LA MORT DU MASACCIO

PAR M. Couder,

Largeur, 2 pieds. — Hauteur, 2 pieds g pouces.

L E MaSaccio, peintre florentin, vécut environ un demi-siècle avant Raphaël. Le premier , il secoua le joug d’une pratique routinière. Il débarrassa la peinture des langes où elle était comme enveloppée. Quelques peintres l’avaient précédé ; mais c’est lui qui ouvrit véritablement la carrière, et qui montra le chemin à ses successeurs. Il donna au dessin de la grandeur et de la correction , sut choisir les attitudes , conçut les effets des draperies , anima ses figures par l’expression et le mouvement , leur imprima le caractère de la force ou de la grâce. Sous son pinceau, les objets prirent du relief, et limitation des raccourcis devint une heureuse audace. Ce grand homme mourut subitement, à l’âge de 26 ans, selon les uns, de 4o ans , selon les autres , après avoir eu la double gloire d’inventer l’art , en quelque sorte , et d’en vaincre les plus grandes difficultés,^ La scène que M» Couder a représentée se passe

sur i échafaud même où le Masaccio est censé peindre une fresque. L’ouvrage n’est pas achevé. Une partie du mur vient d’être couverte de l’enduit propre à recevoir les couleurs. Le peintre est étendu sans vie sur une chaise. Deux de ses élèves sont auprès de lui. Le plus jeune , à genoux, a la main gauche appuyée sur la poitrine de son maître, et semble chercher les dernières palpitations d’un cœur qui ne bat plus. Le geste de la main droite exprime l’affliction de ne trouver que l’immobilité de la mort. L’autre disciple montre autant d’attachement , mais plus de respect ; cette nuance convient mieux à son âge.

Un religieux dominicain, debout, les mains jointes , assiste à cette scène pathétique. Mais sa douleur est ferme. On voit qu’il est accoutumé à soutenir et à consoler riiomme dans ses derniers momens.

L’ordonnance de ce petit tableau est excellente ; il y a plus que de l’intelligence dans la disposition du groupe; l’esprit n’y a pas présidé seul ; l’âme s’y montre encore plus que l’esprit. Il faut convenir aussi que la composition emprunte du principal personnage une partie de l’intérêt qu elle inspire ; mais le mérite d’un sujet heureux appartient en propre à l’artiste. Un bon choix n’est point l’effet du hasard ; il

tient toujours à une combinaison ingénieuse dont il est juste de tenir compte à l’auteur.

La figure du Masaccio, peut-être un peu longue, est d’ailleurs d’un beau développement. Il était possible de donner plus de noblesse aux deux élèves , dont le dessin est sec et a quelque chose de gothique , au moins pour l’un d’eux, La couleur est factice et sent trop la palette ; le fond est lourd et embrumé ; mais l’ouvrage se distingue par une touche moelleuse, par un faire facile, et, malgré le ton gris des plans éloignés , par une entente du clair-obscur fort supérieure à ce qu’on devrait attendre d’un jeune homme à son début. L’auteur du Lévite âéEphraïm et de la Mort du Masaccio y qui n’a, dit-on, que vingt-six ans, semble prouver qu’on naît peintre comme on naît poète.

L’architecture de la chapelle, l’échafaudage, les cartons , l’appareil de la fresque , les préparatifs du procédé , sont traités avec beaucoup de talent.

Ce n’est pas sans éprouver un vif sentiment de regret que je vois ces images d’une peinture aujourd’hui abandonnée et presque tombée dans l’oubli. Comment une pareille défaveur a-t-elle frappé un genre si recommandable par son effet large , grandiose et vraiment monumental ? Les

Q2 ESSAI Süll LE SALON.

beaux ouvrages de nos artistes ne permettent pas d’accuser leur impuissance ; c’est donc à l’administration publique à les ramener vers cette direction. Les coupoles de nos temples, les plafonds de nos palais et de nos édifices publics appellent la peinture à fresque , et le Louvre présente ses murailles. Remise en crédit parle gouvernement , elle compléterait le système d’encouragement si bien entendu dont j’ai parlé dans mes considérations préliminaires (p. 19), et elle exercerait sur l’école une utile influence. La gloire nationale est intéressée à cette révolution , exempte de dangers. Les fresques sont vraiment la propriété d’un pays. Les tableaux à l’buile sont des meubles, que mille circonstances déplacent et dispersent ; les tableaux à fresque , immobilisés en quelque sorte , font partie du sol. Jamais l’Italie n’a gémi sur la perte de ces grands titres de gloire , et il n’a pas été plus possible de la déposséder de ses fresques que de ses ruines. La fresque participe de la magnificence du lieu pour lequel elle est destinée. C’est de toutes les peintures celle qui a le plus de fraîcheur et d éclat ; elle se marie admirablement avec rarcliitectiire. En empruntant à l’art de yitruve une partie de sa majesté, elle l’échauffe, en quelque sorte , et les grandes lignes architec-

turales sont la bordure où elle s’encadre. La rapidité qu elle exige soutient l’inspiration : maîtrisé par le procédé , comme le poëte improvisateur est sous le pouvoir de la lyre , l’artiste est contraint d’exprimer aussi promptement qu’il conçoit. Comme il n’a qu’un moment pour peindre , il s’empresse de le saisir; il est tenu constamment en haleine; son génie n’a pas le temps de se refroidir : aucune peinture n’exige autant d’assurance , d© résolution , d’audace même. D ailleurs , n’y cherchez pas la finesse du travail, la suavité de la touche, la délicatesse du pinceau; vous ne trouveriez pas ces qualités d’une exécution timide dans un genre qui n’admet ni tâtonnemens, ni repentirs; mais, en revanche, vous y trouverez cette fierté qui étonne l’esprit , celte grandeur qui élève l’imagination, ce sentiment qui remue l’âme. Une belle fresque ressemble à un chant de î’iliade. Quelle idée ne doit-on pas concevoir de cette peinture , quand on songe qu elle fut l’arène où s’exercèrent les Juîes-homain , les Raphaël , les Michel-Ange ; que c’était là que leur talent se trouvait le plus à l’aise , et que le grand Michel- Ange , l’Hercule de la peinture , comparant ensemble la fresque et l’huile , appelait celle-ci la peinture des femmes ?

ESSAI SUR lE SAION.

LA CONVALESCENCE DE BAYARD, PAR M. Revoie.

Largeur, 5 pieds 6 pouces. — Hauteur, 4 pieds 2 pouces.

La chambre à coucher où la scène se passe est une pièce assez irrégulière. Une fenêtre pratiquée dans le mur du fond, et dont rouverlure répond au centre de la toile , attire d’abord les regards. Une blanche colombe, emblème de tendresse et de paix , s’est posée sur la fenêtre. Le ton brillant et chaud du ciel caractérise le climat de ritalie.

Ébloui par cette vive lumière , l’oeil cherche du repos sur des objets moins éclairés ; il rencontre un lit de forme ancienne , isolé dans la salle. Un homme qui paraît souffrir est étendu sur ce lit, tout habillé. Sa tristesse, sa pâleur , un appareil dont sa cuisse est entourée , indiquent qu’il a été atteint d’une blessure grave. Les armes éparses dans l’appartement désignent un guerrier blessé sur le champ de bataille.

Pour charmer l’ennui du malade , deux jeunes

ESSAI SUR lE SALON. gS

personnes , qu a leur air de famille on reconnaît aisément pour être sœurs , sont occupées à faire de la musique. L’une chante, l’autre accompagne avec un luth. Elles sont placées sur le même siège, vers la tête du lit.

Leur mère , assise dans un fauteuil , à l’autre extrémité , vient d’interrompre son travail ; elle écoute ses filles avec une attention qui n’est distraite que par l’intérêt qu’elle prend au convalescent. Ou ce guerrier fait partie de la famille , ou il lui est bien cher.

Un serviteur placé derrière le lit tient une épée et un éventail fait avec des plumes de paon. C’est sans doute le compagnon , ou plutôt l’ami de son maître. Il règne dans cet intérieur je ne sais quelle naïveté de manières qui rappelle le temps de la chevalerie. Le guerrier malade ne serait-il pas un chevalier ?

Le jour venant du fond , les figures sont presque entièrement dans l’ombre ou dans la demiteinte. De là, un effet mystérieux et doux, bien assorti à la situation. La lumière, qui passe à travers les rideaux de soie verte , et qui se reflète sur les objets environnans , est rendue dans ses accidens divers avec une vérité incroyable. La magie de l’imitation ne saurait être portée plus loin.

g6 ESSAI SUR LE SALON.

Une porte cintrée , de belle architecture, deux gardes en sentinelle au-dehors , une autre porte recouverte d’un rideau de damas vert admirablement peint , de riches et nombreux accessoires , annoncent la demeure d’un personnage de distinction. La forme des ameublemens, moitié gothique , moitié moderne, quelques figures sculptées , quelques peintures exécutées dans la manière des vieux maîtres de l’école italienne , signalent une époque voisine de la renaissance des arts.

Un charme indéfinissable est attaché au souvenir des temps chevaleresques. Hommage au peintre qui reproduit a nos yeux ces images séduisantes l Nous aimons à voir les femmes prendre sans honte la quenouille de la ménagère , après avoir fait résonner sous leurs doigts' la harpe du troubadour. En se consacrant au service des dames , les guerriers méritaient d’être à leur tour servis par elles. La religion s’attachait à toutes les habitudes et multipliait ses symboles. Jetez les yeux sur le tableau de M. Revoil. Un crucifix , une madone , un rameau bénit , ornent la chambre. Auprès de ces objets sacrés, la statue d’une divinité du paganisme ne forme point disparate , comme la lance et l’étendard se placent sans invraisemblance près de la corbeille qui contient

ks fuseaux. Tout sied à la simplicité des anciennes mœurs.

Mais , qu’ai-je aperçu sur l’étendard? Une inscription ainsi conçue , Concjuesté sur les Vénitiens ^ en r amour du Roy nostre Sire Loys le douzième. Ainsi le guerrier n’est plus un chevalier sans nom. C’est ce héros accompli , modèle de toutes les vertus , et dont un de nos rois s’honora de recevoir l’accolade ; c’est Bayard. Ainsi les musiciennes sont ces jeunes filles qu’il a préservées des horreurs du sac de Brescia , et que la reconnaissance ramène chaque jour auprès de leur bienfaiteur. Ce n’est plus un serviteur vulgaire qui porte l’éventail , c’est le loyal serviteur y le naïf historien du chevalier sans peur et sans reproche.

Je sais donc enfin quels sont les personnages. Mais pourquoi ne l’ai-je pas su plus* tôt? C’est que les figures sont trop subordonnées, c’est que les accessoires sont trop nombreux , trop dominans ; c’est que la disposition , très-bonne pour une scène de famille , ne convient plus à une scène historique , même du genre familier. En décrivant le tableau comme je l’ai vu et dans l’ordre de mes sensations , j’en ai fait à la fois la critique et l’éloge. La Convalescence de Bayard demandait une f^rdonnance plus caractérisée , une touche plus

ferme , un goût plus sévère , une couleur plus mâle, un dessin plus étudié; les jeunes sœurs, pleines de grâce et d’agrément , devraient être plus animées ; à cet âge , dans ce sexe , après un tel bienfait, la reconnaissance est plus expansive. Bayard surtout me semble trop apathique ; il ne paraît que sérieux , lorsqu’il devrait être dans le ravissement ; il devrait surtout ne pas songer à sa blessure. Quel mortel, sans être un Bayard, en recevant une si douce récompense d’une bonne action, n’oublierait les plus cruelles souffrances, et ne se croirait au comble du bonheur ?

La supériorité des accessoires n’en justifie pas la surabondance. Cet excès devient un défaut. Cela fait bien , dira-t-on peut-être ; oui , bien pour les yeux , que la merveille de l imitation séduit , mais mal pour l’esprit et pour l’âme , qui veulent de l’intérêt , des émotions douces ou fortes , et toujours de la simplicité. En étudiant le tableau de M. Bevoil , on croit y reconnaître l’ouvrage de deux peintres; un peintre de genre, qui semble avoir atteint la limite de fart , et un peintre d’histoire, qui a encore des réflexions et des pro.^rès à faire. L’auteur de \ Anneau de CharLes-Quinl nous a rendus difficiles et nous a donné le droit de beaucoup exiger de lui.

HENRI IV ET SES ENFANS, PAR M. Revoie.

Largeur, i pied lo pouces. — Hauteur, i pied 7 pouces.

Henri iv joue avec ses enfans. Le dauphin (depuis Louis xiii) et le petit Gaston se sont groupés à cheval sur son dos ; la reine les soutient dans cette position. En ce moment parait l’ambassade ur d’Espagne. Henri , qui voit la surprise du Castillan , lui dit , sans changer d’attitude : avez-vous des enfans F Oui,

sire y répond l’ambassadeur. En ce cas ^ reprend le roi , je vais achever le tour de la chambre.

Cette anecdote charmante est-elle bien du ressort de la peinture ? Au récit du trait historique , nous nous représentons sans peine le père dans le roi ; à l’aspect du tableau , nous voyons malgré nous le roi dans le père , et quoiqu’au premier coiip-d’œil , nous ne puissions nous défendre d’une douce émotion , nos yeux ne s’accoutument pas à contempler la majesté royale dans une posture qui l’abaisse ou qui peut en

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affaiblir le prestige. C’est la difficulté de concilier, même pour un instant , la démonstration familière de la tendresse paternelle avec la dignité du trône , qui fait tout le charme du mot. L’immobilité du monarque prolonge à nos regards une situation embarrassante ; l’imitation fixe malheureusement sur la toile l’oubli momentané de l’étiquette , oubli si heureusement réparé dans l'histoire par une de ces saillies qui partent du coeur.

Si l’on veut passer sur cette inconvenance , essentiellement inhérente au sujet, on trouve dans l'exécution des qualités précieuses , une touche vive , une couleur harmonieuse , de l’esprit, de l’enjouement, de la gentillesse et de la grâce.

Ce joli tableau appartient à Mgr le duc de Berri, et malgré la juste critique dont il m’a paru devoir être l’objet, il mérite d’occuper une place dans la galerie de ce prince.

ESSAI SUR LE SAtOiy*

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LA MORT DE LOUIS XII, FAR M. Blondel.

Largeur, 12 pieds. — Hauteur, îo pieds.

Le lit funèbre est élevé sur une estrade qu ’en« tourent des balustres dorés. Languissamment appuyé sur des coussins et soutenu par levéque de Paris , Louis xii fait un dernier effort pour bénir l’iiéritier de son trône. Son attitude est celle de la faiblesse , ou plutôt de 1 épuisement. Une effrayante pâleur est répandue sur son visage, et déjà la mort s’est emparée des extrémités de son corps. C’est le prélat qui dirige la main défaillante et glacée du monarque sur le front du jeune duc de Valois ; en remplissant ce triste, ministère , il semble adresser au ciel une prière fervente.

François est placé en avant de l’estrade , un genou en terre , dans l’attitude du respect et du recueillement. Une de ses mains est appuyée sur son cœur ; il peut à peine retenir ses larmes ;

son expression donne l’idée d’une noble et sin« cère douleur.

Louis XII se disposait alors à repasser en Italie ; Bayard est entré tout armé , comme pour recevoir ses ordres ; mais la mort se joue des projets des rois.

Le sire de La Trimouille ne peut soutenir la vue de ce spectacle déchirant ; il a détourné ses regards. Sa main droite , pressée sur son front, est le signe d’une affliction profonde ; le geste de sa main gauche fait comprendre qu’il n’y a j)lus d’espoir.

Cependant la triste nouvelle s’est répandue dans Paris ; le peuple a pénétré dans le palais, pour contempler une dernière fois le monarque qu’il surnomma son père ; la foule empressée fait éclater sa douleur par des signes variés , mais également énergiques.

On voit sur un siège auprès du lit les attributs de la royauté qui vont passer en d’autres mains. Le manteau royal , les rideaux , les ornemens du lit sont de velours violet; l’estrade est couverte d’un tapis de meme couleur. Ce ton sombre et mélancolique convient à la situation ; mais il domine trop dans le tableau , et il dégénère en monotonie.

Toute la partie supérieure du corps de Louis xii

ESSAI SUR LE SALON. lo5

est dans l’ombre ; la figure de François au contraire est éclairée d une Yive lumière. Cette disposition est poétique. L’un va bientôt briller de tout l’éclat du trône , tandis que l’autre va s’éclipser et s’éteindre.

L’ouvrage de M. Blondel se distingue par une exécution facile , mais qui n’est pas toujours assez sévère pour une composition historique du genre le plus élevé. On regrette que le dessin ne soit pas plus étudié et la couleur plus vraie.

Les costumes sont ceux du temps. La Trimouille porte un manteau doublé de fourrure par-dessus son habit de cour , circonstance locale propre à exprimer que l’événement eut lieu en hiver. Je n’ose dire si le vêtement de velours cramoisi n’est pas trop éclatant ; mais , à coup sûr, l’ajustement de François P' mérite ce reproche. Un manteau de velours bleu tendre 5 un pantalon de soie blanche , une élégante chaussure , une toque ornée de plumes et enrichie de pierreries, composent une vraie parure de bal; à moins que l’artiste n’ait voulu peindre ainsi la jeunesse prodigue de ce roi si brillant , et rendre sensible aux yeux la justesse de ce mot de Louis XII : Hélas l nous travaillons en vain ^ ce gros garçon gâtera tout. Mais ce n’était pas ici le lieu. Voyez Bayard , et dites-moi si cette armure

to4 ESSAI SUE. tE SAEON.

de fer n’est pas mieux en rapport avec la scène'. Ce n’est pas que j’approuve cet appareil guerrier que, dans la circonstance, aucun motif raisonnable ne justifie ; mais l’inconvenance de costume est du moins rachetée par la convenance pittoresque.

La figure de Louis xn , celle de François celle de Bayard , sont des portraits ; celle de l’évêque de Paris (Étienne Poncher) est d’invention ; cette tête , remarquable par le caractère ÿ est noble et expressive ; on ne saurait rendre avec plus d’énergie et de vérité l’altération causée par la douleur.

L’effet général du tableau est religieux , imposant, pathétique. Cette composition fait honneur à l’âme et à l’esprit de l’artiste^ aussi-bien qu’à son talent.

mirent pareillement à imiter ce qu’ilz voyoyent et ce qu’iîz oyoyent aussi; car oyantz chanter les oyseaiilx , ilz chantoyent ; voyantz saulter les aigneaiilx , ils saultoyent , et , comme les abeilles , aîloyeiit ciieillantz des fleurs dont ilz jettoyent une partie en leurs seins, et deFaultre ilz faisoyent de petitz cliapelletz qu’ilz portoyent aux nymphes.

« DaphnisetChloé estoyent en la première fleur de jeunesse, estantz parvenuz, l’un, à i’aage de quinze ans , Fauître , de deux moins. Leurs jeux estoyent jeux de bergers et d’enfantz; mais comme ilz y estoyent occupés. Amour leur dressoit des embusches à bon escient , et eulx, sans s’en douter, clevenoyent espris l’un de Faultre. Jà ilz ne goustoyent plus le repos durant la nuict; ilz avoyent perdu le dormir ; le travail qu’ilz avoyent prins le soir ne leur servoit plus de médecine contre le mezaise d’amour ; ilz tressailloyent de joie quand ilz s’entre- revoyoyent , et estoyent bien ennuyés et bien marris quand il fallait qu’ilz s’entre-Iaissassent ; ce qu’ilz souhaictoyent les inquiétoit, et ilz ne sçavoyent ce qu’ilz souhaicîoyent.

« Combien elle est belle ! disait Daphnis. Sa chevelure est blonde comme les espis paravant la moisson ; ses yeulx , bleus comme la voulte du ciel , brillent plus soefvement que les estoiles ;

sa bouche est reraparée de belles dentz plus blanches que lyvoire. Deà, que me faict donc le baiser de Chloé ? Ses levres sont plus tendres que roses, plus doulce est son haleine , et toutes fois son baiser est plus picquaiit que raiguilîon d’une abeille ; il perce jusques au cœur et faict devenir les gens folz , comme le miel nouveau. J’ai souvent baisé de petits chevreaulx qui ne faisoyent encore que naistre ; mais ce baiser-ci est toute aultre cliosô; le pouîx m’en bat, le cœur m’en tressault, mon âme en languit, et néantiiioins je désire im nouveau baiser. »

« En tels propos amoureux devisait Daphiiis. Ehîoé, de sa part, estoit resveuse ; elle voyoif; en Daphiiis une beauté de tout poinct accomplie, cheveulx noirs comme grainz de meiirte , yeiilx étincelantz dessoubz ses sourcilz , ne plus ne moins que pierres précieuses. Elle se fondoit et se distüloit d’amour , considérant qu’il n’y avoit dans toute la personne de Daphnis chose quelconque à redire.

Le saison de l’année les enflammoit encore davantage. L’on eust dict que les fontaines , ruisseaux et rivières convioyent les gens à se baigner, et le soleil faisoit chacun despouiller , comme prenant plaisir à veoir de belles personnes nues.

ïl y avoit en ce quartier-là une caverne que

i08 ESSAI SUR LE SALON.

l’on nomnioit la caverne des nymphes , qui estoit une grande et grosse roche creuze par le dedans , au fond de laquelle sourdoit une fontaine qui faisoit un ruisseau au-devant; ce ruisseau arrousoit un beau prez verdoyant, où l’humeur de la fontaine nourrissoit une belle herbe menue et délicate , et aussi force grands arbres aquatiques , dont le feuillage estoit dru , pour ce qii’ilz avoyent leur pied dans l’eau ; force lierres et aultres plantes grimpoyent à l’entour de leur tige et vestissoyent la roche ; par quoy ce lieu estoit des plus plaisantz pour le baigner.

« Daphnis cuydant treuver quelque refreschissement dans la fontaine , suspendit aux branches d’un tremble la buste qu’il avait faicte avec des rouzeaux , en pertuisant leurs joinctures, puis les recollant ensemble avec de la cire molle. Chloé mesmement posa sur la roche une corbeille d’ozler pleine de fruicts et de fleurs, et aussi un nid d’oyseletz que Daphnis lui avoit donné , et tous deux ilz entrèrent dans le ruisseau.

Incontinent qu’ilz y furent descenduz , Chloé jeta un cri ; car comme elle alloit les piedz sans chausseure, piétinant emmy les cailloux, elle avoit marché sur une espine poignante ; ce qu’oyant Daphnis , il accourut , la pi int dans ses bras et

porta hors de Feau ; ayaol; esleiidii scs vestementz sur un banc de terre feultré de gazon , il la mit à costé de lui en grand esmoy , et adroictement retira i espine de son pied empourpré de sang. Jcà la berger e ne sentoit plus aulcunement son mal; ains on eust dict quelle estoit aise dbme adventure qui la mettoit ès bras de Daplmîs. »

Si le lecteur , en parcourant ce vieux langage , s’est formé une idée du tableau , il me pardonnera sans doute l’artifice que j’ai employé comme le seul moyen de lui faire connaître cette composition naïve et vraiment délicieuse. L’auteur a réussi à rendre l’innocence des amours pastorales , le charme des premières amours. Le groupe des deux adoîescens rappelle le style ancien ; au choix des formes , au caractère du dessin, au ton de la couleur, on distingue avojent été nourris plus délicatement que les enfantz de bergers ; quV/s n’estojent point jssus de gens de village j que Lamon et Dryas leur avojent faict apprendre les lettres et tout le bien et V honneur qid ils avojent peu en un lieu champestre. Le mérite de l’ouvrage sera surtout apprécié par les artistes et les littérateurs , qui savent par expérience combien il est difficile d’être à la fois noble et simple. Les pieds et les mains sont rendus avec un esprit et une vérité

dont on trouve peu d’exemples. Le peintre s’est pénétré de la statue antique connue sous le nom du Tireur T épine ; les emprunts qu’il a faits à la sculpture sont de Idoii goût , et il se les est appropriés. Le roman de Longus n’est pas exempt d’alFéterie ; M. Hersent , toujours gracieux , est toujours naturel ; sa pastorale ressemble à une églogue de Virgile.

Je ne finirais pas si je voulais louer tout ce qui dans l’ouvrage est digne d’éloges. Mais s’ensuit-il de ces éloges cjue l’ouvrage soit sans défauts ? Non , sans doute. Quand l’œil déjà si clairvoyant de la critique s’arme du microscope, quel chef-d’œuvre sorti de la main des hommes serait à l’épreuve de ce vétilleux examen? Ainsi le bras gauche de Chloé paraît un peu long ; on pourrait être fondé à faire le même reproche à la jambe gauche de Daphnis ; on remarque , dans quelques parties du dessin , une certaine fluidité voisine de la mollesse ; Daphnis surtout qui , à quelque temps de là , ht éprouver à Gnatlion sa force et sa rojdeiu'y paraît trop effilé : on peut reprendre aussi la multiplicité des détails du paysage , quoique cette végétation plantureuse convienne d’ailleurs à un lieu humide. Mais en vérité je chicane pour chicaner. Ce qui couvre entièrement ces taches

ESSAI SUPt LE SALON. 111

légères, ce qui rachèteraii: des défauts plus graves, c’est îa poésie. On affecte aujourd’hui de dédah gner cette qualité vivifiante ; ne pouvant l’acquérir , on la dénigre ; il semble qu’on voudrait réduire la pratique des arts à un métier. Une manière de voir aussi contraire aux exemples donnés par les grands maîtres est bien nuisible à Fintérét des artistes ; car non-seulement la divine poésie anime leurs productions, elle fait encore excuser bien des erreurs de l’œil et de la main. Il ne faut donc voir dans ce matérialisme que le triste fruit d’un faux système ou de l’impuisiance.

LOUIS XVI DISTRIBUANT SES BIENFAITS, PAR M. Hersent.

Largeur, 8 pieds. — Hauteur, 5 pieds.

Louis xvi était bienfaisant par caractère ; faire le bien était un besoin pour son cœur ; il sortait de son palais seul et en secret , pénétrait dans la demeure du pauvre , portait des secours à Tindigence , des consolations au malheur , et , surpris par ses courtisans dans ces excursions charitables , il se plaignait de ce que les rois ne pouvaient aller en bonne fortune ,

Pendant le rigoureux hiver de 1788, sa sollicitude l’entraînait souvent dans les villages voisins de sa résidence ; il visitait les chaumières ; il se plaisait à distribuer lui-même des bienfaits que la saison rendait plus nécessaires , et auxquels une main royale donnait un nouveau prix. C’est une de ces actions touchantes qui fait le sujet du tableau.

La scène se passe à l’entrée d’un hameau d’où l’œil découvre au loin le château de Versailles.

ESSAI SUR LE SALON. 5ll

Toute la campagne est couverte de neige et de verglas; des feux sont allumés en plein air par les soins du roi sans doute ou des princes de sa famille; les habitans de la campagne souffrent; le Roi arrive au milieu d’eux comme une providence visible.

Les paysans ont quitté le foyer public pour aller au-devant du monarque. Plusieurs mères avec leurs enfans de différens âges, un bùcberon suivi de son fils, composent le groupe à gaucbe.

Louis XVI venait de mettre une pièce d’or dans la main d’un des enfans , lorsqu’un vieil invalide est sorti d’une maison à droite avec sa femme et sa petite fille , sur laquelle il s’appuie. Le Roi se retourne de leur côté et donne sa bourse à la femme, qui s’incline en la recevant ; le vieillard est pénétré d’une reconnaissance respectueuse ; la jeune fille, émue, se presse contre son aïeul avec plus de tendresse ; les cœurs de ces braves gens, flétris il n’y a qu’un moment par le besoin , viennent de s’épanouir; l’aisance va renaître dans la famille.

Deux paysans montés , l’un sur une échelle , l’autre au faîte d’une cbaumière , et plusieurs seigneurs de la suite du roi , contemplent cette scène.

On ne peut nier que la grandeur des dirnen-

ESSAI SUR lE SALON.