EURE

sont munis, sur leur face interne, d’anneaux en fer forgé sur lesquels sont fixés des cables d'acier qui les tirent ainsi un peu obliquement. De telle sorte que les deux panneaux, ou planches, tendent à s'écarter d'autant plus que la vitesse du bateau est plus grande. Ainsi le chalut qui mesure une quarantaine de mètres de profundeur, présente une ouverture béante de 35 mètres sur 1,50 qui engloutit tout ce qui se trouve sur son passage. Les poissons qu'on prend avec ce chalüt sont, naturellement, ceux qui se tiennent au fond de l’eau : soles, turbots, raies, merlus, limandes, vives, dorades bref, à peu près tous les poissons, même le maquereau, que nous avons vu prendre la nuit, à fleur d’eau, par les harenguiers, et qui, dans le jour, regagne le fond où le chalut va le cueillir.

L'invention de l'otier trawl à contribué pour une large part au développement de la pêche à vapeur, car elle a permis d'aller pêcher sur des fonds où ‘on ne pouvait trainer l'antique chalut à bâton. Aujourd'hui, les chalutiers à vapeur de Boulogne travaillent au Nord-Est jusque sur les côtes de Norvège. A l’ouest, ils vont jusqu'en Irlande. Au sud, ils vont couramment pêcher les merlus et les dorades sur les côtes d’Espagne et de Portugal. Ils poussent même plus loin et vont, depuis plusieurs années déjà, sur les côtes du Maroc. au banc d’Erquin.

Quand ils travaillent en Manche, de Cherbourg au cap Lizard, leur voyage dure généralement une semaine. Lorsqu'ils vont plus au sud, à Belle-Ile, où même en Manche

lorsque la pêche n’est pas fructueuse, ils restent 10 où 12 jours

Bourgain 4

à la mer. Les voyages en Espagne durent de 12 à 14 jours, car il faut compter environ 70 heures de mer pour s'y rendre. Enfin, les voyages au Maroc sont de trois semaines, dont

deux pour la route.

a) La pêche au chalut

Ici encore, comme à bord des harenguiers, le travail est irrégulier, surtout dans les grands bateaux qui font les pêches lointaines — car, en route libre, c’est le repos absolu. À bord des vapeurs de 150 à 200 tonneaux qui ne s’éloignent plus guère de la Manche, la durée de ce repos est restreinte car alors en 18 ou 20 heures le vapeur est sur les fonds, et la pêche commence immédiatement et sans répit. Quand le chalut a traîné sur le fond pendant 8 heures, on le vire, on le hale à bord au moyen du treuil à vapeur sur lequel s’enroulent les câbles. (Ces câbles étant beaucoup plus fins et moins longs que les aussières des harenguiers, ne sont pas descendus dans la soute : ils restent toujours sur les bobines du treuil.) Quand on a embarqué les planches et l'avant du chalut, on accroche un palan au fond du chalut et on le hisse. Tout le poisson tombe ainsi sur le pont. Si le chalut est en bon état, on le remet aussitôt à la mer, s’il est endommagé, on met à la mer l’autre chalut qui est toujours préparé (un chalutier a toujours deux chaluts complètement montés ; l’un est allongé sous le plat-bord, le long des paroïs àtribord, l’autre à babord), et pendant le trait, on répare celui qui est déchiré : si la

ni

brêche est petite, on se contente d’en rapprocher les lèvres, si elle est grande, on coud une bande de filet (un morceau d'alèze) dont les soutes du chalutier contiennent une réserve.

Dès que le chalut est remis à la mer, une équipe lave le poisson et le descend dans la cale, Là pour éviter que le poisson des premières pêches ne soit écrasé par le poids des pêches suivantes, on les place dans des casiers superposés qui sont aménagés sur les côtés de la cale et on les couvre de glace. C’est là la seule préparation que subisse le poisson. Tout au plus enlève-t-on les entrailles des poissons fins, turbots, soles, etc. et encore ne le fait-on que dans les premières journées de pêche — cette besogne est vite terminée et les hommes peuvent aller dormir — mais comme les fraits ne durent que trois heures, ils ne goûtent pas longtemps la douceur du sommeil : on les appelle bientôt pour recevoir les poissons du deaxième /rait. Quand le poisson est abondant, on travaille sans relâche — mais lorsque la pêche n’est pas fructueuse, on fait route et l'on va à la recherche du poisson : c'est un temps de repos pour l'équipage qui ne dort, les jours de pêche, que quelques instants entre chaque frait. En compensation, quand es chalutiers vont au Maroc, il y a deux semaines de repos, pendant la route. Quant à la semaine que les bateaux passent sur les lieux de pêche, elle est toute de travail, assidu et pénible, entre-coupée de repos très-courts. Comme à bord des harenguiers, les hommes jouent et dorment pendant la route. Les chalutiers à vapeur rentrent généralement au port à la fin de la nuit. Le poisson est vendu le jour

même: à 7 heures du matin, on commence à débarquer le