SUR L’ÉTAT ACTUEL DES ARTS ET DE L’ÉCOLE EN FRANCE

Je viens de parler du Laocoon et de X Apollon du Belvédère, Ces trésors dont nos armes avaient fait la conquête nous ont été repris par les armes, et la force nous a fait perdre ce que la force nous avait procuré. Les amateurs les plus éclairés et les plus sages avaient blâmé le système de spoliation qui mettait injustement tant de richesses en notre pouvoir. Un tel acte de violence avait meme été parmi nous l’objet d’une sorte de censure publique , et on se rappelle encore l’éloquente réclamation d’un savant ami des arts (i) contre cet abus de la victoire, qui allait condamner l’Italie au plus douloureux veuvage. Mais après avoir gémi sur l’usurpation des chefs-d’œuvre, nous avons pu, sans être en contradiction avec nous-mêmes, porter le deuil de leur perte et dé-

fi) Lettres de M. Quatremère de Quincy.

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plorer les tristes représailles qui nous en ont dépouillés à notre tour.

Oublions des jours malheureux. Du moins, l’Europe entière nous rendra la justice que ces richesses européennes furent amenées chez nous avec une respectueuse sollicitude ; que nous en fûmes des gardiens religieux; que nous leur avions, non pas assigné un dépôt, mais consacré un sanctuaire; que le génie des arts y était honoré d’une espèce de culte, et que nous mettions le plus vif empressement à montrer aux étrangers ces monumens, dont ils avaient fini par nous faire eux-mêmes , en quelque sorte , la concession. Il semblait que cette communication libérale et sans réserve eût presque légitimé notre possession , et ces productions sublimes ont peut-être exercé chez nous une influence plus puissante, pendant vingt années de séjour, que dans leur propre patrie, pendant plusieurs siècles.

Oublions des jours malheureux, qui suivirent des jours de triomphe. Apprenons à nous consoler de nos pertes. D’assez précieux trésors nous restent. Raphaël , le Corrége , le Dominiquin , le Titien, Paul Véronèse, Rubens, Van-Dyck, n’ont pas cessé d’habiter le Louvre ; la Diane antique est la digne sœur de l’Apollon du Belvédère, et

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la déesse est peut-être plus étonnante encore qu^ le dieu.

Les productions des écoles étrangères seront moins nombreuses dans nos galeries. Eh! bien, les productions de notre école y occuperont plus de place. On ne nous enlevera pas nos peintres et nos statuaires. Long-temps encore l’Europe civilisée viendra payer à la moderne Athènes le tribut volontaire que l’admiration s’empresse d’offrir au talent.

Une ère nouvelle s’ouvre pour les beaux-arts. Nos jeunes artistes ont vu, pendant leurs études, les merveilles des siècles passés; ils ont reçu leurs premières leçons des plus grands maîtres; ils ont trouvé dans leurs premiers modèles les types de la perfection, ils s’en sont pénétrés; rien n’éteindra le feu sacré qui s’est allumé dans leurs âmes ; ils en conserveront le dépôt , et le transmettront dans toute sa pureté. Pleins d’ardeur , ils s’élancent en foule dans la carrière , sur les traces de leurs illustres devanciers. Le début heureux et brillant de ces jeunes émules promet une nouvelle génération d’artistes habiles , et le présent nous répond de l’avenir. Développées par d’excellentes leçons , appuyées par l’autorité de plusieurs grands talens contempo-

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rains, consacrées par de savans exemples, les règles , ce frein salutaire du génie , se perpétueront dans notre école ; elles en maintiendront la suprématie ; la succession des vraies doctrines ne tombera point en déshérence; Fexposition de 1817 est , à cet égard , la meilleure de toutes les garanties ; elle prouve que le bon goût est pour jamais fixé en France, et que la saine tradition ne s’interrompra plus.

ESSAT SUR LE SALOK.