OPINIONS POPULAIRES

Origine de nos Eglises.

Teotendls un jour la conversation de deux femmes du peuple , dont Tune dîsoit à Tautre que la Ca^ ihédrale de Venues a été bâtie par les Ânglois. Vingt autres fois j'ai entendu leur attribuer la construction, duu grand nombre de nos églises. Une tradition si répandue a certainement un fondement historique > et elle n a pu naître que d'un fait notoire et propre à frapper les masses populaires; mais il n'est pas aisé de l'assigner.

Pendant les guerres que Carausius et ensuite AIlectus suscitèrent dans la Grande-Bretagne , à la fia du troisième siècle , plusieurs familles quittèrent ce pays , et TEmpereur Constance les plaça dans le territoire des Curiosités (aujourd'hui Côtes-rdu-'Nord) et dans celui des Venèles.

Les jeunes gens des isles Britanniques > que Maxime enrôla sous ses drapeaux, reçurent de lui dans l'Armorique , après ses victoires , des fonds considérables dont les Empereurs Théodose et Honorius leur confirmèrent la possession.

Pendant les ravages des Scots et des Pietés, une partie de la population insulaire reflua sur l'Armorique pour échapper à l'épée de ces barbares.

Au commencement du cinquième siècle , le tyran Constantin fit entrer dans sa révolte et entraîna dans la Gaule la jeunesse Britannique , qui finit par s'établir dans la petite Bretagne, quun si grand nombre de leu]^ compatriotes a voient déjà adoptée pour leur patrie*

Peu de temps après , les incursions des Pietés et des Scots , et encore plus les conquêtes des Saxons , forcèrent une immense quantité d'insulaires de chercher un asyle parmi nous.

Ces fréquentes émigrations augmentèrent notablement la population de TAnnorique , de sorte que le nombre des réfugiés égaloit et surpassoit peutrétre celui de ses anciens habitans.

Or on sent que ces nombreuses colonies furent obligées , nonnseuiement de défricher des terres pour subsister et de se bâtir des maisons pour se mettre à Fabri, mais aussi de construire un grand nombre d'églises pour l'exercice de leur religion , qui étoit la même que celle des. Armoricains.

^ Voilà les faits réels , notoires, qu'on peut regarder, à ee que j(f crois , comme Forigme de cette opinioii populaire qui , quelquefois à tort , quelquefois avec raison , fait honneur aux Anglois de la fondation $vÀ, grand nombre dé nos églises.

Gahino où Gohelin.

Dans un traité sur les antiquités d'un jpays , les opinions populaires ne doivent pas être négligées,

Siielque ridicules qu'elles soient , parce que souvent les remontent à des siècles très-éloîgnés de nous. C'est ce qui me détermine à rapporter ce qu'on dit du célèbre Gahino oii Gohelin , qu'on nomme aussi Teuz et JBug-ul'-nos (enfant de la nuit.)

C'est un spectre qui se fait voir la nuit , souS les formes de divers animaux , tantôt dans un chemin ^ tantôt sur un pont. Si on passe sans l'irriter, il ne fiiic aucun mal ; mais si quelqu'un l'insulte ou le frappe, îl rend les coups avec usure ou vous jette son homme dans la rivière.

Quand il apparoît sons la forme d'un mouton , on le prend pour un animal égiaré , et on essaie de le rapporter au troupeau; mais il est si lourd qu'on est obligé de le mettre bas. Alors le malin follet mani-* feste son contentement par des éclats de rire.

Ne cherchez pas dans la nature la cause du cauchemar ; il n'en a pas d'autre que Gabîno qui vient sej>lacer sur l'estooiac et qui l'oppresse. Alors on l'appelle le peson ou \t foulon (le fouleur).

Quelquefois U prend en affection les serviteurs ou les chevaux d'une maison ; il fait une partie de l'ouvrage des uns, étrille très-bien les autres ou tresse artistement les crins de leurs queues et de leurs crinières.

Ceux qui veulent délivrer leurs maisons des visitei» de cet étrange persounage n'ont qu'à remplir de son ou de graine de mil un vase quelconque et le mettrj^ en équilibre dans un lieu où le follet doit passer. Il ne manque pas de renverser la jatte , et comme il n'a pas le temps de recueillir le mil ou le son

Îu'il a dispersé , avant l'arrivée du jour , temps où il oit se retirer , il n'ose plus revenir , et la maison est purgée.

Voilà les opinions qui régnent dans le Morbihan^ ou' plutôt dans la Bretagne. Voyons si nous ne pour-^ rions pas en ^trouver le fonds dans d'autres pays.

I .° Georges Agrîcola , dans son traité de amman-* iibus suhterraneis , dit que les Allemands et les Grecs donnent le nom de Cobale à un certain démon doux et imitateur des actions de l'homme, « Suni (^dœmo^ » nés) mites / quos Germanorum alii^ ui etianr » Grœci vocant Cobalos, quod hominum sunt imU » iatores. »

Les anciens Grecs parloient beaucoup dun cerlaîii fantôme qu'ils nommoient Empuse, parce qu'il sembloit . n'avoir qu'un pied et qui , comme le dit Aristophane , parpissoit sous toutes sortes de figures. « Cest , dit-4f , un monstre horrible qui prend toutes » sortes de formes , tantôl; bœuf, tantôt mulet , en- 3» suite belle femme. . . C'est une Empuse. »

9 Toti fih lUut 9 vw/f Ifêk , Tor^ /*«? yvn^

> HfCUOTàtrU Tl(.....

» EVa^ovo-ac rofvvv y*/W. » (Grenooilles , acte I, seine 6.)

Ce spectre , comme on voit , ne diffère des Co— baies que par le nom.

Ballet, au mot Cablfnnod, àii que ce terme à^ gnifie luiin , esprit follet , dans la langue des Gallois. Sur le mot Gobylin , il dit qu'en Breton il signifie aussi esprit follet ^ esprit familier , et que GobeUn est usité en Normandie , de toute antiquité , dans la signification d'esprit fi>llet. Orderic, moiqe du douzième siècle , parlant du démon que St. Taurin , évéque d'Evreux, dans le troisième ou quatrième siècle , chassa du temple dé Diane , et qui ne laissa pas de continuer éon séjour dans la même ville , ajoute qu'il y demeuroit encore de son temps et que le peuple le nommoît Gobelin : <c Hune vulffus Gobelinum appellat. »

Si on ne veut pas ^ ointiller , on conviendra que les mots Cobale , Cablinnod , Gobylin, Gobelin, Gôbina ^ qui tous se ressemblent par le matériel et qui tous signifient esprit follet , sont tous dérivés d'une racine primitive qui a subi quelques variations , suivant les localités.

Si on en croit La Monnoye, les Normands, venus du nord , en apportèrent avec eux le mot KoboU (lutin) , d'où s'est formé le diminutif Gobelin.

J'en conclus que notre démon Gâbino est connu dans la Normandie , dans he pays de Galles , dans l'Allemagne , dans le fond du nord et dans la Grèce.

a.® Agricola , parlant des G)bales de la Germanie, dit qu'ils rient comme s'ils étoient pleins de joie, ce Quasi lœtitiâ gestientes rider^t. » Tel est ausiâ le caractère de notre Gabino.

3.® Le même auteur raconte que les Cobales jettent quelquefois des gravois aux mineurs Allemands , mais qu'ils les blessent très-rarement , <:e qui n arrive que

quand on left a irrités par des raiUeries on par des in-* jures : « Nec lœdunt unquàm , nisi prias ipsi ca^ D (ihinno fuerint oui maledicto làcessitL » — - A ces traits on reconnoît le Gabino du Morbihan.

4.* Agricola observe que les Cobales difi^rent pea d'une sorte de démons qui font une partie de Ton* ▼rage de certaines maisons et qui prennent soin des dievaux : « Cum quotidiè partem iaboris domi per^ ^ ficiani et curent jumenta. »

Vous voyez que les Gabinos ont les mêmes habitudes en Allemagne et parmi nous.

5.® J'ai observé que Gabino est obligé de se retirer des maisons avant le point du jour. Or il paroît que les Romains en disoient autant des fantômes nocturnes ; car Anchise , après être apparu à Enée, lui dit:

« Jamque vale : torçuet medios noa: humida cursus » Et me scBi^us equis Oriens afflavit anhelis. »

(^neïd. lib. V, vers. 788.) Ce que Desfontaines traduit ainsi : c< Adieu , mon fils , » la nuit aura bientôt achevé sa course. Je sens déjà » l'haleine des chevaux du soleil : elle m'oblige de » disparoître. »

Properce s'explique plus clairement par la bouche d'une ombre qnu'il fait ainsi parler : « Nous errons » durant la nuit ; c'est elle qui nous rend la liberté. • • ^ Les lois nous obligent , quand la lumière paroit , » de retourner aux marais du Lethé. »

« Nocte vagœ ferinmr , noœ clausas UbercU umbras. • • » Zoice jubent leges Lethœa ad stagna ra^ertL »

(Lib. IV, eleg. 7, vers. 89.)

Les anciens Ecossois avoient la même opinion des spectres de la nuit : <c Ils brilloient , dit Ossian , >> comme un fantôme que le voyageur rencontré dans » une bruyère ténébreuse. Les paroles des spectres » sont obscures, et l'ombre informe disparoit aux » premiers rayons du jour. » (Temora, ch. //.)

( ^S6 ) Je viens d'eiposer des contes qnî , je favone , sont Ken puéiils. Cependant , parce qu'ils sont très-ré— pandqs dans llËurope, ils inspirent un certain intérêt; et comme les Bretons ne les ont empruntés ni des Grecs y ni des Allemands , ni des Calédoniens , et que ces peuples ne sont pas venus les prendre chez nous ; il s en suit qu'euic et nous nous les avons reçus d'un peuple primitif dont nous sommes les descendans , et que ces fables faisoient partie de la mythologie des Celtes.

Enrouement causé par le loup*

Le peuple ^t que celui qui a vu un loup , ou qui en a été vu avant de l'apercevoir , contracte une extinction de voix ou au moins un enrouement. Celte croyance est trcs-ancienne. Elle se trouve parmi les Mille et une fables dont Pline a parsemé son histoire naturelle. Avant Pline , Virgile en avoit fait mentiou dans sa neuvième éclogue , où Mœris dit que sa voix est éteinte , parce que le loup Ta vu le premier.

ff • . ., V^ox quoque Mœrim

» Jam fugit ipsa : lupl Mœrim vidêre priores. » (vers 53.)

Térence , plus ancien que Virgile , emploie Texpression proverbiale lupus in fabula ^ en parlant de celui qui , en arrivant brusquement , &it tomber la conversation , comme un loup, dont la vue &it perdre la voix. £nfin Théocrite , qui vivoit avant Térence , fak dire à un de ses bergers : « Ne parieras-tn pas f » As-tu vu le loup ? OV ^&iyff » '^^^ •»*'f- * ^ Cette opinion , répandue en tant de pays peuplés par l£;s Celtes , a bien l'air d'être Celtique ; mais j'a- )oute\ avec un auteur facétieux : « Je ne sçay pas si » vous m'en croyez y mais il n est pas damné qui ne » le croit. ^

( 339 ) , Loup-garou.

Lliistoîre précédente appelle naturellement celle du loup-garou , animal connu dans toute l'Europe , dont tout le monde connoit les allures nocturnes et le goût pour la chair humaine.

Le mot garou n'a aucun sens dans la langue Françoise ; mais dtns le dialecte Breton du Morbihan hley-gatv ou blejr-garo, qui est le nom du gcuvu ^ signifie loup âpre et cruel , ce qui fait voir que garou est un nom Celtique. Ce n'est pas que les François soient Tenus le prendre chez nous , et que nous puissions nous gloriner d avoir enrichi leur langue du beau nom de garou; mais il est probable qu'il faisoit partie de la langue des Celtes , lorsqu'elle étoit vulgaire danà tonte la France , et qu'il a toujours continué d'y être employé par le peuple. Je soupçonne même quelque chose de plus ^ et je prie le lecteur de me suivre.

L'opinion de ceux qui pensent que, par des opérations magiques , l'homme peut être dépouillé de sa . forme naturelle et métamorphosé en bête , n'est pas y .comme on pourroit le croire , une erreur moderne.

I.* Elle régnoit parmi les anciens Grecs, témoin Homère qui raconte que les compagnons d'Ulysse furent transformés en pourceaux par la magicienne Circé , et qu'elle auroit pu également les changer en lions ou en loups.

c H 0r^<, 1^^ Xvicovf ftot^o-iTdUf kV xidfTAf* » ( Odjt. Ht. X> t. 435.)

â.^ Cette opinion régnoit parmi les Latins, témoin Virgile qui rapporte qu'en approchant du palais de Circé on entendoit les voix de différents animaux ,

{'adis hommes, parmi lesqueUes on distinguoit les LUrlements des loups.

« Ac formas magnortim ululare luporum. »

(iEneïd. lib. VII, v. a8.)

( 36o ) Ailleurs le même poète fait anè mention plus spë<dale du loup-garou , et il fait <£re à une magicienne

Îi'elle a souvent vu Mœris transporter les moissons un champ dans un autre , par la vertu magique de certaines herbes, se transformer lui-même en lodp et prendre le chemin des forêts.

«( His ego sœpe lupum fieri et se condere sflfHS » Mœrin... (jvidi\.... ï> (Ecl. VIII, v. 97.)

3." La même croyance étoit établie parmi les Scythes , du milieu desquels sont sortis les Celtes , nommés pour cette raison Celto- Scythes. Car Hérodote rapporte , d'après le' récit des Scythes mêmes et des Grecs établis dans la Scythie , que les Neures, peuple de cette contrée , se changoient en loups une fois tons • les ans, et que ouelques jours après ils reprenoient leur forme naturelle ; « x/yow«j ^ , ïrw uJtçov Sirai , rSf

9 Nft;^»V ixtiçoç Kuxoç yhtrta i/utifctc ixi^aç , x^f aurts iitirm iiî raiUrù 9 Xarkatrcu, » (LÎT. IV, ch. io5.}

4«® Les anciens Armoricains étoient renommés par le pouvoir qu'ils attribuoient à leurs Prêtresses de prendre les formes de toutes sortes de bêtes. <c L'isle » de Sein, dit Pomponius Mêla (^de situ orbis , libé. » III , cap. 6.) située sur la côte des Osîsmiens (i), » est célèbre par l'oracle d'une ivinité Gauloise (2). a> Les Prêtresses de cette divinité.... sont au nombre 3» de neuf. Les Gaulois les nomment Sènes ; ils croient

(i) Le territoire des Osismiens reofermoit celai des Corisopiti oa^e &ii|iper. Voyez d'AoTille , notice de l'ancienne Gaale.

(1) Il y a lien de croire qae cette divinitë ëtoit la terre , qui éioM aussi honorëe par les Germains , selon Tacite , dans une isle qa*on croii être celle de Heiligo-Lande (on Tlsle-Sainte), siinëe non loin de Pembonchnre de PE1&. Il étoit natarel que des femmes fassent Prêtresses • de la terre ; car les Celtes , sans donner différents sexes k lenrs dieux , appeloient la terre époase da ciel , et ils commuaiquèrent ce langage ii plusieurs peuples, et notamment anx Romains, ce qo.i fait dire k Virgile*^

« Fœcundis imbribus œther

> Conjugua in gremium lœtœ descendit, et omnes % Magnus editj magno commixtus corpore , fœiU9* a (Georg. Ub. U| vers. 3aô.) «^ j

» qu animées d'un esprit particulier, elles pentent,

» par leurs charmes , exciter des tempêtes dans lair

» et dans la mer , prendre les formes de toutes sortes

» d'animaux (^st()ue in quoe velint animalia veriere),

» guérir les maladies les plus invétérées , connoître et

3» annoncer l'avenir, mais seulement aux navigateurs

» qui se mettent en mer pour les consulter. »

Si on en croit Forcatulus {de GalL Imp.') , l'enchanteur Merlin auroit hérité du merveilleux pouvoir des Sènes; car cet auteur prétend qu'il naquit dans l'isle de Sein , et qu'il rendit de grands services au Roi Arthur , instituteur des chevaliers de la table ronde, tantdt sons la forme d'un nain , tantôt sous la forme d'un varlet , tantôt sous celle d'i/n cerf; et les annales Angloises rapportent qu'il donna au Roi Uterius les traits de Gorloïde , Duc de Comouaille , pour l'exé-* cution d'une entreprise criminelle. {Delrioj disq,magim lib. H, page iSy.)

On voit par ces faits que les Celtes admettoient dans les magiciens et dans les magiciennes le pouvoir de dépouiller les hommes de leur forme naturelle et de leur en donner une autre. -^

Cette Circé , qui exerça ce pouvoir sur les compagnonsf d'Ulysse , étoit elle-même une femme Celte et de la même profession que les neuf filles dé l'isle de Sein , comme on est forcé de le reconnoître quand on réunit les caractères qui la distinguent.

I .* Elle étoit née dans la Colchide qui faisoit partie de la Scythie.

a.<^ Elle vint s'établir dans une isie , comme les Sènes de l'Armoriqùe:

a j^œœque insula Circes. » (^n. lib. III, v. 386.)

3.<» Elle faisoit sa demeure ^au fond d'un bois sacré et isolé :

(360 « l^wes moâcâssos ubi solis filia hicos p Assiibio resonat cantu(Circe). » (^oeïd.Kb.VIIi vers. II.)

Cétoît ainsi mt les Druides et les Dryades vivoîent dans les bms ; c étoit ainsi que la Prétresse Germaine Veleda résidoit dans une tour élevée , d'où elle ne donnoit ses réponses que par un intermédiaire. (TacUe, hist. /iV. IV, /!.• 65.)

4.** Cireé annonça l'avenir a Ulysse (jPdys. lie. XII, vers f4^»)f comme Toracle ou les vierges de Sein.