LA MORT DE BICHAT

PAR M. Hersent.

Largeur, 3 pieds — Hauteur, 2 pieds 6 pouces.

OiCHAT était un de ces hommes destinés à reculer les bornes des connaissances médicales ; aucun observateur n’a sondé avec plus de hardiesse qu’il ne l’a fait les profondeurs de la physiologie , n’en a scruté les mystères avec plus de sagacité , n’a mieux réussi à surprendre à la nature le secret de ses opérations les plus cachées; mais quelque étonnantes, quelque inattendues que soient les conséquences qu’il tire de l’observation , peut-être doit-on moins admirer le résultat de ses expériences que le génie avec lequel il inventait ou perfectionnait les méthodes expérimentales. Son plus bel ouvrage a pour titre , De la Vie et de la Mort. Hélas ! dans le cours de ses savantes recherches faites au milieu des cadavres , il fut atteint lui-même , à trente-trois ans , par cette mort qu’il analysait pour expliquer la vie.

Le moment représenté par le peintre est celui qui précède le dernier soupir. Les yeux du malade ne sont pas encore fermés , mais déjà iis sont éteints. Deux de ses plus intimes élèves, le docteur Esparron et le docteur Roux , assistent à ce douloureux spectacle ; le premier , debout derrière le lit , serre pour la dernière fois la main du grand homme qui expire ; le second , assis dans un fauteuil , paraît absorbé dans ses réflexions ; leurs soins ne sont plus les secours de la médecine , ce sont les adieux , les éternels adieux de l’amitié.

La scène se passe dans une pièce entourée de livres; elle est éclairée en avant par une seule lumière, qui répand sur tous les objets une lueur sombre. La pendule placée sur la cheminée , au fond de la chambre, va marquer la dernière heure de Xavier Bichat.

Les trois figures sont des portraits. L’intérêt se porte d’abord et se concentre sur le mourant ; les expressions différentes des deux médecins , produites par un même sentiment diversement modifié, contrastent sans recherche et sans effort. Tout est simple , vrai, pathétique dans ce tableau ; tout y est sévère comme le sujet même, îl y a du Poussin dans cette composition de M. Hersent.

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