CHAPITRE PREMIER

COKSIBéBAflOKS P&ÉLTSmiïàl&BS SUR LES CLOAQUES 1>£

BOME ÂNCIEimE.

•K-iEN n'étant plus utile , quand il s'agît d'éta-' blissemetit sanitaire, que de faire un parallèle entre ceux qui sont dans une ville , ' ^t ceux dci même genre qui se ^trouvent dans une autre, j'avais résolu de parler en abrégé des travaux des anciens sur les cloaques et Ic^ségouts, etd'enfaire autant sur ce qu'ont exécuté les modernes dans les villes les plus remarquables, soit par leur étendue , soit par leur propreté et leur salubrité , soit enfin par leurbonne administration. J'exposerai k la fin du' chapitre', les obstacles qui m'ont «mpéché d'exécuter ce travail , qui n'eût

pas été sans intérêt, et quelles sont les raisons qui m'obligent à ne présenter aujourd'hui , que ce que Rome ancienne nous offrait , sous ce rapport , de plus remarquable.

D'après les détails que nous ont laissés les anciens sur les égouls de Rome , il parait évident que les premiers furent construits pour dessécher les marais formés par les inondations du Tibre, et remédier 7 par ce moyen; aux émsoisrtions qui rendaient inhabitables les lieux circonvoisins.

Quelques Italiens moderBes ,^ et entre autres Lancisi , pensent même, que la grande cloaque de Tarquin n'eut pas d'autre destination dans le principe , ce qu'il prouve , non seulement par l'autorité des auteurs anciens , mais encore par la connaissance parfaite qu'il avait des localités et des antiquités de son pays; cette cloaque et les \ autres furent faites, dit^îl^ in imis omnibus urbis

regionibus rèe amplius aquarum collu-

çies ad Tiberim , propter humilem , depressam^ que locorum naturam fluere pmhibiia y inputri' dos fetentescpie lacunas concederet; et il cite encore k l'appui de son opinion plusieurs passages d'Ovide , de Plante, de Fabiïis-Pictor, et en particulier celui-ci si remarquable de Titelive j Dtcad. l^lib.iy cap. xvi, cum infima urbis

IcjCa circa forum , aUasque interjectas colUbus

convalles, ex planis locis , haud facile eveherent

aqiMLS , cloacis e vestigio in Tiberim ductis

siccavit.

Celte gratrtîe cloaque, qui par son extrême so-

Irditë a traversé les siècles > et dont les dimensions

et les formes sévères et imposantes y indiquent

quels éfeiient déjà lê gënie et le caractère de la

nation y ne fut pas la setile que firent construire

les Tarquin^.

Au rapport de Pline, ils en firent faire d'autres moins coûsidérablcs, qui se jetaient directement dans le Tibre , ou qui s^embranthaient dans la grande cloaque' îelle-même j elles étaient, à ce 'qu'il paraît, pïu^ pardculièrement destinées au service de la viïle comme on peut le voir par ce passage : Recéptaculum omnium purgcanentofum urbis , sub terra agendum curant ( i ) .

A mesure que la viile s'étendit et accrut sa population, on augmenta considérablement ces travauit dont on sentait de plus en plus la nécessité ; lies censeurs M. Caton et V. Flaccus, sont cités parmi ceux qui, depuis Tei^pulsion des rois^ prirent un soin tout particulier de ces établissemens.

Ce fut principalement sous Auguste , que le célèbre Agrippa , si remarquable par sa sagesse et la profondeur de ses vues , fit exécuter ces

immenses travaux si vantes dans Tantiquité , et qui rappèleront toujours son nom, lorsquHl sera question cTétablissemens utiles et sanitaires.

Il ne se contenta pas de nettoyer et de réparer les xinciens , il en fit construire une multitude d'autres sous toutes les rues et les édifices de la ville , qui se trouva ainsi en quelque sorte sus-* pendue toute entière sur des voûtes , siyffbssis montibus atque urhe pensili , dit Pline ; il fit plus encore, il parvint, au moyen des aqueducs , à les nettoyer et k les laver continuellement.

Il est curieux de voir dans les auteurs anciens , les éloges qu'ils donnent k ces travaux.

Cassiodore les appelle superbes et dignes de l'admiration de tous ceux qui les voient , en sortes qu'ils pourraient surpasser tout ce que les autres villes ont en magnificence. Variar^ lia. 111, cajyutxxXj et liè.YUl,jCap. XXIX.

Denis d'Halicarnasse , qui habita pendant vingt ans la ville de Rome, sous le règne même d'Auguste^ s'exprime k peu près de la même manière.

Pline en les vantant se sert de ces expressions^ ope rum omnium die tu maximum.

Et Tite-Live de celles-ci ; receptaculum omnium purgamentorum urbis sub terra agendum curant; cui operi vix nom hœc magnifieentia , guidquam adœquare potest.

Il parait par quelques passages de Frontin qui

vîsaîl sous Nerva, Vespasien etTrajan, que les successeurs d'Auguste ajoutèrent encore aux divers travaux faits sous cet empereur.

On concevra facilement l'utilîté etTimportance de ces travaux , dans une ville aussi étendue et aussi populeuse que Rome, et sous le ciel de rita-* lîe 5 lorsqu'on saura qu'il n'existait pas de latrines dans les maisons particulières, que les rues de la ville étaient étroites et tortueuses , et que les esclaves des gens riches, étaient chargés d'aller jeter tous les matins les ordures et le produit

des déjections dans les ]441^^>'^^^^^pul)lî<lu6S q^î se rendaient aux égouts , ce que les pauvres et ceux qui n'avaient pas d'esclave , jetaient a la porte de leurs maisons.

n se passa plusieurs siècles y sans que Rome eût k sa disposition une quantité d'eau suffisante pour le besoin de ses habitans, et par conséquent pour le nettoyage de ses égouts, ce qui fait qu'on était réduit ks*en rapporter à l'eau du ciel pour ce nettoyage, mais ce moyen fut souvent inefficace»

Tout prouve en effet, que dans les premiers léms ils s^eugorgeaient souvent et répandaient partout l'infection, puisque nous voyons, par un passage iîe Denis d'Halicarnasse , que pour ré* tablii* dans les égouts le passage des eaux inter-^ rompu, les censeurs demandèrent un jour la somme de mille talens.

Devons-nous attribuer à rinfection occasionée par la négligence et l'encombrement des égouts, les maladies ëpidëmiques qui , au rapport des historiens , ravagèrent la ville de Rome k tant d'époques difiFérentes ? Je ne saurais l'affirmer , mais rien n'est plus capable de nous donner une idée de la crainte qu'inspiraient aux Romains le£f émai^Lations de leurs cloaques , que la religion même de ce peuple , qui avait ses déesses Gloacine et Méphitine auxquelles il adressait des vœux , pour éloigner les accidens occasionés par les émanations putrides , comme il en adressait à la fièvre, qu'il avait également divinisée.

Ce ne fut que fort tard que Ton consacra au nettoyement des égouts le superflu des eaux amenées parles aqueducs , etc'est encore Agrippaqui rendit ce service a sa patrie.

Je rapporterai plusieurs passages de Frontin ^ relativement aux aqueducs et aux cloaques y qui montreront le soin que l'on donnait à ces établissemens, du tems de ce célèbre ingénieur.

Il était défendu , sous les peines les plus graves , de faire la moindre violence a ceux qui nettoyaient ou réparaient les égouts publics ou particuliers y ou de les gêner dans leurs travaux^ parce que dit Ulpien^ en parlant du nettoyement et de Fentretien des cloaques , utrumque^ et ad salubritatem cwitatum et ad tutelam pertinet j

nam et cadum pestiUns et minas minantur im^ jnunditiœ4:U^acarum.

<Pour la même rskkm^ les particuliers ne pouvaient s'emparer de Teâu cpai refluait des réservoirs publics I et <^Mls Dominaient éau caduque. . . . ^ Cadueam neminem volo ducere , nisi qui meo beneficio aut priorupi principum habent , nqm necesse ex castellis aUquam partem aquct effiuere, c.um hoc pertineût non solum adurbis ttostiw salubntMem , sed étiam ad utilitatem doucarum al^uendarum.

SoŒS Tra jan et Nerva , lies soins donnes aux cloaques n'étaient pas moins grands, comme nous le voyons encore par Frontih : Ne prœtereuntes 4fuidèm a^uc^ùtioèiB sunt^nam immuditiatum faciès *et impufior spiritus et eausœ granoris ££eliy quibus apud vetété^ > urbis Infamis aer fuM , sunt wm^tm\i).

Je m'abstî^njs détendre davantage ces cîtation&, ell6$P suffisent pour montrer l'importance que les Rooiaitil^ ont attaché aux cloaques, et que tout en encdinbÉant leur ville de somptueux bâtîmiens, i)i5 ne ofégligéaient pas ce 'qui pouvait contribuer k ^on utilité et k son agrément; je •crois ccipen^nt ne devoir pas omettre quelques arperçus sur rbistoire de ces' établissemens dans le moyen: âge , rien n'étant plus capable de nous faire voir le mal qu'ils peuvent faire, quand ils

(8) sont nçgligés, comme ce que je viens de aire nous a montré leur immense avantage.

Les barbares de toute espèce , ayant h plusieurs reprises pillé et saccagé la ville de^Jlome, les aqueducs furent détruits y et Feau , se répandant dans les campagnes voisines, y. forma des marais qui ne contribuèrent pas peu k Tendre inhabita* ble tout le pays voisin. ■ <

Les aqueducs n^existaut plus, les egouts etles cloaques fiirent également pégligés;, ce qui amena de graves et fréquentes .m^ladi^.q^ forentpltis efficaces, pour détruire 1$. population, qùene Pavaient été les s^rmies d^SiJbarbfires. Tous les historien^, de ces tems ii^eculés, e|. en particulier saint Grégoire , dans ^ ses Hoi^élie»,; .et 1q. diacre Jean, dans la Vie de ce çaint ^ fqnt.dû la ville de Rome la peinture la plus affi^^uâe. L^air de cette ville devint si mauvais qj^ les pei^s et les fié"-* ^vres de mauvais caractère y e^terçaiént continuellement leurs rayage^, au point que Pieçre Da^iep , au XP siècle, écrivant au pape ^Nicoias II, pour le prier d'accepter sa démissiop, allègue, pour prétexte, les dangers quHl courait à chaque înstsint 4e perdre la vie en restant dans la ville* . .

Ce fut principalement pendant -1^: séjour .4^^ papes à Avignon , que tout ce qui regarde, la $a* lub^rité fut négligé dans Rome, et quelques his^ itpriens n'ont pas craint d'attribuer à cett^.riér-

(9) gligeii<;e la dépopulation de la ville, qui fut réduite, en peu de tems, au nombre de trente mille habitans*

Les choses restèrent en cet état jusqu'à la fin du XIV* siècle, époque a laquelle les papes, reprenant les travaux anciens , tétablirent les choses dans rétat où elles devaient être ; nouveau titre a la gloire de Léon X, qui fut, de tous les papes, celui qui s'occupa de cet ^ob jet important d'une manière plus particulière.

C'est eii partie à ces soins que l'on doit attribuer l'augmentation rapide de la population de Rome, qui, de trente mille aines qu'elle était auparavant , parvint en peu de tems à quatrevingt mille ^ et, chose digne de toute notre attention, t'est qu'après la mort de ce jpontife, cette population tomba bientôt au nombre de trente-deux mille , parce que, suivant les auteurs contemporains , tout ayant été négligé, les premières calamités se renouvelèrent.

Heureusement pour Rome que cet état de choses ne dura pas long-tems, car tous les papes ^.qui se sont succédés, instruits , k ce qu'il paraît, par Pexpérience des tems anciens, ayant fait d'immenses travaux , creuser de nous>elles cloaques, suffbssis cloacis , ont rendu à l'air de cette ville la salubrité qui lui est nécessaii'e.

J'extrais la plupart décès détails, de l'ouvrage de

(lo)

Xjuncisi, De adventitiis Romani cœliqualitatibus, je pourrais les accompagner de réflexions , mais elles se présentent d'elles-mêmes, et j Vime mieux qiie les faits les suggèrent à mes lecteurs.

Si ce que nous venons de voir sur les égouts de Ron^e ancienne nous jette dws Tadmiration ; si la police qui présidait à leur cons^rvatiiOft nous étonne par sa sagesse \ il doit; être extrême-** ment intéressant pour nouis , de connaître ce qui se passe sous ce rapport dans Rome moderne, dont les eaux répandues partout avec profusion jusque dans les maisons des particuliers , vont regagner le Tibre par des canaux souterrains, sans qu'il en paraisse une goutte sur le sol.

Ne connaissant Rome que d'après d^s descripr tions^ j'ai fait, pour avoir sur cet objet des reiir ^eignemens précis , un grand nombre .de rer cherches et de démarches, mai§ toujours inutile»^ ment; un sujet aussi humble paut-il fixer l'attention du curieux ou du simple amateur , et quel ipiérct peut-il offrir à l'artisip, qui, animé de la passion des. beaux arts, et transporté dans leur terre natale, ^e (trouve en quelque sorte enivré, ^ la vue des chefs-d'œuvre qjci'il rencontre dp tojites parts ?

Tout me prouve que les RomjE^ins mode|i[ie.s , si prolixes dans la description de tous^ leurs monumens et de tous ce qui çxisle chez e^Jix , n'ont

rien fait sur pé qui jm'oecupç ; s'il eu était autre^r ment, leurs travaux auraient-ils échappé au sj^rvoir profond de M. Qi^atremère de Quincy , au génie de MM. Percier et Fontaine , et surtojit à Thabilej^ de M. de Prony , qui xous ont fait ua long séjour à JWoxe y et qui ont répondu k me$ demandes avec une grâce et une bonté que je np puis trop admirer? M' Desplan, jeunie arobitecte rempli de goût, de sav,oîr et d'intelligence, €st lie seul die tous les artistes que j'ai consultés, qui ait chenché à voir, et qui ait entrevu l'objet qui m*intéresse , mais qu'il y a loin de ce qu'il m'a fourni, à ce qui m'aurait été nécessaire.

Pourquoi suis-je o||)igé de rester dans la mem^ ignorance sur ceux de la ville de Londres , qui de toutes les villes modernes, ayant avec Paçis la plus grande ressemblance ^ devrait sous ce rapport m'înléresser davantage. M. Charles Dupin , dont les savantes recherches sur l'Angleterre sont admirées des Anglais même , m'a avoué que les égouts de Londres et tout leur système lui avaient complètement échappé.

M« le vicQm;t|B. Héfiç^^t-Ferrand , si zélé pour iiotrç industrie, et^ins^t'uit daps toutes le^ branches de la Méde^inç , en a bien vu quelquesr unç , mais ^il ne le^ ia vus que d'une manière incomplète , il ne le3 a pas étudiés dans leur ensenxble, ce qui f^it que je ne puis me servir de$

renseignemens qu^il a eu la bouté de me commu-» iiiquer (3).

Au milieu du vague, où me laissent les recherches en apparence infructueuses, que j*ai faites sur les ëgoùts de Londres et de toutes les villes d'Italie , il me reste la conviction qu'il existe chez nos voisins du nord et du midi des moyens d'assainissement et d'embellissement qui nous sont encore inconnus , et que nous avons plusieurs conquêtes k faire dans leur pays , soit sous le rapport de l'agrëment, soit sous celui plus intéressant de l'hygiène publique.