COUTUMES DIVERSES

Fontaines à niches^

Dans le Morbihan , comme ailleurs , on trouve beaucoup de fontaines qui portent les noms de quelques Saints, eu dans lesquelles on a pratiqué des niches pour y placer quelques images religieuses. Telle est, dans le voisinage de Venues, la fontaine de St. -Pierre; telle est aussi celle du bourg de Theix. Arrêtons-nous un peu pour rechercher l'origine de cet usage.

Les Celtes reconnoissoient un Dieu suprême , principe de toutes choses ; mais ils reodoient un culte religieux à des génies ou à des dieux secondaires qui, selon eux , s'unissoient aux diflférents objets de la nature et les divinisoient par cette incorporation (i). Au nombre de ces objets étoient les rivières, la mer, les lacs et les fontaines.

(i) C'est cette doctrine des Celtes qui doona naissance uarini les Romains k l'art frivole des angnres. De la supposition que des geai es sont «nis aax oiseaux , il n'y a qa'nn pas à faire pour regarder leurs divers mouvements comme des avertissements divins.

C'est aussi h la même cause qu'il faut rapporter les épreuves par l'eau et par le feu , qui ont subsisté si long - temps parmi nous. Les Cckes croyoient que les iatelligeaces unies k ces deux éléments ae maa«

I« Les Troyens, originaires de k Thrace et par conséquent Celtes, metloient le Xanthe au nomore de leurs dieux, comme on le voit par ces paroles qu'Achille leur adresse dans FUiade : « Ce fleuve si 3> rapide et si clair, au<]uel vous sacrifiez tant de >> taureaux et dans les gouffires duquel vous jetez tant >x de chevaux vivants , ne vous sera pas d'un grand ^ secours. »

» *AfXtfU , f li ik^^ woXuç iifiutrt rmvfOH » ÇflfouV i^if tinrt XaâUri fjuiw}^ ^môuc» 9 ( Iliade , lif. XXI /▼»• i3o. )

II. Le Troyen Enée vit en songe le ^eu du Tibre sortir de ce fleuve pour venir calmer ses inquiétudes*

« Huic Deus ipse hci , flus^io Tyherinas afnœno, » Populeas inter senior se attolUre frondes -» Visus : eum tenais gJauco velabai amictu j> Carbasus , et crines umbrosa tegehat arundo. » (iEncïd. 11b. VIII, vers. 3i.)

Enée , à son réveil , fit une prière bien fervente à ce dieu et au fleuçe même qu il sanctifioit par son union avec ses eaux.

« Tuque , 6 Tybri tu6 , genitor cum flumîne sancto^ » Accipite jiinecan, et tandem arcete periclis. » (Ibld. vers. 72.)

III. Horace qui , de son aveu , ne rendoit aux dieux que de rares et folbles hommages (« Parcus deorum » cultor et infrequens. » Od. lib. I.), avolt quelquefols la dévotion de faire aux fontaines des libations el des sacrifices. « Fontaine de Blandusie, dit -il, plus » claire que le cristal , tu mérites des libations de vin

qnotcnt pat de découvrir la vérité, et les Chre'tieos qai contiaaoiefit leora pratiques attribaoicnt à Diea cette découverte.

Je ne sais même si la théologie Celtique n'est pas la sonrce d'oik est sortie la doctrine des C^^balistcs , selon laquelle rair et les eaux sont peupWs par les Silplies et par les Ondins , comme la tene ei le feu ta •ont par les Gnomes et par les Salamandres.

( 3*0 ^ pnr. Demain Je te ferai Toffirande d un chevreau » couronné de fleurs... Il teindra de son sang ver*^ » meil ta fraîche liqueur. »

« O fons Blandusiœ splendldior vitro , » Dulci digne mero , non sine floribus

3» Cras donaberis kœdo

. >» gelidos inftciei iibi

» Rubro sanguine riços. » (Ode. Ub. III.)

IV. Maxime de Tyr dit que les Phrygiens , venus de la Thrace , comme les Troyens , et Celtes comme eux , honoroient le Marsyas et le Méandre : « Phryges y> ^fluçios duos Mursiam colunt et Mœandrum. 3» (Dissert. 38.) Et les honneurs quils leur rendoient étoient des honneurs divins , puisqu'ils leur immoloîent des animaux dont ils jetoient ensuite les cuisses dans les sources de ces fleuves : « Femora victimœ y> in fontes injiciunt , célébrantes nomen fluvii cui 3» victimas immoldrunt. » (Lib. I.)

y. Agathias dit , parlant des Celtes en général t a Ils adorent les arbres et les eaux courantes des » ileuves et leur immolent des chevaux. «' Arbores » çuasdam colunt et fluminum lapsus , atque his 3» equos immolant. » (Lib. I.)

VI. Dans le huitième siècle, les Germains sàcrifioîent encore aux fontaines : « (^Germani) alii tignis et 7> fontibus clanculo , alii autem apertè sacrificant. » (Villibald, in vitâ sancti Bonîfa.)

VIL Ausone dit qu'auprès de Bordeaux, la fontaine Divona ( dont le nom est Celtique * ) étoit adorée comme une divinité :

<c Salve fons ignote ortu, sacer, aime, perennis.*.^ » Sahe urbis GENIUS ^ medico potabUis haustu, i> Divona , Celtarum lingud , fons addite divis. »

(Burdigatâ^ vers. 29.)

*. Dans le Breton à^ pays de Galles , diw signifie Dieu y «t wonoJik ' fjgnifîe fontaine I et Yoilà le Celtique parle k Bordeaux.

( 3i6 ) YIII. Procope rapporte qae les Francs , dcT^ss Chrétiens, mw toujours attachés à leurs anciennes saperstitions , immolèrent aa Vè les femmes et les enfans des Goths, et jetèrent leurs corps dans ce flenve , comme des prémices. « Gothorum liberos et y> uxores immolârunt, eorwmque corpora in Jluvium y> iançuàm prirniiicis projecerunt , harhari enim m i^ti^ Chrisiiani effecti , multos priscœ supersti" y> tionis ritus observqnt , humonos hosiias..» imr y> motantes. » (Goth. lib. IL)

IX. Grégoire de Tonrs raconte qne les campagnards 4a Gévaudan rendoîent des honneurs divins à un i:ertain lac, et qu'ils jetoient dans ses eaux, aoi forme d'offir^pdes , du linge , des toisons , du fromage , de )a cire , du pain et mille autres choses. « MuUUudo » ruslicon^m, quasi Ubamtna lacui illi exhihêns , » Unteamina projiciebat. . . lanœ velUra. . . , formas » casei , ac cercp vel panis , dwersasque spêcUs. » (De Glôr. Conf. cap. a.) (t)

Pour détourner le peuple de ces pratiques superstîtieoses , l'Evéque s'avisa de Êiire bâtiir une église sur }e bord du lac , et il dit à ceux qui Thonoroient : <c Mes enfans , il n'y a rien de divin dans ce lac : ne 7> souillez pas vos âmes par ces vaines cérémonies; 3» mais reconnoissez plutât le vrai Dieu. « Filioli,... y> nulla est religio m stagno : nolite maeulare ani- » mas vestras in his ritibus , sed potii^s cognosçitf » Deum. »

Cette, pieuse adresse eut un plein succès , et les campagnards , au lieu d'honorer le lac , allèrent ado-r rer Dieu dans l'église qui en étoit voisine.

Les autres past^eurs usèrent d'un moyen semblable pour absorber le culte des fontaines dans le Christia-

(i) L'm eue CepioD lit tirer d'nn lac de Tonloase y avoit e'i^ ysxi y«r IjB» GAi)ItfU comme offîrande^ ( Foyez Strabwi. IF.)

ilisine ; car ils les consacrèrent à Dieu sous rinvocatioa cle quelques Saints ; ils leur en donnèrent les noms et y placèrent leurs images j a6n que les Chrétiens foibles et grossiers qui y viendroient , frappés par cea noms et par ces enigies, s'accoutumassent à adresser leurs prières à Dieu et à ses Saints , au lieu d'honorer les fontaines mêmes , comme ils avoient eu coutume de faire. Voila pourquoi on voit dans les maçonneries de tant de fontaines des niches et de petites statues de Saints qui ont donné leurs noms à ces sources.

Si ce que )e viens de dire ne paroît pas croyable y je puis le confirmer par d'autres exemples qui montrent qu pu a usé d adresse avec la superstition , et que même on a capitulé avec elle en conservant certains usages qull étoit impossible d'abolir , mais en les dirigeant vers un but louable , comme on a fait à l'égard du culte des fontaines.

Les Romains, au jour des Palilies, c'est-à*dlre de la fête de Paies , allumoient des feux au travers desquels ils passoient en sautant pour se purifier :

« Moxque per ardentes stipulée crepitantis acerços » Trajictas céleri strenua membra pede* »

(Ovide, fast. lib. IV, V. 781.)

Ce joyeux usage, qui paroît être venu des Celtes, subsiste encore parmi plusieurs peuples qui en sont descendus; mais on l'a transféré à la veille de la fête de St. Jean-Baptiste , parce que l'évangile dit de lui : <c In nativitate ejus multi gaudehunt. » Et aussi parce que la fête de ce Saint est voisine du solstice . d'été , époque où nos ancêtres allumoient des feux à l'honneur du soleil.

Le jour des Lupercales les Romains allumoient des cierges purificatoires qu'il auroit plutôt fallu éteindre pour cacher les désordres qui accompagnoient celte fête dé Pasi. Pour y mettre fin il a fallu transiger :

OU a bien voulu conserver la cérémonie des cierge» allumés, maïs on l'a unie à la fête de la Purification de la Sainte Vierge, où l'on chante les paroles de Siméon : à Lumen ad revelationem gentiam. »

C'est pour faire tomber une autre superstition que l'Eglise a placé les fêtes de saint Bacque et de saint Denys au commencement d'octobre. A cette époque les païens faisoient des réjouissances pleines d'idolâtrie eji l'honneur de ce faux dieu , comme on le voit par le canon 6s du sixième concile de Conslantinople : ce Qu'en foulant le raisin dans les pressoirs, ils nin-* » voquent pas le nom de l'exécrable Baccbus. ISec » execranai Bacchi nomen , uçam ii} torculctribus . » exprimentes j inçoceni. »

Au milieu du dernier siècle les vignerons des enr virons de Paris plaçoient dans les pressoirs une statue de Bacchus assis sur un tonneau , et ceux qui y entroient étoient obligés de faire une génuflexion devant cette figure. Peut-être même cet usage subsiste-t-il encore. Je le répète , c'est pour faire tomber ces superstitions qu'on a placé au temps des vendanges la ftte de saint Bacque , dont le nom vient de Bacchus , et' celle de saint Denys dont le nom Grec AïoWv (dionysos) est celui du même dieu.

Cette observation suffit pour faire apprécier l'opinion burlesque de Dupuis , qui accuse les Chrétiens d'avoir transformé en deux saints imaginaires les deux noms de Bacchus. Tel est l'homme que de jeunes dupes admirent comme un érudlt du premier ordre.

X. Puisque nous en sommes sur l'article des fontaines, parlons de certaines dé volions singulières qu'on y pratique.

Dans quelques paroisses la coutume s'est conservée jusqu'à^ notre temps d'aller , certains jours , proces- ^oonellement à une fontaine avec la statue d'un Saint et de la plonger dans l'eau. Plus cet usage est bizarre ^

(3^9) plas il est probable qu'on la établi pour anéantir quelqu ancienne superstition , et Yoici , je crois , quelle en a été l'origine.

La coutume des idolâtres en plusieurs pays étoit 4e laver chaque année leur divinité.

I.* Tous les ans les femmes d'Argos alloient au temple de Minerve prendre sa statue , et elles la couduisoient en pompe au fleuve Inachus , afin de Ty nettoyer , et c'est sur cette cérémonie que roule la seconde hymne de Callimaque , qui commence par ces mots : ce Ministres des bains de Pallas , sortez toutes ; » j'entends hennir les cavales sacrées et la déesse paroît:

s Ctavau XêfT^jfpoê v-St ILeXXi/i^c êfnt wSvtu^ etc. »

a.^ Les Romains pratiquoient la même cérémonie a l'égard dé la mère des dieux : « Il est, dit Ovide , » un endroit où l'Almon se précipite dans le Tibre. • • » Là un prêtre à cheveux blancs , couvert d'une robe » de pourpre, lave dans les eaux de l'Almôn la déesse » et les objets consacrés à son culte; » « Est locus in Tyberim quà lubricus infkdt Almo. . « » Iltic purpured canus cum veste sacerdos X» Almonis dominam , sacraçue laçit aquis. »

(Ovid. fast. lib. IV, vers. 337.)

Lucain confirme ce fait quand il dit : i< Ils retirent » Cybèle de FAlmon après l'y avoir lavée, w « jB/ lotam paYvo revocani Almone Cjrbellem. »

(Lib. I, vers. 600.)

Enfin saint Augustin fait mention de cette cérémonie , pendant laquelle , dit -il , on proféroit de si étranges obscénités , que les spectateurs dévoient se , retirer confus. « Ç^MultUudo) debuit abire confusa. » (Cité de Dieu, liv. II, ch. 3.) . 3.* On croira sans peine que les Grecs et les Romains avoient tiré ce singulier rit des Celtes, leurs ancêtres y si on se rappelle qu'au rapport de Tacite

pln^rars peuples de la Germâtiîe , à Sâvôîr „ les Rcudignes , les Avîoneà > les Angles ^ les Varînîens , les Ëndoses , les Suardones et les Nuithrones praliquoient le même cérémonial* Ils adoroient tons une certaine divinité qne Tacite nomme Herihe , et qnî ajn fonA ëtoit la même que la Cybèle dont Ovide vient de nous parier, c'est-à-dire la terre : « In commune » Herthum, id est terram matrem, colunt. » Après avoir promené parmi ces peuples cette divinité (qui probablement étoit une pierre, comme la Cybèle de i?essinuûte en Phrygié , pays habité par des Celtes venus de la Tbrace), « le prêtre , dit Thistorien, h » ramène dans son temple , et aussitôt on lav^ dans % nn lac écarté le charriot , le voile et, si vous voulez j» les croire , jusqu'à la divinité ell^mêmeé » (Germ,

Il est donc très-probable que les Gaulois , commfe Celtes , baignoîent aussi quelqu'une de leurs divinités, et que pour faire oublier celte coutume idoMtrique , les anciens Evêques^ par condescendance pour la foi«blesse des peuples attachés à leurs anciennes rubriques, consentirent qu'on plongeât dans une fontaine l'image du patron de chaque palisse ou de quelqu'autre Saint.

XL Voici encore une autre coutume aussi bizarre

2 ne la précédente et qui en est une dépendance* )vL voit souvent les gens de nos campagnes boire avec dévotion Feau des fontaines consacrées à quel-

ques Saints , y laver leurs mains et leurs visages , et la faire couler bien avant dans leurs manches en élevant leurs bras. Voici quelle a pu être l'origine de cette pratique.

t .^ Au mois d'avril , mois consacré à Venus , les femmes Romaines dépouilloient la déesse de ses riches vêtements et la lavoienl toute entière , dit Ovide : « Aurea marmoreo rêdimicula solicite collo , y» Demite diçitias : Ma laçanda dtu est...\

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Apr^ celle cérémonie les femmed dei^oîenl se hyet eUes-tnêtiies sous des myrtes verdoyants. « f^os çuoquesub vindi myrto jubet illa laçari. ii

(Fa^t. lib. IV, vers. i35.)

2.* Je pense qu'après rimmersîoil de leurs dieux ^ les Gaulois se plongeoient eux -mêmes dans Teau , comme les dames Komaines ; car M. Bayeux rapporté Hne coutume qui s^est conservée dans une certaine tille de France , et qui me paroît être une conti-^ fiiuation de cette superstition de nos ancêtres. ^ Au j» pied, dit-il^ d'un amphithéâtre de gaiton , où sont :i^ entassés spectateurs et pèlerins , est uhe fontaine 91 claire et fraîche. On cotnnience par y baigner là » Sainte à laquelle elle est consacrée , puis aussitôt » hommes et femmes , vieillards et enfans de s'y pré- 9 cipiter, la plupart dans la nudité de la nature. Té

Telle aura été probablement la dévotion de toui^ les anciens Gaulois, et ce sera pour mettre fin à c6 scandale public que lés pasteurs chrétiens anront substitué au nain de tout le corps les ablutions décentes dn visage ^ des mains et des bras.

On volt que ces coutumes, dont les demi-savans font aujourahni des railleries amères , ont eu une origine avouée par la raison. Ces Messieurs crient à tue -tête contre la superstition , et ils crient encore contre les moyens doux et adroits qu'on a mis en centre pnnr l'user et^ l'éteindre peu à peu. C'est ressembler au grondôui* dé la èomédie , qui ne veut la pMie ni Ottvetie ni fermée.

XIIw 3fe finirai ce qui régarde les eaux par un Ikit peu connu. Màrius , dans sa chronique , et Grégoire, de Toiit-s racontent que dans le sixième siècle l'étang d'une isle voisine de Venues se changea en sang , et que durant plusieurs jours on vit une grande multitude d'oiseaux de proie s en rassasier. D. Morice

jrappoite an» des ùks semblables àrm& en ti6c àms le diocèse de Jki. « Cette famine , dit-il , fut 9. précédée d'ane ploie de sang, et on y vit des > mlsseaax de sang couler d'une fontaine. » (^HisL de Bret. page io5.)

Peut-être seroit-il à prcmos de soq>endre son ]n^

Ïement snr la posnbilité m ces phénomènes. Car si ticbat a pn , sans ancan mélange de matière étrangère et par un procédé fort simple, changer en un clin d'œil la couleur du sang dans un animal vivant; pourquoi la nature ne pourroit-elle point , par qud-^ qu'opération inconnue , je ne dis pas dianger des eaux en sang , mais donner la couleur du sang à celles du ciel ou de la terre ?

Il n'y a pas encore trente ans que les pluies de

Iaerres étoient regardées comme chimériques, et que es anciens historiens qui en parlent passoient pour des hommes simples et crédules. Des faits notoires et récents ont enfin triomphé de Kncrédulité des physiciens, et il n'en est pas un aujourd'hui qui conteste la réalité des aérolîthes. Mais cette leçon est perdue^ et le monde est toujours plein de gens qui regardent comme chimériques tous les faits extraordinaires qulls n'ont pas vus, et qui prennent leurs yeux pour la règle de leurs jugements. « Quitus ratio judicandi 7> est consuetuao cernent. »

Je n'opposerai donc pas à Grégoire de Tours l'impossibilité incertaine du fait qu'il rapporte; mais j'observerai que je ne connois dans le voisinage de, Vennes aucune isle où il y ait un étang, et que cet historien , très-croyable touchant les événements qu'il a vus, ne l'est guères toucha^t ceux qu'il rapporte sur le témoignage d'autrui.

Arbres à niches.

On voit quelquefois 9 dans les campagnes et dans les jardins, des arbres^ où, en taillant et rapprochant les' branches , on a formé des niches de verdure , dans lesquelles on a placé des croix ou des images de (mt\^ ques Saints. Cet usage n'est pas borné au Morbinanj Notre-Dame du chêne, dans l'Anjou, et Notre-Dame dd chêne près d'Orthe , dans le Maine , sont des lieux renommés de pèlerinage. En cette dernière contrée y' dit un historien , « on voit dans divers carrefours les » plus beaux chênes champêtres décorés de figures » de Saints. On y voit, dans cinq ou six hameaux , 2> des chapelles de chênes, des pieds entiers de cet » arbre enchâssés dans le mur , à côté de lauteL » Telle est entr autres celte fameuse chapelle de Notre- » Dame du chêne , près la forge d'Ôrthe , dont la » célébrité attire journellement, de cinq à six lieues >> à la ronde , un très-grand concours de monde. » {Hist. du Maine , tome I, page iy.)

L'origine de cet usage n'est pas difficile à trouver ^ et je vais l'exposer. Les Celles nos ancêtres , qui adoroient tous les objets naturels , n'en exceptoîent pas les arbres qu'ils supposoient animés par des intelligences*

I." Saint Martin, voulant extirper un pin qui étoit en vénération parmi les gentils du diocèse de Tours y leur représenta qu'il n'y avoit rien de divin danç ce tronc « nihil esse religionis in stipiie» , et qu'Û le falloit couper. Ceux-ci y consentirent a condition qu'il recevroît sur sa tête ce gros tronc, quand il tomberoit , ce que le Saint ne refusa, pas de faire.

îi.* St. Germain d'Auxerre , encore mondain, scandalîsoît les fidèles , parce qu'en suspendant les têtes des animaux qu'il avoit tués à la chasse a un arbre qui étoit au milieu de la ville , il paroissoit lui rendre le^même honneur que les partisans de la religion Gauloise. 2 a

3.* Saint 6régoîr€-le-6rand , écrivant k Branehaot, Texhorte à empêcher ses sujets de rendre un culte reËgîenx aux arbres et de leur faire un sacrifice i^crilége des têtes des animaux. « Ut cultures nrborum » non existant, de animalmm eapUibûs sûcrificia yt sacrileffa nan exhibeant. » (Lib. Vll^ indict. I, cpist. V.)

Ce culte superstitieux étoit tellement enraciné dan^ les esprits , que les Gentils n'y renonçaient pas en embrassant le Christianisme, et ceux dont St. Grégoirâ parie à Brunehaùt étoient tles chrétiens. « Perpenii » ad nos qubd mulii christianorum et ad ecclesias ^ » occurrant , et , qw>d dici nefas isst ^ à cuUuris » damionum non abscedant, i>

lies pasteurs ne voulant pas aigrir et révolter ces pauvres gens, en faisant abattre despotiquement les troncs qui recevoient leurs hommages ( i ) > iisèrenl

(i) le dis aigrir et répolterp car r«£Pet ordinaire des voies de fait <it de soulever rorgaeil hamain et de remplir, les cœurs de haine . ail lîea de les gagner. Ged^on , par Tordre de Diea, renversa l'dutel d* Baal et coupa par le pied le bois qni entooroit cet antel. Or voyez quel fot le rdsûUat de cette expédition nociarne. Les habitans du lien s'assem- Uërent taoïnkaairement et dirent au père tle Gédéon : « Faites venir » ici VoUe fils , afiu qu'il menre , parce onM a détruit Tantel de Baal » et qu'il en a coupe le bois. » ( Jug, en. 7. )

Abdias , Evéque Persan ,' abattit on des temples oh l'un adoroit ]« feu. Ce zèle inaiscret tourna-t-il k l'avantage de la religion? Au con— traire. Le Roi* fit renverser toutes les églises des chrétiens et suscita eontr'enx une cruelle persécution qui fut continuée par ses snccesseort et qui dnroit encore trente ans après. ( Fleury^hist, ecch tàm^ V»art, J2<^)

Tenons-Bous-en donc k ce principe reconnu par toute l'antiquité tsc-^ clésiastiqae : qu'il faut insinuer la foi par la persuasion , aU lieu da l'extorquer : c Fides suadenda est, non extorquenda a (Clemens III . Papa.); qu'il ne faut pas employer la violence pour amener k la foi cenx qui y sont opposés : c Ad fidem nullus cogendus est inpittu » (5. Angn»t. lib. ll« cont. cpist. Pclili. cap. 85.): que les seuls moyeni apostoliques d'établir le Christianisme sont la douceur , la bénignité ^ les avertissements, la persuasion, et que les menaces et la terreur sont pltts propres à en éloigner qu'à y attirer : « Eos qui à religione Chris-» » tianâ discordant « mansuetudine , Benignitate , admonendo , summ » dendo , ad unitatem fidei necesse est congtpgari , n** quos dulc^do '% praniicarionis*,*, ad credendum inuitare poterat , minie et terroribuè > repeUantur. » (S« Grég. Papa, lib. I, ind. IX « epist. 34.)

Il n'est pas inutile de rappeler cette antique théologie k certains ze» lanf s* <|ui , par leur dureté et par divers moyens a^tim, foai t«mbct •or U religion an odiens qa'elh ne jnérita pas*

fané lodàble adreâsè , et ih y firent placer âeà images Véhér^ès pout* àccdùttifaièr les chrétiens grossier^ à hbit recdurs k BieU p^t rinteircèssioh des Saints et i ne p]hs regarder les arbres que tomme dès àccès-^ itôireâ et de amples niches.