LATTES

paquet reste alors sur le pont et il est hissé tel sur le quai en rentrant au port. Là, les ouvriers de l’armateur viennent démêler la botte, et on remet aux autres armateurs les filets qui peuvent leur appartenir (1).

Quand la tessure est embarquée, quand on a le « bout dedans », sila pêche a lieu dans nos mers, dans le Pas de Calais, on redresse le mât de misaine, on hisse toutes les voiles et on fait route pour Boulogne, le hareng restant sur le pont, dans des bacs bâtis le long des parois. Quand les lieux de pêche sont plus éloignés, il faut assurer la conservation du poisson. Pour cela, on met les harengs, par 200 environ, dans de grandes caisses remplies de glace. Ou bien on les sale dans des barils qui contiennent environ 600 poissons. Alors, tout le monde travaille, et chacun a sa besogne particulière. L'un jette du sel sur les harengs, qu'un autre retourne avec une pelle de bois pour que le sel soit également réparti. Quand les barils sont remplis, un homme place le couvercle. D’autres en garnissent les joints avec de l'argile pour en assurer l'étanchéité. Enfin on descend les barils dans la cale, où ou les arrime soigneusement pour éviter qu'ils ne s’entrechoquent.

Quand les 900 ou 1000 barils que porte le bateau sont remplis, on sale en vrac dans une cale le produit des dernières pêches, ou on complète le chargement par quelques centaines de caisses de harengs glacés et on fait route pour

Boulogne.

(1) Les filets portent une marque distinctive — généralement les initiales de l’armateur — gravée en creux sur les flottes de liège

Cette pêche du hareng commence vers la fin de Juin. Les voiliers vont chercher les premiers bancs au nord de l’Ecosse, presque jusqu'aux îles Feroë. Le premier voyage dure un mois ou six semaines. Les voyages suivants deviennent de plus en plus courts, le hareng se rapprochant de nos côtes. Entre chaque campagne, les bateaux restent trois jours à terre, le temps nécessaire pour débarquer les tonnes et caisses et embarquer les barils, les caisses vides, la glace et le sel pour la campagne suivante. Ces travaux sont effectués par l'équipage qui travaille à bord de 7 heures du matin à 7 heures du soir, avec un repos de 2 heures pour le déjeuner.

Vers la fin d'octobre, le hareng est dans nos mers. Alors, la flotte de pêche s’augmente de tous les petits bateaux de Boulogne, du Portel, d’Equihen et d’Etaples qui font la pêche au chalut ou à cordes pendant le reste de l’année. A cette époque, qu'on nomme la Saison, sans épithète, le poisson n’est plus salé à bord. Les bateaux entrent et sortent chaque jour. Et c’est certainement le moment où les matelots ont le plus de fatigue, car en plus du travail à la mer, ils ont encore à mesurer et à livrer le hareng dès la rentrée au port. Quand la mer est basse, on hisse le hareng dans des paniers que deux hommes remplissent et que les autres se passent de mains en mains à bora du bateau.

Aussitôt que la livraison est terminée et que les provisions sont embarquées, un remorqueur s’attelle au bateau et on part pour la Marée nouvelle. Une partie des hommes peuvent dormir pendant que le bateau fait route vers les lieux de pêche;

les autres se reposent pendant que le bateau est sur ses filets.

LD'ope

Le hareng s'éloigne ensuite dans le Sud. Les harenguiers le suivent jusqu’à l'embouchure de la Seine, où se termine la campagne, au mois de Février. Mais c’est alors un hareng de peu de valeur : il est gwai, c’est-à-dire qu’il a déposé sa laitance ou sa rogue. Il est amaigri et sa chair a perdu sa fermeté. Aussi ne le sale-t-on point : on le conserve dans la

glace.

c) La pêche du maquereau en Irlande

Les mêmes voiliers qui se livrent, de fin Juin à fin Février, à la pêche du hareng, vont pêcher, vers la fin de Mars, le maquereau sur les côtes d'Irlande.

Les filets qu’ils emploient alors, les #7anets, ont de plus grandes mailles et sont plus étroits et plus longs. (La tessure complète mesure de 7 à 8 kilomètres). Leur position dans l’eau est la même, avec cette différence, cependant, que la partie supérieure est à fleur d’eau : car le maquereau est un poisson de surface. 11 se prend, comme le hareng, par les oules.

Cette pèche est dénommée, par les matelots, la pêque sale, parce qu’on sale (en vrac, d’ailleurs) les premiers maquereaux pêchés. Au préalable, on les vide, mais sans les fendre dans toute leur longueur comme les morues. [ci encore, la division du travail abrège l'opération. Un homme prend les maquereaux, et leur fait une large incision en travers de la panse,

et une autre au-dessous de la tête. Il passe le poisson ainsi

saigné à un autre qui, d’un coup de pouce bien appuyé, glissant du ventre vers la tête, fait sortir les entrailles et la rogue.

Enfin, le saleur, de sa main fermée en forme de cornet, remplit de'sel la cavité ainsi débarrassée, après que le paisson a été lavé dans une cuve. Il le dépose ensuite dans un panier qui est passé à l’arrimeur dans la cale. Là le poisson est arrimé soigneusement et chaque lit est couvert de sel. Plusieurs équipes travaillent ainsi, en même temps. Quand le bateau est à peu près chargé, on met en caïsses, avec de la glace, les dernières pêches et on fait route pour Fécamp, qui est pour les maquereaux salés, un centre de consommation important.

Les premiers bateaux qui rentrent à Fécamp vendent parfois leurs poissons au prix de 80 francs le cent. Le prix baisse ensuite très rapidement et tombe à 5 francs aux derniers voyages. Aussi, très fréquemment, pour profiter de cette prime offerte au premier arrivant, les patrons de bateaux d'une mêmie maison d'armement, d’un même comptorr, se mettent-ils d'accord pour charger à bord de l’un d’eux le produit des premiers jours de pêche. Dans ce cas, celui-ci vient vendre à Fécamp ses maquereaux salés, et ses poissons glacés à Boulogne. 11 embarque une nouvelle provision de sel et de glace et repart en hâte.

Les voiliers font, en moyenne, deux voyages en Irlande, parfois trois. Cette pêche à donné, dans les premières années, d'excellents résultats. Les maquereaux étaient beaucoup plus

abondants, et, surtout, on les pêchait beaucoup plus tôt.

Aujourd’hui, on ne les prend guère avant la fin d'Avril, encore en prend-on bien peu. Si l’on excepte quelques bateaux particulièrement heureux, la majorité couvrent à peine leurs frais d'armement et les armateurs se félicitent de ne pas perdre d'argent. Mais, il faudrait payer les hommes, même s’ils restaient à terre. D’autre part le capital est engagé dans les filets, autant vaut l’utiliser. Et enfin, si l’on a quelque expérience des choses de la marine, on sait qu’un bateau vieillit plus vite au bassin qu’à la mer. On pourrait invoquer un dernier argument en faveur de cette pêche : les voiliers désarment à fin Février, après la dernière campagne aux harengs dans le sud-ouest. Les hommes sont donc déjà, depuis deux mois à terre lors du départ pour l'Irlande. Or, c’est une charge considérable pour le ménage que la présence prolongée de l’homme, à qui il faut une nourriture substantielle, et un peu d'argent de poche chaque jour. Le budget familial est ainsi lourdement grevé, et le matelot est heureux de s’embarquer. N'y penserait-il point, que sa femme, qui doit travailler pour aider à équilibrer ce budget, le lui rappellerait bientôt.

Et les armateurs, de ce chef, se trouveraient, ne le voulussent-ils point, moralement obligés de les envoyer à la péque sale.

Telles sont les différentes pêches auxquelles se livrent les harenguiers à voiles. On a pu voir que le travail y est très irrégulier. Pour les pêches lointaines, en Irlande ou en Ecosse, la route est longue et peut parfois, si le vent est nul ou défavorable, durer 10 ou 12 jours. En Irlande, même, le mauvais

temps oblige parfois les bateaux à rester 15 jours en baie.