NOTICE SUR M. DROLLING

Admirons bien ces trois excellons ouvrages; le pinceau qui les créa n en produira plus ; Fauteur a terminé sa carrière ; M. Drolling est mort au moment où il allait recueillir une nouvelle gloire à l’exposition de cette année, et voir son fils entrer en partage de sa célébrité. Les amis des arts ne liront peut-être pas sans intérêt quel» ques détails sur la vie de ce peintre.

Martin Drolling naquit à Bergheim , près de Colmar, le 19 septembre 1752. Un peintre-miroitier de son pays, qui reconnut en lui un goût inné pour le dessin, lui en donna les premières leçons; elles étaient bien imparfaites; le jeune Drolling en sentit bientôt l’insuffisance; il voulut venir à Paris pour travailler sous les maîtres et pour étudier les modèles. Ses parens n’étaient pas riches ; ils combattirent la résolution de leur fils , mais infructueusement; la nature l’avait fait peintre.

Arrivé dans la capitale, sans fortune, sans intrigue , sans appui , il eut à surmonter mille ob-

stades. Il lutta avec courage et persévérance. Les travaux qu’il était obligé d’entreprendre pour vivre, et qui auraient étouffé des dispositions moins énergiques, devinrent pour lui une source d’instruction. La force de sa vocation triompha de tout.

Un talent aussi décidé devait tôt ou tard se produire ; il finit en effet par être apprécié. M. Drolling ne fut redevable de ses protecteurs qu’à son mérite , et il n’employa leurs bons offices que pour se procurer les moyens de se perfectionner dans son art.

Ami de la vérité par caractère , il chercha à l’exprimer dans ses ouvrages. Il se consacra d’abord au genre du portrait , et il y réussit. Plusieurs portraits exposés sous son nom obtinrent un grand succès; quelques-uns parurent sous d’autres noms que le sien , quoiqu’il en fût réellement l’auteur. Les arts comme les lettres offrent de fréquens exemples de cette espèce de marché, où une mise d’argent est échangée contre une mise de gloire.

Le penchant de M. Drolling le portait vers l’imitation de la nature. Ce sentiment du vrai, premier germe de son talent , fut fécondé par la vue des petits tableaux hollandais. Frappé de la naïveté avec laquelle les scènes familières étaient rendues dans ces peintures , il essaya de les

imiter. Ses premières tentatives furent heureuses ] il ne cessa de faire des progrès dans ce genre jusqu’à sa mort, et son dernier ouvrage est peutêtre son chef-d’œuvre.

Un dessin correct, une couleur juste, une touche ferme , animée , spirituelle avec franchise , un choix de personnages pris dans la vie commune sans avoir jamais rien d’ignoble , tels sont les principaux caractères de son talent. On ne trouve pourtant pas dans ses tableaux cette verve de composition et cette séduetion de coloris qui appartiennent à l’école flamande ; mais en revanche on n’y rencontre pas ces objets dégoûtans qui appartiennent aussi à cette éeole , et dont le cynisme blesse trop souvent les regards délicats. Louis xiv, qui excluait Téniers de ses palais , en aurait aecordé l’entrée à M. Drolling. Les productions de son pinceau seront toujours très-recherehées des amateurs ; la Dame de charité ^ le Confessionnal y la Laitière ^ le Marchand forain y la Marchande d’oranges y le V erglas, la Maîtresse d’école y oecuperont dans tous les temps une place distinguée parmi les plus précieuses collections,

M. Dèolling est mort le i6 avril 1817 , dans sa soixante-cinquième année ; mais il survivra dans ses ouvrages : tant que durera le goût de la

in6 ESSAI SUR LE SALON.

peinture , on parlera de son talent , et on dira un Drolling comme on dit un Gérard-Dow. Le fils de cet habile peintre débute avec éclat dans la même carrière ; il soutiendra sans doute la gloire du nom dont il est l’héritier. Le tableau de la Mort d^Ahel^ exposé par ce jeune artiste, et que nous allons examiner, justifie les espérances que ses premiers succès avaient fait concevoir.