GENRE

Tout ce qui n’appartient pas à l’histoire proprement dite , ni au portrait exécuté historiquement , fait partie de la peinture de genre.

Paysages.

Si la campagne vous plaît, si vous aimez à errer dans les prairies, au bord des ruisseaux, autour des ruines; si vos regards se promènent avec plaisir sur une immense contrée, ou si le riant exil des bois a des charmes pour vous ; si vous recherchez les images gracieuses que la nature présente, et dont l’intérêt s’accroît par la richesse des fabriques et par la convenance des épisodes ; si vous êtes attentif à observer les accidens de la lumière et des ombres sur les nuages, tantôt amoncelés et comme immobiles, tantôt mollement balancés dans les airs ou entraînés au gré des vents à travers l’espace ; si

53o ESSAI SUR LE SALO:^.

VOUS ne contemplez pas sans émotion la fraîcheur d’une matinée de printemps , les feux du soleil prêt à s’envelopper d’un voile de pourpre, l’éclat tempéré de la lune , dont les rayons s’insinuent dans le feuillage ou se réfléchissent sur les eaux ; si les scènes imposantes , si les orages qui dévastent les champs et les tempêtes qui bouleversent les mers , si les convulsions du globe terrestre exercent sur votre âme un grand pouvoir , jetez les yeux sur les paysages que l’exposition rassemble ; quel que soit votre goût , vous trouverez de quoi le satisfaire.

Que dirai-je du Paysage ^ que tant d’amateurs cultivent , où si peu d’artistes excellent , qui demande des études si nombreuses , si diverses , et qui , outre les qualités qui lui sont propres , exige en raccourci la plupart de celles des autres genres ?

Le Paysage est , après X Histoire ^ la plus noble peinture. Soit que l’artiste retrace une vue exacte des lieux , soit qu’il modifie les aspects réels par des accidens inventés par son imagination , soit enfin qu’il tire tout de son imagination et qu’il crée avec ses souvenirs un pays tout-à-fait idéal, il doit allier l’élévation du style à la pureté des formes et à la vérité des effets.

Le gouvernement a reconnu la haute impor-

tance de ce genre , en établissant un grand prix pour le paysage y et le premier concours a eu lieu cette année. L’institution de ce prix est bien entendue; elle contribuera puissamment à remettre en honneur le paysage historique , où la plupart des grands maîtres , le Titien , les Carraches , le Dominiquin , Rubens, le Poussin , se distinguèrent, et dont les exemples deviennent trop rares dans notre école , surtout depuis qu’au grand regret des amateurs , M. Valenciennes se repose.

L’insuffisance des caractères distinctifs ne me permettant pas d’établir , dans ma revue des paysages , un ordre méthodique de classification , je suivrai l’ordre alphabétique.

M, Barrigue de Fontainieu. La contrée de la Gava, dans le royaume de Naples, paraît être pour les paysagistes une terre promise ; car ils l’ont peinte ou dessinée sous mille aspects divers. M. de Fontainieu a exposé une vue de la ville même de la Gava. Site bien choisi , fond trop peu dégradé , touche égale, belle couleur.

M, Berlin. La composition de ses deux F ues d Italie est un peu maigre , le coloris en est harmonieux , mais monotone , et les devans y sont négligés ; sa Forêt me semble préférable. Quoique ce paysage manqueaussi de variété , et même ,

532 ESSAI SUR lE SALON.

jusqu’à un certain point , de vérité de nature, l’exécution en est pure et ferme ; les pasteurs qui présentent leurs offrandes au dieu Pan sont habilement groupés.

M. Bidauld. Ce peintre a parcouru avec fruit les belles contrées que les Alpes dominent. Son pinceau facile et fécond réussit à reproduire les admirables sites de l’Italie. Le paysage composé d’après les études faites sur le lac Majeur offre pourtant des fautes graves ; les eaux ne semblent pas de niveau , les montagnes ne paraissent pas d’aplomb , et la couleur n’a pas l’harmonie désirable. La Vallée de Rnnciglione ne devait pas s’attendre à tout le succès qu’elle a eu ; l’aspect agréable du site , la richesse des fabriques et la grande variété des objets , ne suffisent pas pour dissimuler la faiblesse de ton et l’uniformité de touche. Le paysage où l’on voit un prêtre portant le viatique se distingue par un pinceau précis et des tons animés ; c’est le meilleur ouvrage que Fauteur ait exposé cette année.

AI,- Boug d^Orschwiller. Bon effet, dans le genre allemand.

M. Boichard, Paysage riche de composition , facilement peint , mais trop peu étudié.

Af. Bouliot. De la précision dans la touche , de la vérité dans la couleur, pas assez de transi-

lions dans les tons , qui sont généralement noirs. L artiste excelle à colorer la neige ; sous ce rapport, la vue du jardin Beaumarchais, pendant 1 hiver , rappelle cette Diligence passant sur un pont devant un vieux château, tableau d’une étonnante magie , qu’on voyait avec tant d’intérêt à la précédente exposition. La suite des Vues de Paris , par M. Bouhot , sera fort curieuse.

M. Bourgeois. Compositions nombreuses et variées, qui offrent à l’œil tout ce qu’il peut y désirer ; la nature est toujours rendue et jamais excédée ; la manière de laver propre à l’artiste est franche, libre, facile , spirituelle, charmante. On reconnaît un talent sûr de lui , un talent vraiment original , dont les productions verront croître de plus en plus leur célébrité.

M. BojenvaU Voyez page 275.

M. de C**". Initiale qui cache sans doute un amateur. Cet anonyme a du mérite ; il y a de la vérité dans sa Forêt vue au clair de lune ^ où des bûcherons sont groupés autour d’un feu. La touche est un peu dure , quoiqu’on y remarque une certaine affectation de facilité. L’effet des deux lumières est bien rendu.

M, Demarne. Ce paysagiste se repète un peu dans ses compositions, mais il est infatigable. L’exposition de cette année contient treize ta-

bleaux qui lui appartiennent, et dont le mérite aurait dû séduire quelques amis des arts. On y retrouve , parmi des défauts qui tiennent principalement à l’exagération du coloris , une touche ferme, des sites vrais et des scènes rendues avec toute la naïveté que comporte le genre qu’il a choisi.

M. Crépin. Cet artiste , qui n’a pas réussi dans le tableau décrit p. 284, a été beaucoup plus heureux dans le dessin à la sépia, qui représente le vaisseau amiral rOcéan saluant le Grand Amiral de France, marine d’un effet vrai, d’une harmonie parfaite, et qui est au niveau de la réputation de son auteur.

M. Duclaux. Cette Chaise de poste attaquée par des voleurs au point du jour, ces RouUers provençaux y ce Relai d'une malle sont d’excellens ouvrages. Il y a beaucoup d’esprit dans le faire ; la couleur a du ressort et de l’éclat sans dureté. Le premier de ces tableaux offre une étendue immense , des plans bien dégradés et une parfaite imitation de l’aube du matin ; le ciel est magique. La touche est un peu cotonneuse sur les premiers plans.

M. Dunoui. Accoutumés à nous figurer le Vésuve vomissant des flammes , nous avons delà peine à comprendre une simple éruption de

cendres et de laves ; à nos yeux , le volcan n a plus l’air que d’une cheminée qui fume. Sachons pourtant gré à l’artiste de nous avoir offert un effet nouveau , au risque de paraître un peu froid.

M. Duperreux, C’est en France que ce paysagiste choisit ordinairement ses sujets; il enrichit ses compositions d’épisodes tirés de notre histoire. Il parcourt nos provinces , il les explore , et recherchant en même temps les vestiges des antiques manoirs et ceux des vieilles traditions , il compose ses tableaux avec les uns et les autres. Il y a beaucoup d’intérêt et un peu de monotonie dans ces peintures. Les arbres ne sont pas touchés avec assez de légèreté , et la couleur n’a pas assez de transparence.

M, Dutac jeune. On dit qu’un jour un gardechasse des Vosges, qui n’avait jamais tenu le pinceau , se mit en tête de peindre ; n’ayant pas de toile préparée , il apprête lui-même à sa manière une serviette de table ; il imagine un procédé pour couvrir avec des couleurs cette toile qu’il a fabriquée , et il s’essaie sur un site qui a souvent frappé ses yeux. Ce garde-chasse est M. Dutac ; ce site est la cascade de Tandon , dans les Vosges. La tentative a réussi ; le tableau est d’un aspect vrai , et M. Dutac , inventeur d’un art , a fait tout

ce qu’il était possible de faire sans guide et sans étude. Je rapporte l’histoire sans la garantir. Mais que ne doit-on pas attendre de cet élève de la nature , lorsque les méthodes auront dirigé son talent, surtout si l’on considère qu’il a fait des progrès sensibles dès son second tableau , et que plusieurs parties de ce dernier ouvrage feraient honneur à un paysagiste de profession!

M le comte de Forhin, Une éruption du Vésuve. Voyez page 54o.

M, Gujot. Vue du Dauphiné; jaune et dure. Aquarelles très-bien exécutées , quoiqu’un peu noires.

M. Hue père. On se souvient que ce paysagiste a peint autrefois d’excellentes marines ; on voit avec peine un artiste justement célèbre se survivre à lui-méme.

M. Langlacé. Ses tableaux ne sont pas des paysages exotiques ; l’artiste n’a pas mis à contribution la Suisse et l’Italie ; il a trouvé à la porte de Paris une belle nature. C’est une iie des environs de Fille-d' Avraj J une F ue des environs de Sèvres^ une Fue du château de Saint-Cloud . ËIFHs vrais , couleur brillante , mais un peu verte, je dirai même un peu crue, touche précise et fortement expressive ; paysages très-distingués.

M, Lethiers. Ses ues de Rome se font remarquer par un excellent ton de couleur.

M. Letelüer. Composition d’après une maison de campagne italienne. Ordonnance bien entendue et très-agréable , couleur suave, touche pleine de charme et de vérité. 11 n’y a que du bien à dire de cet ouvrage; on doit même en dire beaucoup , et l’on ne peut que féliciter l’auteur d’avoir choisi pour son modèle Claude Lorrain , ce paysagiste incomparable.

M. Melling, On retrouve dans ses V ues de Paris la vérité de détails et l’exécution soignée qui distinguent le voyage pittoresque de Constantinople et des rives du Bosphore.

Melling. En adoptant le même genre, la fille a trouvé de bons modèles dans les ouvrages de son père , et déjà les Jolies qu elle a peintes d’après nature garantissent l’hérédité du talent dans la famille.

M. Michallon, Une ordonnance mal digérée, et même incohérente , de l’âcreté dans les tons , de la disposition à une touche facile et à une couleur agréable ; figures croquées avec esprit. Ce jeune artiste a obtenu le grand prix de paysage ( p. 33 1). Son prix vaut mieux que son exposition.

M. MigUara. L’intérieur de la grande cour de l’hôpital à Milan , et la colonnade de Saint-

Laurent (autrefois les Bains de Néron) ^ dans la même ville. Ces deux vues peuvent être justement comparées aux meilleurs ouvrages du Canaletto. Les arcades modernes de la cour et les vieilles colonnes du monument sont rendues avec une vigueur de ton , une puissance de perspective et une vérité d ’elFet très-remarquables.

M. Mongin. Compositions qui ont de l’intérêt, et qui en auraient encore plus , si elles étaient plus simples. Le feuillé des arbres est bien rendu. Il est facile de reconnaître que l’artiste en a fait des études spéciales.

M. Regnier. Effets grands, vrais, bien sentis ; talent formé sur les bons modèles.

M, Ronmy. Belle manière , faire large , couleur vigoureuse.

M, Storelli, Charmant ' tableau , peint avec goût. Il faut engager l’artiste à moins terminer ses fonds , et à hasarder sur les devans quelques touches brillantes. Ses aquarelles sont exécutées dans la perfection.

M. Thiénon. Jolie manière, jolie touche, couleur agréable , mais plus séduisante que vraie.

M. le comte Turpin de Crissé. Restes d'un temple dorique , près de la mer. Il règne dans la couleur un ton violet qui est de convention. L’architecture est transparente et ne prend pas assez

de parti sur le ciel; mais la touche est facile, et tout le tableau est largement peint. Les ruines de l’abbaye de Croyland, dans le comté de Lincoln , par le même paysagiste, sont un ouvrage supérieur, qui ferait seul la réputation d’un artiste.

M. F' anloo. Neige bien imitée, mais toujours de la neige.

M. W atelet. Un grand paysage. La couleur est belle ; les eaux sont très-bien traitées ; les fonds sont un peu trop violets ; les arbres du devant sont mesquins pour le reste de la composition , qui est en général d’un bon style , et où Ton remarque de l’harmonie dans les tons, de l’exactitude dans la dégradation des plans , et les principaux effets d’une perspective aérienne bien entendue. Les petits tableaux de cet artiste sont de la plus grande vérité , surtout celui qui offre la vue d’un moulin à eau.

M. Fallin. Ses deux Fues, prises dans le jardin du Musée des monumens français, sont rendues avec précision. Elles se distinguent par la vérité des détails et la finesse du coloris. Ce sont des portraits fidèles d’une nature rapetissée , et trop façonnée par la main de l’homme pour qu elle doive servir d’étude ou de modèle aux paysagistes. L’auteur , doué de beaucoup de facilité,

54o ESSAI SUR LE SALON.

s’exerce avec succès dans plusieurs genres , et réussit particulièrement dans les sujets de Bacchanales.

M, V avenue. Cet artiste a cherché à donner une idée de rincendie de Moscou. L’effet physique est rendu avec énergie; la couleur est vraie, chaude , poétique même ; mais il n’y a nulle poésie dans l’invention , et l’on ne voit qu’une ville en proie aux flammes. L^oeil contemple avec effroi ces tourbillons de fumée d’un rouge sinistre , et cet océan de feu, et le désordre qui accompagne un aussi vaste embrasement ; mais l’âme est faiblement émue. Dans ces scènes de désolation , un épisode simple , grand , pathétique , peut seul exciter un vif intérêt. L’image sensible d’un tel désastre étant toujours petite , comparée à la réalité , il >faut que le peintre , tout en s’adressant à l’œil , s’adresse encore plus à l’esprit ou à l’âme ; il faut qu’il nous fasse imaginer et sentir plus qu’il ne nous fait voir.

C’est le Poussin qui a établi cette doctrine, en l’appuyant du plus sublime exemple. M. le comle de Forbin s’y est conformé dans son Eruption du Vésuve (i). Il s’est reporté à l’époque où le volcan se fit jour â travers la mon-

^ (i) Largeur, 8 pieds. — Hauteur, lo pieds.

ESSAI SUR lE SALON. 34l

tagne, et, semblable à une torche funèbre, éclaira ce qu’il allait dévorer. Pline l’ancien assistait à cet imposant et terrible spectacle. L’insatiable curiosité qu’il apportait dans l’étude des sciences lui coûta la vie. M. de Forbiii a lié cet événement à sa composition. Le tableau ayant été décrit par une plume beaucoup plus habile que la mienne , le lecteur me saura gré de lui mettre sous les yeux cette description ; elle est de M. de Jouy.

« Quelle scène à représenter que celle de l’éruption du Vésuve, qui détruisit les villes de Pompéï , d’Herculanum et de Stabia ! et quel épisode que celui de la mort de Pline ! Combien ajoute à l’intérêt de cette immense catastrophe, où l’artiste vous fait assister, cette réflexion terrible que son tableau fait naître : « Dans une heure ces villes superbes , ces magnifiques monumens , ce grand homme , l’honneur de son pays , cette foule de peuple que déjà la terreur agite , dans une heure tout aura disparu de la surface de la terre. »

a La scène principale du tableau se passe à Stabia , environ à deux milles du Vésuve. Le temple de la Victoire romaine, bâti sous le règne de Vespasien, occupe la droite du premier plan. La statue équestre du prince est élevée du côté

opposé : plus près du spectateur , sur une plateforme qui domine le port, Pline, entouré de ses amis et de ses atfranchis , contemple avec enthousiasme le terrible phénomène, dont il est sur le point de périr victime , et dicte à son sécrétaire effrayé ses observations , dernier présent qu’il léguait à la postérité. Assis à quelque distance de ce grand homme, un philosophe stoïcien , enveloppé dans son manteau , médite profondément sur un désastre qui semble menacer l’univers.

« Les prêtres descendent du temple et se préparent à offrir un sacrifice aux divinités infernales , tandis que la population entière se réfugie sous le parvis et dans l’intérieur. La mer , qu’embrase le reflet d’un ciel de feu , exhale d’épaisses vapeurs, qui voilent déjà les obélisques d’Osiris , et déroberont bientôt à la vue la forteresse prétorienne par laquelle le second plan est terminé.

« Sur le troisième , Pompeï se montre à demi engloutie sous une pluie de cendre , tandis qu^HercuIanum , inondée par la lave, est en proie aux horreurs de l’incendie, près de s’étendre sur la ville entière. Cette ligne est couronnée par le mont Vésuve, d’où s’élève avec fureur, au milieu des nuages enflammés que la foudre dé-

chire , une gerbe de feu ,,dont la sinistre lumière colore plutôt qu elle n’éclaire toutes les parties de ce tableau , d’un prodigieux effet.

a On peut s’étonner qu’un ouvrage qui a nécessairement exigé de longues recherches et des études laborieuses, soit en même temps conçu avec fougue et exécuté avec une extrême correction. La couleur est excellente; la force et la transparence des tons , leur vérité et leur harmonie , les accidens multipliés de la lumière , l’opposition savante des diverses formes de nuages, tout cela est digne des plus grands éloges. M. de Forbin, dans la personne de qui l’on aime a retrouver l’alliance d’un beau talent et d’un beau nom , avait donné les plus brillantes espérances. Son tableau d’une Eruption du Eésuve les a réalisées toutes. »

A cette part de louanges , faite avec une extrême justice par un homme qui a beaucoup de goût , je dois ajouter la part de la critique. L’exécution des figures est faible. Dans la lettre oiî Pline le jeune raconte l’événement à l’historien Tacite , son ami, il est dit que la mer semblait se renverser sur elle-même, et quelle était comme chassée du rivage par l’ébranlement de la terre. Dans la peinture , les flots ne sont pas assez fortement agités , et le mouvement des va^

gués ne fait pas imaginer une fermentation sousmarine. M. Valenciennes , qui a traité le même sujet, s’est rendu compte de cet effet idéal et l’a très-bien représenté. Je compenserai mes critiques par un éloge. Les villes de Stabia , d’Herculanum et de Pompeï , qu’on suppose dans le tableau n’étre pas encore détruites , sont heureusement rétablies ; le peintre a su leur donner un caractère antique.

Tandis que nous admirions à Paris le bel ouvrage de M. le comte deForbin , il était lui-même en route pour la Grèce , et allait y chercher de nouveaux sujets pour son talent , si digne d’exploiter cette terre classique. Le commencement de son voyage a été marqué par deux grands malheurs , dont l’un est irréparable. Un jeune peintre qui , dès ses premiers pas dans la carrière , avait donné les plus belles espérances , M. Cochereau , est mort dans la traversée de Toulon à Athènes (i). Un architecte plein de

(i) M. Cochereau, né à Montigny, près de Chàteaudun , département d’Eure-et-Loir, avait été élevé par M. Prévost, son oncle, auteur des Panoramas, qui se félicitait de trouver en lui un successeur. Pendant plusieurs années , il avait fréquenté l’école de M. David, où se formèrent la plupart de nos artistes célèbres. Le premier tableau qu’il exposa au Salon, en 1814? représentait l’in-

ESSAI SUR LE SALON. o/jS

génie qui , pour restituer aux arts un temple

té rieur de l’atelier de son maître. Tous les amateurs se rappellent cette excellente peinture ; composition , couleur j dessin j exécution , tout y est réuni , et il règne dans l’ensemble un charme de vérité et de naïveté qui rend les autres qualités plus précieuses encore. Encouragé par un début aussi heureux, ou plulôt par un succès aussi brillant, M. Cochereau avait commencé plusieurs tableaux, dans lesquels son talent avait pris un plus grand essor. Il est fâcheux qu’il n’en ait terminé que deux, et que tous deux aient passé à l’étranger. Ce genre d’exportation, si honorable pour la France, a pourtant le désavantage de nous priver de nos plus beaux titres de suprématie.

Les autres ouvrages de M. Cochereau ne sont qu’ébauchés. Il se proposait d’y mettre la dernière main au retour du voyage en Grèce qu’il venait d’entreprendre avec M. le comte de Forbin , pour se faire un portefeuille, et pour aider son oncle à prendre les dessins d’Athènes et de Constantinople. La mort a interrompu tous ces projets, si chers au cœur d’un jeune artiste, amant de la gloire. Atteint d’une dysenterie , il y a succombé , en avant de l’île de Cérigo, dans la vingt-quatrième année de son âge.

A un talent distingué, M. Cochereau joignait les qualités les plus aimables, et particulièrement la modestie, qui sied si bien au mérite. Sa famille est plongée dans le deuil; ses camarades, qui furent tous ses amis, partagent les regrets de ses parens ; sa mort prématurée est une perte également douloureuse pour les arts et pour l’amitié.

ancien ( 1 ) , a , en quelque sorte , exhumé une ville entière , toute la ville de Préneste , M. Huyot , empor té par son zèle sur le faîte d’un monument en ruine , a été entraîné dans l’ébouiement de ces débris , et s’est cassé la jambe. Puisse l’intérêt que cette double catastrophe a inspiré à tout le public , et la vive part que les amis des arts ont prise à la douleur de M. de Forbin, porter dans son âme quelque consolation! Une grande pensée doit soutenir sa constance : en parcourant la Grèce, ce n’est plus une simple curiosité qu’il satisfait , c’est une véritable mission qu’il remplit dans le domaine des arts , devenu sa préfecture , domaine qu’il doit enrichir à son retour de ses travaux et de ses souvenirs.

Je n’acheverai point l’article des paysagistes sans faire mention d’un très-beau ptiysage d’un genre particulier , et qu’on voit exposé depuis quelque temps boulevard des Capucines, n.® 17. Je veux parler d’un Panorama , peinture qui , sans faire aucun tort au paysage proprement dit , ne lui cède en rien pour les qualités pittoresques qu’elle exige , et lui est bien supérieure pour l’illusion qu elle produit.

(1) Le temple de la Fortune, à Préneste, aujourd’hui Palestrine , dans l’antique Latium.

Le panorama de Londresest un des plus grands et des plus beaux que Ton ait exécutés jusqu’à ce jour ; il montre dans ses principaux détails la capitale de l’Angleterre. Les églises , les palais , les édifices remarquables , le nombre immense des maisons particulières , les rues , les scjuares ou places publiques, les boulingrins et les plantations qui décorent ces places en les assainissant, les promenades , le cours de la Tamise , trois des ponts jetés sur ce fleuve , les campagnes des environs couvertes de verdure , un horizon immense , dont l’oeil n’atteint les bornes qu’avec peine , à travers cette atmosphère embrumée propre à la capitale de la grande Bretagne , tout est rendu avec une imitation parfaite , et donne une idée exacte de la ville la plus étendue et la plus populeuse de l’Europe. Si je disais : Qui a vu le panorama de Londres est allé à Londres, je pourrais être taxé d’exagération ; mais je ne serais que vrai en disant : Qui a vu le panorama de Londres sera en état de s’orienter dans Londres.

Cet effet , presque incompréhensible , n’est point produit par des moyens étrangers à la peinture. Le panorama n’a rien qui ressemblé à un optique; on n’emploie ni verres lenticulaires, ni aucun instrument de physique. C’est un tableau tracé sur une toile qui tapisse la paroi intérieure

5/j8 ESSAI SUR LE SALON.

d’une tour ronde , et dont les deux extrémités^ viennent se réunir bout à bout. Les objets représentés sur cette toile sans fin ont été relevés à la chambre obscure ; iis se rangent donc sur la toile comme ils se peignent sur la rétine . et ils conservent entre eux les rapports les plus exacts de grandeur et de position. La lumière vient , d’en haut ; elle s’introduit par une croisée circulaire pratiquée sur le toit de la rotonde , glisse sur un abat-jour en forme de parasol , destiné à dérober au spectateur la vue de cette croisée, et se distribue uniformément sur le tableau circulaire. Le bord supérieur de ce tableau est caché par l’abat-jour ; l’extrémité inférieure est masquée par une espèce d’auvent, qui fait le tour de la plate-forme d’où le spectateur observe.

Jusqu’ici tout paraît fort simple et semble se réduire à des procédés mécaniques. Mais lier par une harmonie générale et commune les innombrables détails disséminés sur tant de plans, pratiquer dans une sphère , dont le rayon de quelques toises semble s’enfoncer à plusieurs lieues , les lois de la perspective aérienne , colorer juste tout ce vaste espace , rendre le vague des lointains , donner à l’air sa transparence vaporeuse , aux nuages leur tissu floconneux , au ciel sa lumière éthcrée et son étincelant azur^

voilà la véritable magie : pour surprendre le secret de ces effets mystérieux , l’artiste doit être habile’peintre. Aussi tel est M. Prévost; et quand meme il n’aurait pas peint d’excellens paysages , il mériterait , pour cela seul , d’étre rangé parmi nos meilleurs paysagistes.

Placé au centre de cet horizon artificiel , le spectateur est forcé de s’en rapporter au témoignage de sa vue , dont pourtant il est dupe ; et comme rien ne contribue à désabuser ce sens ami de l’illusion , plus l’erreur se prolonge , plus elle se fortifie. Aucune description , aucune peinture , aucun relief ne peut donner une idée aussi juste des lieux.

Malgré le secours de la chambre obscure , ce doit être une grande difficulté de tracer sur une surface cylindrique des lignes qui paraissent droites. Le panorama de Londres offre un exemple remarquable de cette difficulté vaincue ; l’église deWestminster , sépulture des rois d’Angleterre , occupe à elle seule à peu près un tiers du tableau , c’està-dire un arc d’environ 90 pieds , et les longues lignes qui en profilent l’architecture semblent tracées sur une surface plane. On contemple avec recueillement cet édifice vénérable par sa masse gothique , imposant par les idées religieuses et morales qu’il rappelle , cette grande urne qui ren-

55o ESSAI SUR LE SALON.

ferme tant de cendres illustres , ce monument glorieux et funèbre où Shakespear , Newton , Handel , Milton reposent en paix à côté des rois.

Il serait digne du gouvernement de prendre sous sa protection une découverte aussi intéressante et de lui donner tout le développement dont elle est susceptible. Supposez qu’Athènes eût connu cette merveille ; imaginez la complaisance empressée , ou plutôt Forgueil des Athéniens montrant dans leurs murs un abrégé de la terre habitable. Qui empêcherait d’enrichir d’un semblable établissement l’Athènes moderne, de faire exécuter en panoramas les villes les plus curieuses du monde , et de les distribuer dans l’intérieur de Paris? Quand on ne s’effraie pas de la dépense , la première mise de fonds serait peu considérable pour le gouvernement, et les produits auraient bientôt couvert les déboursés , après quoi tout serait bénéfice; tandis que, pour un particulier , c’est un capital qui s’anéantit quelquefois avant de s’être reproduit entièrement. A défaut d’emplacemens disponibles , l’artiste qui veut peindre un nouveau panorama est obligé de voiler l’ancien; pendant toute la durée du travail et de l’exposition , le public est privé de la vue du premier tableau , et les fonds

du propriétaire demeureut inactifs. Heureux si îes frais de l’entreprise ne lui commandent point le sacrifice absolu de la peinture qu’il est forcé de recouvrir !

Les panoramas permanens que le gouvernement ferait exécuter préviendraient de telles pertes , épargneraient de semblables regrets ; lisseraient commodes pour les Parisiens, qui généralement aiment à voyager sans sortir de chez eux; pour la jeunesse , ils deviendraient classiques. En visitant ces véridiques rotondes, les jeunes gens compléteraient leur instruction géographique , et rectifieraient sur les lieux , si je puis m’exprimer ainsi , beaucoup de fausses notions prises dans les livres.

Un ordre systématique pourrait présider à l’arrangement de cet univers. Les places de commerce les plus importantes, Lyon , Bordeaux , Marseille , Londres , Amsterdam , Philadelphie , seraient rangées dans le quartier de la Bourse et des affaires commerciales; les villes qui ont leur plus grande importance comme capitales, comme centres des relations diplomatiques de l’Europe , Pétersbourg, Vienne , Berlin, Madrid , Constantinople , seraient placées à proximité de l’hôtel des affaires étrangères ; les plus célèbres champs de bataille , Marengo, Jéna , Austerlitz, Wagrain ,

seraient le plus digne voisinage des Invalides, et les guerriers mutilés pour la patrie reverraient sans péril, mais non sans orgueil, les théâtres de leur gloire. Près du Jardin du Roi, on verrait les villes dWientet celles des tropiques, qui, en offrant au spectateur d’autres hommes . d’autres animaux , une autre végétation, sembleraient mettre en scène les galeries d’histoire naturelle, et donneraient la meilleure leçon de cette science attrayante. Les lieux qui empruntent des arts une grande partie de leur célébrité, Naples, Rome, Florence , Venise , Athènes , occuperaient les environs de ce Louvre , qui leur doit ses ornemens et ses chefs-d’œuvre.

Tu occuperais aussi ta place non loin de l’habitation de ton fondateur, toi, la plus jeune d’entre les cités, et déjà une des plus florissantes, Odessa , qu’une heureuse situation sur les confins de l’Europe et de l’Asie , la franchise de ton port et la protection spéciale d’un grand monarque , appellent , comme l’ancienne Tyr , aux plus hautes destinées commerciales , et que le lycée Richelieu , institut polytechnique dirigé par l’abbé Nicolle , mon maître , appelle sans doute aussi à de brillantes destinées littéraires. Richelieu posa ta première pierre , et , par une destinée dont riiistoire offre peu d’exemples , il verra

l’ouvrage de ses mains s’élever à l’apogée de la prospérité. Odessa , déjà un foyer d’instruction classique s’est allumé dans ton sein. Le rivage de l’antique Tauride, autrefois si formidable, aujourd’hui si hospitalier , voit les sciences , les lettres et les arts prendre racine sur ton sol , y fleurir, et Sainte-Barhe n’aura pas la moindre part à l’honneur de cette naturalisation. Ainsi les Français qui visiteront le panorama d’Odessa, en contemplant sur les bords de la mer Noire une vaste et élégante cité , un port rempli de vaisseaux , et ce gymnase monumental consacré à Richelieu par Odessa reconnaissante , s’écrieront avec un juste orgueil et avec ce sentiment de bienveillance que fait naître une commune origine : Cette %iille russe est toute française l

Bataille moderne.

Du feu , du mouvement , de la variété , de la confusion même , des touches vives , des tons chauds , des teintes locales , un faire facile , une certaine fougue d’exécution, telles furent jusqu’à nos jours les qualités de la Bataille moderne , qui , pour plaire à l’oeil , ne doit admettre que des dimensions au-dessous de nature. Il était tout simple que ce genre reçût chez nous des perfectionnemens à une époque où notre gloire

554 ESSAI SUR LE SALODf.

militaire s’est beaucoup accrue , et où plusieurs de nos artistes ont pris rang parmi nos guerriers. En effet , M. le général Lejeune , aussi bon peintre que bon officier , a le premier développé sur la toile les lignes de tactique , et fait concevoir au spectateur les mouvemens de deux armées en présence l’une de l’autre. M. Horace Vernet s’annonçait en même temps comme devant exceller dans les représentations belliqueuses ; personne n’avait encore fait avec autant d’exactitude et d’esprit le portrait du soldat en campagne. Dans ces sortes de compositions, la vérité doit être rendue sans idéal ; et comme l’idéal est le caractère propre de la peinture historique, l’absence de ce caractère doit faire ranger la représentation des batailles modernes , ou plutôt des batailles contemporaines, dans la peinture de genre.

M. Lejeune, qui a fait les guerres d’Espagne, a peint une rencontre de son escorte avec huit cents hommes de guérillas , avides de vengeance , plus avides de pillage. On pourrait dire que c’est une scène de brigands, tout autant qu’un fait militaire. Les hommes à pied gravirent un tertre où ils purent se défendre ; mais tout ce qui était à cheval fut détruit. L’artiste joue le principal rôle dans son tableau : déjà dépouillé de ses vête-

mens, il allait succomber à un combat trop inégal , lorsque le chef de la bande espagnole , Don Juan Médico, étonné de cette espèce de miracle qui avait préservé le général français de dix ou douze coups de fusils tirés sur sa poitrine , lui laisse la vie et l’amène prisonnier.

Les nombreux épisodes de cette action vive et chaude ont une physionomie vraiment caractéristique; rien ne donne une idée plus juste de ces mille Vendéesdont l’Espagne se couvrit pendant toute la guerre. La variété des incidens surpasse l’imagination , et toutes les scènes sont d’une affreuse vérité. Le sol est jonché de cadavres, dont les chiens sauvages et les vautours se disputent les lambeaux. Le squelette d’un cuirassier habillé est un objet d’une effrayante énergie ; on frémit à l’aspect de cette tête de mort coiffée d’un casque , et de ces mains qui , dépassant l’extrémité des manches de l’uniforme, ne montrent plus que des ossemens. On pense bien que de telles images ont dû attirer la foule, toujours insatiable d’émotions fortes ; aucun tableau n’a eu un tel succès d’affluence.

La scène se passe dans la vallée de Guisando , sur les bords de l’Aiberge. On voit au loin le monastère et les trois taureaux taillés dans le roc , monumens desCeltibérieos.La vue de ces colosses

est étrange : au prëmier coup-d’œil , on n y reconnaît pas des ouvrages faits de main d’homme , et j’ai entendu dire au tour de moi que c’étaient des bêtes du pays. Le dessin n’a qu’une demi-correction; il y a de la confusion dans les groupes, de la crudité dans la couleur , un peu d’indécision dans les plans, en ce qui concerne les figures ; mais le paysage est peint avec un rare talent. Les arbres sont bien touchés , les eaux admirablement traitées; un arc-en-ciel se dessine sur les nuages , et plonge dans le fleuve par une de ses extrémités. Le météore est supérieurement rendu ; ce n’est plus un ruban opaque , teint des sept couleurs primitives; c’est vraiment l’écharpe d’iris ; c’est une vapeur diaphane , dont la transparence colorée laisse voir la campagne située au-delà.

Le pas du Sommo -Sierra était en quelque sorte la clef de Madrid ; les Espagnols devaient mettre un grand intérêt à conserver cette position ; mais ils la regardaient comme inexpugnables , et plut à Dieu qu’elle l’eût été réellement 1 Une formidable artillerie défendait un défilé presque inaccessible. Ces Thermopyles furent forcées par un régiment de chevau-légers polonais, qu’électrisait l’honneur de combattre sous les drapeaux de l’armée française. M. Horace

Vernet a retracé ce fait d’armes extraordinaire avec un talent qui ne l’est pas moins ; il a représenté la fin de Faction : l’officier qui Fa dirigée en rend compte sans emphase à son général, et lui en montre les grands résultats avec une modeste simplicité. On voit encore au loin , à travers les fumées et dans une espèce de brouillard , quelques soldats qui escaladent la montagne , et dont l’impétuosité rappelle la chaleur du combat qui vient de finir. La physionomie de chaque nation est prononcée; les Polonais, les Français,, les Espagnols sont caractérisés. Un sentiment profond a pu seul exprimer le dernier adieu de ces deux frères qui , tous deux blessés à mort , se cherchèrent sur le champ de bataille pour expirer en s’embrassant. A côté de ce touchant épisode, un vieux soldat français, vu par-derrière, essuie son fusil avec un sang-froid de métier, tandis^ qu’un Espagnol , assis à terre près d’une pièce de canon , tient d’une main un poignard sanglant , et serre de l’autre des épaulettes d’or et une croix de la légion-d’honneur, qu’il a enlevées aux officiers tués. Voilà de la vérité , des contrastes ; voilà ce qui constitue la peinture.

Une simple Halle (i) devient, sous le pinceau de l’artiste , une composition pleine d’intérêt.

(i) Largeur, i pied 6 pouces. ^ Hauteur, i pied.

Un grenadier de la vieille garde converse , en fumant sa pipe , avec un voltigeur blessé ; deux hussards sont aussi arrêtés , et l’un d’eux donne à manger à ses chevaux. Tout l’abandon que la situation demandait règne dans ce groupe ; cela n’est presque rien , et cela est excellent.

Dans la représentation d’un Bivouac y on reconnaît le jeune et infortuné colonel Moncey questionnant un habitant de la campagne qu’on vient de lui amener. Il interroge ce paysan , espion malgré lui , sur les localités , sur la position de l’ennemi, sur ses mouvemens, sur ses ressources. Cette scène , où toute l’hilarité militaire se déploie , et un autre tableau du même peintre , où l’on voit une Attaque dAvant-poste y offrent une image piquante de cette guerre de troupes légères , gaîment périlleuse , et dans laquelle les aventures se succèdent aussi rapidement que les dangers.

Les tableaux de M. Horace Vernet laissent peutêtre quelque chose à désirer dans les lointains ; il y a un peu de vague dans la forme des terrains, et les plans ne sont pas assez dégradés : mais on admirera toujours dans ces ouvrages l’intérêt des sujets , la naïveté des poses , la précision du dessin , la fidélité des costumes , la fermeté de la touche , l’énergie de la couleur, une perfection héréditaire dans Fart de peindre les che-

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vaux fp. 266), une prodigieuse facilité d’exécution, et surtout ce 2ns pictoriay heureux don du ciel , que M. Vernet fils a reçu en partage comme M. Gros ( p. 289 ). Le naturel est porté au plus haut degré possible dans toutes les parties de ces compositions. Le jeune artiste est militaire dans l’ânie , et je ne fais que lui rendre justice en disant que la muse de la peinture devait un tel talent aux vétérans de l’armée française.

Il faut , pour la classification , rapporter au genre que j’examine les marches de troupes , les convois militaires , dont M. Swebach vient de produire deux nouvelles représentations avec son talent accoutumé , les chasses, et en général , tous les sujets où le cheval figure en première ligne. Ce genre ne met pas seulement sous nos yeux le spectacle terrible des combats ; il nous montre aussi les brillans exercices de l’équitation , les promenades à cheval , les jeux de l’hippodrome , c’est-à-dire , qu’il comprend des images toutes contraires ; ainsi nous voyons cette arme qui est aujourd’hui le principal instrument de la guerre , tonner en signe d’allégresse comme en signe d’alarme. C’est donc ici le lieu de mentionner deux tableaux de M. Dubost, qui représentent , l’un, les Préparatifs (P une course^ l’autre, une Promenade de Hjde-parky recommandables

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tous deux par une touche animée et spirituelle ^ par une couleur rigoureuse, et par des scènes tout-à-fait anglaises , qui donnent à ces ouvrages un caractère particulier de vérité locale. Un tel succès indique sans équivoque la direction que Tauteur doit donner à son talent.