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en franchise. Pendant la harenquaison, l'armateur ne fournissant pas d’eau-de-vie, les hommes en embarquent à leurs frais. De plus, les mareyeurs et les saleurs qui achètent des harengs paient, pour faire activer la livraison, un ou plusieurs litres d’eau-de-vie à l'équipage.

Cette quantité de 20 centilitres d'alcool par homme et par jour avait semblé exagérée. Mais il faut considérer que nos matelots, à la différence de certains pêcheurs d’Islande, ne laissent pas s’accumuler les rations pour s’enivrer à fond un jour sur quatre ou cinq : on ne s’enivre pas à bord des bateaux boulonnais.

S'il est vrai que l'alcool n’est pas un aliment, il faut reconnaître qu'il est un excitant presque indispensable pour nos matelots quand l'abondance du poisson ou des ävaries dans les filets exigent un travail pénible, parfois pendant douze ou quinze heures, sur le pont balayé par les coups de mer. Cet alcool, d’ailleurs, n’est jamais distribué à l’état pur. Le patron, qui règle le nombre des distributions, forçant au besoin les rations, s’il faut donner un coup de collier, a soin de faire tenir constamment à sa disposition, une énorme bouilloire remplie de thé ou de café. Et c’est à l'état de boisson chaude, de « bistouille », que l'alcool est absorbé, et cela diminue notablement sa nocivité.

Les marins pêcheurs qui font la pêche avec salaison à bord (et, depuis la nouvelle circulaire, ceux qui pêchent au chalut, sous certaines conditions), sont exemptés des droits sur le tabac jusqu’à concurrence de 50 grammes par homme et par

journée effective de présence à la mer. Nos matelots fument