UNE SCENE DE L’INQUISITION

PAR M. LE COMIE DE FoRBIN.

Largeur, 4 pieds 4 pouces. — Hauteur, 5 pieds 5 pouces.

Déjà depuis plusieurs années l’auteur à' Inès occupe un rang très-distingué parmi nos peintres. M. le comte de Forbin n’expose donc pas aujourd’hui pour reproduire ses titres à la place que S. M. lui a confiée. En mettant sous les yeux du public la Scène de V Inquisition , il orne le salon d’un bel ouvrage de plus, et rend un nouvel hommage à l’art qu’il honore. Comme artiste, sa réputation est faite. Comme administrateur , la prodigieuse célérité qu’il a mise à repeupler notre Muséum et à lui rendre une partie de son ancien lustre , l’exposition ouverte le jour même qu’il avait désigné , l’activité avec laquelle il poursuit en ce moment la restauration des galeries du Luxembourg , que nous allons bientôt revoir décorées de chefs-d’œuvre : tous ces trayaux conduits de front, tous ces résultats obtenus

presque en meme temps , font le plus grand honneur à son administration.

Il ne reste plus rien à dire sur l’Inquisition. On ne concevrait pas comment une telle institution a pu se former et se maintenir , si l’ignorance , jointe au fanatisme et à la superstition , laissait quelque chose d’inexplicable. La religion n’avait pas besoin de ce sanglant auxiliaire. Les ministres d’un Dieu bon, miséricordieux, transformés en juges et en bourreaux , devaient humainement nuire à la cause du catholicisme , et les bûchers du Saint-Office ont fait plus de proîestans que les prédications des réformateurs.

La peinture de M. de Forbin nous donne une juste idée de ce tribunal redoutable; tout le tableau a été dessiné sur les lieux , à Valladoiid.

Dans un souterrain circulaire , dont la voûte est soutenue par un pilier placé au centre , un moine de l’ordre de St.-Dominique interroge une religieuse. Celle-ci, attachée au pilier, a les mains liées derrière le dos. Sa tête est penchée, son attitude est celle de l’abattement ; sa physionomie exprime plus que l’anxiété. A droite , l’Inquisiteur debout lit l’interrogatoire ; il remplit cette fonction avec une insensibilité qui fait frémir. A gauche , un Familier de l’Inquisition tient entre ses mains le San-henito qui doit être

ESSAI SUR LE SALON. 5g

placé sur la tête de laccusée ; il attend , un genou en terre , Tarrêt qui va la déclarer hors de communion. Ce ministre du Saint-Office a le corps enveloppé d un ample manteau bleu foncé et la tête couverte d’un réseau rouge , ajustement qui caractérise la classe du peuple en Espagne. Le groupe est éclairé par un soupirail p? atiqué à la partie supérieure. Cette lumière vive , sur le premier plan , opposée à la profonde obscurité du fond , rend la scène encore plus terrible.

Tout-à-fait sur le devant est un second souterrain où l’accusée , ensevelie vivante , a déjà subi un supplice anticipé ; elle en a été tirée pour entendre la sentence fatale : à quelques pas de là , on voit la pierre qui en fermait l’orifice et les instrumens qui ont servi à la soulever. La victime est remontée par une échelle de bois dont l’extrémité supérieure est seule visible. Derrière le moine , sur un tabouret , un missel ouvert supporte un sablier et une tête de mort ; une cruche pleine d’eau est posée à terre, à côté d’un seau. L’usage du seau est indiqué par le pain qu’il contient. On s’en sert pour descendre d’en haut les alimens destinés aux prisonniers ; voilà pourquoi il est attaché à une corde qui passe par le soupirail. La porte située dans le coin , à droite , au-dessus de laquelle est gravée une inscription latine tirée

6o ESSAI SUR LE SALOPf.

d’un psaume , une autre porte qu’on distingue au fond, conduisent aux cachots , dans des directions diverses. L’étendard de l’Inquisition est suspendu à la voûte ; on y lit ces mots, da fé.

Quelques brindilles de végétation sortent d’une fente de la coupole; la force active de la nature développe la vie dans ces lieux où se déploie de toutes parts l’appareil lugubre de la mort.

Tel est le tableau de M. de Forbin. Le rayon lumineux qui tombe presque aplomb sur le groupe , attire l’attention du spectateur vers les personnages. Cette lumière est vraiment poétique , et le savant artifice de sa distribution rappelle la manière de Rembrandt. L’oeil pénètre jusqu’au fond du souterrain , et en parcourt sans peine , mais non sans effroi , la sombre concavité. L’architecture , large de style , est largement traitée. Les costumes, remarquables par la vérité locale, se distinguent encore par un beau jet de draperies , par un excellent parti d’effet , et par une grande fermeté d’exécution. Une critique minutieuse pourrait relever dans le dessin de la Religieuse et dans celui du Familier quelques négligences , qui d’ailleurs n’affaiblissent en rien l’intérêt. Quant à la figure de l’Inquisiteur , elle est aussi hardiment dessinée qu’énergiquement peinte. L’objet principal du tableau est d’ouvrir

ESSAI SÜR LE SALON. 6l

à nos regards , dans leur épouvantable réalité , ces prisons souterraines , qu’on ne saurait ima«^ giner aussi terribles qu’elles le sont. Le caractère général de cette composition est imposant et mystérieux ; la science du clair-obscur et le sentiment de la couleur s’y montrent au plus haut degré ; le style en est ferme ; la touche vigoureuse et quelquefois heurtée convient parfaitement au sujet. Toutes les parties du tableau portent l’empreinte d’un talent historique.

Dire que l’ouvrage de M. de Forbin appartient à le duc de Berry , c’est en faire un bel éloge. Riche en morceaux excellens de toutes les écoles , la galerie de S. A. R. peut être regardée , en quelque sorte , comme une colonie du Musée royal. Cette précieuse collection s’enrichira sans doute encore des meilleurs ouvrages qui doivent décorer nos expositions successives. Les artistes se félicitent de voir à côté du trône un prince réellement connaisseur , qui , véritable ami des arts, se plaît à les cultiver lui-même, qui sait en apprécier les productions d’après ses propres lumières , et qui, saisissant avec discernement l’occasion de faire valoir le talent, appellera toujours les grâces du souverain sur l’artiste qui s’en sera rendu digne.

ESSAI SUR lE SALON.

UN VASE DE fleurs;

PAR M. Vandael.

Largeur, 2 pieds — Hauteur, 2 pieds 6 pouee».

Par les dimensions de son cadre le tableau de M. Vandael est plus petit que ceux qu’il a précédemment exposés ; mais il est plus grand par son effet. Les tons vigoureux que le peintre a choisis et rapprochés n’exigeaient pas seulement la plus riche palette ; ils demandaient encore une entente parfaite du clair-obscur , et la plus profonde connaissance de l’harmonie pittoresque. Comment faire comprendre cette espèce de tour de force , et représenter à l’esprit l’ouvrage de l’art , comme l’artiste a représenté aux yeux celui de la nature ?

Un vase d’albâtre, posé sur une tablette de marbre , contient une touffe de fleurs. Le centre est occupé par des pivoines dont le soleil a changé la couleur, et qu’il a lait passer du rose au blanc. Le pinceau a rendu avec finesse l’incarnat de ces

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fleurs , qui , même après leur altération , ont conservé la nuance de leur ton primitif. Au-dessous , deux roses jaunes développent leurs nombreux pétales , et font admirer l’art avec lequel les demi-teintes et les ombres y sont distribuées. Les amateurs qui savent par expérience combien il est difficile de rendre dans la couleur jaune les accidens variés de la lumière , regarderont les roses de M. Vandael comme une merveille.

A gauche, la jacinthe azurée entr’ouvre sa coupe d’émail ; un papillon est venu y pomper le nectar de la fleur. Du même côté, on voit des narcisses dont la corolle de neige est surmontée d’un disque d’or. Un frais bouton de rose interrompt la monotonie de leur blancheur. Le triste souci parait se tenir à l’écart. L’œillet rose et l’œillet ponceau semblent unir plutôt qu’opposer leur parure diverse ; ce sont deux frères et non deux rivaux.

Un peu élevée au-dessus des pivoines centrales , la tulipe incline sur elles son calice bigarré ; la hampe qui la porte fléchit sous le poids. La rose trémière élève sa tige chargée de fleurs couleur de soufre; elle domine les autres fleurs , mais elle est elle-même dominée par le pavot des jardins , qui étale au haut du bouquet l’orgueil de sa tête écarlate. L’oreilie-d’ours violette

64 ESSÀÏ SUR ÉE SAIO^.

déploie sous mille aspects le velours de ses corolles. Les pétales pendaiis de l’iris mêlent leur bleu foncé au rouge éclatant de la croix de Jérusalem. Ce contraste n’a rien de dur, parce qu’il est habilement ménagé. La fleur brillante est placée dans la demi-teinte; par l’artifice de la disposition, son éclat s’amortit; la vue en saisit la véritable nuance , sans être blessée par une sensation trop vive. C’est ainsi que, dans une musique bien faite , l’harmonie naît de l’opposition. Heureux émule de Van-Huysum, M. Vandael exprime ces effets avec la franchise de 1^ nature.

Pour faire tourner la touffe , il fallait , vers la droite , rendre les ombres plus intenses ; des fleurs d’un ton rembruni préparent la transition du clair au sombre ; la pivoine rouge et la renoncule favorisent les dégradations de la lumière ; elles conduisent l’œil sans secousse de la partie éclairée à la partie obscure , et facilitent le passage de l’une à l’autre.

La touffe contient aussi plusieurs espèces de campanules , la belle de jour , la digitale à corolles de pourpre , la scabieuse, le tendre myosotis, que l’amour sans doute appela du nom plus heureux de Soutenez-vous de moi: fleurs modestes qui servent comme de cortège aux fleurs plus

pompeuses; assorties avec art, elles se font valoir mutuellement.

Un thyrse d’oreilles-d'ours et plusieurs roses à cent feuilles , qu’on voit sur la tablette en avant du vase, se détachent avec une force de relief incroyable ; on ne peut se faire une idée de cette illusion.

Des papillons voltigent à l’entour ; si le tableau était placé dans un jardin , on verrait les habitans de l’air , trompés par la magie du pinceau, accourir vers ces savantes imitations, et le triomphe de Zeuxis se renouvellerait pour M. Yandael.

Comme le soleil joue au milieu de ces corolles, entre les gouttes de rosée l Comme la lumière pénètre au fond des calices 1 Comme elle circule entre les fleurs 1 Avec quelle vérité est exprimé ce duvet blanchissant qui tapisse le revers des feuilles 1 Comme la transparence est rendue l Comme on distingue les divers degrés de consistance des pétales , épais dans la tulipe , charnus dans la jacinthe , minces et déliés dans la pivoine et la rose l C’est tout le luxe de Flore , c’est son élégante délicatesse ; c^est son éclat , son charme, sa fraîcheur. Je ne puis que donner des louanges au créateur de cette merveille: je doute que la déesse elle-même trouvé ta critiquer^

Les amis des arts, curieux de visiter le parterre où naissent tant de richesses végétales , n’auront pas la peine de sortir du salon ; un ingénieux tableau de M. Van-Erée leur montre l’atelier de M. Vaiidael; ils le verront orné de fleurs charmantes , et de jolies femmes occupées à les peindre. ,

La peinture des fleurs convient à la main des femmes, comme l’étude de la botanique convient à leur esprit. J. J. Rousseau qui , dans ses lettres sur cette science , en donne les premières leçons à une jeune mère, lui aurait permis et peut-être conseillé la culture de cet art. Je suis sûr de faire plaisir à mes lecteurs, et surtout à mes lectrices, en citant un morceau où ces idées sont rendues avec finesse et avec grâce , dans un style qui rappelle le coloris de ce Rousseau , le premier de nos prosateurs. Le passage est tiré des Observations sur quelques grands peintres ^ par Taillasson.

« Les femmes doivent s’adonner de préférence à un genre dont l’étude n’est point au-dessus des forces de leur sexe : l’anatomie d’une plante n’est point affreuse et repoussante , comme doit l’être celle de l’homme, pour leur délicatesse. Comme dans l’étude du paysage, elles ne sont point obligées à faire de longs voyages , elles n’ont point à red(}iiter riotempérie des saisons, ni les dangers

des bois solitaires ; enfermées avec leurs modèles , elles n’inquiètent point leurs mères , n’alarment pas la tendresse jalouse de leurs époux , n’ont point à craindre les pièges que leur tend la nature , et elles ne donnent pas à l’envie et à la médisance des armes pour les attaquer ; d’ailleurs , puisqu’on se peint dans ses ouvrages , qui peut mieux que les femmes rendre les grâces , l’éclat et le charme des fleurs? »

« Si la peinture ne devait pas sa naissance à l’amour , elle la devrait aux fleurs. Eh ! qui peut, en effet, les voir se balancer mollement sur leurs tiges , qui peut bien sentir l’harmonie de leurs teintes brillantes et la grâce de leurs formes , sans désirer de pouvoir les peindre ? La nature ne les forme que dans sa joie. Quelle âme tendre les voit jamais sans émotion 1 Elles rappellent mille souvenirs chers. Images de la fragilité de tout ce qui brille , elles mêlent au plaisir quelles nous font une sorte d’amertume qui leur donne encore un nouvel intérêt. Source des plus doux parfums , richesse touchante du printemps , ornement de toutes les fêtes , elles sont les dons de l’amitié , de l’amour ; on les porte sur les tombeaux de ceux qu’on a chéris ; on les offre aux dieux comme aux simples bergères. Aussi représentent-elles au figuré ce qui nous

enchante davantage , et l’imagination orne de fleurs tout ce qu elle veut embellir ; avec elles , l’éloquence nous charme ; en ouvrant les portes du jour, l’aurore les répand sur l’univers; elles parent Vénus , elles naissent sous les pas des Grâces; la jeunesse est la fleur de l’âge; la beauté, c’est une rose ; ce qui plaît , ce qui touche le plus , un ami , des enfans , une épouse qu’on aime , sèment de fleurs le chemin de la vie. »

Jaçe

AJAX, PAR M. Dupaty.

Hauteur , 7 pieds 3 pouces.

« »Fen échapperai malgré les dieux »... Telles sont les paroles qui sortent de la bouche d’Ajax, au moment où il vient de se sauver du naufrage. C’est cette bravade impie du héros grec que M. Dupaty s’est proposé de rendre.

Le fils d’Oïlée s’est élancé sur le rocher où il a trouvé son salut; il ne s’occupe ni de lui-méme ni de sa flotte qui vient de périr ; il ne songe qu’à insulter le ciel ; il est tout entier au blasphème.

Le corps s’est porté en avant ; la cuisse droite est élevée , la jambe fléchie , et le pied pose' à plat sur la partie supérieure du plan incliné. En même temps , le guerrier s’est dressé sur la pointe du pied gauche; la jambe et la cuisse, de ce coté, sont étendues avec effort; il règne même dans ce mouvement une contraction violente. Ajax , dans sa fureur sacrilège , s’exhausse autant qu’il le peut ; il semble vouloir se détacher de la terre et s’avancer vers l’olympe, comme pour le braver de plus près.

Afin de se soutenir dans cette position , il a saisi avec le bras droit une pointe du rocher qui lui sert d’appui. La tête et toute la partie antérieure du corps se sont retournées vers le

72 ESSAI SUR LE SÂtOK*

elîe est grande sans être froide. La ligne du dos , très -belle aussi , n’est point interrompue par la draperie , dont le mouvement anime le geste du guerrier , en caractérisant le moment de l’action.

Il y a du nerf dans l’exécution. Un sentiment énergique est empreint sur tout le travail. Le style indique bien un héros , et ce héros , c’est Ajax. Cette taille gigantesque , cette charpente îmnlense , ce corps qui allie la vigueur à l’agilité, ces attaches courtes , ces insertions marquées , cette fermeté des muscles et de la peau qui les recouvre, tout rappelle le fils d’Oïlée.

Plus on examine cet ouvrage , vraiment sublime , plus on reconnaît que l’auteur s’est pénétré de la lecture d’Homère et des classiques. L’imitation matérielle des formes paraît n’êtreaux yeux de l’artiste que le moyen dont l’art se sert pour arriver à son but, c’est à-dire, à la poésie. Une telle manière de voir , la seule qui puisse féconder le talent, n’étonne pas dans M. Dupaty, Son nom est celui d’une famille où l’esprit, l’imagination, la verve, le goût et le sentiment des arts sont héréditaires , et nous nous attendons à retrouver , dans tous ceux qui portent ce nom, une portion du patrimoine de famille.

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