CHARLES VII ET AGNÈS SOREL

PAR M. Bitter.

Largeur, 5 pieds 4 pouces. — Hauteur, 2 pieds 6 pouces.

Le roi de France s’oubliait au sein des plaisirs. Une moitié du royaume était au pouvoir de l’étranger , qui menaçait d’envahir l’autre ; le peuple murmurait contre Agnès Sorel , et l’accusait d’entretenir le monarque dans cet indigne sommeil : c’est Agnès Sorel qui va l’en tirer, et, en le rendant à lui-même, sauver la France.

Gentille Agnès, plus d’honneur tu mérite,

La cause étant de France recouvrer ,

Que ce que peut dedans un cloître ouvrer Close nonnain , ou bien dévot ermite.

Pendant que le roi était à la chasse , Agnès qui veut feindre de l’abandonner, ordonne les apprêts du départ. Déjà les bagages sont disposés; déjà les valets, les suivantes, et le nain chargé du singe , et le négrillon qui porte la perruche ,

se mettent en route. Agnès elle-même ouvre la marche , suivie de ses demoiselles et accompagnée de son intendant.

Charles arrive au milieu de ce mouvement ; il en demande la cause. « Sire , lui dit Agnès , lorsque j étais bien jeune fille, un astrologue ma prédit que je serais ayraée de Fun des plus courageux et valeureux roys de la chrestienîé. Quand vous m’avez fait cet honneur de m’aymer, j’ai pensé que ce fust ce roy valeureux qui m’avait été prédit ; mais , vous voyant si mal et avec si peu de soin de vos afFaires , je vois bien que je me suis trompée , et que ce roy si valeureux est le roy d’Angleterre : adonc je m’en vais le trouver ; car c’est luy de qui entendoit cet astrologue , non de vous , qui n’avez courage ny valeur. »

Ces mots, dit Brantôme, à qui je les emprunte, piquèrent le cœur du roi. La crainte de perdre sa maîtresse et ses états réveillent dans son âme des sentimens qui n’étaient qu’assoupis ; la voix de l’honneur s’est fait entendre ; Charles s’irrite contre lui-même. Saisi d’un enthousiasme chevaleresque , animé d’un transport vraiment français : « Non, s’écrie-t-il, en tirant son épée et prenant une attitude martiale , non , divine Agnès, vous ne me quitterez pas, et si je ne

Ï20 ESSAI SUR lE SALON.

suis pas le plus grand des rois , je tâcherai de le devenir. »

Tel est le sujet traité par M. Bitter. L’ordonnance du tableau est fort bien entendue. L’architecture , d’un beau style mauresque , a offert à l’auteur le moyen de répandre dans des galeries spacieuses un grand nombre de spectateurs, qui ne nuisent point au groupe principal. La lumière joue sans confusion entre les arcades ; elle éclaire toutes les figures d’une manière à la fois naturelle et piquante. Une grande croisée , à vitraux colorés , laisse voir au loin la Loire coulant paisiblement à travers le Jardin de la France^ et cette perspective étend encore le vaste local où la scène se passe.

Charles vu fait le serment de reconquérir son royaume. La figure du prince a de l’élan; elle est dessinée avec âme ; on démêle déjà sous cette parure galante et même un peu efféminée, Charles le V ictorieux,

Agnès a la finesse et la réserve convenable à l’intention qui la fait agir. Sa vue est baissée, mais elle regarde le roi du coin de l’œil , et son geste est bien d’accord avec le jeu spirituel de sa physionomie. Toutefois on voudrait voir la Dame de Beauté plus régulièrement belle et mieux ajustée. La poésie en a tracé un portrait si séduisant !

È'SSÂÎ SÜÎl LE SlIO'îH^ r2i

L’intendant d’Agnès Sorel se penche vers eMe dhm air mystérieux , et lui exprime des inquiet tudes intéressées sur le succès de la ruse. On ne peut se dissimuler que ce personnage dégrade la composition ; quoique très-habilement peint , il est ignoble, et, pour Fennoblir , il ne suffisait pas de le supposer dans la confidence d’un grand? dessein. De quelque manière qu’on le place , sa présence rappelle l’idée de ce conseiller biir-* lesque dont le nom est frappé de ridicule , et que le sentiment des convenances exclut même' du style familier.

Les deux suivantes d’Agnès , placées derrière elle , à gauche du tableau, et qui portent sa robe, ont de la grâce. Les figures qu’on voit du meme côté , entre les travées , sont variées de pose et d’expression,

La partie droite laisse plus à critiquer. Le groupe des deux pages est bien conçu; mais ces eiifans semblent de petits hommes. Les accessoires sant en trop grand nombre ; ceux qui ont rapport à la chasse, ont du moins un motif; mais un jet d’eau dans un intérieur est une superfluité que rien ne justifie , du moment où elle ne trouve pas son excuse dans l’effet pittoresque.

L’aspect général du tableau est lumineux et'-

gai ; tous les objets se rangent bien à leurs plans; la touche est ferme , le clair - obscur vrai , la couleur harmonieuse , animée et solide de ton. L’auteur paraît avoir étudié avec réflexion et discernement la brillante école vénitienne.

M. Bitter se distingue par les qualités qui constituent le peintre. Puisse-t-il avoir occasion de les développer dans une grande composition 1 Un encouragement dont il serait l’objet mettrait en évidence un coloriste ; chez nous , les coloristes se comptent , quand les peintres ne se comptent plus.