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c) Les opinions politiques et religieuses du matelot boulonnais

Le matelot boulonnais pratique la religion catholique. Quand ilest 4 ferre, il assiste à la messe le dimanche. Lorsque les bateaux sortent du port, tous les hommes se découvrent et prient. Ainsi le Boulonnais est, comme presque tous les marins, un croyant sincère. Mais sa religion est douce et calme : il serait volontiers tolérant et il ne fait point de prosélytisme. La femme est, en général, plus combative.

Le Portelois est beaucoup plus violent. [l est d’une intransigeance absolue : celui qui n'est pas avec lui est contre lui ; tètu, doué, le plus souvent, d’une facilité remarquable d’élocution, émaillant au besoin son discours de citations latines retenues des sermons, il cherche à convertir et se complait dans la dispute.

Quelles sont les opinions politiques des pêcheurs boulonnais? Beaucoup n’en ont point. Et sur quelles données — vraies ou fausses — les étaieraient-ils, ces gens qui ne lisent guère de journaux et qui ne causent entre eux que du temps qu'il fait et de leurs marées de mer? On peut cependant affirmer que le matelot n’aime pas la République qui est en désaccord avec l'Eglise.

Est-il royaliste ou impérialiste ? on peut essayer de rechercher s’il a une raison de préférence. L'Empire ne lui rappelle pas grand chose, que les guerres et les pontons anglais sur

lesquels ses ancêtres furent parqués, étant prisonniers de

guerre. Aussi est-il improbable qu’il ait une sympathie particulière pour ce régime. I1 pencherait bien plutôt vers la Royauté.

Cet être encore fruste est traditionnaliste, et il n’a pas, pour détester l’ancien régime, les mêmes raisons que les ouvriers continentaux : de tout temps, le matelot fut d'une classe à part et jouit d’une certaine liberté. Il n'était pas astreint aux mêmes corvées que les serfs ; et les récits des aïeux, transmis de bouche en bouche, ne lui ont pas appris qu'il dût quelque reconnaissance à la Révolution.

Au reste, il ne vote pas. A l’époque des élections générales, il est parti à la pêche d'Islande; ou d’Irlande — ou même, s’il navigue à bord d’un chalutier, il est rare qu'il soët à terre le dimanche. Serait-il 4 terre, qu'il s’abstiendrait souvent par indifférence.

Il n'en est pas de mème des Portelois qui font de la politigue comme ils pratiquent leur religion, avec passion. Quand un bateau portelois rentre à Boulogne un jour d’élections, il n’est point rare de voir l’équipage prendre d'assaut le premier tramway, ou même embarquer en voiture, pour arriver au Portel avant la fermeture du scrutin.

Le matelot boulonnais passera-t-il au socialisme ? nous ne le croyons pas; ou, du moins, l’évolution sera lente, car il est trop traditionnaliste pour songer à saper les bases de la Société en socialisant la propriété individuelle. Si, parfois, il se plaint de son sort, il ne songe pas à renverser les institutions. I n’a pas, d’ailleurs, l’esprit de solidarité. Non point qu’il ne se dévoue volontiers pour les autres : la liste des sauvetages