CHAPITRE IX

Il^FLUENGE DES iGOVJS SUR LA SEINE.

LiX Seine étant le réceptacle général de tous les égouts de Paris , il devient nécessaire d^en par- 1er dans ce travail, et d'examiner ju^qu^à quel point Teau des égouts est capable d^altérer sa pureté ; cet objet est d'autant .plus impor-^ tant que la Seine traverse Paris , dans un espace de deux lieues, et que ses eaux servent k la boW son de huit cent mille individus.

Pour bien connaître quelle peut être rinfluence des égouts sur la Seine, il faudrait savoir le rapport qui existe entre la masse de leurs eaux et cell.es de la rivière , et d^ns quelle proportion il faut qu'elles soient mélangées pour être ou innocentes ou nuisibles. '

Pour acquérir cette connaissance ^ j'ai pris un grand nombre de renseignemens ^ j'ai fait de

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nombreuses observations comparatives , mais je n^ai pu arriver k aucun résultat satisfaisant.

On conçoit en èfïet que cette masse doit varier continuellement, en raison du nombre des ha-« bitans, des usines et des manufactures qui se trouvent dans la ville, dontFacti vite varie à chaque instant, et surtout en raison des. fontaines pu* #bliques et de Tëtat de Tatmosphère ; elle varie encore aux différentes heures du jour, de sorte qu'il est impossible d*avoir rien de positif sur ce sujet, même dWe manière approximative.

Je reste dans la même ignorance, relativement k la quantité de matières étrangères que doit contenir l'eau pour devenir dangereuse , quoique je puisse assurer qu*un usage journalier d^eau en apparence fort sale et fort dégoûtante , n'a aucune influence sur les animaux.

J'ai cru pendant quelque tems au'il me serait possible de faire la même remarque sur des hom-^ mes, dans une filature de laine que j'ai visitée le long des bords de la rivière de Bièvre, dans la rue duPont-aux-Biches.U existe eneffctdans tette manufacture un réservoir alimenté au moyen d'une pompe , par Teau même de la Bièvre , et muni d'un filtre qui en éclaircit- une partie pour la boisson des ouvriers ; j'ai goûté cette eau qui , quoique limpide , rxC% paru fort désagréable , et qui , au rapport des personnes qui étaient là, se cori'ompt

promptement lorsqu'on la gai^de ^ans des vases ; aucun de ceux qui boivent cette eau n^en éprouve d^accident , mais il faut dire qu'ils ne s'en servent que passagèrement^ et que sortant des ateliers , k midi , pour prendre leur repas , ils peuvent se procurer facilement une boisson plus agréable , ee qui rend nulle l'influence que peut avoir sur eus Fusage passager d'une eau impure. Sans cette circonstance ^ et si les ouvriers de celte manufacture avaient fait un usage exclusif de cette eau, ils auraient pu me servir a éclaircir une question que les expériences des chimistes modernes , en opposition avec les opinions de nos ancêtres et des plus habiles médecins,' n'ont fait qu'embrouiller davantage (27).

Tout le monde sait avec quel soin ont été faites les analyses comparatives de l'eau de la Seine prise avant le pont d'Austerlitz et après le pont d'Iéna, lesquelles ont pi^ouvé qu'il n'existait aucune di€Férence dans la composition de l'eau prise à ces deux points si opposés ; d'où les chimistes ont conclu que lestuiâseaùxde Paris n'ont aucune influence sur la Seine, que Peau des ruisseaux est entièrement neutralisée par celle du fleuve, et qu'on peut en conséquence regarder absolument comme nulle , l'influence fâcheuse que la pre* mière pourrait avoir sur la seconde.

Avant de faire quelques observations sur cette

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manière de raisfonner y je vais laisser parler ThoQ' ret f un des esprits les plus judicieux de ces der* niers tcms, et qui a prouvé la plus grande sagacité dans les divers mémoires qu'il a publiés sur Phygiène publique : voici comme il s'exprime à l'occasion de la discussion qui s'éleva sur l'influence que pouvait avoir sur la Seine les matiè*-* res des vidanges qu'on proposait d'y précipiter.

« Si plusieurs analyses des eaux de la Seine ^ » prises au-dessous des lieux les plus propres k » l'infecter, n'ont rien offert qui puisse faire )> croire qu'elle était gâtée par ces afflùens , on » doit craindre d'en abuser, pour se rassurer » complètement «sur un objet d'une aussi haute )) importance. Des principes ^ d'infection qui » échappent k l'analyse, peuvent cependant » exister ; Kart n'embrasse pas encore dans toute » son étendue les opérations de la nature, et » sur l'un des premiers objets de la salubrité qui )) intéressent les hommes , il faut d'autres c^rti- » tudes que des preuves négatives de ce genre, » pour bannir les doutes et mettre k même de » prononcer. » Celui qui s'exprimait ainsi était l'ami , le confrère et le collaborateur de Fourcroy.

Voyons encore ce que dit Tenon, autre confrère et contemporain de Thouret, imbu comme lui des connaissances que peuvent fournir la

( t09 ) physique et la chimie modernes ; dans Touvrage que ce patriarche de Fanatomie française publia sur les hôpitaux, il insiste beaucoup sur la dispo-« sition de leurs égouts^ et en parlant des nouveaux hôpitaux qu^il propose pour Paris , il insiste particulièrement en plusieurs endroits de son livre, sur remplacement de celui quHI destinait aux maladies contagieuses , qu'il propose d'établir au^ dessous de Paris , afin , dit-il j a que Tégout qui en partira ne nuise en aucune manière et la pureté des eaux de la Seine. »

U u*est pas tout-à-fait hors de mon sujet de rapporter quelques traits de notre histoire , qui montreront le soin que prenaient nos ancêtres pour conserver la pureté des eaux de la Seine.

Une ordonnance du Prévôt de Paris, de i348j et un édit du roi Jean , de i356 , enjoignaient aux particuliers de ne point jeter leurs immondices dehors pendant la pluie , de peur que Teau n^ les entraînât dans la rivière*

Une autre ordonnance du Prévôt des marchauds, de i388, défend, sous la peine de 60 sols d'amende, de jeter dans la Seine, ou dans ses bras, aucune boue ou fumier.

Des lettres-patentes de Charles YI, de i4o4> portent « que plusieurs peirsonnes jetaient et ap- » portaient à la rivière de Seine a Paris , tant de }> boue , de fumier et d'autres ordures ^ immon-

» dices et putréfactions. , que léseauxenéiaient }) corrompues , ce cpx portait mu. notcible préju* >]» dice à la santé. » (Lamarre^ 1. 1 9 p. 553 ).

Le règlement du aâ juin i4i4 ^ l'article qui regarde la salqbrité, porte, entre autres choses, que . les chirurgien^! seraient tenus de porter le sang des personnes qu^ils auraîent^aignëes , dans la riviè|*e , au-dessous de Ut mile. ( Traité de la Police, t. 4? p»3>84.)

Un arrêt du Parlement , du 21 juin i5â6, coa* firme une sentence du bureau de la ville, portant condamnation au fouet contre un compagnon des basses œuvrer, pour avoir jeté des matières fécales dans la rivière. ( Recueil des ordonnances de la ville, 1668, édit. de 1676*)

Enfin, une ordonnance de Charles IX de iSGy, ne permet aux bouchera de jeter le sang etfles vidanges de leurs animaux dans la rivière , que depuis sept heujces du soir jusqu'à deux heures après minuit j faculté qui leur fut retirée sous Henri III , qui leur enjoignit de porter toutes leurs^issues dans des voiries particulières* hors de la ville* Qu'on remarque bien à quelle époque et au milieu de quelles circonstance furent faits de pareils règlcmens^

Je pourrais rapporter un grand nombre d'df^ donnançes relatives au même objet, qui toutes nous pro|ivexaient, si non le danger véritable du

on^lange des matières putrides avec la Seine y au moins le dëgout qu^elles ont de tout tems ins«* pire.

Ce ne sont pas seulement les médecins et les magistrats qui ont toujours été frappés de Tin*c'onvénient qtii pouvait résulter du mélange de Teau des égouts avec celle de la Seine ; nous voyons encore les ingénieurs et les philantropes de tous les tems, imaginer et conseiller des moyeûs pour y remédier. Je citerai parmi les der^ niers, Delamberville qui écrivait sous Louis XIII^ et qui, dans ses mémoires si curieux et si au-dessus de répoque k laquelle il vivait, propose de construire, k droite et k gauche de la Seine, deux grands égouts qui recevraient toutes les eaux qui s y rendent maintenant, et qui les conduiraient ainsi jusqu^k Chaillot; et parmi les autres, ceux qui imaginèrent de creuser un canal qui aurait entouré tout Paris du côté du nord, et sur les parties latérales duquel aurait été construit un égout, réceptacle général de ceux de la ville, pour empêcher' que l* eau du canal ne fut in* fectée, ce que nous avons vu dans la partie historique des égouts.

Maintenant, quel parti prendre au milieu de ces opinions contradictoires ? Je respecte infiniment P^utorité des chimistes , mais Fopinion contraire d'un Thouret et d'un Tenon n'est pas

poqr moi moins respectable ; je veux bien croîrt également que Teau de la Seine ne soit pas nuisible, malgré le mélange de celle des égouts^ mais les précautions que prenaient les anciens pour la tenir propre , et la crainte que leur inspiraient la fange et les ordures qu'on y précipi^ tait, étaient certainement basées sur quelques faits et quelques accidents qu'ils avaient observés.

Je pense qu'il est facile de concilier toutes ces opinions en apparence si opposées, mais pour jcela il est nécessaire de faire une étude particulière de la Seine et de la manière dont les égouts se comportent avec elle.

Examinons la différence qu'elle présente en hiver et été.

En hiver, grossie par les pluies, resserrée entre des quais élevés et rapprochés , gênée par des ponts multipliés , elle acquiert par ces causes et par sa masse, une grande rapidité, et entraîne en un instant tout ce qui se trouve k sa surface ; si l'analyse de ses eaux a été faite dans de pa** reilles circonstances , il n'est pas étonnant qu'elle n'^it pas offert de différence entre celle prise k la partie supérieure , et celle prise k la partie inférieure.

En été , elle offre un état tout opposé , réduite alors k un simple filet d'eau , elle se retire aa milieu de son lit, n'a de courant que dans quel-

que$ points et parait immobile sur plusieurs; c'est alors que Ton peut voir que l'altération apportée dans la con^posifion de. son eau par quelques égouts n'est pas une chimère, comme î'ai pu m'en assurer mpi-mê^e depuis plusieurs années, en ne ^^égligeant pas de faire des. rie marques .toui en joujs&ant des. plaisirs de la patatîon sur plusieurs points de.son cours.

1^ Il se fait, dans cette saison , un partage évident entre ies parties ^constituantes de pesanteur spécifique variable que contient Ueau des égôuts, au mom^t où elle se mêle à la Seine ; les plus légères surnagent et sont lentement; entraîttées à la surface ,^les autres se précipitent k l'entrée même de l'égoul ou à quelque distance au-dessous , et forment des dépots qu'on n'aperçoit pas ordi^i nairement^.mais.qui deviennent làanifeste^ lorsqu'on agite le tond avec u» filet ou autcemeat, ou bien lorsque la rivière devient e:(cessivement basse. i , ^

Gfi soQt principalement les. grands orages de l^été j et les pluies subites et abondantes qui les accopipa^ent, qui altèrent les eaux de lei^Spii^ de la manière la*, ni us tniarquQe ; non-seuliQDi^nt elles balayent les. toits , et entraînent toul^;}> l^f immondices qui sont accumulées depuis^^fjotigr tems à la surface, du sol, ipais, encore la* p]^^ grande partie 4? c^U^ q^i ^^ irouveut dans le&

jgôuts, ce qui fah que la Seiiie en est tfeUémetit troublée , qu'elle devient absolumeiït noire dans toute son étendue , et reste diâàs cet état bien long-tems après la cessation de Torage , ce qui tient à deux causes ; la première ^ c'est c^é les égottts continuent à débiter pendant long-tein# Tean quUls ont reçue , la seconde , c'est que la Seine a un cours si lent lorsque Teau est basse , que, si j'en Juge par la marche des sobttances qu'elle traîne à sa surface , elle doit être deuic heures k traverser tout Paris ; j'en excepte toute fois la partie qui se trouve entre le pont llotre* Dame et le pont Royal.

Le côté gauche de la Seine offre dans ee cas une particularité fort remarquable ; c'est qu'il reste trouble et infett bien plus long-tems que le côte opposé, ce qui est du à la rivière desGo^^ belins, qui n'étant ni pavée, ni revêtue de murs, et présentant mille repaires dans lesquels peut s'accumuler la vase, fournit de l'eau trouble jus^ qu'à ce qu'elle ait débité toute ceHe qû-eile reçoit à la partie supérieure de son eours , ce qui dure de ^4 ^ 4® heures. ^.

U ne faudrait pas croire que Teau de la Sem^ se débarrasse promptèment de la couleur noire qu'elle acquiert dans ces circonstances, et qu'elle doit aux matières étrangères qui lui 'sont inoor^M porées. Quelque lent et calme que soit son

coursy pardcolièrement au-dessous de Paris , eHe reste trouble et noire non-seulement jusqu'à Sèvres , mais encore jusqu'à Saint-Denis, où je Tai trouvée une fois presqu'aussi altérée qu'à Paris même, le lendemain d'un grand orage. J'ai mêmç ouï dire k des pécheurs de Poissy y que j'ai con^ suites dans cette ville, qu'elle conservait jusqu'^ ce point son altéraUon.

Cette lenteur avec laquelle Feau de la Seine se débarrasse des parties étrangères qu'elle contient.| puisque elle les conserve encore après avoir mar* ché pendant septlieues^ et .peut-être même péUT dant vingt , est digne de remarque ; elle semble-r rait faire croire quMl existe là plus qu'upe simple suspension, et que si l'analyse des eaux de la Seine eut été faite alors, un chimiste excercé eût certainement trouvé une différence entre cette eau, et celle qui aurait été puisée à la partie sut périeure de la ville.

Je sais qu'il ne faut pas juger du, véritable état d'altération d'une masse d*eau quelconque, par son apparence extérieure, parce qu il sufiii d'un^ très«petite quantité de substances étrangères pour ia faire paraître trouble , lorrsqu'elle est prot fonde et lorsqu'on l'examine de loin. Pour conlûdtre jusqu'à quel point l'eau de la Seine était altétéci dans les orages, je me suis transporté aux bassins de la machine de Chaillot, et à la pomp^

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I!7dtren3àme, dont le jeu n^est jamais înterroin|ni) et j'ai pu m^àssurer par moi*-même de la mal-pro*prêté de l'eau que ces machines font alors mon«^ ter, et voiries sub^ances étrangères qu'elle entraîne avec elle; preuve de l'abondance dans laquelle se trouva alors dans l'eau les matières étrangères.

J'ai parlé , il n'y a qu'un instant , du dépôt qui' $e fait au fond delà rivière, lorsqu'elle est basse et lorsque le courant en est à peine sensible ; on remarque ce dépôt à l'embouchure de tous les égouts , mais principalement dans un bras de la rivière , qui mérite de nous arrêter un instant.

C'est sur ce bras qu'est situé l'HôteUDi^u ; il * est très-profond tout le long de cet hôpital , trèspeu profond k sa partie supérieure , et encore moiùs k sa partie inférieure , de sorte qu'en été cette dernière n'a pas un demi-pied de pr ofôadeur.

La partie qui correspond k l'Hôtel-Dieu reçoit l'égout de la place Maubert, celui de la ru€ du Fouarre , celui de la rue Saint-Jacques, et celui de la place du Parvis , de plus toutes les latrines de ce vaste hôpital. Il résulte de cette disposition , que les matières étrangères s'accumulent dans le fond de ce bras , pendant trois ou quatre mois , au point d'en élever considérablement le fond y car lé repos dans lequel elles soa

C "7 )' 9Sofs est si complet , que Teau de la BîèTre quientre trouble et noire a la partie supérieure , en sort beaucoup moins trouble k la partie infé^ rieure»

Qu^on )iige àe Taltération que doivent éprouver ces.* matièrese éminemment putrescibles dans les grandes- chaleurs : j'en donnerai pour preuveles bulles nombreuses de gaz , qui k cette époque de Tannée viennent crever k. la surface de Teauf et qui:en soulevant la vase dont elles sortent,, troublent: et / njoiccissent le liquide , depuis- le^ £ond}usqu'k la surface, dans une étendue en> diamètre de sept k huit pieds. J'ai eu l'occasion de remarquer souvent tout ceU^ pendant Téué sir long et si brûlant de 182^..

Quelle est la nature dû gaz si abondamment fournir pftr Ifit dépôt qui se forme au fond de ca* bras de ht rivièi!e«?. lltestvd'abôrd difficile^ de le re . cueillir/, mais il varie certainement;, yy ai re connu Podeur de Thydrogène sulfuré ; il ne peut être différent de ceuxt qui i?emplissent les égouts, et dont il a été questioa dans un des chapitresi précèdent.

On conçoit maintenant la possibilité que réau" qui reste en contact immédiat avec cette boue pen-e dant un certain tems, et qui se trouve traversée: oontinuellement par un courant de gaz infect, contracte de mauwses qualités et une saveur- re-^

poussante ; c'^est en effet ce qui arrive , comme }*ai pu m^en assurer par moi-même un grand nombre de fois , en ouvrant lés robinets de THôiel-Dieu» lorsque cet hôpital cesse d^être alimenté par la pompe Notre-Dame , et ce que les religieuses de cette maison ont également observé placeurs ^ fois , sans chercher quelle en pouvait être la cause.

Il est assurément bien louable de n^avoir pas voulu se fier entièrement à la pompe Notre- Dame pour le service de PHôtel^Dieii^^ mais pourquoi les pompes particulières qu'on fait jouer alors, vont-elles puiser lenr eau dans ce bassin de corruption et au-dessou$ même des la* trines ? Heureusement que cet inconvéniem n*a • lieu que rarement ^ et qull ne s*est pas présente depuis la restauration de la pompe Notre-Dame ; mais il s*est renouvelé asses souvent , pour me mettre^ même de vérifier un fait important.

L'usage de cette eau a-t«-elle eu ou non quel*» quesineonvénienspour lesimalades epû en ont fait usage ? j'avoue que je n'ai rien (Jïservé qui puisse me donnep^fil^iftê^fe» le tfiSmdrç éclaircissement.

Maintenant on concevra aisément qu'il est facile de concilier toutes les opinions contradictoires sur Pini^uence qu'ont sur la Seine les sub«^ stances qu'elle reçoit, et combien il est dange-» reux de conclure trop précipitamment, et d'éta-^^ blir une opinion générale sur une seule analyse >

snr «m^ ^^e ol;Mferv(iûon« Les ehîsaistes qui onr tait laiialyse des eaax ilalU' Seine , ne se sont cer^ xainei]|ient pas ti:empé5, mais Thoaret.et Tenon €u:^t .également raison ^ et ce n*est pas nqn plus sms motif qne nos pères ont fait des règlemens jde j>Qli<;equ»'ttn.e3iàmen superficiel nous fedl f e- .gardep cQD)Qie ridicules ; j'en suis d'autant plus ^irappé.que c^est principalement cette partie de la Seine, que je viens d'examiner en dernier lieu, qui a excité leur attention , comme on; peut 1^ voir dans l'ensemble des règlemens de police qtie î^ai cités plus haut, et particulièrement dans tfeux de 1666 y 1677 et 1703. l(Lamarre;y ton\. I^ pag.557.> ^ ^ .

II est heureux q^ae Timpe tuosité très^ande que Teau de la Seine acquiert dans ses crues d'hiver, (entraîne toutes eesjauitoàres et les empêche de s'accumuler ; il m'est prouvé qu'il ne reste dans k^. fond que les matières purement solides qui XI 'ont par ellesHsièmes aucune action , el qui élè^ vent insensiblement le fond {de la rivière conaue jrele démontrerai dans un autre travail (28).

S'il n'estait pas de remède k cet inconvénient des égouts sur la Seine, ou même au dégoût que (!e miëlange inspire , je me serais bien gardé d'en parier dans la crainte de fietire naître des inquiétudes ou d^exciter de vains regrets ; mais au mo-^ ment ou^toutèd les musons de Paris, saps^escep-

tîon, Tont recevoir une eau potable excellente , sur laquelleon pourra exercer la plus grande suryeiliance , et soumettre même an repos bu k quelques préparations avant de la distribuer, il est ban, ce me semble, d'éclairer le "public sur ses vé- ^tables intérêts , et de le foire revenir des préventions mal fondées^ qu'il a conçues trop légèrement, sur la bonté et la salubrité de la .nouvelle poisson qu'on lui prépare (39). '