec un corps de mille hommes, chargea le comte de Curson de s'emparer, avec d'autres troupes, d'une demi-lune au côté opposé, pour obliger les assiégés à diviser leurs forces, et fit poster deux gros détachements à égale distance, entre Tonneins et Clairac , pour observer les ennemis et les repousser, s'ils se présentaient. Ces dispositions étant faites, le comte de Curson et L'Espinasse reçurent l'ordre d'attaquer, et le firent avec tant de vigueur que le moulin et la maison , ainsi que la demi-lune, furent emportés, et les assiégés forcés de se retirer dans la place. Maîtresse de ces postes avancés qu'elle conserva toujours, l'armée royale serra la ville de plus près, et put dès lors pousser plus vivement les opérations du siège.

Cependant, le marquis de La Force ayant levé à la hâte quelques troupes qui lui furent envoyées par les villes de son parti, ne tarda point à marcher vers Tonneins, pour tâcher de le secourir. Il avait bien pris ses mesures et n'avait négligé aucune précaution ; néanmoins, la tentative ne fut pas heureuse. Il était attendu avec des forces supérieures ; le maréchal de Thémines chargea vigoureusement sa cavalerie, la mit en désordre , prit même une de ses cornettes, et la mena battant jusqu'aux portes de Clairac. La perte des protestants ne fut pas cependant considérable, attendu que La Force, ayant vu sa cavalerie en complète déroute, forma son corps d'infanterie en ordre de bataille, ne fut point entamé et fit sa retraite sans même perdre un seul homme. Le duc d'Elbœuf qui, pour l'envelopper, avait chercher à le tourner , s'étant aussi lui-même égaré dans la campagne, ne put exécuter son évolution projetée; et ce léger succès n'avança pas beaucoup le siège.

La situation de Tonneins sur la Garonne lui donnait la facilité de recevoir chaque jour des provisions et des secours de toute espèce. Le siège allait donc traîner en longueur, et l'armée royale, malgré tous ses efforts, pouvait être longtemps retenue sous les murs de la place ; il était même possible qu'elle ne réussit point à s'en emparer. Dans la vue de priver les assiégés des avantages de leur position, le duc d'Elbœuf demanda aux Bordelais quelques embarcations armées. La demande ayant eu son effet, il arriva de Bordeaux six petits vaisseaux ou pataches sous les ordres de Pontac, Pichon et d'Àvresac, tous les trois chevaliers de Malte. Elles passèrent sous le feu de la place et allèrent se poster de manière à intercepter tout ce qu'on

voudrait désormais y introduire. De petits bateaux, néanmoins, pouvaient y aborder encore à la faveur des ténèbres ; mais le peu de secours qu'ils procuraient aux assiégés étaient bien éloignés de suffire à leurs besoins, qui, chaque jour, se multipliaient avec leur détresse.

Elle fut bientôt extrême. Livrés à leurs propres forces, battus par une artillerie formidable , menacés de famine par la disette qu'ils commençaient d'éprouver, infectés même par l'odeur des cadavres restés sans sépulture depuis la prise de Tonneins-Dessous, leur situation devint si fâcheuse qu'ils demandèrent à parlementer. Le duc d'Elbœuf y consentit ; mais se voyant déjà l'arbitre de leur sort, il fut avec ces malheureux d'une sévérité inflexible ; il exigea que la garnison se rendît à discrétion, et donna seulement aux gentilshommes et aux officiers la permission de conserver leur épée. Ces conditions, prescrites d'un ton impérieux, surtout lorsqu'on se faisait un jeu, même un mérite, de manquer à la foi jurée, parurent si dures et si tionteuses aux assiégés, qu'ils les refusèrent et se résolu- . rent de mourir en désespérés.

Cependant le marquis de La Force ne renonçait point à secourir la place, et ne ménageait rien pour y parvenir. Instruit par l'expérience qu'il serait téméraire d'attaquer les assiégeants à découvert, il projeta de les surprendre et de tomber à l'improviste sur leur camp pendant la nuit. En conséquence, après avoir fait, pendant quelques jours, de fausses attaques sur divers points? pour mieux cacher ses desseins, il fit courir le bruit qu'il se retirait à Sainte-Foi pour défendre cette ville à la tête de quelques troupes, contre le prince de Condé lui-même, dont l'arrivée précédait

celle du roi qui revenait en Guienne. Les assiégés étaient informés des véritables intentions du marquis, mais les assiégeants y furent trompés, surtout lorsqu'ils apprirent, le 30 avril, qu'il devait partir le même jour pour Grateloup, village à deux lieues de Tonneins, sur la route de Clairac à Sainte-Foi. En effet, comme il lavait annoncé, La Force marcha sur Grateloup, dans la soirée, avec 3,000 hommes d'infanterie et 400 chevaux, mais selon quelques manuscrits, avec 800 hommes seulement, ce qui faisait huit compagnies. Bien qu'il fût plus de minuit quand sa troupe parvint à Grateloup, où elle comptait se reposer, il la fit à Tinstant revenir sur ses pas, et par Gontaud, dans le plus grand silence, gagna le chemin de Tonneins. Il était encore nuit close lorsqu'il arriva, sans être découvert, à moins d'un quart de lieue du camp des ennemis, dont la position lui était connue. La célérité de la marche seconde principalement les entreprises de ce genre. Si le marquis avait profité du premier instant, il eût porté le désordre dans le camp et peut-être obtenu, sans coup férir, un succès décisif ; mais soit que sa troupe, fatiguée des marches forcées qu'elle avait faites, eût besoin de repos, ou qu'il perdit à délibérer le temps pendant lequel il aurait dû agir, il manqua le moment favorable, et, par un retard heureux pour les royalistes, n'obtint point de ses manœuvres, jusque là bien conduites, l'avantage qu'il s'était proposé. Le duc d'Elbœuf, à la vérité, trompé par ses espions, se livrait au sommeil ; toutefois la garde du camp ne s'en faisait pas moins avec exactitude. Quand le marquis, soit pour en sonder l'approche, soit pour donner le signal de l'attaque aux assiégés, fit avancer 15 cuirassiers

vcrs le camp : d'Arpajon, Saint-Chamarand et quelques autres gentilshommes, qui faisaient une ronde, les aperçurent, et les ayant reconnus à la serviette qu'ils portaient sur les épaules en manteau de pèlerin, les chargèrent avec tant de vigueur, qu'après en avoir tué quelques-uns, ils obligèrent les autres à se replier en désordre. La Force alors commit une nouvelle faute , en ne tombant point sur le camp ennemi avec toute sa troupe ; car, tandis qu'il délibérait, le duc d'Elbœuf, éveillé par le bruit des mousquetades, accourut en pourpoint au lieu où l'alerte avait été donnée. Bien que malade, le maréchal de Thémines arriva presque aussitôt ; toute l'armée alors s'étant mise en bataille, on fit de suite avancer la compagnie d'hommes d'armes du maréchal d'Aubeterre, commandée par Lapoujade, son lieutenant, et qui précisément était de garde cette nuit. La Force alors fit marcher un bataillon pour s'emparer d'un chemin creux, d'où il aurait beaucoup incommodé l'armée royale; Vignoles, Ribérac, Yalencey, Lamothe d'Hautefort l'attaquèrent si vivement , qu'ils le forcèrent à la retraite, mais toutefois après une bien longue résistance. Le duc d'Elbœuf étant arrivé avec le gros de l'armée, ce ne fut bientôt qu'une déroute complète dans celle des assaillants. La cavalerie, rappelant le souvenir de la honteuse journée de Guinegatte, dite des éperons (1513), fit demi-tour et s'enfuit vers Clairac sans avoir combattu. Elle perdit seulement dans sa fuite une vingtaine de chevaux, faits prisonniers sans coup férir ; bien que l'infanterie eût assez résisté, elle fut néanmoins presque mise en déroute ou plutôt dispersée ; quatre de ses drapeaux restèrent sur le champ de bataille. Quoique vain-

queurs, les catholiques firent pourtant des pertes considérables. Ils eurent surtout à regretter quelques militaires distingués, qui, dans cette occasion, avaient donné des preuves d'une grande valeur. Le maréchal de camp de la Reinville avait déjà été tué dans une sortie, le .18 du même mois, et son corps inhumé dans l'église du Mas-d'Agenais, où, de nos jours encore, on lit son épitaphe.

Mais revenons aux assiégés : prévenus des desseins du marquis de La Force, ils attendirent toute la nuit avec impatience l'attaque du camp ennemi, qui devait leur servir de signal pour opérer une sortie vigoureuse dans les lignes des assiégeants. L'affaire ne fut pas plutôt engagée entre Àrpajon, Saint-Chamarand et les cuirassiers de La Force, qu'ils tombèrent avec furie sur les régiments de Picardie et de Piémont qui gardaient la tranchée ; après les avoir culbutés, ceux-ci roulèrent deux pièces de canon dans les fossés, en jetèrent une troisième dans la rivière, et s'emparèrent d'un bastion. Les soldats des deux régiments, que cette attaque imprévue avait frappés de terreur, s'imaginant que le duc d'Elbœuf avait été battu et tué, cherchèrent leur salut dans une prompte fuite. Les uns se dispersèrent dans les jardins des environs, les autres gagnèrent la rivière, plusieurs portèrent même jusque dans les villes voisines la nouvelle d'une déroute, où leur lâcheté seule pouvait trouver son excuse.

Cependant, l'armée victorieuse, ayant poursuivi les fuyards, revint devant la place. Trouvant les assiégés maîtres de la tranchée, le combat recommença. Les uns pour soutenir la gloire qu'ils avaient acquise, les autres pour conserver le terrain qu'ils venaient de conquérir, tous ani-

mes d'un courage porté jusqu'à l'exaltation la plus délirante, combattirent avec plus de fureur que jamais. On fit des deux côtés des prodiges de valeur. La victoire fut nonseulement disputée avec obstination, mais resta longtemps indécise. Les ouvrages extérieurs, tout inondés de sang, avaient été pris et repris plusieurs fois de suite, lorsque enfin obligés de céder au nombre toujours croissant de leurs ennemis, les assiégés rentrèrent dans la place. I/action fut néanmoins si vive, et l'ardeur si guerrière dans l'armée royale, que le duc d'Elbœuf, sur le champ, crut pouvoir ordonner de monter à l'assaut. Toutefois le courage des assiégés ne se démentit point, et sembla même redoubler à la vue de ce danger : on combattit encore sur la brèche pendant cinq heures, jusqu'à ce que les deux partis, également accablés de fatigue et de lassitude, regagnèrent leurs postes pour d'abord prendre du repos, puis enfin quelque nourriture.

Ce fut pendant le siège de Tonneins, et avant la seconde tentative du marquis de La Force pour délivrer cette ville, que le marquis de Lusignan vint à manquer de vivres à Clairac, et forma le projet de s'emparer de l'abbaye et du château de Granges qu'il savait être bien approvisionnés. En conséquence, il partit avec son régiment, un autre corps d'infanterie, quelques chevaux et deux canons qui lui avaient été envoyés de Nérac. Rendu sous les murs de la place, il la somma de capituler et s'en fût même emparé de vive force ; mais le sieur de Gatus, prévenu de la marche de Lusignan, avait rassemblé 500 hommes d'infanterie et bon nombre de cavaliers, que lui fournirent aussitôt les communes voisines, et bravement, avec cette petite armée, il

s'avança pour secourir les assiégés. Le marquis, supérieur en forces, ne l'attendit pas, quitta ses retranchements, alla de suite à sa rencontre, et le défît si complètement que peu s'en retournèrent , dit un manuscrit du temps, pour en dire des nouvelles. Le sieur Catus lui-même demeura parmi les morts, et Granges capitula sans faire aucune résistance. Maître de toutes les provisions en blé, vin et lard, qui étaient à Granges, le marquis les fit conduire, par bateaux, à Clairac. Le blé surtout y était en si grande quantité, qu'après une ample distribution faite aux habitants, il put encore en renfermer 2,000 boisseaux dans ses magasins militaires. Il remporta aussi de celte expédition 700 fusils en bon état. Cette provision d'armes et de subsistances servit aux troupes du marquis de La Force, quand il se rendit à Clairac pour délivrer Tonneins.

Cependant les malheureux habitants et la garnison de cette dernière ville n'ayant aucun espoir d'être enfin secourus, en proie à toutes les calamités, à toutes les horreurs qu'entraîne un siège long et meurtrier, affaiblis par les pertes qu'ils avaient éprouvées dans les derniers combats et par celles qu'une maladie pestilentielle, accompagnée de famine, leur faisait ressentir chaque jour, se trouvèrent aussi réduits à une telle extrémité, que ne pouvant plusse défendre ni subsister dans la place, ils demandèrent à capituler. Après maints pourparlers, suivis d'une suspension d'armes qui leur fut sans doute accordée en considération de leur belle défense, peut-être même aussi par un sentiment de pitié : la pitié! qu'ai-je dit; existait-elle alors dans l'âme de nos pères? et n'est-il pas encore plus probable qu'instruit de l'arrivée prochaine du

prince de Condé dans la province, le duc d'Elbœuf cherchait à lui ravir la gloire d'entrer le premier dans Tonneins ? Quoi qu'il en soit, les conditions qu'obtinrent les assiégés furent bien meilleures et plus honorables qu'ils n'osaient l'espérer ; en vertu de la capitulation signée la veille, ils sortirent par la brèche, le 5 mai, vie, armes et bagues sauves, drapeaux ployés, mèche éteinte et caisse débandée, après avoir perdu plus de 2,000 hommes, donl 50 officiers de marque, pendant le siège qui avait duré plus d'un mois et demi. Presque tous ces braves étaient tellement affaiblis, tellement mutilés, qu'ils semblaient, disent nos manuscrits, plutôt des cadavres ambulants que des créatures vivantes. Deux jours après, Montpouillan et Castets moururent de leurs blessures. Déposés en premier lieu dans l'église de Bugassat, puis transportés à Clairac, leurs corps y furent inhumés.

Ainsi se termina l'un des plus fameux sièges qui, avec ceux de Casseneuil, en 1214, et de Penne, en 1562, mérite d'être mentionné dans les récits de notre histoire. A peine l'évacuation de la place fut-elle effectuée, que les trois villes de Tonneins furent livrées aux flammes par les vainqueurs et totalement consumées. Cet exemple terrible, dont le souvenir glace encore d'effroi après deux siècles révolus, peut être signalé comme l'un des plus affreux résultats de nos discordes civiles. Cependant la destinée de Tonneins devait l'emporter. Malgré la rigueur des ordres du roi, malgré les arrêts du parlement de Bordeaux qui défendit plusieurs fois de bâtir sur ses ruines, cette villp ne tarda point à renaître de ses cendres. L'influence du

commerce, l'industrie de ses habitants effacèrent bientôt les traces de cette horrible catastrophe, et Tonneins, sous les auspices de la paix, aujourd'hui riche autant que populeux, a repris sa place au rang des villes les plus importantes du département de Lot-et-Garonne.

Saint-Amans, près d'Agen (3 juillet 1828).