CHAPITRE IL

DESCRIPTION SOMMAIRE SU SOL QUI -i^NVlRONNE PARU) ET DC CELUI SUR LEQUEL CETTE VILLE EST BkTll^.

Pour bien connaître dans son ensemble le système des égouts de Paris , pour se rendre compte de leur disposition particulière , et faciliter l'intelligence de tout ce qui va suivre, il est indispensable de donner une description abrégée dé kl configuration extérieure du sol sur lequel cette ville est bâtie, puisque c'est elle qui détermine

la pente et la direction des ëgouts ; \e vais tâcher d'esquisser cette description avec le plus de clarté et de précision qu^il nie sera possible ^ an^^ ticipant en cela sur un travail considérable qui devrait précéder celui-ci , mais que je ne puis publier à cause des nombreuses lacunes qu'il présente encore.

Si on examine bien la disposition de Tenfou'^ cernent dans lequel coule la Seine, depuis Choîsy jusqu'à Saint-Cloud, on y reconnaîtra trois vallées très«distinctes : une formée par la plaine d'Ivry ^ une autre par la plaine de Yaugirard j et entre celles-ci , une troisième plus importatite que les deux autres, puisqu'elle porte la plus grande partie de Paris- Les deux premières sont sur la gauche de la Seine et regardent le midi, la troisième est a droite du fleuve et située vers le nord.

Il suffit de jeter un coup d'œil sur Tensemble de ces trois vallées , pour reconnaître que la ressemblance la plus frappante se remarque entre elles, sous le rapport de la configuration extérieure, de leur diamètre , de la nature du sol qui lés compose, et de leur, élévation au-dessus de la Seine.

Configuration extérieure. Chacune de ces

vaflées n'est pas tout-k-faît demi-cîrculaîré, elles sont nn peu aloùgées ; la première coTrimence à Choisy et' vient se terminer h la montagne Sainte- Geneviève ; la seconde part de cette montagne , s'étend jusqu'à Vaugirard, et va gagner, par Vanvres, Issjr et Meudon, ïes coteaux de Sèvres et de Saint-Cloud ; la troisième commence entre Charenton et la Râpée , s'étend en se contournant jusqu'au bassin de l'Ourcq, et se termine vers la hauteor qui porte les villages de Chaillot et de Passy; en sorte qu'e les angles saillans, formés par les hauteurs de Charenton et de TsiSsf à*utt côté, et celui si remarquable de la montagne Sainte-Geneviève du côté opposé, correspondent parfaitement a la partie la plus reculée des angles renirans ; formés , vis-a-vis le premier, par la plaine basse du village d^Ivry , vîs-k-vis . le second, parla plaine de Vaugîrard, et vis-avîs le troisième , par celle qui porte Paris et qui regarde le bassin de la Villette.

Diamètre. Relativement à leur diamètre dans tous les sens, il est facile de voir que la distance qui se trouve entre la route de Paris k Charenton et les hauteurs qui se remarquent toui-k-fait au midi , au-delk de la Seine et de la plaine d^Ivry, est absolument la même que celle qui se trouve entre la pointe de Passy et le village de V^,ugîrard d'un côté, et la pointe de la montagne Ste-

Geneviève et les coteaux de k Villetle du côté oppose; et dans leur grand diamètre, que la distance ^ qui se trouve entre la pointe de Charenton et celle de Passy, est encore absolument la même, que celle qui existe entre Choisy et la montagne Sainte-Geneviève pour la plaine dlvry, et entre cette montagne et les hauteurs de Sèvres pour celle de Vaugîrard.

Nature du sol. Quant à la nature du sol de ces trois vallées , elle est la même dans toutes, quoique! soit difficile de la reconnaître dans Paris , et qu'elle ait été singulièrement modifiée par la culture et les engrais , dans les deux autres. J'ai pu cependant acquérir là dessus des données positives , en visitant la plupart des fouilles nombreuses qui ont été faites dans Paris depuis * plus de vingt ans, et me convaincre que le saiblë et les cailloux roulés, qui forment une des dernières espèces d'allnvions si bien décrites dans l'ouvrage de MM. Brrgniard et Cuvier, en font partout la base ; je reviendrai , dans un instant, sur la nature de ce sol. /

Leur élemtion au dessus de la Seine. C'est principalement le rapport que ces vallées ont avec la Seine, qui devient important pour l'objet qui nous occupe , et sous ce nouveau point de vue, elles ontencore entreellesune ^^nalôg'ie frappante.

Non-seulement elles sont tc^-^t^^ ^^^^^ ^^ même

( i6 ) niveau, puisque dans les hautes eaux de la Seine, elles sont toutes trois simultanément submergées , mais elles le sont encore de la même manière, ceci deoiande une explication.

Il est certain que dans les tems primitifs , ces trois vallées avaient une surface qui dans tous les points était parfaitement horizontale , au lieu qu'aujourd'hui elles sont plus élevées sur les bords de la Seine, qu k une certaine distance de ce fleuve et au bas des montagnes qui les circonscrivent , ce qui s'explique aisément par les dépôts que la Seine a formés successivement dans chacune de ses crues. Elle n'avait alors de rapidité , que dans son lit ; en se répandant à droite et à gauche , l'eau qui n'était plus agitée par le courant , se trouvait en quelque sorte abandonnée à elle-même, et laissait alors déposer les parties étangères , que son agitation seule lui permettait de tenir en suspension , de sorte que toujours poussée plus loin , à mesure que le fleuve s'élevait , elle arrivait dans le fond de la vallée , déjk dépouillée de ses parties étrangères et en quelque sorte limpide., d'où s'explique aisément l'espèce de bourlet peu sensible h l'œil , mais visible dans quelque circonstances , que présentent sur le bord de la Seine , les trois vallées, que je viens de décrire, et les bas-fonds qu'elles^ offrent h une ce taine distance. Cette particula-

( ï7 ) rite n'appartf^Dt pas seulement k la Seîtic , elle ^t commane a tous les fleuves qui se débordent, et dont les eaux charient une grande quantité de matières étrangères.-

Dans ces inondations , tant que les eaux ont été soatei|ues paf celles de la Seine, restant sur les vallées en quelque sorte stagnantes, elles n'ont pu en aucune manière en altérer la surface , mais lorsqu'il ieur a fallu rentrer dans le lit du fleuve k mesure qu'il s'abaissait , elles ont acquis par leur propre poids une sorte de vitesse, et ont ainsi creusé légèrement les vallées à leurs deux extrémités, eii entraînant avec elles dans le fleuve, le limon qu'elles avaient déposé en sortant, d'où rabaissement que les trois vallées présentent k chacune de leurs extrémités , ce qu'on aperçoit aisément dans Paris , d'un côté aux fossés de la Bastille, et de l'autre aux Champs-Elysées ;] et dans la plaine de Vaugirard , du côté du faubourg Saint-Germain d'une part , et de l'autre du côté du village d'Issy ; aussi dans les grandes crues de la Seine , voit-on les inondations commencer par ces points , et former en quelque sorte des îles avec les parties qu'ils circonscrivent. Il parait, parle rapport des historiens, que dans les teras anciens ceci se remarquait très-souvent pour la partie septentrionale de Paris, mais le sol; modifié par les travaux des hommes,

( i8 ) empêche qu*on ne l'aperçoive aujourd'hui aussi bien que dans les plaines d'Issy et de Yaugi-

rard ( 4 )•

Relativement aux caps qui correspondent à la partie la plus enfoncée de chaque vallée , comme ils nous intéressent beaucoup moins, je ne m'étendrai pas sur eux , je dirai seulement qu'un air de famille 9 si je puis m'exprimer ainsi , semble se rencontrer dans chacun d'eux : même niveau entre la montagne de Charenton et celle de l'Étoile et de Passy d^un côté, et celle de Sainte- Geneviève du côté opposé ; môme face abrupte vers les parties les plus saillantes : la montagne des villages de Conflans et de Charenton , la montagne Sainte - Geneviève du côté de la place Maubert , et la grande rue de Passy ; même face inclinée sur les parties latérales : les coteaux de Bercy et de la Râpée , la partie qui de l'Estrapade descend au faubourg Saint-Germain, et la partie ouest du bois de Boulogne ; enfin partout même composition intérieure : calcaire coquiU lier , stratifié de la même manière , et fournissant ces belles pierres, dont la position admirable explique les immenses accroissemeus , que n'a cessé de prendre la ville de Paris. *

Après ces données préliminaires et indispensables sur l'ensemble des trois vallées qui concourent à la formation du sol de la capitale , et

( »9) qui font dëjk entrevoir la direction que doit prendre Teau qui y tombe , je vais entrer dans de plus grands détails sur celle du nord^ n^ayant que quelques mots k dire sur les deux autres qui portent les faubourgs Saint-Marceau et Saint- Germain.

On se tromperait beaucoup si 1 on s^imaginalt que le sol de Paris , situé entre la Seine et les collines qui l'environnent de toutes parts du côté du nord, n'avait subi aucun changement ; le tems et les travaux des hommes Font au contraire modifié d'une manière prodigieuse ; je vais examiner chacune de ces modifications.

Nous venons de voir que les bords de la Seine, plus élevés sur les rives qu'à une certaine distance par les alluvions successives de ce fleuve , laissaient naturellement un bas-fond vers le pied des collines de Belleville, de Montmartre et du Roule, lequel recevait toutes les eaux pluviales , qui , tombant sur la vallée et sur le revers correspondant de ces collines, se dirigeaient vers lui ; je dois ajouter, qu'il sortait des montagnes plus élevées qui environnent Paris, un grand nombre de fontaines qui descendant dans le basfond y formaient un ruisseau , lequel commençait au bas de la colline de Ménilmontant , coulait de là de l'est au sud-ouest , jusqu'au bas de la butte de Chaillot, où il se jetait dans la

Seine, au-delà de remplacement actuel de la Pompe-k-Feu (5).

Tout nous prouve que les fontaines , qui alimentaient ce ruisseau , étaient fort abondantes; elles provenaient de la nappe d'eau qui se trouve sur tout le plateau qui sépare le bassin de la Marne de la vallée où coule maintenant le canal de rOurcq, et qui est retenue au-dessus des couches de plâtre par la puissante masse de glaise qui sV remarque , et qui empêche que les eaux pluviales qui pénètrent facilement le terrain léger et sablonneux qui recouvre tout ce plateau^ ne descendent plus avant. L'exploitation des carrières de pierres k plâtre, dans le voisinage de Tendroit d^où ces sources tiraient leur origine , les a fait tarir, parce que Tordre naturel des couches de marne et d'argile ayant été bouleversé , les eaux, qui paraissaient anciennement à la surface, trouvant une nouvelle issue k travers les fissures des bancs de pierre, traversent probablement les deux masses, et viennent se joindre k la nappe d*eau inférieure qui alimente tous les puits qui sont creusés au bas des coteaux, ou dans la partie septentrionale de Paris.

Je viens de dire qu'il est probable que les fontaines qui alimentaient ce ruisseau étaient fort abondantes; plusieurs raisons me portent k le croire ; d'abord la mention qu'en font les auteurs

anciens à pne époque où Paris en était encore bien éloigné , ensuite la constance avec laquelle il est marqué sur les plus anciens plans de Paris que nous possédons 9 mais surtout et principalement les traces profondes qu^il a laissées dans les endroits divers où son cours a existé.

Il est en effet prouvé , non-seulement par les anciens plans qui se trouvent k la Bibliothèque royale , mais mieux encore par les fouilles qui ont été faites dans Paris, que ce ruisseau a changé de direction , ou qu'il a eu plusieurs embranchcmens.

Les fouilles, dont je parle, ont été faites pour asseoir deux des principaux édifices de Paris, la nouvelle Bourse et la nouvelle salle de TOpéra ; ayant suivi les travaux de ces deux monumens , je pourrais déèrire ce que j'ai vu, mais j'aime mieux citer une autorité plus forte , et extraire deux passages remarquables d'un di^ours^ prononcé, le 31 mai 1821 , à la tribuûe de la chambre des députés. M. le vicomte Héricart de Thury, répondant aux objections de ceux qui reprochaient au gouvernement de ne s'être paà emparé de la nouvelle Bourse pour y faîr^e uil opéra , s'exprime ainsi : « Ou n'aurait pu avoirj dans la nouvelle Bourse, les caves ei souterrains nécessaires pour un opéra, puisqu'on sait que les fondations de cet édifice ont été construites

dans l'eau, et dans le lit d'un ancien cours de rivière. » Il ajoute plus loin, en parlant de la nécessite d'allouer de nouveaux fonds pour terinîner TOpëra : « En faisant les fouilles^ au lieu d'un fond solide, on rencontra à cinq ou six mètres de profondeur le lit d'un ancien cours d*^eau et des sables d'alluçion , qui obligèrent de piloter et d"" établir des radiers et plates-formes pour asseoir les libages et fondations d'une ma-' nière solide. » Cette particularité du terrain, qu'il était impossible de prévoir, a nécessité dans la seule construclion du mur, qui sépare le théâtre de la salle, une dépense de âo,ooo francs, rïul doute , d'après les détails précieux que nous fournit ce savant et habile ingénieur, que le ruisseau de Ménilmontant n'ait été plus considérable qu'on ne le pense ordinairement^

Tout me porte à croire qu'il existait deux au-> très ruisseaux bien moins considérables , l'un dans les fossés actuels des Tuileries, et l'autre dans remplacement actuel des fossés de la Bastille; l'existence du premier ne m'est prouvée que par les anciens plans , celle du second m'est démontrée , moins parce qu'il se trouve avec les autres sur les anciennes cartes , que par les immenses travaux qui ont été faits dans l'été de 182:» pour l'écluse d'embouchure dans la Seine du canal Saint-Martin.

En effet, ces fouilles énormes ont mis k dé« couvert ; dans la direction même qu'a dû avoir ce ruisseau, une masse considérable de tourbe, et des couches de feuilles parfaitement conservées , qui contenaient encore beaucoup de corps organisés ; ces fouilles ont présenté un phénomène remarquable, c'est que pendant tout le tems qu'ont duré les épuisemens, c'est-k-dire , pendant plus de six semaines , Teau , qui sottait de cette tourbe et de ces feuilles , at constamment été chargée d'une grande quantité dliydrogènesulfurc , qui n'a cessé de dcmner k cette eaû la teinte blanchâtre que chacun de nous a pu observer (6).

Il est probable que ce ruisseau s'étendait anciennement jusqu'à la porte du Temple , et qu'il ^tait fourni par les nombreuses sources qui sortent de dessous terre dans toute cetie partie du soL

J'ai cru ces détails nécessaires pour rinielligence de tout ce que )'ai à dire sur les égouts de Paris; lorsque je m'en occuperai, on en sera promptement convaincu. Les suivans, quoique moins intéressans, m'ont paru cependant curieux, je les rapporte en abrégé pour compléter l'histoire du sol de Vwcis de ce côté de la Seine.

Il est prouvé , moins par des notions historiques que par l'état actuel du sol de la Seine , que ce

ea4)

fleuve coulait autrefois dans un lit plus profond que celui qu^il i;ra¥ei^$e aujourd'hui» ce que je démontrerai qua^d je m^occuperai de la Seine d'une mapière spéciale ; il a donc fallu que les babix^ns de 1%^, qui pcimiliyemem formait tout Pari$, élevassent le. sol d^s terrains circonvobins , pour se trouver toujours & Tabri des plus hautes inondation^» ce qu'ils ont failî avec des débris et d'^es décombres^ comme cbacun dé noiis a pu s^en assurer dans ks fouilles qu*bni nécessitées les travaux imo^enses faits dan« cette île depuis quelques années.

Les même$ besoins, ont dû se faire sentir de bonne heure sur la rive droite du fleuve» qui la première a; été habiti^e , aussi voyons-nous que le sol en a été partout; exli^ussé » mai^ d'une telle manière que ces remblais, ajoutant k la disposi^ tion natur^jk du ternaiâ, ont &rcé toutes les eaux ménagères k s'éloigner de la Seine pour se pointer vers les côuaux de Bélleville et'de Mont- ]«aartr>e.

pe grades meoB^éniens résiiltèrpnt pour la i^ille de Çaiis de cette accumnlation de décom<» bres » qui ayant été faite d^uno manière très-irrégulière » laissait t^ eaux-sales k la,sar£aice du sol» qui devint par:ik habitaidlemem fangeox et iufecti» ce qui engagea Philippe^^Auguste k faire

paVer les rues de Paris , et a en aplanir et dresser convenablement la surface.

Dans celte grande opération , on conserva aux rues la pente que leur donnaient et les an* ciennes àlluvioiis et les nouveaux amas de décombres ,. de sorte que les eaux ménagères et pluviales furent conduites dans le ruisseau de Ménilmontant, en passant par des ouvertures, au-delk des murailles dont la ville fut entourée a diverses époques. Dans les tems postérieurs , la ville s^étant étendue sur les bords du fleuve qui u^avaient pas été exhaussés , se trouva dans les deux parties basses de la vallée dont j'ai parlé plus haut ; aussi les eaux de ces nouveaux quartiers furent-elles dirigées vers la Seî»'.e par les deux extrémités de Tenceinte méridionale, les unes par remplacement des fossés actuels de la Bastille ; les autres plus bas y du côté des Tui^ leries.

Le pavage de Paris et la police plus parfaite qui s^établit alors, obligea de porter ailleurs les immondices des rues et les décombres de la démolition des maisons ; on ^assigna pour cela des voiries hors de Tenceinte de Philippe- Auguste , lesquelles , par Taccumulation des débris qiû y furent apportés , formèrent les éminences dont nous retrouvons encore les sommets , dans la rue Montmartre entre la rue du Mail et la

bbalevard ; dans la rue Baillif ^ près la place des Yictoires , et sur une partie de Tesplanade du Carrousel. Du côté du midi ces voiries fiirent placées anx deux extrémités de la rue Taranne, et sur le lieu occupé par la rue St-Hyacinthe ; celle du faubourg Saint-Marceau a formé le mamelon, sur lequel est situé le labyrinthe du jardin des Plantes, c'est Tancienne huile àes Coupeaux , dont le nom seul suffît pour rappeler Torigine.

L'enceinte de Paris ayant été considérablement reculée sous le règne de Charles Y et de Charles YI , et les anciennes voiries s'y trouvant renfermées , il fallut en former de nouvelles y il parait que leur nombre fut porté k cinq ; la première formée par la saillie qui se trouve sur le boulevard entre la rue Amelot et celle des Toumelles , la seconde sur resplanade des filles du Calvaire ; la troisième était entre la porte du Temple et la porte Saint-Martin , et porte maintenant la rue Meslée ; la quatrième était placée entre les portes Saint-Denis et Montmiurtre , Ib où est aujourd'hui Notre-Dame- de-Bonne-Nouvelle (7); enfin la cinquième se trouvait entre les portes Montmartre et Saint-Honoré , et est appelée butte Saint-Roch.

Il parait que tous ces monticules étaient beaucoup plus élevés dans les tems anciens qu'ils ne le sont aujourd'hui , car tous les plans des époques

reculées les présentent couverts de moulins-kvent; ils donnèrent même des craintes dans quelques circonstances où Ton pouvait appréhender un siège , par Tavantage qu'ils devaient donner h Tartillerie des assiégeans , ces craintes ayant été justifiées dans le siège de iSgS, au lieu de le§ raser comme on Tavait projeté, on se contenta , par économie, de les enfermer dans une nouvelle muraille.

La position politique intérieure et extérieure de la France , ayant rendu inutiles les fortifications de Paris, elles furent rasées sous Louis XI Y et converties en promenades publiques , qui forment tout au tour de la ville du côté du nord, un espèce de bourlet, composé comme je viens de le dire, de terres rapportées et de décombres.

Ces détails^ en apparence étrangers à mon sujet, et que j^abrège autant qu'il m'est possible ^ étaient cependant nécessaires pour Tintelligence de tout ce qui va suivre. On ne sera plus étonné actuellement de voir tous les ruisseaux du nord , et particulièrement ceux de la rue Saint- Antoine, de la vieille rue du Temple , de la rue du Temple, ceux des rues Saint-Denis, Saint-Martin, Montmartre, etc., s'éloigner continuellement de la Seine k laquelle ils doivent se rendre , et couler même quelquefois à l'opposé de son propre

cours. On comprendra aisément les inconvëniens qui en sont résultés à plusieurs époques pour la ville , et les travaux immenses qu'il a fallu faire pour rendre Paris, je ne dis pas agréable, mais même habitable dans plusieurs quartiers.

Cette partie du sol de Paris , située vers le nord et sur la rive droite de la Seine, était comme on vient de le voir, fort importante, et méritait les détails, dans lesquels je suis entré, celle du côté opposé quoique moins importante^ est cependant digne de quelqu'intérêt; ici tout est Touvrage de la nature, les travaux des hommes n'ont presque rien dénaturé.

Le cap dont nous avons parlé, et qui porte sur sa partie la plus avancée, les édifices du Panthéon et de Saint-Etienne , partage cette partie de Paris en deux portions; Tune k Test^ qui forme le faubourg Saint-Marceau , et l'autre à l'ouest , qui contient le faubourg Saint-Germain.

Le premier de ces faubourgs est coupé du sud au nord , par une vallée dans laquelle coule la petite rivière de Bicvre ; cette vallée imprime une inflexion k tout le plateau qui se trouve sur le sommet de la montagne, de sorte qu'une grande partie des ruisseaux de ce quartier s'éloigne d'abord de la Seine , et coule même dans une direction opposée k son cours y pour aller

se rendre dans la Bièvre , qui, sous le rapport des égouts de Paris, présente l'analogie la plus frappante avec le ruisseau de Mënilmontant ; il u y a que les eaux qui tombent au bas de la montagne et sur les parties qui regardent le nord^ qui coulent directement a la Seine.

Le faubourg Saint - Germain , entièrement situé k Touest du faubourg Saint -Marceau, et k Test de la vallée où est Yaugirard , est dans tous les points dirigé vers la Seine par une pente excessivement douce, il ne présente sous ce rapport aucune particularité.

J'ai pu voir et vérifier par moi-même tout ce que je viens de rapporter sur le sol de Paris ; les notions historiques sont extraites des auteurs qui ont écrit sur cette grande ville , et surtout des ouvrages de M. l'ingénieur en chef, Girard, auquel j'emprunte encore presque tout le chapitre suivant.