L’AMOUR

PAR ChAUDET (l).

Proportion , 4 pieds.

Ce marbre respire; quoique exempt de muti~ îations, il pourrait passer pour un antique. Une aussi parfaite imitation du style grec obtient à juste titre le tribut de radmiratioii générale ; l’idée première, les développemens , paraissent appartenir à un ancien. L’arüste français n aurait-il pas sculpté une ode inédite d’Anacréon? Oïi croirait en effet que le poète de Téos , après avoir échauffé de ses leçons le peintre qui dessina Bathylle , a voulu enseigner aussi que la sculpture n’est, comme la peinture, qu’une poésie. Oserai- je essayer de réaliser cette fiction? Le chantre des amours , si fidèlement traduit par le

(i) Cette statue allégorique, exécutée par feu Chaiidet, a été terminée sous la direction de M. Cartellier, sois ami. La perfection du travail ne fait pas moins d’honneur au talent qu’à Famitié des deux artistes.

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ciseau, îi’aura-t-iî pas à se plaindre d’une imi-^ îation qui le dépouille des trésors de sa langue liarmonieuse , et ne remplace le feu de son génie que par de faibles étincelles ?

« Artiste , prends la cire molle et laisse-moi conduire l’ébauchoir. Représente à mon gré l’Amour et sa puissance ; que Fâme soit subjuguée par ce pouvoir auquel rien ne résiste ; qu elle cède à rattrait du plaisir,

« L’emblème du plaisir sera la rose , cette fleur dont j’aime à couronner mes cheveux blancs dans la joie d’un festin; le papillon léger sera l’image de l’âme ; si tu as vu Bathylle, tu n’auras pas de peine à modeler l’Amour.

« Que les contours de son corps soient arrondis sans mollesse , fermes sans dureté ; répands sur lui une grâce enfantine qui s’allie avec la perfection des formes viriles ; rends son air malignement naïf.

« Ses cheveux sont roulés en anneaux autour de sa tête ; dans ses regards , la fierté est tempérée par la douceur ; son sourire est fin , mais il a plus d’agrément que d’innocence ; ses traits , comme ceux de Bathylle , font naître l’espérance et la crainte. Donneras-tu des ailes à l’Amour ? Oui, fais-le tel qu’il est, charmant et redoutable,

ESSAI SUR lE SALON. l6l

auteur des biens , auteur des maux de la vie.

« Un genou en terre , il tient d’une main la rose ; sans paraître songer à mal , il la présente au papillon posé ; l’éclat des couleurs , l’amorce du parfum attirent l’insecte qui s’approche sans ' défiance ; il est saisi par les ailes avec l’autre main ; captif , il ne peut plus s’échapper.

« Ainsi voilà l’âme prisonnière ; mais elle se plaît dans sa chaîne ; cette douce servitude lui paraît pleine de charmes et préférable à la liberté.

« N’ai-je donc pas vu les cœurs des mortels , sous l’empire du cruel Amour , déchirés par les jalousies, percés de traits, brûlés de feux, affaissés sous le poids des tourmens , s’elForçant en vain de secouer le joug? N’ai-je pas vu l’âme, dans sa souffrance et succombant à la peine , implorer le secours des dieux?

« Les dieux ont pris pitié d’elle ; ils envoient le Travail à son aide. Le papillon s’unit avec rabeille. Un rude combat s’engage , et la victoire est long-temps disputée ; mais les flèches s’émoussent sur la ruche laborieuse , et le terrible aiguillon met en fuite les Amours.

« Triomphe pénible, mais qui n’est pas acheté trop clierl Enfin, î’âme est heureuse; elle se repose sur un lit de fleurs ; dans une union intime

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et fortunée , elle goûte en paix d’ineffables délices.

« Ces vicissitudes amoureuses, ces passages du bien au mal , du mal au bien , ces tourmens si étranges, qu’on plaint le cœur qui les endure, qu’on plaint davantage le cœur qui les ignore, ces épreuves, ces combats , cette victoire , Artiste, peux-tu rendre tout cela ?

« Que vois-je ? la base de la statue n’est plus une cire immobile ; elle s’est animée sous tes doigts ; tu as suivi les caprices de ma pensée ; les bas-reliefs de la plinthe sont le complément de ton ouvrage , et ton talent flexible n’est pas resté au-dessous de mes chants.

« Sculpteur , tu as vaincu le peintre de Bathylle ; son art jaloux me déroba mille trésors ; le tien a tout exprimé. Il ne te reste plus qu’à tailler le marbre pour rendre ton chef-d’œuvre immortel. »