CHAPITRE V

Des concessions de terres après la chute de l'Empire Romain.

Une institution ne naît pas d’un seul jet dans le cerveau d’un homme : elle est la résultante d'efforts continus et de développements successifs ; de même, elle ne disparait pas entièrement ; mais elle se transforme ou donne naissance à d’autres institutions plus ou moins analogues. Nous rechercherons dans ce dernier chapitre ce qu'il est advenu des concessions de terres après la chute de l'Empire Romain. Et tout d'abord dans l'ordre des temps, nous dirons quelques mots sur les bénéfices de l'époque mérovingienne : Ge bénéfice, ainsi que le définit M. Guérard (Polyptique d'Irminon, 1" partie, p. 505- 906), est « une concession de terres faite en {ous lieux et à toutes personnes par des seigneurs ou de simples propriélaires aussi bien que par le Roi en vue d'obtenir pour eux une assistance el des services de toutes espèces ». Cette seule définition nous i:dique à première vue toutes les différences profondes qui séparent le bénéfice mérovingien du bénéfice romain, et ne nous permet pas de croire