MADAME ÉLIZABETH DE FRANCE, ASSISTANT A UNE DISTRIBUTION DE LAIT

Largeur, 5 pieds 6 pouces. — Hauteur, 4 pieds.

PAR M. Richard.

M • Richard a exposé trois ouvrages ; deux sont exécutés suivant la manière accoutumée de ce peintre. Dans le troisième , l’artiste paraît avoir essayé de changer de manière. Je ne jetterai qu’un coup-d’œil sur les deux premiers tableaux ; j’examinerai le troisième avec un peu plus de détail.

Après la fin tragique de Henri , duc de Montmorency, décapité à Toulouse en i652, Marie- Félicie des ürsins, sa veuve, se retira dans le monastère de la Visitation, à Moulins. Elle y fit élever le mausolée qui subsiste encore. Depuis "

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ESSAI SUR LE SALON. igS

ces événemeris, le cardinal de Richelieu , traversant la ville de Moulins , crut devoir envoyer un de ses pages auprès de la duchesse pour la saluer de sa part. « Dites à son éminence , réponditelle au page, que vous avez trouvé la veuve du maréchal de Montmorency pleurant encore après dix ans sur le tombeau de son époux. »

Le peintre a représenté la duchesse assise devant un prie-dieu; elle est vêtue de deuil et voilée d’un crêpe ; elle montre d’une main le tombeau ; de l’autre main , elle tient un mouchoir blanc dont elle essuie ses pleqrs. Ses yeux sont rouges et gonflés , ses traits altérés par une longue affliction ; mais sa tête est belle et sa physionomie expressive. Un sablier mesure le temps qu’elle passe dans les larmes ; un livre de piété ouvert lui offre des consolations , qui n’ont point de prise sur sa douleur. Le jeune page, debout à quelque distance , a fair embarrassé. On sent qu’il en a coûté à son cœur pour remplir le message.

Le mausolée qui occupe le fond du tableau , les carreaux du pavé en liais et en marbre noir, tous les objets de nature morte , dont la convenance ajoute à l’intérêt de la situation , sont traités avec ce talent qu’on connaît depuis longtemps à M. Richard.

de LaVallière, désabusée des vanités du monde , se retira au couvent des Carmélites pour y prendre le voile. Elle dit à la supérieure , en se jetant à ses pieds : « Madame , j’ai fait jusqu’à ce jour un si mauvais usage de ma volonté, que je viens la remettre en vos mains pour ne plus la reprendre. »

Les amateurs n’ont pas oublié qu’un peintre homme d’esprit, M. Monsiau, avait composé sur ce sujet un petit tableau qui obtint , à l’un des précédens salons , un grand succès. La scène se passait dans l’appartement de la supérieure ou dans le parloir du couvent. M. Richard , qui réussit à rendre les intérieurs gothiques , a placé la scène à l’entrée du cloître. Ce parti est moins vraisemblable.

de La Vallière, vêtue de velours bleu , s’est précipitée à genoux devant la supérieure ; son attitude et son geste expriment , sans équivoque, le sens de ses paroles. Ainsi la résolution est prise. Cette longue chevelure blonde va tomber sous les ciseaux ; cette beauté touchante va s’ensevelir sous le cilice ; toutes les austérités de la pénitence semblent à peine suffire pour expier tant d’amour. La supérieure accueille la nouvelle Madeleine avec une indulgente bonté. Les

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religieuses, témoins de ce spectacle, expriment diversement ce qui se passe dans leur âme; mais toutes prennent un intérêt tendre à l’infortunée La Vallière.

Le cloître s’étend en perspective jusqu’au jardin , dont on aperçoit quelques arbres : la longue uniformité de ses arceaux n’est interrompue que par une niche , dans laquelle on voit une Vierge tenant son fils dans ses bras. Le préau , d’une forme carrée , est occupé par le cimetière du couvent ; au milieu s’élève une croix de pierre ; une religieuse prie auprès de cette image, devant laquelle toutes les vanités expirent.

Cet ouvrage et le précédent sont de ceux qui plaisent au plus grand nombre de spectateurs; cependant le genre n’en est pas le plus recommandable ; ces tableaux ressemblent trop à la miniature ; la délicatesse recherchée des tons et du dessin approche de la mollesse ; à force de soin , le pinceau devient léché , et ce fini précieux est bien près d’être froid.

Madame Élizabeth de France assistait quelquefois à la distribution charitable du lait d’un troupeau qu’elle faisait élever dans sa maison

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de Montreuil. Cette princesse avait confié le soin de ce troupeau à un vacher suisse , nommé Jacques ) quelle avait fait venir de Fribourg. Ce jeune garçon , loin de son pays , s’affligeait au souvenir d’une Suissesse qu’il avait eu dessein d’épouser. Madame Elizabeth manda la jeune fille , en fit sa laitière, et couronna la constance de ces bonnes gens par leur union.

Le tableau représente l’intérieur de l’étable et de la laiterie. Au fond de l’étable , Jacques est occupé à traire une vache. Deux arcades en ogive laissent apercevoir au-dehors le pavillon habité par la princesse, et le jardin qui se termine par une terrasse entourée d’une grille de fer.

Vis-à-vis une des arcades, la laitière verse du lait dans un pot de terre que tient un petit paysan ; le lait coule à flots de neige d’un vase dans l’autre ; la satisfaction brille dans les regards de l’enfant ; la gentillesse est répandue sur toute la personne de la jeune femme. Ses traits sont charmans , sa pose est vraie , naturelle. Il règne autant de justesse que de grâce dans le mouvement de sa tête , dans le balancement de ses bras, dans la demi-flexion de son corps. Rien de plus piquant que son ajustement helvétien. Une jupe rouge bordée de noir, un corset lacé avec un ruban écarlate , un tablier d’une toile

légère , rayé en travers par des bandes de différentes couleurs finement nuancées , des cheveux dbr tressés en grosses nattes et roulés en spirale, tout cela forme un costume montagnard fort élégant et très-pittoresque.

La princesse s’est arrêtée en face de l’autre arcade ; elle tient à la main une ombrelle blan che , qu’elle incline sur son épaule. Sa bonté , son affabilité, bien exprimées dans la plus aimable physionomie , attirent autour d’elle un grand nombre de petits paysans des deux sexes , qui viennent chercher du lait. Elle les contemple avec une bienveillance tendre , et leur inspire une douce confiance. Un seul de ces enfans , qui sans doute la voit pour la première fois , paraît embarrassé ; les autres , qui la connaissent si bonne , encouragent la timidité de leur camarade ; ils sont tout-à-fait à leur aise auprès de la sœur du roi de France ; le bonheur épanouit tous ces visages, qui pétillent de vivacité.

Un escalier conduit à la terrasse. Au haut de cet escalier , à l’entrée de la grille , de Bonibelles , qui était honorée de l’amitié de madame Élizabeth , et qui la secondait dans ses œuvres de charité , fait l’aumône à une petite fille. Tout retrace dans ce tableau l’image de la bienfaisance , qui dédommage de la grandeur.

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Les ustensiles de la laiterie et tous les accessoires rustiques sont bien traités. On ne peut que louer la répartition adroite de la lumière; il y a de la vérité dans l’elFet du rayon de soleil qui , passant à travers l’ombrelle , éclaire la princesse.

Il y a beaucoup d’esprit et de sentiment dans l’exécution de cette peinture ; mais , sous le rapport de la composition , elle est défectueuse. Elle manque d’ordonnance , de lignes , et surtout d’unité. On y voit trois actions presque séparées, et, qui pis est, ces trois actions se passent dans trois lieux. Cette disposition est antipittoresque. L’architecture occupe trop d’espace ; les différentes parties du tableau ne sont pas bien en rapport , et comme le paysage du fond est négligé , il s’ensuit que l’aspect général du tableau donne l’idée d’une esquisse. Accoutumé à de petits espaces , M. Richard ne semble pas à son aise sur une toile d’une certaine étendue ; pour remplir un plus vaste cadre , il lui faut de l’habitude et de l’exercice. Quelques études sévères, des teintes moins lavées, une manière plus ferme et plus large , donneront à ses compositions agrandies le relief et le ressort que celle-ci laisse encore à désirer.

LE SONGE D’ORESTE, PAR M. Berthon.

Largeur 5 8 pieds. — Hauteur, ii pieds.

Or ES TE s’est jeté sur son lit, dans l’espoir de goûter le sommeil ; mais à peine a-t-il fermé les yeux, que le cadavre sanglant de sa mère lui apparaît, porté par les Furies. 11 se réveille en sursaut ; son bras se rapproche de son front , en signe d’effroi, et sa main semble repousser le fantôme. Électre est assise en avant ; elle a déposé la lyre , si puissante sur l’esprit troublé des mortels; tournée vers Oreste, elle le regarde avec une tendre sollicitude; elle lui prodignie ses caresses et ses soins. Ainsi veillent le frère et la sœur, l’un, parce que les inflexibles Euménides lui envient un instant de repos , l’autre, pour calmer et consoler son frère. Depuis que la vengeance céleste poursuit cette famille , on n’y connaît plus le sommeil.

Le pinceau de M. Berthon est facile , mais froid ; sa couleur a plus de consistance que

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d’harmonie ; son dessin cherche à rappeler l’antique , mais s’il le rappelle , c’est plutôt par une manière de voir propre à l’artiste , que par un sentiment vrai. Néanmoins l’exécution a quelque chose de grand qui impose ; mais l’invention est faible.

Il fallait donner à Oreste un caractère sombre et sinistre dans les traits , une contraction forte et profonde dans les muscles, mais peu de mouvement dans les membres; l’affreux cauchemar du parricide est une situation concentrée ; je cherche les tourmens du remords et je ne trouve que les convulsions de la douleur physique ; ce spectacle fait mal , mais il n’intéresse pas.

Le moment choisi par le peintre n’est pas assez décidé ; on ne saurait dire si Oreste a cessé de dormir , ou s’il dort encore les yeux ouverts. S’il dort , je n’approuve pas cette espèce de somnambulisme, état équivoque entre le sommeil et la veille ; s’il a cessé de dormir , le fantôme aurait dû disparaître, puisque la vision n’est qu’un songe. D’ailleurs , l’apparition de Clytemnestre et des Furies ne me paraît pas bien conçue; cette fantasmagorie est bonne à l’Opéra; elle y est même nécessaire , parce que la scène est en action ; dans le tableau , elle me semble

superflue; dès-lors, elle est déplacée , et l’efifet n est que puéril , à moins qu’une exécution terrible ne fasse frissonner.

Si l’artiste voulait aller chercher à l’Opéra des inspirations , ce n’est ni au poëte ni au décorateur qu’il devait faire des emprunts; mais il en pouvait faire au musicien de très-utiles. Voici comment la situation a été rendue par l’immortel Gluck, ce peintre éloquent de la nature et du cœur humain.

Oreste espère trouver quelque relâche à ses souffrances dans un court instant de sommeil ; il croit que le calme rentre dans son cœur et il le dit ; le malheureux ment à son insu ; il prend l’accablement pour le repos.

Le chant (D) * procède par phrases entrecoupées, inégales; sa marche ascendante a quelque chose de très-pénible , qui exprime la progression d’une douleur croissante; la crise arrive à son dernier période ; un cri déchirant (G) la termine ; cette explosion est suivie de l’abattement.

La succession harmonique des accords qui , après avoir monté diatoniquement {depuis le commencement du morceau jusqu’à G ) descen-

* Voyez sur la planche de musique gravée les lettres de renvoi , qui indiquent les intentions et les effets du mor-

ceau.

dent ensuite par semi-tons ( depuis J jusqu^h la fin du morceau ) , cette succession , dis-je , fait comprendre qu’Oreste succombe à la lassitude; mais le sommeil n'est que sur ses paupières, comme le calme n'est que sur ses lèvres ; l'orchestre va nous dire ce qui se passe au-dedans de lui.

Pendant toute la durée du- morceau on entend, à la basse, la dominante /a (C) uniformément distribuée en groupes de trois notes, que sépare un temps de silence. Ces tercets, qui reviennent sans cesse et toujours les mêmes , sont déjà une représentation très-énergique du remords acharné sur sa proie.

Mais l’effet de ce tintement funèbre est fortifié par celui d’un véritable tocsin que l’alto fait entendre ( B ) , en redoublant avec rapidité l’impoitune dominante. On reconnaît dans ce frémissement monotone et sinistre l’agitation du criminel , tocsin moral qui sonne l’alarme au fond d’une conscience bourrelée. Une syncope qui lie de sept en sept ces notes redoublées dérange le sentiment de la mesure ; elle complète ainsi l’image du trouble intérieur, en associant à l’idée de l’agitation celle de l’irrégularité.

L’accompagnement que les violons exécutent en duo (A) n’est pas conçu avec moins de pro«

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fondeur. C’est une phrase toujours semblable dans sa forme, alternativement composée de saccades et d’aspirations ; elle marche par soubresauts; dans les diverses modulations qu’elle parcourt, elle est scandée de la meme manière; son rhythme exprime les soulèvemens convulsifs d’une poitrine pantelante , les efforts d’une respiration étouffée , la continuité de l’oppression. Et c’est alors que l’infortuné s’écrie que les dieux le laissent respirer. Non , il ne respire point; son cœur palpite avec violence; mais respirer , c’est éprouver une sorte de bien-être , et pour le parricide il n’est pas plus de bienêtre que de repos.

Le tableau n’est pas achevé. Un nouveau coup de pinceau ajoute à sa sombre énergie. Le hautbois (E) vient mêlera ces terribles combinaisons son timbre criard et nasal; il appuie la sensation par une longue tenue ; il augmente le tourment de l’oreille et de l’âme.

Observez que ni la mélodie ni l’harmonie ne se dispersent ; il n’y a ni écarts dans le chant , ni grands mouvemens dans les accords; tout est serré, tout est intérieur comme le remords même , et la prédominance de l’alto , partie intermédiaire entre les violons et la basse, contribue surtout â concentrer l’effet.

2o4 essai sur le saloî^.

En dépit de ces secousses, de ces déchiremens , telle est l’économie générale du morceau , qu’on ne peut résister à son impression léthargique ; l’effet est si morne, que la tendance au sommeil est invincible. Ces sursauts qu’on éprouve avant de s’endormir, dans l’état de malaise , ces efforts par lesquels on va au-devant du sommeil , cette pesanteur accablante qui précède l’assoupissement , sont exprimés par la chute brusque de la basse sur le sol naturel (F) et son retour immédiat au la. Cet allanguissement général auquel l’être souffrant succombe quand il s’endort , ne pouvait être mieux peint que par les oscillations de la basse , qui passe alternativement et à plusieurs reprises du sol naturel au si hémoly en se balançant autour du la [depuis F jusqu ci H). On se sent donc comme engourdir ; il faut s’endormir malgré soi ; aussi Oreste s’endort-il ; mais quel supplice qu’un tel sommeil 1 Je ne connais pas de conception plus forte que celle de ce morceau , ni un effet plus énergique produit par des moyens plus simples ; il n’y a pas une note qui n’ait une intention pittoresque et qui ne peigne ; tout y porte le cachet du génie. Les partitions de Gluck n’ont ni hors-d’œuvre ni remplissage.

Lorsqu’à l’occasion d’une peinture qui n’est que médiocre , j’ai examiné une musique admi-

EXTRAIT 9p^ V OPERA d'iphigenie eiy tauride^, Gluck. ,

■An riante .

ESSAI SUR LE SALON. 2o5

rable , je ne me suis pas écarté de mon sujet. La musique et la ^peinture sont associées par d’intimes rapports qui dérivent de la poésie , ce lien commun de tous les beaux-arts. La Grèce, chez les anciens, Tltaiie, chez les modernes , est la patrie commune de la peinture et de la musique. L’une , il est vrai , agit sur l’organe de la vue , tandis que l’autre affecte le sens de l’ouïe; mais c’est à Fâme , à l’imagination que toutes deux s’adressent ; si leurs moyens sont divers , leur objet est semblable ; toutes deux se proposent de plaire , d’attacher, d’émouvoir, d’exalter même, et de conduire les hommes à la vertu par le plaisir. La musique peint avec les sons , comme la peinture avec les couleurs ; celle-ci colore l’espace, celle-là le temps; elles se prêtent mutuellement leur langage ; ainsi , par l’effet d’un échange fraternel , la peinture a ses tons , la musique ses nuances , et toutes deux ont leur harmonie j l’une, par les impressions morales , fait concevoir les expressions physiques; l’autre conduit du monde sensible au monde idéal ; elles sont tellement sœurs , que chacune d^elles forme , en quelque sorte , le complément de la sensation produite par l’autre , et une situation gracieuse, pathétique ou terrible n’est jamais plus vivement sentie que lorsque les deux

arts ont concouru à la représenter. Je ne puis entendre une musique passionnée sans chercher à la peindre , ni voir une peinture dramatique sans essayer de la rendre par des chants et des accords. On ne se figure pas combien cette traduction réciproque a d’intérêt et de charme; d’un côté, une base fixe et positive; de l’autre , tout le domaine de l’imagination. A moins d’un défaut de conformation, tout peintre doit aimer la musique , tout musicien la peinture. Jetez les yeux sur le tableau des Noces de Cana j vous y verrez Paul Véronèse, le Tintoret , le Titien jouant des instrumens; Léonard de Vinci excellait dans la musique , et il a conseillé aux peintres de la cultiver ; Cherubini est aussi agréable dessinateur que profond musicien ; Baillot est un des hommes les plus sensibles aux vraies beautés pittoresques ; le premier de nos paysagistes , Valenciennes, est un habile violon ; un de nos meilleurs violoncelles, Norblin, réussit à représenter les scènes familières , et les chefs actuels de notre école de peinture , Gérard , Girodet , Guérin , sont des amateurs de musique très-distingués. J’ai cité des exemples qui font autorité ; j’en pourrais rapporter mille autres. L’exécution d’un virtuose a «es caractères comme le faire d’un peintre , et le talent de tous les deux.

E-SSAI SUR LE SAION. 207

€st susceptible d etre défini avec une précision presque égale , d’après des données analogues et par des termes équivalens. L’analyse poétique des deux arts repose sur les mêmes lois, elle suit des règles qui se correspondent, elle peut se faire parallèlement. Toutefois la critique d’une production musicale ne s’exerçant que sur des impressions un peu vagues, très-fugitives, et le plus souvent même , sur de simples souvenirs de ces impressions, demande plus de tact, plus de promptitude, un goût plus vif et plus délicat , une sensibilité plus exquise. L’art de Rameau admet aussi plus de conventions que l’art de Raphaël , et suppose une sorte d’initiation. Il est encore vrai de dire que les moyens de bien juger de la musique sont plus restreints et moins à portée des amateurs. Nous n’avons sous les yeux ni Michel-Ange ni Daniel de Volterre; mais nous pouvons Jusqu’à un certain point les étudier dans des estampes , tandis que ce n’est qu’à l’orchestre et sur une bonne exécution que nous pouvons faire connaissance avec Handel , avec Gluck , avec Haydn , avec Mozart. Nous avons souvent entendu les chefs-d’œuvre de ces grands musiciens exécutés dans la perfection. Ne nous serat-il plus permis de recommencer cette espèce de cours véritablement classique ? Espérons que le

musée d’Euterpe ne restera pas toujours muet et solitaire , et qu’une administration éclairée nous rendra les nobles et intéressans exercices du Conservatoire. Rassemblons tous les élémens de notre suprématie. Qu’il ne soit pas dit que nous nous sommes privés nous-mêmes et comme à plaisir d’un genre de gloire que l’Europe nous enviait. Au surplus , quelques circonstances temporaires , accidentelles , ne font rien à la chose ; au fond , la critique d’une production musicale est la même que celle d’un tableau. L’examen simultané de la peinture et de la musique offre un vaste champ d’observations. Cette étude comparative devient une source féconde d’aperçus neufs , de rapprochemens curieux , de résultats inattendus ; l’amateur , en généralisant ainsi le principe de ses jugemens, agrandit la sphère de ses jouissances , et la communication entre les deux arts doit faire jaillir une lumière plus vive sur chacun.

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