ELVEN

i.^ La tour, ou plutât les deux toniB â'Bren, restes vénérables du château de Largoet , sont d'an* liqàes forlificalîons qui méritent d'être visitées* Elte sont placées au milieu d'un taillis ceint de mors, qni jadis pouvoit être un bois de haute futaie , et elles se présenteroient avec pins d'avantage si , au lieu d'être encaissées au fond gune vallée marécageuse , elles ctoient assises sur un point élevé. Mais on avoit besoin d'eau pour remplir les fossés , et ce n est pas sur les hauteurs qu'on en trouve.

Ces deux tours étoient protégées par un avantmur , dont on voit encore des restes , et accompagnées de divers bâtiments qui , dit-on , servoient de logement au Gouv^emeur/et qui ne sont pas tout-à- Élit détruits. / \

2.® La plus petite de ces tours > qui a la forme d'un cylindre aplati d'un côté , peut avoir cent dix pieds de hauteur , sur quatre-vingt-quinze pieds de circonférence et est surmontée d'un donjon. Elle na «u'un escalier qui est en limaçon , comme les escaliers du mojren âge , et si elle n'est pas plus ancienne (jae la grande tour , elle a au moins plus souffert des injures du temps.

3.^ La tour principale, qui est octogone^ i) et à sept 'ou huit étages ^ est dans un tel état de conservallon qu'elle ed capable de braver encore bien des siècles. On y monte par deux escaliers en vis , dont l'un est assez étroit et l'autre si large que trois oU quatre personnes pourroient y passer de front.

Deux cent vingt pieds d'élévation , sur une circon<* ference égale , construction en belles pierres de taille , créneaux, meurtrières, herses, pont-levis, four, latrines ^ fenêtres grillées , douves profondes , rien ne manquoit à cette tour pour en ^ire une forteresse respectable.

On dit même qu'il s'y trouve une citerne , un moulin a vent et un souterrain. Je n'ai pas remarqué la citerne : le moulin ne peut exister que sur le donjon dont l'ai eu la prudence de ne pas franchir la dan^ gereuse montée, et l'entrée du souterrain peut être obstruée par des décombres. Les chemins couverts de cette nature étoient assez communs autrefois, parce qu'ils avoient le double avantage de &ciliter l'entrée dés vivres pendant les sièges et la sortie des garni-* ' sons lorsqu une longue défense paroissoit imposable.

Il y a des gens qui , pour avoir souvent entendu des contes populaires touchant les souterrains, refusent de croire ce qu'on dit de celui d'Elven. Tâchons de les en convaincre.

Il s'en trouve un dans le château du Plessis , situé dans la commune de St.-Dolay. Le déplacement d'une marche de l'escalier donne entrée dans un vaste ap-* parlement voûté , et de là on pénètre d^^ns un chemin couvert qui court sous le jardin et jusqu'à son extrémité. . En i8i5 on découvrit dans les. ruines du château de Rochefort (dans le Morbihan) une vaste crypte.

(i) M. Keratry la fait carrée , ce «rai est aussi vrai que le reste do •on roman, c mutai' quàdrafa rotunais» » 11 lui donne aassi le ncni> de tour-d'i£e/Wn> quoique celui d^Elven soii conna par Thisloire de Bretagne. '

Di|itized bV

Environ a cinq cents pas de Ventrue , on tronva une salle voûtée , une table de pierre entourée de bancs de la même matière et quatre guérites aux quatre angles de la chambre. Les décombres ne permirent pas de s'enfoncer davantage dans ces ténèbres. Ces deux faits, qui m'ont été racontés par des témoins oculaires , rendent croyable ce qu'on rapporte du souterrain du château d'Elven. Mais voici* des preuves plus incontestables'. /

J'ai appris d'un Ecclésiastique avancé en âge que , dans sa jeunesse , il entra lui-même dans cet obscur couloir , et qu'avant lui son père , qui avoit osé y pénétrer plus avant , rencontra une porle de fer qui ne lui permit pas d'aller plus loin.

Cette porte ne m'étonne pas autant que la table , les bancs et les guérites du château de RocheforL Elle étoit destinée à arrêter lés ennemis dans le cas possible où ils viendroient à découvrir la bouche extérieure de la syringe.

4.® On ignore l'époque de la construction de cette ' forteresse , et on n'y remarque ni millésime ni inscription qui puisse la fixer. Mais un^ écusson qui subsiste sur le manteau d'une ample cheminée de la grande tour y au rez de chaussée , et qui est chargé de neuf besans ,4» 3, a(i)> ^^^* apprend qu'elle est postérieure au temps des croisades.

Je sais qu'avant ces expéditions , plus célèbres qu'utiles et glorieuses , les héros portoient des insignes qui servoient à les distinguer personnellement. Dans la tragédie d'Eschyle , intitulée les sept deçant Thèbes, les sept héros assiégeants portoient , gravées sur leurs boucliers, différentes figures, les unes significatives, d'autres arbitraires. Tydée , par exemple , faisoit briller au milieu du sien une pleine lune au milieu d'un ciel persemé d'étoiles:

(1) On ne pent en connoitre ni les émaux 1À.\» méuoX/ parce <pit Ui hachures soot une inTcnùon moderne.

Tout le inonde connoît lés nombreuses figures da boaclier d'Achille ; mais plusieurs ignorent que sur celui d'Agamemnon une Gorgone lançoit des* regards effiroyables , et que celui d'Ulysse ofiroil un dauphin , sauveur de Télémaque , d'où vient que Lycophron appelle Ulysse ^t-K^t^iUnfMu

Il en étoit de même parmi les anciens Latins. Sur Técu de Tumus étinceloit une lo d'or aux cornes élevées :

« At leçem clypeum svhlatis comïbus lo » Auro insignibat , jam setis obsita , jam hos. vl (iEnéïd. lib. VII, vers. 789.)

L'hydre de Leme, monstre à cent têtes, faisoit remarquer le bouclier d'Aventin :

« Centum angue$ , cinctamque gerit serpentibus, hydram. » (Ibid. vers. 658.)

Mais il est souvent facile de ' reconnoftre , par les pièces des armoiries, qu'elles sont postérieures au douzième siècle ; car , sans parler des pals , des fasces , des bandes , des chevrons , qui faisoient partie des barrières dont lés champs clos étoient environnés et qui rappellent les tournois de cet âge ; les croix de toute espèce qui chargent les écussons modernes sont visiblement les insignes de guerriers croisés , et les besans , qui étoient une monnoie Bizantine , appar-' tiennent aux descendans de ceux dont la valeur contribua à la prise de Constantinople en 1204*

S."" On ignore aussi le nom et la famille du haut et puissant Seigneur qui fit construire le château de Largoè't ; mais puisqu'il est dans Elven et qu'il porte le nom d'Elven , pourquoi n'en ferions-nous pas nonneur à un Seigneur d'Elven? En 1 127 il en exisloit un i^Voyez D. Morice, tome I, p. 92.) dont le petitfils put assister à la prise de Constantinople , et qui

poQvoit porter dans ses annesr neuf besans ,49^)^) que )e ne trouve dans aucune autre famille Bretonne.

Je ne rechercherai pas si la seigneuriie de Largoet ou d'Eiven et celle de Malestroit firent unies de tout temps , comme elles Tétolent en 1 45 1 ( Voyez Taillanaier , page ^/ ) , et si les armoiries de Largoet n'étoient pas les mêmes que celle des Sîres de Malestroit. Une telle investigation demandèrent du temps ^ans procurer avenue utilité.

7.® On demandera peut-être h quoi pouvoient servir des tours si fortes dans un bois isolé et au millea des landes d'Elven* C'est une question que ne feroiU pas ceux qui savent que nos campagnes étoient hérissées de forteresses dans les siècles de la féodalité, où les grands propriétaires , tels que les Rohan , les Rieux , les Malestroit , les Clisson , les Penthièvre , âvoient couvent à se défendre contre d'autres hauls et puissants Seigneurs , contre des troupes Françoises ou Anglolses et contre les Ducs de Bretagne emblèmes» Siècles heureux dont certains hommes rétrogrades et à idées chevaleresques parlent avec admiration > et qu'ils ne seroient pas Êichés de voir renaître pour le plus grand bien de l'humanité.

S."" D^ns le quinzième i^ècle leè tours d'Ëlven étoient une propriété du Maréchal de Rieux , soit par fichât 9 soit par. alliance. En 1490 la Duchesse Anne, pour le punir de sa révolte contr'elLe , fit ruiner ses châteaux d'Ancenisf de Rieux ^ de Rochefbrt et d'JE^ i^en s et c'est depuis celte éppque que ce dernier a cessé d'élre entretenu 9 et ne se défend plus contre les assauts du temps que par la force de sa consti* tution. {Desfontaines , tome II, page sSo.)

g."* En 14349 ^^^^ ^^ bataille de Teukburi, qm fut favorable à la maison d'York , le comte de Richemont , dernier rejeton de la maison de Lancastre y prit la fuite avec son oncle le comte de Pemlu'oc^

et chercha un asile dans FArmorique , refuge ordi^ naire des Anglols malheureux. '

Aussitôt Edouard, que le sort des armes avoit é«> levé sur le trône d'Angleterre , dépêcha vers le Duc de Bretagne , François II , pour lui demander Textradition des deux fugitifs , afin' de les immoler à la tranquillité publique et encore plus à sa pureté personnelle. Le Duc y- qui étoit charmé d'avoir en cea deux personnages un gage de Famitié d'Edouard /ou da moins un puissant moyen de le retenir dans sea intérêts, lui répondit poliment qu il ne pouvoit livrer des hommes à qui il avoit donné sa foi ; mais qu'il les mettroit hors d'état de miire et de machiner contre 9^ états ou contre sa personne.

En effet le Duc les fit arrêter et les constitua pri«« sonniers , Pembroc au château de Josselin et le comte de Richemont au château d'Elven. Celui-ci recouvra enfin la liberté, repassa en Angleterre avec des vais-» seaux, de l'argent et des troupes que lui fournit M."* *de Beau jeu , Régente de France, défit Richard, qui avoit succédé k Edouard , et régna sous le nom de Henri VII. C'est une tradition que les deux tours d'Elven servoient jadis de prisons d'état , l'une pour les hommes /l'autre pour les femm^. L'emprisonnement du comte de Richemont confirme cette opinion.

10.^ Il seroit à désirer^ que le départeiÈent pût £iiré l'acquisition de ces antiques tours , pour laisser aous les yeux de la postérité un monument qui lui donnât une idée des formes et de la solidité des forteresses du moyen âge ; car i^ la bande noire peut, y mettre la main , on peut être assuré qtfelle n'en fera pas de restes. Je fais Je même vœu pour la statue antique de Quinipily ; mais vœu bien inutile , car avant qu'on . pense à l'accomplir , la déesse et son auge seront brisées et entreront dans la composition de quelque n|ur ou de la haie de qu^ue; champ.

( 382 ) P^LŒREN.

- C'est dans cette commane qu'étoit le châlean du G^o, situé dans une .lande et sur une hauteur qaan mirais protège de plusieurs côtés. La porte de la conr eiiste encore et paroît avoir été flanquée de tours. Au fond de cette cour on voit encore une haute tour çaq^e et sans, créneaux.

A ^ne petîibe distance de ce vieux manoir , et à une Jieue d^ Yennes , se trouve la célèbre chapelle de Bethléhem , (Ute vulgairement , et par corruption , dt

On ne connoît pas L'époque de sa fondation; mais elle tient à une histoire merveilleuse qui n'est connue qi}e par trsMlition et dont voici la substance. ' Le seigneur dn Garro, qui, selon les apparences, ^vpit suivi; Pierre Mauclère à la croisade ( i ) , étoit captif parmi les Sarrasins; «t, comme ils éioient alors aussi, inhumains qu'aujourd'hui , ils le renfermèrent à fond^de.cale, dans un coffre, avec son écoyer, bien* résolus d^; les Êiire mourir le lendemain. Dans cette (extrémité ^ M- du Garro fit vœu de bâtir une chapelle à rbonneqr de la Ste. Viarge, si elle vouloit bien , par ses prières ^ le délivrer du péril éminent où il se voyoit.

Veïs Je «matin l'équyer dît : « Mon maître , il me » semUe que j'entends chajxter le coq du Gatro. »

L'écuyer avoit raison , car le cofir» , avec ce qu'il contenoit , . et même avec, quelques Sarrasins qui le gardoient, ayoit été tran^orlé non loin du Garro, au )iea où ^maintenant la chapelle de Bethléhem. i Le seigneur du Garro , reconnoissant pour un a .grafid bienfait , procéda à la fondation d'une chapelle .vpt^ye près de son i9ai^ir;.xnais il fut imposable de .l'achever : .car durant la nuit les matériaux de la ma-

' " (i) ' Des ëcôssons et des besads tracés sor les pierres de la cha[Xîne ne pcntteiuiit pas d'^ :Yceiiler i'origitte «u-ddk des <irois«des.

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.( 383 ) çotmeriê diçparoissoient et alldient se tendre au lîea eu le coffire avoit élé déposé miraculeusement , de sorte qu'on fut obKgé d'y construire la chapelle qui s'y voit aujourd'hui. D'autres disent que les bœufs qui char-* noient les matériaux au Garro s'échappèrent spont anémient et lesr. transportèrent ao lieu où est la chapelle.^

A l'appui de ces faits ^rprenants , on cite le eofee qui a subsisté dans la chapelle jusqu'à notre temps , et qui n'a enfin disparu que soûs les mains 'des pèlerins , curieux d'en avoir les fragments vermoulus qu'ils regardoient comme des reliques. J'ai vu moi-même nne partie des ferrements de ce vieux meuble chez Tin fermier du Garro. " , . .

On cite encore deux tableaux, peints sut boîs, qui éont dans la chapelle , au-dessus de l'autièl. Dans Tua on voit un guerrier à cheval , faisant flottefun étendard rouge, au milieu duquel brille une croix blanche , ce qui désigne M. du Garrjr et un croisé. Dans l'autre on voit M. du Garro dans le coffre avec sdn écuyer el entouré des habitans dn vijlîigè voisin et de trois^ Sarrasins.

ÎPeu de gens seront assez simples ponr ajouter foi à des événements si extraordinaires , et qui n^ont poui^ fondement qu'une tradition non écrîtt; et populaire. Mais on ne peut douter quils n'aient une origine hbtorîque , comme presque, toutes les fables ; et voici ï quoi on peut les réduire , en les dépouillant.' des circonstances incroyables dont le peuple , toujours ami du merveilleux , les a revêtus.

« Fabula nullius veneris , sine pondère et arte » T^aldïiis oblectat populum. »

(Horat. art. poet. vers. Sao^) ,

t^.* Quand Pierre Mauclère tomba, avec d'autres i:roîsés , entre les mains d^s Sarrasins p , ceux; - d « conoLOieaç^çent par massacrer tous les^ ma]a,dp$^^ à

(384) » réxccptîoii de ceux dont ils poavoient e^rer de 3t gesses rançons. y> Les Barons furent rassemblés sOns des tentes, et le Sultan leur envoya demander s'ils Touloient être déltyrés. Pierre Mauclère répondit a que moult volontiers voudroient être délivrés des 1» mains du Soudan. » Mais comme il refusa d'accepter les conditions proposées par les Sarrasins , ceux-^ dirent eu^ se retirant « qu'il paroissoit bien qu'ils n a->

, » voient nul talent de soi délivrer , et guiU alloUnt yi leur envoyer des joueurs de couleojux qui leur fe" » roieni , comme aur autres. »

JPeu de temps après le Sultan fut assassiné. « Les 3> Emirs qui 1 avoient tué entrèrent aussitôt dans les yf vaisseaux des chrétiens et les firent tous enfermer y> sous le tillac.^ Ces malheureux prisonniers crurent 3» alo^s qu'on les alloit tous égorger. Ils étoient cou-* » chés pêle-mêle. Pierre Mauclère avoil les pieds contre » le visage de Joînville,^t Joinville avoit lesv siens » contre celui de Pierre Saucière. Ils passèrent la j> ûuît en cet état. » (Itist. des Dues de Sret. par t) es fontaines ^ tome I, page io4, etc.)

Ces prisonniers, massacrés de sangrfroid^ ou rassemblés ^sous des tentes ) ou entassés pendant la nuit sous un" tillat, eu attendant qu'on statuât sur leur sort , rendent très-croyable ce que Ton dît du seigneur du Garro, qui fut renfetmé dans un coffî*e, a fond de cale , pendant la nuit , peur être mis à mort le lendemain

!2.^ Si on demande pourquoi la chapelle de Betliléhem porte ce jiom et d^où venoît le co&e qu'on y a vu si lohg-tetnps , vdici ce qu'ion peut répondre en devinant : le seigneur du Gàrro pôUvoil avoir été fait prisonnier à Bethléhem et avoir été côn4tiit aux Vaifeeaùx *, la nuit niême où il fert renfWtiM dafts» on

• cofire , il put être déKv^é des mains des Sarrasins put pudique part» de ebt^tiens et par ttu de ces éfénemens

impr^tis éi commune dam la guerre ; en rsTnanl enr Bretagne , il s^ura emmené avec lui les Sarrasins qnr le gardoient et qui étoient devemis ses prisonniers , et il n'aura pas oublié d'apporter avec lui son coffire, qui étoit un monument de ses dangers et d'une ^Iw vrance qu'il regardoît , k juste titre , comme un eff^t de la protection de Dieu.

On voit , d'après ces supposition^ , pourquoi la cha-*^ pelle qu'il fit bâtir porte ie nom de Bethléhem , pour^ quoi le co0re s'y trouvoît j et pourquoi noire ptuadin arma dans son manoir avec ces trois Sarrasms qui «ont peints dans la clu^ielle et dont on montre escore l'habitation ruinée au village du Garro,