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Auguste, Rome et l'Italie ne fournissaient presque plus de contingents (1). En vain, pour attirer les soldats sous les drapeaux leur promet-on des avantages sans cesse plus considérables. Leur temps de service terminé, dès qu'ils entrent dans la classe des vétérans, on leur concède des terrains sur les frontières de l'Empire; on les gratifie d'honneurs et d'argent, cela nesuffit pas. Etles Empereurs se voient forcés d'appeler à leur aide les Barbares euxmêmes, de les incorporer dans les légions pour les opposer à d’autres Barbares. Dès le n° siècle, l’armée était à peine romaine. La Thrace et la Germanie alimentent les légions qui sont commandées par des généraux dont les noms barbares attestent l’origine. A ces barbares, devenus vétérans, On va également concéder des terres sur les frontières, système excellent si derrière ce premier rideau de troupes s'étaient toujours trouvées des légions romaines pour les appuyer, mais système qui devint désastreux quand les effectifs des légions cessèrent d’être fournis par les citoyens (2). Or, qu’advint-il? Ces vétérans barbares, transplantés sur les frontières souvent loin de leur patrie d’origine, ne s’attachèrent pas à leur patrie d'adoption. Attirés par l’appât de riches butins, ils n’eurent garde de s'opposer aux invasions et se souvenant qu'ils étaient barbares eux aussi, ils se mélèrent aux envahisseurs, fourni-

(1) Les Empereurs exigèrent toutefois que les jeunes gens des familles sénatoriales qui aspiraient à la carrière des honneurs satisfissent au devoir militaire, Ils servaient en qualité de tribuns de légion.

(2) Bien plus, dès le rve siècle, les légions reçurent l’ordre de se retirer dans l’intérieur des terres pour abandonner la protection des frontières aux troupes étrangères (Ripenses, Limitanei.) Mispoulet. Instit. polit. des Romains, t. II, p. 332 et suivantes.

Eve rent à leurs bandes un élément de cohésion et de diseipline nécessaires pour vaincre les dernières résistances des défenseurs de l'Empire et les guidèrent au pillage des riches cités de la Gaule, de l'Italie ou de l'Espagne. Gest ainsi que dès l'année 252, moins de trente ans après l'organisation des confins militaires de l'Empire, les GothŸ pénètrent en Illyrie jusqu'aux rives de l'Adriatique, les Alamans franchissent le Rhin, les Perses l'Euphrate. Puis ce sont les Huns, les Wisigoths, qui détruisent à Andrinople l’armée de Valens. L'Empire Romain était trop grand pour un seul homme. Après Théodose, il se fractionne en deux parties (395). En Occident, les invasions redoublent, jusqu'au jour où le chef des Hérules, Odoacre, prend Rome et dépose Romulus Augustule. L'empire d'Orient fut plus heureux, parce qu'il ne se trouva pas sur la route des invasions; il {atteignit son apogée dans la première moitié du vie siècle ; mais cet éclat éphémère se ternit sous les successeurs de Justinien. Il était réservé à Mahomet IT de lui porter le dernier coup (1453).

Cette idée des concessions de terres, excellente en soi, ne produisit donc que de déplorables résultats. Toutefois, s’il fallait mesurer l'intérêt d'une question à l'importance qu'elle à eue dans l'histoire plutôt qu'aux résultats obtenus, nous devrions nous arrêter longuement sur cette question des concessions de terres. Elle n'a pas cessé de préoccuper les Empereurs romains. Les concessions ont été fort nombreuses ; il est certain qu’elles devaient être minutieusement réglementées, et l’on peut s'étonner qu'il ne nous soit parvenu sur ces divers points que des renseignements très succincts. Quelques mots à peine dans les textes de Justinien, de sept ou huit constitutions de Code Théodosien et des passages très brefs d'historiens, tels que

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Tite-Live et Tacite….., et c'est tout. Nous possédons toutefois un grand nombre d'inscriptions tumulaires et des brevets de vétérans. Bien qu'ils ne fournissent pas des renseignements directs et précis, nous essaierons d'en tirer quelques éclaircissements sur une institution intéressante et peu connue, Le cadre de cette thèse et notre inexpérience ne nous permettent pas de longs détails. Sans doute, il y aurait là matière à un long et minutieux travail, d'autant plus que nous trouvions encore récemment sur les confins de la Basse-Autriche un ensemble d'institutions analogues aux concessions romaines; etpar suite une étude approfondie aurait plus qu’un intérêt de curiosité archéologique. Mais nous devons nous borner à une esquisse, à un simple exposé.