CEUX QUI Y TRAVAILLENT

mmmmmmmm

'«^YAifT visite les égouta,. à diverse» lépoqiiQS de . Tànnéas^ cçmme )e l'ai 4^)à) rapporté ^ et yr(^tant qi^quefois resté jti^qil'à; deiix-'etf trois heures , î^ai pu i^hsciicver sur mpi-^mcme l'action ,qiie l'air qu'pu y re3f>Âre peut avoîi^ siir^celui qui y séjioume passçfgcr^lQient. .

I Jcr^^'ai r^en éproiivé Qn^VisîtAnt leg égçjilis du .midi , soit p^ree que )'y suis resté fort* peu de lems ,( scât pa:rc€7qu'U Sm^diil froid'diaqjiie, £oî& que îe les>psircourâi$ ;.màis,<eu examinait ceux du nord

je n'ai pas lardé à cfre pris d'un mal de tête très- •fort et à'une sorte de stupeur fort désagréable , accompagnée d'une gên^ légère dans la respiration.

Cette douleur de léte n'est pas ce qn'éprouTent

le phis ordinairement ceux qui descendent dans

les'égouts ; ils sont plus communément pns d'une

sécheresse très-grande de la gorge , d'nn besoin

de boire , d nn dégoût et d'un empàtetnent de la

4)0uche qui ôte tout appétit et même jusqu'à la

possibilité d'avaler j je n'ai pas éprouvé ce der-

jiier accident, mais j'ai ressenti, avec la plus

grande violence y le mal de tête^ il ne m'a même

^ quitté qu'après plusieurs jours de durée. J'ai encore

éprouvé /mais seulement dans quelques égouts

particuliers, une gêne marquée dans la respira-.

tion. .

On croirait qiaecesr incommodités et ces petites indispositions^ qni, comme je viens de le dire, sont particulièrement causées parles égouts du nord, tiennent k.un défaut d'habitude et a la répugnance bien naturelle qu'inspirent ces cloaques, cela est possible, cependant dés ouvriers occupés dans l'atelier du nord , m'ont assuré que tous les hommes n'étaient pas propres à leur métier, et ils . m'ont montré un jeune homme fort et bien constitué qui , aya^t voulu travailler avec eux , avait été obligé d'y renoncer à cause de l'impression

désagréable ei pénible que ]ui causait Tair des^ égouts, quoiqull ue fût en aneune manière susceptible d^étre a£fecté péi^ibleœent par la mauvaise odeur (5a).

Yoici tout ce que \e puis dire 3ur Timpression «que peut fiûi^e faire sur nos corps le séjour me^ inentané dans les égouts ; voyons maintenant Tinffluence qu^un séjour presque constant dans ces. lieuisc peut avoir sur la santé.

Si nous examinons J es égou tiers , ils nous pa— 4'aitrant tous secs et: maigres , avec un ventre rétracte, des muscles bien dessinés^ un visage^ chez la plupart , peu coloré* et terreux quin^est. pas celui des gadouards ; ils n^ont pas non pluscomme ceux-ci les yeux habituellement rouges ^ semblables à ceux des Albinos, quoiqu'ils soient^ exposes à Tirritation de ces parties par les exhalai- I sons d'ainmoniaque qui sortent fort souvent de la boue qu'ils remuent et qu'ils entndnent ; en géfierai, et ceci est digne de remarque , leur santé peut être considérée comme parfaite et fort rarement dérangée.

La vie des égoutiers n'est nullement abrégée ;^ fai cité ce Charpiau qui avait soixante-dix ans et plus , quand je le vis pour ta dernière fois chez, ^ui y et qui travaillait dans les egouts depuis plus de quarante ans ; )*en ai rencontré plusieurs au-^ très , déjà fort âgés, et qui se livraient aux mêmes

travaux depuis bien des années ; je citerai entre autres le Qoniimé l^ansal y homme remarquable par son ^nteUigeùce.

Il nfi faudrait pas s*en rapporter aux premières répoxises de ces ouvriers quand on leur demande quelques détails sur les maladies auxquelles Mur profession les expose ; on serait tenté , au premier abord, de croire que leplomô, mot synonyme à^asphjTûtie (3i), est infiniment plus comipim qu'il n'est véritablement, car ils attri-« buent m phmbf sans exception ^ tous les maux qu'ils éprouvent ; ainsi l'ophtalmie légère que je viens d'indiquer est désignée par euxsous le nom de plomb ; un d'eux me parait avoir eu une sciatique, qu'il attribuait encore au plomb; le lom^ bogo ou plutôt l'espèce de courbature due à la position penchée qu'ils sont obligés de. prendre dans les endroits extrêmement bas de quelques cgoùts, est appelé par eux plomb tombé dans les reins 9 eniin^ Nansal^ que J'interrogeais tannée passée 9 me dit qu'il avait eu le plomb depuis peu de tems , et qu'il en avait été extrêmement malade ; ien eberchani a connaître ce qu^il avait (éprouvé 9 ^reconnus qu'il n'avait eu qu'un grand nombre de furoncles, et que son état ne l'avait pas soustrait à la constitution médicale de cette époque , car alors tout le monde dans Paris était affecté de cette indisposition.

Je dois cfomtïer une explication sur Tèxpressum* d'ophtalmie dont je viens de me servir en partanr de la rougeur des yeux et du léger picotement? qu'y épr4)»vent les égôutiers. Cette ophtalmie n'en est pas une véritable, elle n'est que passa*gère, presque indolente, et disparaît aisément er^^ vingt-quatre heures pourvu qu'on interrompe se^' travaux. ..

On lit dans tous les ïîvifes dé médeciite et on, entend dire fous les jours, que ces hommes, ainsi que beaucoup d'autres qui travatll^mt à des professions, en apparence insalubr^eS', sont sujets k^ des maladies' putrides ; il faudrait avant tout désigner mieux qu'on ne l'a fait jusqu'ici ce que- Fon entend par maladie putride , pour moi je n'ai pu rien observer de semblable chez, ceu3^ deces ouvriers quQ j -ai eu occasion de voir dans le&' hôpitaux (3a).

Je- s;ais que- GKarpiàii a été cité eomme un exemple de l'influence des égouts sur la produc-tion. des mala^dies putrides; il, porte en effet, k la partie droite de la fiace, un chancre rongeant qui a détruit de ce côté la cominissure dfes'lèvresy^ la joiie, la paupière inférieure et lesnégumens^ du nez; mais il ne faut pas fuger en médecine ^. d'api^s la première apparence, car jre tieiis de cet: homme morne qu'il porte ce chancre depuis trentesix ans; les progrès en ont. donc? été excessiyef»

lÉÎeiit lents y et même infiniment plus lents quMIs ne le sont ordinairement, car nou3 voyons tous les jours de ces sortes d'affections chez des gens qui n'exercent que des professions très-salubrqs, ou même qui n'en exercent pas, et chez lesquels elles ne durefit jamais aussi lodg-t«ns .On pourrait donc croire que les égouts ont eu jusqu'à un certain point chez ce malheureux, une certaine influence avantageuse, puisqu'il a piu vivre avec sa zôaladie pendant trente-six aus ; il est d'ailleurs le seul -égouticr chez lequel on l'ait observée. Giarpjau qjai m'avait; donné autrefois ces détails^ me les a répétés dernier em«u dans sa démeure, cû J'avais éuî le trouver,

^ A l'exception de l'ophtalmie , du lombago et p*eut-ctre de la sciatique, auxquels ces ouvriers sont sujets , e4; surtout 4u plomb qu'ils redoutent par - dessus tout , ils régardent leur métier, nonseulement comme, innocent , mais même comme salutaire à la santé ; iis m'ont dit que la vase dans laquelle ils marchent était le meilleur onguent pour les maladies des jambes et celle de la peau; ce qui paraît certain , c'est qu'ils n'ont ni vermi-* ne 9 ni même , jusqu'à un certain point , de maladies cutanées, et que celles que peuvent avoir par hasard ceux qui débutent dans le' métier , dispa*ràissent en peu de tems ; j'emploie la forme du d.ôut« en émettant cette opinion sur l'action des

tSgonts contre les affections caunéesi car je me rappelé qae lorsque je faisais des recherches sur la rivière des Gobelins , avec mon ami et mou confrère le docteur Pavet , nous avons vu dans Fëgout de là rue Mouffetard, un ouvrier de Char^ piau , qui portait k la jambe une légère dartnr sqûammeuse , et cependant il travaillait aux égouts depuis long-tems*

Une chose fort remarquable, c^estqueles jam* bes de tous les ëgoutiers sont sèches, quoiqu'ils les aient constamment dans Teau, car les bottes qu'on leur voit sont loin d'être imperméables j elles ne servent qu'à les défendre du sable et du verre , qui se trouvent en abondance au milieu de la boue.

lïfansal^ ce chef intelligent de la division du nord, a eu occasion de faire sur un de ses jeunes ouvriers) une ol^ervation très-curieuse qui, quoiqu'unique ) mérite d'être rapportée*

Ce jeune homme , extréniement avide de gain , avait l'hftbitude d'employer les heures que les autres consacraient au repos, k chercher dansles fentes des pavés des égouts, des parcelles de métal ou d'autres objets qui s*jr trouvaient entrai* nés i pour cela il était obligé de rester accroupi et de respirer par conséquent les émanations qu'il faisait sortir de ces fentes ; il continua ces re-* cherches pendant quelque tems, malgré les ob*

seihradons deNansalet des autres anciens ou^

yriers, mais il fat bieiuôt pris d'une ccrlî<jue tt*èsforte , dont il fut guéri à la Charité ; ayant repris les mêmes habitudes y la colique reparut avec la même intensité et fut etxcore soignée avec le même succès dans le même hôpital^ mais averti par ce second y ou même je crois par un troisième accident, il cessa se^s recherches, et n'a plus rien éprouvé depuis ce moment.

Quel caractère a présenté cette colique , par quel moyen a-t-elle été traitée? voilà ce qu'il se-* rait important de savoir, mais sur quoi je n'ai pa recueillir aucun renseignement (34)*

Puisque cette boue parait avoir sur nos corps une action toute contraire a celle qu^on serait tenté de lui attribuer, et que la véritable obser-i vatton vient détruire toutes les opinions qu'on, avait eues jusqu'ici sur son influence , une ques* don se présente naturellement à l'esprit, et ouse se demande si par hasard cette boue si innocente quand elle est nouvellement formée, et lorsqu'elle jouit encore de toutes les propriétés des "Substances animales , n'aurait pas des propriétés contraires lorsqu'elle est déposée depuis longtems. L'observation seule pouvait résoudre ce nouveau problème; et c'est cei^ue j'ai fait, en me laissant pas échsrpper une occasion peut-êrre

( i=»8 ) unique, qui s'est offerte cette année , dans les immenses travaux que le nouveau canal Saint»

Martin vient de nécessiter dans les fossés de la Bastille.

On sait que Tégout Amelot qui débouche dans ces fossés 9 y avait déposé une masse immense dé vase noire et infecte , qu'il a fallu en extraire avec des peines infinies, età Taide dNin nombre considérable d'ouvriers qui y ont été employés pendant plusieurs mois; une partie de ces ou* vriers était dans la boue jusqu'au dessus du genou, et n'en sortait pas de la journée; la plupart alternaient cette occupation avec d'autres moins pénibles, mais quelques-uns les ont continuées sans interruption pendant un mois ou six semaines , et ce sont eux qui m'ont fourni les détails suivans.

Tous, sans exception, ont éprouvé au second ou au troisième jour, une rougeur extrême de toutes les parties qui avaient été enfoncées dans la boue ; celte rougeur s'accompagnait d'une démangeaison et d'une cuisson insupportable , que tous ont comparées k l'action du sel sur une partie dénudée.

La rougeur disparaissait avec la cuisson si Touvrier interrompait ses travaux , mais s'il les con-» tinuait, i] se formait sur la peau une éruption , tellement semblable k ce^le de la gale ^ que la

( "9 ) comparaison n'échappait pas h ces g^tis qui pour la plupart avaient été militaires ; elle se séchait ensuite, et disparaissait sous forme de poussière , en laissant la peau excessivement dure et apce«

Cette éruption m'a présenté quelques variétés; je ne parlerai que des principales.

J^ai vu un homme chez lequel les deux mollets devinrent tout vergetés et couverts de sugillations après la cessation de la rougeur ; la démangeaison fut chez lui excessive.

J'en ai vu deux autres , dont les jambes , les cuisses et une partie du ventre, étaient couvertes de petites phlyctènes de la grosseur d'un pois, et remplis d'un liquide tout-k-fait transparent; les phlyctènes duraient depuis trois semaines quand je vis ces individus; elles ne les empêchaient pas de travailler ^ et se succédaient continuellement.

Quelques-uns ont éprouvé une enflure excessive des jambes, à la suite de Térysipèle dont j'ai parlé, mais elle se dissipa par le repos, et ne reparut pas lorsqu'ils reprirent leurs travaux.

Il est bon de noter, qu'à tous ces accidens extérieurs se joignait une roideur extrême de tqus les ipuscles de la jambe , et des articulations du pied et du genou , ce qui rendait la marche dif « J^cile.

Plusieurs ouvriers ont encore eu des clous et

fies foroncles, mais sans en être trop încom-

tnodës.

tFnc affection pilas rare que toutes celles qu^e nous venons d'exammer, mais qui cependant^ dans un atelier de neuf personnes^ s'est offerte sur deux d'entr'elles , mérite pdr sa singularité vde nous fixer un instant*

Elle consistait dans une enflure coftéîde'rabfe ^iu scrotum et du pénis, sans rougeur ni douleur de ces parties; cette enflure disparaissait spontanément après quelques jours, et doit avoiif -eu la plus grande analogie avec Thydrocèle pat 'mfîllratiôn : je dis doit avoir eu, car je ti'âi pas vu cette maladie chez ces ouvriers , j^en parle stîr leur simple rapport ; mais un d^eax m'a nrdnif é ies restes de cette infiltration, qui avait ^ahtoin-^ l)er tout répi/lerme des parties génitales, comme on le voit arriver tous les jours , à la suite dé toutes les distemions de la peau : je suis donc sÂr qu'ils ne m'ont pas trompé.

Les ouvriers ont eux-mêmes remat^qué que les •divers accidèns que je viens de passer en revue, étaient d'autant plus fréquens et d^autdnt |ilus graves , que leurs travaux avaient lieu plus près de l'endroit où l'égout se jetiait dans le foséé ; ils m'ont aussi assuré qu^ils étaient également plus fréquens et plus gravés pendant les grandes cha^ teurs que pendant les tems frais ; cette dernièr#

particDlarité se comprend aisément ; mais pour^ quoi cette fréquence €t cette gravité des accidens k la partie supérieure du fosse ? Je n'entreprendrai pas de résoudre cette question.

Chose digne de remarque, c^est que pendant toute la campagne , pas un seul de ces ouvriers n'a été pris de fièvre intermittente; nouvelle contradiction avec les opinions généralement reçues et enseignées 9 sur l'influence de ces sortes de localités, et de cette espèce de travaux; tout n'est donc pas encoim connu sur cette partie dé l'hygiène.

Après cette courte digression sur les anciens produits des égouts, je rcnriensaux égoutsmémes, et il leur action sur l'économie.

Si l'influence des égouts (^i on en excepte le .méphitisme produisant l'asphyxie ) n'a point d'action bien marquée sur la santé et sur la longévité, si même cette influence est salutaire sur quelques maladies comme quelques faits semblent le prouver, elle est loin d'avoir sur toutes la même influence avantageuse.

Il parait en effet constant, par tous les détails que j'ai recueillis, qu'elle aggrave d'une manière remarquable les affections vénériennes quelles qu'elles soient, et que ceux qui s'obstinent k travailler avec une de ces maladies périssent infailliblement. Charpiau m'a raconté k ce

sajet'^elqoes faits assez canenx, «t m*a assuré qu^îl avait bien soin -d'examiner tous les jeunes ouvriers qui Imitaient subordonnés, et qu'il lui était souvent arrivé d'âioigner de sa profession , ceux qui portaient quelques vestiges de la maladie dont nous parlons , ou qui n'étaient guéris que depuis fort peu de tems ; il m'a nommé plusieurs de ses anciens camarades , qui ont succombé misérablement^ et dont il attribuait la mort k cette seule cause. Cette action des égouts sur la maladie vénérienne |guoiqu'inexplicable , me parait cependant certaine. Charpiau n*est pas Je seul qui m'en ait parlé , et ce qui me ferait croire qu'elle n'est pas imaginaire , c'est que dans la visite que j'ai faite du grand égout , on m'a fait remarquer un ancien soldat, qui ne pouvait nombrer les affections vénériennes qu'il avait eues ^ et qui depuis qu^il travaillait aux égouts était vieilli, cassé et affaibli d'une manière toute particulière, et cependant par la natui/e de ses travaux , il était oblige dTy descendre rarement.

Si ces faits ne sont pas bien prouvés, au moins méritent'ils d^être examinés de nouveau; je serrais tenté de croire que le froid humide, si coor traire comme Ton sait aux affections vénériennes, pourrait bien être ici pour quelque chose (34)-

Nous avons vu que le métier de cureur d'égout n'était pas seulement repoussant , mais qu'il

P'esientai't

êJMre ; con

dangers , n.

inséparable

■modicité d

commeni, i

disposés à

lement on e

T>«r qu'ils ;

sion , qu'iJs j

hrasse'e ; coÉ

semble la rai

Quelle qn,

ie Paris, les

som en Irès-j

•fe'passe' celui

aleliers, celui

naissent done

"eut, ils saTi

entourent; le.

rades dans le i

■«udus en pi,

■peut-être pas oi

, maradejetcou

fortune, que

parmi eux, ilis,

sent tons les d

j? ue serais pas

cliercher dans les égouis de Paris le typé du vérïTtable bonheur, si le bonheur consiste dans la certitude d^avoir un véritable atni, comme Font pensé quelques anciens philosophes.

On se tromperait beaucoup si Ton croyait que la classe la plus abjecte et la plus ignorante de Paris s'adonnât seule à ces travaux y puisque tous les ouvriers égoutiers que j'ai interrogés savaient lire et écrire. J'ai eu dans les mains un procèsverbal rédigé par l'un d'eux, a l'occasion de quel* ques accidens arrivés dans l'égout de la place, du Châtelet, et je puis assurer qu'il eût été difficile d'y trouver quelque chose k redire ; il eût été parfait $i quelques fautes d'orthographe ne TeuS-* sent déparé.

C'est probablement, suivant moi ^ k cette sorte d*éducation première , ou au moins k celle de leurs chefs que ces ouvriers doivent leur conseil vation y car ils ne s^exposent pas inutilement au danger comme la plupart des aulnes ouvriers^ ils prennent des précautions quand un travail leur parait suspect , ils s'en éloignent souvent pour revenir de tems en tems à la charge, ils refusent même de pénétrer dans les lieux décidément infectés j et de cette manière ils rendent très-rares des accidens, qui sans cette précauticm seraient extrêmement fréquens^

CHAPITHE XL

jinri.lJ£MG£ WS ÀSCH^TS II^FECTÉS SUJI CEUX QUI 1Ù

Si ce que j'ai dit jusqu'ici des égouts, a prouvé que leur influence était k peu près nulle el quelquefois même salutaire poucIe^ santç ; si le sort des ouvriers qui y passent leur vie pe nous a pas paru* aussi pénible qu'il Test au premier aspect , nous devons nous détromper et saypir, que les dan-^ gérs les environnent continuellement , et qu*il suffit de la cause la plus légère,, et souvent la plus inappréciable y pour les tuer en un instant.

Je ne me propose pas dan$ ce chapitre dé faire^ Tbistoire de Fasphyxie en général, elle doit être connue de tous ceux qui me lisent ; jp veux seurr lement indiquer quelle est la nature de celle qui a lieu dan.s leségouts, après avoir rapporté This» toire de quelquesrune3 des plus remarquables qui ont été observées depuis quelques années, et chercher Vil est un moyen de connaître si un égQu t est ou J9i*e$t pas infecté .

mais il m'importait fort peu alors de savoir dans^; quelle partie des égouts de Paris ils étaient ar^rives ; il semble que les préposés et les employés des égouts n'eu ont point eu connaissance , ce que \e ne puis concevoir,, mais je rapporte ce que j'ai vu.

Enfin chacun de nous se rappelle ce^ qui' arriva- #n 1831 , à. huit ou dix ouvriers^ qui furent tous asphyxiés rue Sanson vi9-à*vis le Ghâtean-^d'Ëau, maÎ3 qui , retirés pmmptement et conduits kThô* pilai Saim-Louis> y reçurentdessoins si bien diri* gés qu'ils furent rappelés h la vie enpeu de jours^ et de même Tévénement du i3/mai 18^22, dans lequel le nommé Bui|el , jeune homme- de vingtcinq ans^ faîbict et délicat, iat asphyxié dans la partie du grand égoui qui passe au-dessous des. petits théâtres du boulevard du Temple, M qui,, malgré les soins les plus éclairés, périt àThopital Saint-^Louis peu de teim après y avoir été transféré.

Un fait digne de remarque, et qui pourra nous servir beaucoup dac^ la suite, c'est que ce jeune homme fut seul affecté f qitô ses nombreux camarades n'éprouvèrent rien ^ qu'il était malade depuis pludeurs jours, qu'il avait pris voie înédeicine la veille de son accident , et qu'il se livrait depuis long-iems à tous les désordres du libertinage. ( voyez la note 34- )

J'a}Ofiiterâi que dans les travaux îittimeiifi:eêr qui furent faits pendant rannëe i^a^ y dam les fosses de la Bastille <, trois ouTriers travaillant dans ces fossés , à rembouchùre de Tëgout de la riie Amelot^ furent subitement ^[^appës et perdii:!em conuaissasice ; je ne sais sHls^soiat morts ou sUls Oint été rappelés k la vie , je sais seulement 4^nils furent conduits chez eux sans connais^ sance \' et cpion ne lés a pas^us reparaître depuis ; -)£; tiens ce dernier fait de quelques ouvriers ter-^ rassiers et d^un chef d'atelier*

ilLrae serait.facile de rapporter un assez grand tïQmbre d^adcrdens. moins graves que ceux*rci y qui sont arrivés à diverses époques , et qui m'ont été rsipp^rtés par-Charpiau ou par ses camarades ^ il ne se passée pas d'année sans qu'il s'en présente quelques-uns ; ils prouvent tous la présence d e^tit de ces ouvriers et à combien de périls ils s'eiposent pour venir au secours de leurs ca- ^marades en danger ; je crois en avoir dit assez po^r faire connaître que les dangers que présentent les égouts infectés ne sont que trop véritables (39).

Peut-on connaître si un égout est ou n^est

pas infecté , et quels sont lés signes quHlfour^

nira dans ces circonstances ? Cette question de

,1a plus haute importance pour le salut des ouvriers,

et qui m'a souvent occupé , est loin de pouvoir

être résolue facilement}, dans L'état actuel de nos connaissances.

Tout le monde connaît Texpéricnce de la lutmière , qui , introduite dans un égout , dans un puits y ou dans une fosse d'aisance , s*y éteint <Iuelquefots , ce que Ton a donné comme une preuve évidente d'infection; mais tout montra combien est vain ce moyen d'expérience, puisque! a été démontcé par une multitude de faits arrivés en plusieurs circonstances^ que non*^eur lement les animaux , mais encore les hommes , pouvaient vivre dans une atmosphère asse» viciéepour éteindre les bougies sans que la respiration en fût même gênée d'une manière notable. Je rappellerai , k cette oecasion , que dans tcms les cas d'asphyxie suivis, de mort, dont )'ai pu rer- • cueillir les détails, la liunière ne s'est pas éteinte dans les mains de ces. ouvriers ; on aurait donc grand tort de s'en rapporter à ce seul âgne pour se rassurer sur l'état d7un égout dans 1erquel on n'avait pas pénétré depuis un. certain tems (4o).

Si l'expérience de la lumière ne peut rien nous fournir de certain sur l'état d'iufection ou^. de non-infection des égouts , L'odeur plus ou moins désagréable qu'ils. répandent , nous serart-^elle pour eela de quelqu'utilité ? Non assurément, puisque beaucoup de gaz susceptibles d'asphyxier

tont inodores ; nos sens^ sous ce rapport, ne sont capables que de nous tromper (4^)-

A ce défaut de rexpérience de la lumière , et du secours que pourraient nous offrir quelques-uns de nos sens, ne serait-il pas possible de tirer parti de l'analyse opérée par les procédés chimiques ? Nul moyen, assurément, ne serait préférable ; mais peut-on faire à chaque instant cette analyse, et d'ailleurs, des faits nombreux ne prouvent-ils pas pour les égouts comme pour les fosses d'aisances , que le principe délétère susceptible d'asphyxier, peut n'exister que dans un coin très-circonscrit , et se développer presque instantanément dans un endroit ou il n'existait pas auparavant, soit par l'agîtation des matières, soit par le brisement de la croûte qui s'établit k la surface , soit même par le simple soulèvement d'une pierre ou par toute autre cause , qui , bien qu'inaccessible à nos recherches et à nos explica-tious, n^en est pas moins véritable. Ce que j'ai rapporté plus haut sur les maçons qui furent asphyxiés en travaillant k la réparation d'un égout, en est là meilleure preuve.

Bien des faits tendent à nous démontrer , que tout n'est pas encore connu sur la manière dont agissent sur nous les corps susceptibles de nous asphyxier ; je doute même qu'on y parvienne jamais, puisque le degré plus ou moins grand de

"Susceptibilité individuelle et de résistance vitale y est pour beaucoup , comme on a pus^en assurer par toutes les histoires des accidens rapportées avec quelques détails^ et dans lesquelles on a TU souLvent un ou deux ouvriers tomber as^ pbyxiés^ tandis que leurs voisins <De Tout pas été y quoique placés daas des circonstances ab- ;Solament semblables.

Puisque ni nos sens , ni Texpérience de la lu- >mière j ni /même enfin Tanalyse chimique ne sont capables de nous fournir l€is moyens de recôn** naître si un homme peut ou non pénétrer im-- ^punément dans un égout quelconque , négligé depuis quelque tems, quel moyen peut-^-on mettre pour cela en usage? II. faut Favouer^ nous ne pouvons nous conduire que par des probabilités ; en cela , comme en beaucoup td*autres choses, rhabitude et Texpérience des ouvriers , jointes à la connaissance des localités , k Tobservatiou de ia température et de mille circonstances accès* soires, seront toujours le plus sûr et le meilleur guide. Il n y avait pas un mois que Veau coulait dans la continuation faiteà Tégout Amelot, dans les fossés de la Bastille , lorsque M. Pardon, inspecteur actuel de la salubrité , nie dit qu'il n^étaic déjà plus prudent dy pénétrer; n'avons-nbus pas vu Tannée passée Tégout de la place du Chàtelet, habituellement salubre, s^infecter tout

?k coup parée que Teau cessa d'y couler petiSairt quelque tems , et ne savons-nous pas que Té-* goût de rabatloir de Grenelle, quoique lavé et -visite tous les huit jours, met continuellement en danger la vie des ouvriers qui y descendent, tandis que ceux des autres abattoirs, qui sont plus étendus et qui ne sont visités que toutes les trois semaines, n'altèrent pas même la respî*ration.

C'est aux chefs d'ateKefis k pte^di^e Ih- dessus des précautions , et k faire une étude spéciale de tous les lieux ^et de toutes les circonstances particulières qui. ont Biliené et accompagne chaque accident; c'eât en èdaque l'histoire détaillée de ces accidcns, et de chaque égout en particulier, consigûëe dans Uû registre, pourrait être avanta- ;geuse« ^

ÇiléUe est la nature de Vaxphyxie occa-- ■si&née par les émanations des é goûts ? Pour résoridre d'une manière complète cette ques- .tîon impartailte, je vais me servir d'abord du raisonnement et du rapprochement des faits, en tirapQt parti pour cela de toutes les connaissances que nous avons sur les fosses d'aisances. Je commence par examiner la nature des substances quî^^ dans l'un et l'autre de ces lieux, y subissent quelqu'âltémtion .

Nous savons que les fosses d'aisance sont d'au-

tant plus mauvaises , qu'on y jette des matières animales non décomposées , ce qui fait que les vidangeurs redoutent surtout celles des maisons où sont des bouchers, des chirurgiens-accoucheurs , celles où. sont réunis un grand nombre d'élèves en médecine , qui y précipitent souvent des pièces anatomiques, etc« Nous savons aussi que Teau de savon gâte et infecte constamment les fosses , et que les puisards , malheureusement si nombreux dans Paris, sont bien plus redoutés par les gadouards que les fosses elles-mêmes ; or^ quelle différence y a-t-il entre un égout et entre un puisard et une fosse d'aisance, sous le rapport des substances qu'ils contiennent? Ces substances sont*elles susceptibles d'une autre altération dans un lieu que dans un autre? Ne voyons-nous pas les accidens arriver particulièrement dans les égouts qui les reçoivent ? Tous ces faits et ces observations réunies ne prouventelles^ pas évidemment la similitude qui existe entre les asphyxies produites dans ces deux localités ?

Nos sens seuls , pourvu qu'ils soient un peu exercés , et les phénomènes physiques cpii se re* marquent dans les égouts et les fosses d'aisance , peuvent encore, jusqu'à un certain point, nous démontrer que l'asphyxie , qui a lieu dânles deux localités est toujours la même.

L'ammoniaque et rbydrogèae sulfure , si ma* nifestes dans les fosses . d*alsance , ne se retrouvent-ils pas dans les égouts? Celle-là ne déter^ mineH-elle pas, par ses propriétés irritantes , la rougeur des yeux chez les égoutiers et les gadouards? Celui-ci ne noircit-il pas de la même manière dans les deux localités , Tor et Targent, iors même qu'il est en trop petite quantité pour frapper Podorat? Uune et Tautre ne ise répandent-ils pas avec plus d'abondance dans les fosses et dans les égouts^ lorsqu'on vient à remuer les matières qu'ils contiennent , ou à casser la croûte qui se forme sur ces matières , et qui empêche leur développement? Enfin , la présence de l'azote, cause la plus commune d'asphyxie dans l'uu et l'autre lieu, n'est-elle pas assez prouvée par l'extinction des corps en ignition qu'on y jette , par la gêne de la respiration qu'éprouvent d'abord ceux qui y entrent, et leur mort qui survient ensuite , soit que cet azote soit du à la décomposition^ des substances animales qui restituent alors l'élément principal dont elles sont composées, soit que ces substances absorbent elles-mêmes l'oxigène de Tair avec lequel elles sont en contact , soit enfin que cette décomposition de l'air ait* lieu au moyen de l'hydro-sulf ure d'ammoniaque, qui, dbmme on sait, absorba l'oxigène de l'air avec une grande facilité ?

Comparons encore les symptômes qui accompagnent Tasphyxie produite par les fosses d^ai* sance, et celle que déterminent les égouts, et tious y verrons partout les mêmes rapports et les înémes ressemblances.

Dans les fosses d*aisance, les symptômes varient suivant quMls sont occasionés seulement par le défaut d*air respirable ( Tazote ) , ou par la présence d'un gaz éminemment délétère ( lliydro-sulfure d'ammoniaque ).

' Dans ce dernier cas , l'individu est saisi toutk-coup j et meurt à Tinstant , ou si la q[uantité de gaz délétère est trop faible pour amener k Tinstant la mort , l'asphyxié , en perdant subitement Connaissance, est pris de mouvemens convulsif^ ou d'autres accidens nerveux fort graves , et ce n'est qu'après plusieurs jours- qu'il recouvre une santé parfaite (voir la note 3o).

Dans l'autre y la mort n'arrive jamais subitement j on n'observe pas de mouvemens convuK isifs ; il n'existe qu'une gêne de la respiration qui va toujours en croissant et amène la mort d'une manière insensible, c*est une véritable ^suffocation.

Quelque incomplètes que soient les histoires d'asphyxie arrivées dans les égouts , quelquesunes le sont cependant &sse2 pour nous faire re*-

( »47 ) connaître les deux espèces (]ui surviennent dans les fosses d*aisance.

. Il est ë vident, pour moi , que les lâaçons qui furent traités k THôtel-Dieu en i$i i et en idi3^ avaient été asphyxiés par un gaz délétère ^.so^ti d'une vieille m^uraille qui s'écroula pendant qu'ils la ^*éparaient 9 et qui détermina chez eux des convulsions très-fortes .. Il est également fait mention de convulsion et de symptômes sp^mo-diques dans Thistoire de l'accident arrivé en J781, dans l'égowt de la rue Verte (Amelot) , dont Cadet de Vaux et Vicq d'Azîr ont consigné les détails dans les Mémoires de l'Académie des Sciences y comme je l'ai déjà rapporté.

• Il paraît cependant, d'après tous les renseignemens que j^ai eus^ que le gaz azote est celui qui se développe le plus fréquemment et le plus abon« damment dans les égouts ; nous en trouvons la preuve dans l'extinction des lumières quia lieu subitement dans la plupart de ceux qui sont recOnnus^ pour être infectés^ et dans la faible lueur qu'elles répandent ^ et les. précautions qu'il fantpr^endre pour les conserver dans ceux qui ne sont pas in« f ectés au même degré . L'absence de l'odeur d'hydrogène sulfuré jointe à la gêne de la respiration qu'éprouvent les ouvriers, indiquant encore la présence de ce gaz, qui agit quelquefois avec tant de force que les hommes sontobligés de quit-

ter leurs travaux et de venir respirer le grand air; ce qui leur arrive assez frëquemment dans ré** goût de l^attoir de Grenelle, à cause de sa faible pente et de sa voûte basse et étroite, qui les contraint d'y travailler toujours accroupis (42)-

Gharptaa, Nansal et autres ëgoutiers , qui ont été asphyxiés, ou qui ont vu plusieurs de leurs camarades perdre connaissance devant eux, m*ont fourni quelques renseignemens , bien incomplets sans doute, mais qui cependant peuvent être utiles pour découvrir la nature des gaz qui pro-* duisent Tasphyxie ; suivant eux elle commence par des étourdissemens , vient ensuite une gêne pro-* greSsive dans la respiration, qui s'accélère beaucoup, la sueur monte an visage, les oreilles tintent , les jambes fléchissent , et la connaissance se perd en même-tems que Tindividu tombe ; lorsqu'on le relève les membres sont flasques, mais la seule exposition au grand air sufiSt pour faire disparaître les accidens et ramener la santé; ja* mais les personnes qui m'ont fourni ces rensei-^ gnemens n'ont éprouvé elles-mêmes de convuU sions, elles n'en ont pas non plus remarqué sur leurs camarades»

lïous resterons donc convaincus, que les as-* phyxies qui ont lieu dans les égouts, sont identiques à celles que procurent les fosses d'aisance;

( i49 ) cette opînion est celle de deax hommes célèbret> M. Halle et M. Dupuytren, dont les beaoïe et magnifiques travaux sur les fosses d^aisauce sont connus de tout le monde ; et j'ajouterai pour preuve plus convaincante encore Panalyse que M. Gaultier de Claubry vient de faire de l'air des ëgouts, laquelle y a démontre, la présence^ de tous les élëtaiens dés asphyxies, c*est-k«dire, une diminudon très-forte dans les proportions de Poxîgène, une augmentation notable d'azote, et la présence d'une certaine quantité diacide carbonique et de gaz hydrogène sulfuré. (Yoir la note 5o , où cette analyse est consignée en détail.)(43)i