LA VIE HUMAINE

Le terme Vie répond à deux modes, à deux situations d'une même unité, à l'être en soi et à sa limite , à V indéterminé et au déterminé ; mais qui ne voit qu'après tout, comme nous l'avons dit ailleurs , le réel de la vie est V indéterminé , c'est-à-dire la mbs-

tance une, absolue , et incessamment déterminante ? Qui ne voit que la limite ou vie phénoménale , loin d'être une existence à part , n'est qu'une manifestation mobile de la vraie existence? Ainsi, nous ne saurions trop le répéter, le dualisme implique, et cette expression, matière , ne représente que la force même se phénoménisant ; donc la force est tout. Nous pouvons affirmer cette vérité sans craindre le panthéisme , puisque nos principes sont irrévocablement assis sur la spontanéité des énergies radicales.

Occupons nous maintenant de la vie humaine.

Le procédé que nous avons employé pour faire jaillir nos trois grandes sources originelles n'est point un procédé hypothétique et arbitraire , on peut même dire que c'est le seul qui puisse mettre définitivement la

science de l'homme au-dessus des atteintes de l'arbitraire et de l'hypothèse. Et nous entendons par hypothèse non pas cet élan naturel de l'esprit en avant de ce qu'il vient de connaître , élan qui est sa sève , sa vie , et sans lequel il mourrait dans l'immobilité , mais bien ces constructions imaginaires, sans bases, sans point d'appui, véritables mirages aériens qu'un souffle fait évanouir. Dieu nous garde de médire de Fhypothèse légitime, c'est-à-dire de l'induction ; que serions-nous sans l'induction, et l'induction est-elle autre chose qu'une hypothèse? Etrange erreur l En méconnaissant le caractère hypothétique de l'induction, on élève souvent sa valeur au niveau des résultats du syllogisme , et de plus , faute de distinctions utiles, on fait peser sur toute hypothèse une proscription absolue. — Nous examinerons de près cette question délicate,

en nous occupant de méthode dans un chapitre spécial.

En attendant, nous prétendons nous être enfermé dans les limites d'un procédé régulier en établissant nos bases. Que pour raient nous reprocher les expérimentateurs ? L'observation n'a-t-elle pas fait tous les frais de notre œuvre? Oui, l'observation, mais appliquée à tous les faits soit internes, soit externes, et toujours soutenue par la puissance irrésistible de la raison. Nous avons ce grand avantage sur les empiriques, que nous n'attaquons point, parmi les innombrables faits de la vie humaine, un fait au hasard; nous saisissons, nous, dans l'ordre logique, le premier élément de l'existence corporelle et spirituelle , heureux d'avoir trouvé, dans une sphère qui n'est point accessible à l'expérience, un principe capable, comme cette tour dont parle Bacon,

de dominer sans cesse l'expérience, principe initial de la physiologie et de la logique, immense, un et triple à la fois, qui gouverne la science de l'esprit et la science du corps, et porte le double poids de Platon et d'Hippocrale.

C'est à la psychologie que nous devons nos trois éléments primordiaux; or, il est évident pour quiconque a suivi l'enchaînement de nos idées que l'analyse psychologique devait nécessairement rapporter tous les phénomènes de la vie à trois sources radicales. Pourrait^ on nous en contester une seule? Pourrait-on nous en indiquer une nouvelle? Non ; tout phénomène physiologique , après une part faite aux forces générales de la nature, est invariablement réductible en activité rationnelle, volontaire, vitale. La psychologie qui seule le démontre, ou plutôt sert à le démontrer, mettra bientôt sous

nos yeux différents modes de cette triple effusion, les combinaisons variées de ces modes , les conséquences qui en découlent, etc. : mais avant de l'interroger de nouveau, et sous la lumière que répandent les premiers résultats obtenus, demandons à l'empirisme quelques matériaux importants.

Trois termes dans toute procréation humaine , deux êtres procréateurs et leur produit, un mâle, une femelle, un embryon. (1)

La matière qui constitue l'embryon étant donnée, soit qu'elle provienne du mâle, soit qu'elle provienne de la femelle , il est clair, si notre notion de la matière est exacte, que le corps embryonnaire est une détermination de différentes forces, une résultante de leur contact.

(1) Germe serait ici le mot propre, mais nous voulons éviter de multiplier les termes.

En effet, le corps embryonnaire implique avant tout, en tant que matière, et abstraction faite de son mode d'organisation, les forces générales de la nature , physiques , chimiques, etc., qui jouent leur rôle dans toute détermination, assujettie par conséquent , en une certaine mesure, à leurs lois nécessaires.

Ensuite, il dénonce clairement , ainsi que nous l'avons montré dans le précédent chapitre, par le concours de toutes ses parties vers un but un, etc., une énergie spontanée dominatrice , qui limite d'une certaine façon les forces générales de la nature.

D'où cette certitude que, dans le concours de forces dont la détermination apparaît dan s le corpuscule embryonnaire, le spontané se mêle au nécessaire.

Or, toute force ayant ses racines dans la substance , il est certain que la progression

embryonnaire vers une certaine forme, qui doit durer un certain temps et jouer un certain rôle relativement à l'individu et à l'espèce, n'est autre qu'une réalisation de l'idéal.

Ici qu'on nous permette une courte digression.

Si nous jetons un regard en arrière, si nous nous rappelons ce que sont nos forces spontanées, nous sommes frappé de la difficulté d'un singulier problême que nous avons déjà rencontré en nous interrogeant sur le caractère de l'idéal.

Il s'agit de savoir comment la liberté, comment la spontanéité réalisent l'idéal, c'est-à-dire le plan de la cause des causes, tout en puisant , dans leur propre fond la raison de leur activité, aussi bien dans le monde corporel que dans le monde spirituel? Il s'agit de savoir comment le calcul infini qui

impose à l'individu la tache de maintenir et de faire progresser l'espèce matériellement et moralement peut s'accommoder de la libre spontanéité des causes premières contingentes? Comment la chute possible de chaque cause particulière, qui, entant que cause suijuris semble pouvoir s'égarer, n'implique pas la chute possible de l'espèce? Comment enfin la nécessité n'absorbe pas la spontanéité. Abime sans fond pour la pensée humaine !

Nous l'avons dit, cette lacune ne saurait nous arrêter! Il importe peu que la force irrésistible de la raison, en nous élevant jusqu'à la cause absolue , après nous avoir affirmé les libertés contingentes, nous impose une contradiction apparente! Ce qui importe, c'est de constater qu'un élément nécessaire, incalculable, en maintenant , en élevant l'espèce, agit, en une certaine

mesure, sur l'individu. Ce qui importe, c'est de fondre , autant que possible , au creuset de l'analyse , tout ce qui dans l'individu porte l'empreinte du nécessaire; c'est d'employer tous les efforts de la pensée observatrice à suivre , pas à pas , dans leurs mœurs, leurs habitudes, leurs nuances, j'oserai même dire leurs caprices , tous les phénomènes qui portent l'empreinte des activités spontanées, toutes les combinaisons de leur action avec les éléments naturels qui constituent l'homme.

La fin de ce double procédé est d'établir une loi approximative et provisoire [résultante de l'élément nécessaire et de l'élément spontané), laquelle laisse dans l'esprit, si non une formule , du moins un motif puissant de détermination. C'est là que s'alimentent le coup d'œil du physiologiste et le tact du médecin.

Arrêtons-nous pour constater la différence qui existe entre notre spiritualisme et celui de quelques écoles.

Au milieu des forces générales de la nature dont nous prêts à peser l'activité , à constater la haute importance dans les phénomènes de la vie , nous affirmons scientifiquement une énergie vitale qui n'est pas pour nous un simple terme , comme dans la langue du physicien , un signe représentant une multitude de valeurs successives dont on a l'équation , mais bien un être , une existence, aussi réelle, aussi simple, aussi spontanée que celle du moi.

En saisissant par l'observation interne la spontanéité des énergies mères, en soutenant métaphysiquement les droits de cette spontanéité, nous espérons (du moins en tant que méthode), nous placer au-dessus du panthéisme physiologique Allemand, qui com-

promet l'étude de l'homme et méconnaît des causes réelles tout-à-fait dignes du nom de causes ; au-dessus des allégations du spiritualisme physiologique Français, qui, ne sortant jamais du monde phénoménal, meurt de faiblesse entre le scepticisme et l'hypothèse ; et surtout au-dessus du matérialisme moderne, qui croit trouver le secret de la vie dans la contraction d'une fibre. Du reste, le caractère particulier de nos conceptions apparaîtra principalement dans la méthode dont elles modifient singulièrement les allures.

Suivons l'activité de l'énergie vitale , en lui accordant successivement et sommairement tout ce qui lui appartient, c'est-à-dire tout ce que l'observation nous défend de rapporter aux autres énergies.

L'analyse des activités rationnelle et volontaire nous a prouvé qu'elles ne se peuvent

apercevoir que dans le fait de conscience moi ; qu'en outre, lorsque les phénomènes de conscience ne se manifestent pas à un degré quelconque , ou cessent de se manifester, il n'y a plus que la substance une qui les contient. Mais quand commencentils et quand cessent-ils? — La mémoire, l'interrogation, l'expérience sur nous-mêmes et sur les êtres de notre espèce nous déclarent que plus nous descendons vers l'aurore de la vie, plus les manifestations volontaires et rationnelles s'effacent. Cependant, si l'on remarque qu'abstraction faite du regard interne l'homme est forcé d'attribuer, par induction, une foule d'actes extérieurs à la raison et à la volonté, quand il contemple des êtres animés, on se demande quel est le critère au moyen duquel il distinguera ces actes d'événements d'une autre nature dont la manifestation extérieure pré-

sente le même aspect ; quel est enfin le caractère objectif particulier de cet ordre de phénomènes, encore mal classés, qui se développent avec la vie et semblent porter le cachet de l'intelligence et de la volonté, tout en puisant ailleurs leur raison d'être.

Il faut l'avouer , dans l'état actuel de la science, il nous paraît impossible d'établir des distinctions décisives. Néanmoins, si on tient compte de la mémoire et des résultats d'une observation attentive, si on se fie à ce qu'elles nous apprennent des premiers moments de la vie, on est très-disposé à exclure les énergies rationnelle et volontaire de ces premiers développements. Il y a plus , en voyant plus tard la raison et la volonté, au summum de leur puissance, lutter avec vigueur contre certains actes, ou tout au moins se distinguer clairement de l'activité qui les produit, on n'hésite plus à

déclarer qu'un ordre considérable de faits vitaux, fruits d'une force intelligente à sa manière, peut se dérouler, sans se redoubler dans la conscience, au profit de l'individu et de l'espèce.

Dès lors on cherche à quoi les rapporter. Or, en principe , la question devient fort simple si notre précédent chapitre a quelque valeur. En effet , en tant que concourant à l'accomplissement d'un but unique, et surtout en tant que spontanés , ils proviennent d'un moteur unique, et ce moteur, n'étant ni la raison ni la volonté , ne peut être que l'énergie vitale.

Mais, nous ne saurions trop le redire afin d'éloigner toute hypothèse illégitime, rien n'est plus difficile que de distinguer, hors de nous et empiriquement, ce qui appartient aux diverses énergies. Un jour sans doute la perspicacité analytique y parviendra. En

attendant ne pouvons-nous pas mettre à part et abandonner théoriquement au domaine de l'énergie vitale , tout ce que nous apercevons en nous limiter la raison et la volonté, tout ce qui certainement ne se redouble pas dans la conscience , tout ce dont elle se distingue enfin? Nous n'hésitons pas à le croire. Aussi déjà sommes-nous en mesure de faire , dans une foule de phénomènes mixtes, la part approximative des diverses énergies qui les réalisent, et de doter la physiologie de ce précieux résultat.

Voyez maintenant, pour résumer ce qui précède, comme nous élargissons , en le déterminant , le règne de l'énergie vitale ! Nous lui attribuons tous les phénomènes de composition et de décomposition nécessaires à l'entretien de la vie , tous les mouvements qui s'exécutent au profit de l'individu et de l'espèce, abstraction faite du concours

des énergies rationnelle et volontaire, tout ce qu'on appelle plasticité, tout ce qu'on appelle fonctions, tout ce qu'on appelle instinct. Ainsi , d'une part , la nutrition , la forme , l'action, l'harmonie des organes, l'unité; d'autre part, les élans spontanés vers le sein maternel, vers les éléments conservateurs de la vie, etc.; élans mystérieux que les énergies supérieures ne s'imputent à aucun degré.

Reprenons l'examen du développement de la vie phénoménale :

Nous savons qu'il existe, dès l'aurore de la formation embryonnaire, une sorte d'antagonisme entre les forces générales de la nature et l'énergie vitale. Néanmoins, dans ces premiers instants, la domination de la force formatrice apparaît dans une plénitude telle qu'elle efface pour ainsi dire toute opposition. Ainsi des organes ébauqhés et

isolés, qui ne peuvent encore rien les uns pour les autres, marchent au-devant les uns des autres pour constituer l'unité vivante et réaliser l'idéal. Mais peu à peu la puissance organisatrice est, si non supplantée, du moins voilée par la perfection de l'organisation. Plus cette organisation est complète plus elle oblige la force qui la produit , à tel point que le physiologiste abusé néglige, oublie la force et n'aperçoit plus que l'organe. Sous prétexte d'évidence directe, il explique les phénomènes vitaux par la présence de telle ou telle partie , la circulation par la présence du cœur , les sécrétions par celle des glandes, etc. — Nous verrons, dans le cours de cet ouvrage, à quels dangers peut entraîner ce vain prétexte d'évidence empirique.

Est-ce à dire que nous méconnaissons l'importance de l'organe? Non sans doute,

mais nous craignons de voir cette importance exagérée absorber tout. Il ne faut pas oublier que la vie est un cercle dont toutes les parties sont liées par l'infini qui les contient. Ce que l'action vitale a créé, comme dit Burdach, est vivant à son tour et devient cause de la persistance de l'action, ce qui est produit entraine la production d'autre chose , et la vie est entretenue par la vie ; tout est réciproquement but et moyen.

Développons cette pensée :

Quand l'énergie vitale, dans l'acte de conception, vient à limiter certaines autres forces de la nature, et que, comme résultante de leur contact , apparaît l'embryon , il arrive que cet organe rudimentaire est un effet, en ce sens qu'il résulte de la force, mais est en même temps une cause, en ce sens qu'il va servir la force et gouverner à son tour une série de phénomènes. Qu'on y

prenne garde, la force n'est plus vis-à-vis de son instrument dans la situation où elle était avant de l'avoir formé. (On nous pardonnera l'apparence de dualisme que revêt ici notre langage, pour favoriser l'exposition.) Son activité se trouve servie et limitée d'une tout autre manière. Si elle le maintient et le développe dans l'espace et dans le temps , elle est aussi maintenue par lui. D'où leur contact fécond, dont la résultante est la marche de la vie phénoménale. C'est ainsi que dans la progression embryonnaire vers l'homme complet, but définitif de l'idéal, quant à l'individu, chaque situation de l'instrument devient une cause à double portée, agissant en arrière sur la force même dont elle sort, agissant en avant sur une série de conséquences! C'est ainsi, je le répète, que dans le cercle vital chaque effet est une cause

établissant une situation nouvelle dans le déterminé et partant un rapport nouveau entre le déterminé et V indéterminé. N'est-il pas clair que ce nouveau rapport progresse et varie, dans l'espace et dans le temps, exerçant son action derrière lui, c'est-à-dire sur la direction des énergies primitives, devant lui, c'est-à-dire sur l' enchaînement des phénomènes qu'il commande : de telle sorte que chaque point de la série indéfinie étant à la fois effet et cause multiplie tellement dans l'orbe de l'existence la variété des effets et des causes que tout calcul humain est, sinon frappé d'impuissance , du moins réduit à se contenter d'une probabilité humble et vague dont on voudrait vainement représenter la valeur par un signe quelconque.

Tel est le mouvement circulaire qui constitue la vie phénoménale et décèle par tous

— \b6 — ses points la présence de l'infini d'où sort leur solidarité. Dans ce mouvement, il n'y a de typique et de permanent que la force en soi et la forme harmonieuse, sa divine expression. Mais le permanent, pour maintenir la forme harmonieuse, c'est-à-dire l'unité , a besoin de certaines circonstances, qui, par leurs variations perpétuelles, manifestent le fini. D'où l'opposition, d'où le conflit fécond signalé entre le permanent et le variable , conflit dont la résultante apparaît dans la vie phénoménale. Cette vie , nous l'avons vu , en tant qu'unité , suppose dans une certaine mesure d'espace et de temps, la domination du permanent sur le variable , et c'est dans le mode de cette domination , c'est-à-dire dans l'enchaînement des phénomènes, qu'apparaît la loi. Mais, si on fait attention à la spontanéité des énergies, à la double portée de chaque effet, au

cercle fatal dans lequel oscille toute vie individuelle , qui a ses limites infranchissables , au mélange du libre et du nécessaire, etc., on s'arrête devant la mobilité infinie d'une loi qui n'a point de formule possible dans le langage ou dans l'esprit des hommes.

Mais à celui qui perd de vue le cercle , qui prend FefFet pour la cause, le variable pour le permanent , qui met l'être fort à la place de la force, l'évidence empirique audessus de tout , qu'arrive-t-il ? Qu'il explique la vie par l'organe, l'organe par la propriété, qu'il croit enfin avoir formulé une loi définitive consacrée par l'expérience, tandis qu'il a simplement mutilé, déplacé la certitude , pour dresser , sur la plus fausse méthode, la plus fragile construction.

Nous sommes maintenant en mesure de comparer notre notion de la vie avec celle

qu'adopte en général la physiologie spiritualiste.

M. Littré, dans son remarquable article maladie, du dictionnaire de médecine, fait observer que deux grandes idées se partagent presque exclusivement les opinions des physiologistes sur la vie : « Ou bien, » dit-il, la vie est considérée comme le » produit de la crâse des parties élémen- » taires , de la mixtion des substances orga- » niques , et de la sorte apparaît comme un » résultat ; ou bien la vie est admise comme » un principe dont tout dépend, et le corps » subordonné obéit aux impulsions qu'il en » reçoit. Ces deux opinions, ajoute le savant » professeur, me paraissent dépendre d'une » fausse vue des choses. La vie n'est pas » un simple résultat de mixtion et de com- » position , puisque partout les phénomènes » vitaux se développent non pas postérieu-

» rement à l'organisation , mais simultané- » ment avec elle: la vie n'est pas seulement » une force, puisque partout elle a un corps, » puisque son essence est d'en avoir un! »

Ces doctrines rivales signalées par l'illustre traducteur d'Hippocrate se partagent en effet le monde physiologique et philosophique depuis la naissance de son histoire , sous les noms de matérialisme et de spiritualisme. Ainsi, celui qui considère la vie non comme une unité réelle, mais comme une unité abstraite de l'ensemble des propriétés de l'organisation, tombe dans le matérialisme physiologique suivi de ses dangereuses conséquences. Au contraire celui qui envisage la vie comme une force s'élève vers un spiritualisme seul capable de rendre à l'étude de l'homme sa vraie méthode et son libre essor.

Certes nous n'avons pas besoin de dire

avec qui nous sommes; mais, comme le spiritualisme se divise, il est indispensable d'établir clairement notre situation. Si nous combattons, avec M. Littré, contre tous ceux qui distinguent catégoriquement le corps de la force (dualistes) ; si nous envisageons la vie non comme quelque chose de semblable à l'attraction de Newton, mais comme quelque chose de réel et de primordial; si nous admettons que le corps vivant n'est pas seulement organisé , mais bien vivant ; il n'en est pas moins vrai que quelques différences sérieuses nous séparent de notre maître.

Ainsi d'abord, M. Littré ne nous semble pas suffisamment armé contre le dualisme qu'il reproche à ses adversaires. Ensuite sa méthode , comme celle de presque tous les physiologistes, nous paraît incapable de fonder le règne du spiritualisme physiologique.

Expliquons-nous sur ces deux points importants :

Quant à la question de dualisme, nous dirons à M. Littré : si vous le repoussez en ces termes formels : « Je n'admets aucune » dichotomie primitive dans l'être vivant ; le » corps organisé et la force forment un tout, » une unité indivisible , c'est la vie ! » vous paraissez l'admettre en écrivant : « La vie » consiste dans la combinaison d'un corps » organisé et d'une force , combinaison telle » que le corps ressent ce qui agit sur la force, » et la force ce qui agit sur le corps, de » manière qu'ils forment une parfaite unité ! » Vainement cette proposition ambiguë semblet-elle s'expliquer sur l'unité parfaite de la vie; dominée par une idée manichéenne, elle affirme deux substances et renferme une contradiction. Qu'est-ce en effet que l'union indivisible de deux essences? Pour éviter

jusqu'à Fombre d'une antinomie, qui n'existe sans doute que dans la forme, hâtez-vous donc d'ajouter : la force est tout ; ce qu'on appelle matière , quel qu'en soit l'aspect , n'est que le déterminé de la force, n'est que la force elle-même se limitant. Quand on dit que la force agit sur le corps , et que le corps agit sur la force, on représente métaphoriquement divers contacts des déterminations variées de l'unité. La vie humaine, comme toute vie , identique à la force ou mieux à divers modes de la force , est tout à la fois V indéterminé y vie en soi, le déterminé, vie phénoménale. Le secret de son unité absolue se confond avec le mystère redoutable de la variété dans l'unité, du multiple en Dieu.

Quant à l'insuffisance de méthode que nous reprochons à M. Littré, elle constitue, il faut le dire en passant, le côté radicalement faible de la physiologie spiritualiste en

France. Qu'est-ce en effet qu'affirmer le réel , en contemplant objectivement des phénomènes? Qu'est-ce que dire, en apercevant l'unité harmonique des organes : la vie est quelque chose de primordial? Qu'est-ce que prononcer le mot force, quand l'œil n'aperçoit que l'être fort? Sur quel genre d'observations reposent ces propositions ontologiques? Sur l'observation externe ? Mais la raison rencontre-t-elle jamais le réel dans le monde phénoménal? Non certes, et pour en sortir il faut attaquer l'étude de Fhomme par une tout autre voie que celle de l'empirisme. Il faut se décider à effectuer, là où il doit être tenté, le passage du phénomène à l'être , à poser un pied hardi sur le terrain de V ontologie. Ne nous effrayons pas des mots ; Y ontologie est au fond de toutes nos affirmations. Pourquoi craindre de nous appuyer sur le seul

fondement de notre force? Sans l'ontologie, la pensée du réel est une construction fragile que le matérialisme menace et que le scepticisme attend.

J'admire la sécurité de ces physiologistes, qui , comme dernièrement M. Cerise dans sa préface de Cabanis , nous conseillent d'éviter l'ontologie, afin de ne pas perdre notre temps en disputes stériles. Il est bon d'examiner comment ils joignent au précepte l'exemple et par quel procédé ils espèrent assurer à la physiologie une existence facile et calme, indépendante de toute discussion métaphysique.

Afin d'éviter l'ontologie, nos adversaires partent résolument d'une proposition ontologique capitale, comme d'un fait incontestable et incontesté. Ainsi M. Cerise nous affirme le dualisme , la matière d'une part, l'âme de l'autre, la matière pour l'organi-

sation, Pâme pour la pensée. Il n'hésite pas à nous proposer , sans discussion ? deux premiers principes! Voilà qui est facile, mais vous croira-t-on sur parole? N'entendezvous pas les réclamations du matérialisme vous demandant compte de cette âme que vous mettez à part, sans dire pourquoi les idées ne sont pas tout simplement, comme il l'assure, un résultat des propriétés de l'organisation? N'entendez-vous pas les railleries du scepticisme , vous demandant compte de votre étrange certitude assise sur le monde changeant des phénomènes psychologiques? Il" faut pourtant discuter avec l'un et l'autre , car nul ne vous croira sans doute sans connaître vos raisons? Or savez-vous sur cette matière des raisons qui ne relèvent pas de l'argumentation métaphysique? Savez-vous en outre une métaphysique qui puisse vaincre

le scepticisme, sans mettre le pied sur le terrain de l'ontologie? A coup sûr non, et vous êtes forcé d'asseoir ontologiquement vos bases! Eh bien! sur cet inévitable terrain de l'ontologie, nous osons vous défier de maintenir le dualisme! Après les grandes leçons que l'Eglise a données aux manichéens par l'organe de ses Pères, après le siècle de Leibnitz et de Spinosa , après les derniers enseignements de la méthode psychologique, il n'est plus permis d'exhumer cette vieille hypothèse. Et ne dites pas surtout que le dualisme est l'expression du bon sens des sociétés; car si le monde parle de corps et d'âme, il parle aussi du Dieu créateur de toute chose! Là est l'idée d'unité ! Le bon sens , comme la science, constate deux ordres de phénomènes qu'il distingue dans l'unité humaine, donnant le nom d'âme à l'un et le nom de corps à

l'autre , réservant le nom de Dieu à Pâme véritable, à la substance absolue , au déterminant absolu. N'êtes-vous pas au-dessous du bon sens , vous qui , sans dire un mot de la substance , enfermez l'âme dans les limites de notre personnalité (voir la préface de Cabanis par M . Cerise ) ; vous qui l'identifiez avec un phénomène ?

Comme si le monde phénoménal se suffisait ! Comme si chaque phénomène épuisait sa substance ! Comme si la raison pouvait éviter de saisir le permanent derrière le variable et l'unité derrière la pluralité? Oui, Tunité derrière la pluralité; ces deux termes que vous dites s'exclure ne sauraient nous arrêter. Déjà nous avons montré que le problême de leur coexistence se pose et se résout de lui-même, que le dualisme ne l'explique ni ne l'évite, et que notre raison saisissant au même titre la réalité du fini et

celle de l'infini proclame sans hésiter l'union du mode et de la substance. C'est là notre seul mystère; demandez à saint Augustin combien le manichéisme compte de contradictions!

Achevons notre tableau de la vie :

Quand, dans l'acte mystérieux de la conception, l'énergie vitale chargée de constituer la personnalité organique commence à jouir de son activité propre et de sa spontanéité , elle rencontre, dès le principe de la formation embryonnaire, un élément nécessaire que lui impose l'être générateur. Telle est la première limite de la spontanéité vitale , qui, dans la réalisation de l'idéal, subit le contact inévitable de toutes les forces autres qu'elle-même, par le concours desquelles apparaît cette détermination corpusculaire qu'on appelle embryon. C'est ainsi que nulle force particulière ne peut secouer le joug de la race , et nous verrons bientôt

jusqu'à quel point la fatalité d'origine pèse sur l'espèce et l'individu.

La formation de l'embryon doué d'une force centrale particulière étant donnée comme une des premières déterminations de la substance, il est clair que le développement normal de l'individu n'est autre chose que le rapport régulier de Fénergie primitive avec les circonstances dont elle a besoin. Quand le rapport est troublé , l'être périclite; quand il est rompu, l'être meurt. Ces circonstances , imposées à la force par l'être générateur dont elle émane et qui porte lui-même le poids de toutes les causes extérieures, sont, comme nous l'avons dit, les limites de la spontanéité vitale. Elles se multiplient dans l'espèce de manière à former d'innombrables personnalités vivantes. D'où l'un des motifs pour lesquels nous regardons comme impossible et vaine

toute formule absolue des lois de la vie ! Néanmoins, si l'on considère que dans toute organisation les organes se forment et se distribuent dans un ordre d'importance relative indiqué par les physiologistes , si l'on remarque que le cercle vital voit ses phénomènes s'enchaîner et s'élargir d'une façon à peu près déterminée, ou se modifier selon certaines circonstances à peu près prévues, on arrive à concevoir , malgré l'échelle infinie des nuances, une physiologie inductive prudente, fondée sur l'observation , le tact et l'habitude.

Suivons l'élargissement du cercle vital qui a ses trois racines dans l'unité de substance; cercle entrevu par Cabanis, mais qui s'épuise dans son ontologie matérialiste, faute du concours incessamment créateur des énergies mères , que la matière et ses propriétés ne remplacent pas.

Alimenté par l'activité spontanée de l'énergie vitale et par l'activité nécessaire des autres forces de la nature , le cercle se développe en témoignant sans cesse de Finfini qui le supporte, par la variété dans l'unité et le concours de toutes ses parties comme moyen et comme but. Néanmoins, l'infini étant le fond de toute chose et ne devant pas moins apparaître dans l'espèce que dans l'individu, il arrive que le cercle, en se développant par la variété, ne dépasse pas certaines bornes, et maintient fermement le caractère de l'espèce et même celui de la race. Il le maintient, dis-je, fermement, mais non d'une manière absolue, car il est donné aux énergies spontanées de trouver dans leur propre fond la force de modifier peu à peu les races et d'en multiplier les nuances au profit de l'idéal ! Nous compléterons bientôt cette pensée.

La formation est donc l'œuvre première de l'activité vitale, la détermination première de cette force en contact avec d'autres forces naturelles. Laissons aux physiologistes le soin d'analyser l'ordre dans lequel elle se fait et les moyens physiques, chimiques, et mécaniques qu'elle emploie. La formation grandit et voit se multiplier les phénomènes , jusqu'au faîte de son développement, etc. Mais si, dans ce développement, un élément extérieur impliquant certaines forces de la nature incompatibles avec la régularité de la vie intervient, qu'arrive-t-il? Que le rapport de l'énergie primordiale avec les circonstances dont elle a besoin est changé. Ce qui signifie qu'une détermination nouvelle, identique à ce rapport, apparaît dans la vie. Qu'en outre, cette détermination étant à la fois effet et cause, dans le cercle vital, impose nécessairement à la force un

élément autre que celui dont elle aurait besoin pour atteindre régulièrement son but. D'où, qu'on nous pardonne l'expression, l'anormalité accidentelle du mouvement vital. Or cette anormalité est un enchaînement d'actes qu'on appelle maladie. La maladie est donc une scène de la vie, une scène qui la détourne de sa fin naturelle et qui se termine par le rétablissement de l'équilibre ou par la mort. Mais l'équilibre, comme la mort, peut arriver de bien des manières. Parfois de nouveaux éléments extérieurs viennent au secours delà force, établissent des rapports nouveaux, de nouvelles résultantes d'où renaît l'ordre et la santé. Parfois la force, qui tend à vivre, trouve dans sa spontanéité des ressources pour vaincre l'obstacle et rétablir la régularité de son règne. Parfois elle est impuissante et vaincue. Et parfois enfin, ne pouvant exercer sa libre sponta-

néité que dans une certaine mesure, elle agit, en raison même de cette mesure et de la nature de l'obstacle, contrairement au résultat qu'elle poursuit. D'où la mort, à moins qu'un secours étranger ne vienne se mêler à ce drame, et ouvrir, par de nouveaux rapports entre les forces, de nouvelles voies à la spontanéité vitale! Rien déplus complexe, de plus mobile, de plus imprévu, de plus nuancé selon les temps , les lieux , les personnalités organiques , etc., que cette chaîne d'effets devenant causes, que ce concert d'actions et de réactions, dans lequel les spontanéités accroissent incessamment la difficulté de fonder des analogies et d'asseoir des inductions.

Vous allez voir la difficulté grandir encore avec le mouvement progressif de la vie,

En effet , il arrive un moment où de nouvelles déterminations s'ajoutent et se mêlent

aux déterminations premières. Des énergies supérieures , que nous avons étudiées , entrent en scène , en sortant du sein de la substance, à l'occasion de certaines circonstances d'organisation sans lesquelles elles ne pourraient se phénoméniser. C'est ainsi qu'on voit la volonté et la raison faire acte de présence, grandir à leur tour et concourir, par mille limitations ou contacts, soit l'une avec l'autre, soit avec les autres forces, à réaliser la marche phénoménale de la vie , ce qu'on appelle le physique, ce qu'on appelle le moral, ce qu'on appelle l'homme enfin.

Raisonnons maintenant pour l'homme complet en produisant quelques exemples; nous éviterons ainsi des degrés nombreux de la vie sans affaiblir notre pensée. C'est notre droit ; il ne faut pas oublier que nous n'avons d'autre intention que celle de jeter

des bases et de laisser aux longs et patients travaux de l'analyse un cadre méthodique à remplir.

La sensation, que nous avons longuement étudiée, d'abord obscure, puis de plus en plus distincte , est un des premiers phénomènes que les énergies supérieures , entrant en scène, permettent à la vie de réaliser. Mais il est à remarquer que, dans cette détermination de la vie, les énergies supérieures sont bien moins actives que passives. Quoi qu'il en soit , la sensation , ce fait de conscience , cette modification du moi attaqué par une force, est un phénomène, un effet, mais un effet qui devient cause et retentit plus ou moins dans le cercle.

La sensation, nous l'avons vu, est une des circonstances les plus communes et les plus considérables de la vie ; mais la sensibilité 5 simple attribut du moi, est loin

d'être, comme le prétendent certains physiologistes, la cause des phénomènes vitaux. Des phénomènes nombreux se développent en dehors de toute sensation et sans impliquer aucune sensibilité proprement dite.

Ainsi, dans la paralysie, un excitant local établit un rapport tel entre diverses forces, qu'abstraction faite du fait de conscience, la chaleur, la rougeur, l'activité circulatoire, l'irritation, en un mot , se manifeste. Evidemment voilà un résultat complexe, un groupe réalisé, un effet produit, et par conséquent une cause nouvelle dans la vie. Ajoutez-y la sensation locale, et cet effet, bien qu'indivisible en soi, se mêlera intimement à la scène. Vous le verrez en accroître plus ou moins l'activité, puis retentir plus ou moins dans la vie où tout s'enchaine. Vous le verrez faire éclore de nouvelles sensations localisées, telles que celles

dites émotions viscérales par les physiologistes, desquelles sortent de nouvelles fonctions locales , chaleur, rougeur, circulation, nutrition, etc., puis de nouvelles fonctions générales, puis enfin de nouvelles sensations, et cette suite non interrompue de nouveaux effets et de nouvelles causes identiques à la résultante incessamment changeante du contact des forces actives.

Ceci posé, suivons la sensation dans des actes vitaux plus remarquables qui impliquent le concours ample et actif des énergies supérieures.

Si la spontanéité vitale qui détermine non seulement la formation, mais encore toute fonction, tout acte qui ne relève pas de la volonté ou de la raison , depuis le plus humble mouvement automatique jusqu'aux mouvements les plus complexes et les plus inexpliqués; si, dis-je, la sponta-

néité vitale établit entre elle et les énergies supérieures un certain rapport identique à la sensation par laquelle nous sommes d'ordinaire entraînés à la satisfaction sexuelle , qu'arrive-t-il ? D'abord que ce rapport, qui est la sensation même , ouvre , par le fait de son existence , une voie de plus en plus accessible à la cause dont il sort , en vertu de cette loi, sinon absolue, du moins très-constante de la vie qui donne, dans l'ordre normal, à tout phénomène produit la faculté croissante de se reproduire (1). Ensuite que le fait de conscience, impliquant

(1) Il est évident que cette loi nous rend compte des habitudes physiques, morales ou intellectuelles, de l'adresse automatique, par exemple, de certaines passions qui vont se fortifiant, de la mémoire mécanique, etc. Ainsi, que la volonté , je le suppose , contraigne la mémoire à s'exercer long-temps sur certains mots , et bientôt, indépendamment ne nous-même , la spontanéité vitale produira , sur le théâtre de l'organisation , un rapport tel entre les énergies que le fait de mémoire s'effectuera pour ainsi dire mécaniquement. Qu'on réfléchisse sur l'application de cette idée à la théorie

la présence des activités supérieures, les voit agir à divers degrés, s'attacher fortement ou faiblement à la modification qu'elles subissent, pour la combattre, l'activer, la modifier, de telle sorte que la volonté plus ou moins vigoureuse, plus ou moins éclairée ou secourue par la raison mêle à la sensation primitive la pensée sous toutes ses formes et multiplie, comme nous Talions voir , l'essaim des phénomènes.

En effet , à la sensation peuvent succéder la connaissance de la sensation et de l'objet de son appétence, le désir, l'espoir, la joie, dans l'ordre moral, avec la chaleur, l'activité fonctionelle, etc., qui, dans l'ordre

des passions, qui ont en général leurs principales racines dans l'énergie inférieure, et l'on comprendra l'importance d'ouvrir aux spontanéités des voies utiles. D'autant que, dans le cercle, toute fonction , cérébrale ou autre , tend à fortifier, à développer les conditions organiques dont elle dépend , lesquelles viennent à leur tour en aide à la fonction dont elles élargissent l'empire.

physique, si souvent les accompagnent: à la sensation peuvent se mêler la crainte , le regret , le remords avec le frissonnement qui les suit! Telle est l'origine de nouvelles sensations, plus ou moins distinctement localisées, qui ne sont que de nouvelles déterminations ou résultantes du contact des forces , entraînant par leur activité continue des changements locaux et généraux , des faits de circulation, de nutrition, etc., des événements fonctionnels de diverse nature, et des phénomènes moraux aussi variés que les sujets et les circonstances. C'est ainsi que selon la part, que selon le mode d'activité des énergies , des situations de la vie physique ou morale se succèdent, s'engendrent, se limitent, se contrebalancent, ouvrant par leur marche incessamment changeante et en tant que phénomènes à la double portée une voie inépuisable à l'ac-

tivité des énergies mères , puis gouvernant en avant une série non moins inépuisable, qui prend à son tour le double rôle de cause et d'effet, de but et de moyen, dans cet admirable drame de la vie où tout concourt à élever l'individu et l'espèce, le mérite et la liberté. Ne voyez-vous pas que là est, soit dit en passant, l'une des sources d'où procèdent le bien et le mal physique et moral? Ne voyez-vous pas que la nature humaine, c'està-dire une nature finie qui tend vers l'infini, implique ce conflit de forces contraires dont la vie progressive et régulière n'est que l'équilibre harmonieux?

Remarquons qu'aux diverses énergies qui tendent à se développer selon les besoins de leur nature la voie est préparée de diverses façons par le passé. Elle sera d'autant plus accessible à chacune que chacune l'aura plus souvent, plus victorieusement

parcourue. Ainsi la volonté, par exemple, se fait à elle-même sa route, fortifie progressivement sa puissance, c'est-à-dire un rapport, une situation vitale qui est la condition indispensable de l'acte volontaire, et jette dans la vie le poids de ce qu'on appelle la force morale, c'est-à-dire un élément puissant de calme, d'ordre, de stabilité. Mais que la volonté faiblisse, et la force vitale, en d'autres termes, Yinstinct tend à la restreindre, l'attaque, la domine, lui impose la passion. Dès lors peuvent naître la crainte , la terreur , la folie , avec l'ataxie des mouvements vitaux, etc. Qui l'emportera? Quel règne verrons-nous peu à peu s'asseoir , dominer, et constituer définitivement le caractère de chaque personne organique et morale? Nul ne peut le direcar en présence de la fatalité d'origine des circonstances extérieures qui pèsent inces-

samment sur nous, etc., nul ne peut savoir ce que la libre spontanéité trouvera de ressources en elle-même. Quoi qu'il en soit, il est certain qu'en activant, par tous les moyens qui sont en notre pouvoir, telle ou telle énergie, qu'en provoquant telle ou telle série phénoménale , nous maintenons, nous élargissons, nous consolidons les rapports réalisateurs de notre manière d'être, préparant, modifiant, fortifiant l'instrument par la fonction , la fonction par l'instrument, pour en jouir, pour en doter, par une loi mystérieuse , nos fils qui nous continuent dans le temps et l'espace. C'est ainsi qu'en raison de l'intimité de toutes les parties vivantes qui s'impliquent invinciblement, nous transmettons l'hérédité de notre type physique et moral (je parle ici des masses). D'où l'on peut conclure qu'un siècle ne fait ni sa pensée , ni son caractère ,

ni sa constitution de toute pièce, mais qu'il succède à ses devanciers, dont il porte l'empreinte originelle, afin d'accomplir leur histoire par sa part de travail et par sa part de liberté. D'où l'on peut conclure enfin que, liés au passé non moins qu'à l'avenir, nous nous devons à nos pères et à nos héritiers comme à nous-mêmes, ce qui donne un sens hYinnéité et au dogme profond de la solidarité humaine.

Nous venons, en esquissant à grands traits le tableau de la vie , de tracer le cercle dans lequel la patience analytique peut incessamment s'exercer. Maintenant, avant de clore ce chapitre, indiquons en deux mots une des principales lacunes que les efforts de l'analyse doivent tendre à combler.

Nul n'a mieux saisi que Cabanis, dans son immortel ouvrage, l'influence des situa-

tions organiques sur les situations intellectuelles; mais à peine a-t -il entrevu la contrepartie , qui aurait besoin d'un observateur de sa trempe. Cet oubli doit-il nous surprendre? Nullement! Cabanis, comme tous les physiologistes de son temps, comme la plupart de ceux du nôtre, n'attribuant au moral, dont il fait une véritable sécrétion cérébrale, qu'une influence réactive, n'aperçoit pas l'importance des deux énergies supérieures qui concourent incessamment à réaliser la personnalité humaine. Il ignore ces énergies en tant que causes réelles; d'où son silence sur les effets de leur active intervention. Privé du secours de l'observation interne, incapable de saisir la nature absolue des causes libres contingentes, il écrit au point de vue de son ontologie hypothétique et pusillanime. Sans cesse préoccupé de l'organe comme cause

des phénomènes moraux, il n'espère guère modifier ceux-ci que par l'organe. Funeste erreur qui a privé la physiologie d'une sorte d'analyse dont la plume délicate de Cabanis était peut-être seule capable de la doter !

Résumons-nous et concluons:

La vie en soi, àme ou substance, est Fêlément générateur, le primordial, le permanent de toute vie humaine. Son unité réelle , que l'observation interne a saisie, se manifeste dans le monde phénoménal par l'identité de la personne spirituelle, non moins que par l'originalité durable de la personne organique et que par la solidarité de tous les points du cercle vital. L'unité d'essence est donc le fait capital de la vie; elle nous avertit que l'être vivant ne saurait être divisé que mentalement et conditionnellement et que, dans l'étude de l'homme, il est impossible de séparer le physiologiste du métaphysicien.

La vie phénoménale, ce mode changeant de la substance sans cesse soutenue par trois activités spontanées, est une série de rapports , de déterminations des forces , dans laquelle chaque effet concourt à la fois comme moyen et comme but. Il importe, au double point de vue de la théorie et de la pratique, de chercher la loi mobile d'association des phénomènes vitaux, pour la formuler d'une manière prudente et provisoire, en tenant compte des individualités, de leur histoire , de leur origine , des lieux , des temps, des climats, des circonstances , et surtout de la capricieuse spontanéité des énergies ! Il importe de classer les effets par groupes simples, puis par groupes enchainés, c'est-à-dire par séries ou par scènes, en fondant au creuset de l'analyse tout élément accessible de cet enchaînement. C'est ainsi qu'on parviendra à connaître la valeur des

causes et des effets, le retentissement de chaque effet dans le cercle, etc. , à attaquer avec avantage le phénomène par le phénomène, à profiter de toute force , fatale ou spontanée, externe ou interne, pour obtenir des rapports, des groupes, des séries utiles à l'équilibre. Enfin c'est ainsi qu'audessus de toute formule absolue on pourra fonder une physiologie inductive vraiment philosophique, toujours prête à demander au tact et à l'habitude ce que la raison n'atteint pas.