CHAPITRE VI

ODEUR3 PARTICULlèaBS AUX ÉOOUTS.

VUELQUE inexact et quelqu^'imparfait que iôit le langage pour exprimer les sensations diverses que nous font éprouver les odeurs , il est cependant possible de donner une idée de celles que présentent les égouts, en se yrvant pour cela de

comparaison avec des objets bien eonnns; je réduis k six le nombre de ces odeurs.

i^ Odeur fade.

a» Odeur ammoniacale.

3** Odeur d'hydrogène sulfure.

4^ Odeur putride ou de pièces anatomiques en macération.

5^ Odeur si repoussante et si forte , que nous offre Teau de savon ou de vaisselle qui a croupi en été sur la terre ou entre les pavés.

6^ Enfin y odeurs spéciales, variant suivant les substances diverses qu'ils reçoivent.

Odeur fade. J'entends par odeur fade , une odeur plutôt dësagrédiile que repoussante ; eau- ^ant, lorsqu'on la respire pendant quelque tems, une .espèce de faiblesse et d'énervation ; excitant des soulèveiïiens de cœur à ceux qui , délicats y la sentent pour la première fois, et ne ressemblant à aucune de celles dont je vais donner le caractère.

Cette odeur est particulière aux égouts qui n'ont pas un long trajet, qui sont bien entretenus j dans lesquels l'air peut circuler; et dont le courant est assez abondant ; on la remarque particulièrement en hiver, deux ou trois jours après que les ouvriers oill nettoyé l'égoiit.

Il n'est personne dans Paris qui n'ait eu occasion de sentir cette odeur en passant dans les rues auprès de Tembouchure des égouts, lorsque le vent et les circonstances atmosphériques permettaient sa sortie et son développement ; j'ai remarqué qu'aucun égout ne la présentait aussi fréquemment que celui de la barrière des Sergens.

Odeur ammoniacale. Cette odeur connue de tout le monde, par les qualités tranchantes qui la font remarquer, me dispense de m'étendre d^une manière particulière sur tout ce qui là caractérise; je dois dire seulement qu'elle n'est jamais aussi intense dans les égouts que dans les fosses d'aisance, qu'elle ne se remarque que dans ceux qui ont une graiide étendue et qui ne sont pas soignés d'une manière exacte; j'ajouterai que c'est principalementpendant le curage qu't lie se manifeste, surtout lorsqu'on remue les matières qui, par !e repos, ont acquis une certaine consistance, et dans quelques circonstances par-ticulières.

Cette ammoniaque vaporisée, est la cause de 1^ légère ophtalmie qui attaque quelquefois les ouvriers égoutiers, et dont je parlerai plus tard. Elle ne produit jamais la véritable mitte^ dont sont si souvent affectés les gadouards.

Je me trouve, sur ce dernier point, d'une opinion contraire a celle d'un professeur célèbre de

la Faculté de Paris , qui m'assurait dernièrement que la mitte des égoutiers et des vidangeurs ne tenait pas a l'ammoniaque, mais plutôt aux émanations d^hydrogène sulfuré^ auxquelles ils sont pareillement exposés.

Une pareille opinion, si opposée k tout ce qui a été enseigné jusqu'ici, et émise par un Homme dont Tavis sur cette matière devait en quelque sorte faire loi , méritait d^être examinée d'une manière attentive.

Pour m'^ssurer des faits , et asseoir mon opi-^ nion avec exactitude, j'ai parc^ru la plupart des établissemens d'eau artificielle, particulièrement celui de Tivoli, et dans aucun, je n'ai pu découvrir que ceux qui administrent les bains et les douches, soit hommes, soit femmes, fussent affectés de cette rougeur des yeux^ ce qui ne m'a pas seulement été assuré par les administrateurs, mais ce dont j*ai pu m'assurer par moi-même en examinant tous leurs employés qu'ils ont fait passer devant moi, parmi lesquels il s'en trouvait quf travaillaient aux douches sulfureuses depuis plusieurs années , et d'autres seulement depuis quelques mois ; j'ai pu faire dernièrement la même remarque aux eaux d'Enghien.

Il faut dire cependant que celui qui met en bouteille ces eaux sulfureuses, se trouvant pendant des heures entières au-dessus d'un robinet.

^''en trouve quelquefois incommodé; maïs cette indisposition est passagère , se éissipe par l'exercice et n'affecte pas les yeux/ C'est donc évidemment à rammoniaqué , et non pas à l'hydrogène sulfuré, qu'est due l'irritation légère des yeux, particulière aux égôutiers.

* Odeur d'hjrdrogène sulfuré. Cette odeur aussi bien caractérisée et aussi bien connue que celle de l'ammoniaque , me dispense également d'en parler ; le gaz qui la produit noircit en peu de tems, dans Icségouts^les bijoux d'or et d'argent, même lorsque les sens ne la font pas rcconnaîit'e, ce qui prouve toujours sa présence.

Cette odeur se remarque particulièrement dans les égouts qni ont été négligés depuis long-tems, qui ont une grande étendue, dans lesquels l'air est stagnant, et particulièrement dans ceux qui reçoivent beaucoup de matières animales non altérées par la cuisson. Nous venons de voir qu'il ne faut pas lui attribuer la rougeur des yeux qui arrive quelquefois aux ouvriers,* mais il est la cause des accidens épouvantables qui font succomber ces malheureux k un genre^ particulier d'asphixie (19).

Odeur putride. Cette odeur, que j'ai comparée h celle des pièces anatomiqnes en macération,

ne s'est présentée que rarement à mes sens, et d'une manière bien Marquée , qu'à l'embouchure

de régout de l'abattoir du Pioale , dans le grand ëgout de ceînturQ^ J'ai cru la remarquer égaler mont dans quelques embranchemens de régout de rÉcole de Médecine. Il semble , d'après ce que m'ont dit quelques onvrîers, qu'elle n'est^ pas constante , et qu'elle parait et disparait dans le même lieu , sans qu'on puisse en reconnaître^ la cause.

Odeur farte et repoussante. Je' la compare à celle de l'eau de savon ou de vaisselle qui a croupi en été sur la terre ou entre les pavés, et qui, par son excessive fétidité , se fait reconnaître de tout le monde ; elle domine dans les égouts et surtout k leur embouchure extérieure lorsqu'on agite la boue qui s^ accumule, ou même sans agitation lorsque le tems est orageux.

On trouve encore cette odeur dominante dans les égouts , lorsqu'on remue des masses considérables d'immondices, qui s'amassent et s'accumulent dans certains d'entre eux qui ne sont visités que rarement ou même qu'une seule fois l'année, comme est, par exemple, celui qui se trouve!

tout le long des Tuileries qui n'est destiné qu'aie service du château , et qui reçoit toutes les immondices et tous les débris des coi&ines*

Le GrofrClailLou , peuplé de blanchisseuses, les rives de la Bièvre, du côfé des rues de l'Oursine, duckamp de TAllouette , de Croallebarbè, égs^-

lement peuplées des mêifies ouvrières, offrent des ruisseaux en pleine terre qui exhalent cette odeur de la oianîère la plus forte; il en. est de moHie au village de la Chapelle, faubourg Saint- Denis.

Odeurs spéciales. Par cette dernière expression , je veux désigner ces odeurs variables qui n^appartiennent point aux ëgouts en général, mais qui tiennent aux substances que quelques* uns d'eux reçoivent particulièrement.

Ainsi , Tégout Amelot , qui sert tout le quartier Popincourt, la rue Saint-Sébastien et toutes les rues voisines où demeurent une quantité con** sidérable de nourrisseurs , a-t-il une odeur bien caractérisée de vacherie et d*urine d*animaux, ce doni^ on peut s'assurer en restant pendant quelques instans à son embouchure, dans les fossés 4& la Bastille (20).

Il en est de même de la rivière de Bièvre qui, recevant le^ produits des nombreuses tanneries du faubourg Saint-Marçeau, conserveévidemment une odeur particulière à ces établissemens.

On peut dire ia même chose des égauts des In* valides et de l'Ecole Militaire qui , servant de réceptacle aux latrines de cçs vastes établissemens, n'ont pas Fodeur ordinaire des égouts, mais ceUe dçs fosaes d,*aîsance; elle absorbe et masque ici toutes les auixes^^

Quoique Fëgoùt de la Salpêlrièrc ait la même destination que ceux des Invalides et de TEcole- Milîtaîre , il n'a pas ordinairement leur odeur à son embouchure dans la^Seinc , ce qui tient & l'imperfection de son curage qu'on ne fait qu'une fois l'an y et au manque absolu d'eau courante qui existe dans cette vaste maison ; mais dans la partie des égouts qui se trouve dans les infirme-^ ries 7 les cours et les dortoirs, cette odeur est véritablement horrible et dépasse tout ce que l'on peut imaginer, comme j'ai pu m'en assurer par moi-même ; il est heureux pour cet hôpital que les regards de ces égouts qui se trouvent dans les cours, soient hermétiquement fermés, sans cela il ne serait pas possible d'y résister. •

Cette odeur n'est cependant encore rien en comparaison de celle cpie répand dans le grand égout la décharge de la voirie de Montfaucon ; on sait ^uc cette voirie est située au delà des boulevards extérieurs au bas de la butte Saint- Chaumont, et qu'on y apporte le produit des vidanges de toutes les fosses de Paris, qui, terme moyen annuel , s'élève à la quantité de 498750 tinettes, formant ensemble 11 97000 pieds cubes de matières Dans cet endroit^ les parties solides sont séparées des parties liquides^ et celles-ci envoyées par un conduit en plomb, dans Ip grand égout, vis-k-vis la rue de Lancry ; ce trop plein

(89) de la voirie ne coul^ pas eontinuellement, on a la prudence de nWvrir la vanne qui le retient que le soir ou le dimancbe, pour être sûr que les ouvriers ne sont pas dans Tëgout, autrement on pourrait les incommoder gravement.

Je ne connais pas par moi-même Timpression T{ue peut faire la chute de cette décharge dans régout, mais elle doit être horrible, si j'en juge par celle que j'ai éprouvée en me trouvant k la. voirie , au moment même ou le liquide se précipitait dans le tuyau , et surtout par les vapeurs qui sortaient alors par les ouvertures qui se trouvent plus bas, dans les faubourgs Saint-Martin et Saint'Denis.

Quelques ouvriers m'ont dit que rien ne pouvait être comparé a l'infection qui existait alors dans régout.

Si cette infection est telle aujourd'hui, que le trop plein du Château-d'Eau coule dans Pégout avec abondance , que devait-elle être quand ce trop plein n'existait pas ?

Telles sont les divisions que j'ai cru devoir établir dans les odeurs bien caractérisées que présentent les égouts de Paris ; quoique ces odeurs soient souvent distinctes, le plus communément dans les égouts ordinaires elles sont tellement confondues, qu'il faut une attention particulière

( 90 ) pour les reconnaître , et encore faut-il avoir pour cela un organe un peu exercé.

Il résulte du mélange de ces odeur^ diverses une odeur particulière , sui generis , fort désagréa|)le , qui n'est nulle part plus sensible qu'en été, h, l'endroit où le grand égout se décharge dans la Seine. . .