MOSAÏQUE

J’ai dit ( p. 456 ) que l’art des émaux nous aurait conservé les ouvrages des peintres grecs; je dois ajouter qu’il ne les aurait montrés à nos yeux que dans des proportions réduites. La mosaïque, au contraire, eût pu nous les transmettre tels qu’ils sortirent des ateliers de leurs auteurs. Combien nous devons regretter que les anciens, qui la connurent, ne l’aient pas appliquée à copier la peinture et à en éterniser les chefs-d’ôeuvre 1

La mosaïque est , en quelque sorte , un émail en marqueterie. On l’exécute , soit avec des pierres naturelles et de petits morceaux de marbres de dilFérentes couleurs , soit avec des compositions minérales teintes dans la pâte même , et qui sont de véritables émaux. Ces petits prismes sont rangés par nuances; l’artiste les assortit à la coloration du tableau qu’il copie , les place les uns à côté des autres , et les enchâsse dans un ciment qui les maintient.

Il résulte de ce procédé que la peinture en inosaïque a une épaisseur égale à la longueur des fiches colorées dont on fait usage ; en sorte

que , si la surface vient à éproftver quelque altération , il suffit , pour réparer le dommage , de repolir le tableau.

Cette belle industrie est propre à Tltalie moderne. Les tableaux copiés en mosaïque sont un des principaux ornemens de Saint-Pierre de Rome ; ils ont un caractère de grandeur qui convient au premier temple chrétien ; et tandis que les originaux ont subi la triste loi du temps , les copies ont conservé toute la fraîcheur et tout l’éclat de la jeunesse.

On a essayé trop tard d’importer en France cette peinture par incrustation, et, si j’en juge d’après la dernière exposition, on ne l’y encourage pas assez. La hauteur à laquelle s’est élevée notre école doit appeler l’attention du Gouvernement vers un art reproducteur et conservateur des grands tableaux historiques.

Des mosaïques exposées , la plus importante est une Vue du château d^Hartwell , en Angleterre , paysage fort bien exécuté , qui occupe le centre d’une table ronde, entourée de lis et de fleurs-de-lis. En avant de la maison, on voit S. M. Louis XVIII avec S. A. R. Madame , l’auguste et fidèle compagne du monarque.

On a encore distingué une Vue de Naples ^ en proportions extrêmement réduites.

ESSAI SUR lE SALON. 4^7

Le reste de l’exposition ne consiste que dans de petits sujets , faits pour être placés sur des boîtes ou des bijoux , et qui j, reproduisant sans cesse l’image de la rose et du papillon , semblent destinés aux dons de l’amour, dont ils olFrent le double symbole.