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dernier, les pêches se firent plus lointaines. Des patrons hardis allèrent chercher le hareng dès son apparition au nord de l'Écosse et le maquereau dans les mers d'Irlande. Il fallait pour ces campagnes des bateaux plus grands et un capital plus considérable. Et les écoreurs hésitaient à avancer de pareilles sommes, car, les frais généraux augmentant dans de grandes proportions, le bénéfice de l'exploitation devenait plus aléatoire : il pouvait être très important, comme il pouvait être nul. Et si les premières années étaient mauvaises, le bailleur de fonds courait le risque de perdre son capital. À ces bateaux plus grands, il fallait en outre un matériel plus coûteux. Or, à cette époque, chaque homme possédait une part des filets et des cordages nécessaires à la pêche ; et quand les premiers filets de coton firent leur apparition, en 1869, les compagnons durent avoir recours au crédit pour acheter ces engins nouveaux, plus légers, plus maniables et pèchant plus. Mais ces filets coûtaient alors très cher et l'écoreur devait avancer aux marins, pour leur achat, des sommes très lourdes sur le bénéfice éventuel de la campagne suivante. Ici encore, l’écoreur risquait, dans les mauvaises années, de perdre ses avances et il n'avait, dans les années heureuses, que la chance de se voir rembourser, sans intérêt, le montant de ses prêts.

‘Aussi, éclairé par l'exemple de l'Angleterre où les pêcheurs étaient déjà salariés, il pensa qu'il serait préférable d’assumer les bons comme les mauvais risques. Il réduisit donc le taux des avances et fournit, pour son propre compte, aux

bateaux qu'il écorait une certaine quantité de filets, qui lui

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donnaient droit, dans le partage, à la part afférente au matériel. Les résultats de cet essai l'incitèrent à aller plus loin dans cette voie : il fit construire des bateaux plus grands et plus rapides (que nos matelots boulonnais baptisèrent »6/0cipèdes), les munit d’un gréement de filets et de cordages, lui appartenant en propre, et offrit aux matelots un salaire mensuel fixe, qu'ils toucheraient toute l’année, quel que pût être le résultat de la pêche.

Le salariat était établi et dès ce jour, les bateaux à la part commencèrent à disparaître. Les jeunes marins de la génération actuelle n’ont jamais, pour la plupart, navigué qu’ «au mois » et ne connaissent guère l’ancien régime que par les récits des anciens, laudatores temporis acti.

Au début du vingtième siècle, la pêche à vapeur prit un développement rapide. Gette pèche exige un capital considérable, tant pour l’achat des navires et du matériel que pour les fonds de roulement.

Aussi, la société en participation qu'était l'armement à la part semble-t-elle avoir fait place définitivement et sans espoir prochain de retour, au régime du salariat.

C’est la situation économique et sociale, créée par ce nouveau mode de répartition, au matelot et à sa famille que nous allons étudier, en même temps que nous décrirons les différents travaux effectués par eux, tant à bord des bateaux

que dans les ateliers.