CHAPITRE Il

Des places fortes. — Du droit de classement.

Des postes militaires.

Paragraphe 1°. — De l'utilité des places fortes.

Elle n'est pas nouvelle la controverse entre Îles partisans des places fortes et leurs détracteurs. Lycurgue au 1x° siècle avant notre ère estimait qu'une ville entourée d'hommes est plus forte qu’une ville entourée de briques. Dans l'antiquité Platon el Agésilas, au moyen-âge Machiavel professaient la même doctrine. À en croire Rabelais, tel était également l’avis des Parisiens : «O0 mon amy, disait Pantagruel à Panurge, cette ville est si forte par la multitude du peuple belliqueux qui est dedans qu'ilz ne se soucient de faire aultres murailles. »

Ne nous attardons pas dans ces lointains de l’hisloire ou de la fantaisie. Au commencement de notre siècle, un grand nombre de généraux combattaient avec chaleur le système de l'utilité des places de guerre: « Les places fortes qui couvrent les frontières

pores

des grands Etats de l’Europe, disait le général Sainte- Suzanne (1), ont élé considérées longtemps comme des obstacles presque insurmontables que l’art avait opposées aux entreprises des ennemis ou qui devaient au moins ralentir leurs progrès, même après les victoires les plus complètes. Il a fallu des événements tels que ceux dont nous avons été les témoins depuis 30 ans, sinon pour détruire, au moins pour affaiblir une {elle opinion dans l'esprit d’un grand nombre de militaires.

Et le général Tarayre ajoutait avec l’emphase de son temps : « Une nation n’a pas besoin de hérisser ses frontières de places fortes. Sa force est celle de tous les citoyens chérissant une patrie qui leur procure la sûreté des personnes et des propriétés. Si l'illustre Vauban vivait de nos jours et qu'il fût chargé de fortifier les frontières de France, il ne proposerait pas d'enlever à l’agriculture, à l’industrie et au commerce des capitaux productifs entre leurs mains pour élever des remparts stériles sur toute l'étendue des frontières (2). »

Sainte-Suzanne et Tarayre étaient ce qu’on a appelé plus tard plaisamment des poitrinards.

En 1848, Lamartine s’écriait : Qu'est-ce que des murs ?.. Des embarras à garder souvent. Les armées sont des murs qui marchent, des murs intelligents,

(1) Sainte-Suzanne. — Projets de changements à opérer dans le système des places fortes.

(2) Général Tlarayre. — De la force des gouvernements,