CHAPITRE II

IVOSTBiUMLlIIIIS OU SÉMêM DE IVOSTMESDABU.

Si le pinceau de Jehan de Nostre-Dame a renouvelé l'illusion , 91 l'on a tenté de reconstruire l'édifice d'après les dires de sa biographie des Troubadours (Lyon 1575) /c'est bien faute d'avoir pesé la validité du témoin y et la teneur du témoignage. Usez de son livre avec la plus grande circonspection y et seulement comme notices auxiliares; car on peut» sans crainte, lui infliger un double reproche. Ce sont d'abord de continuelles exagérations, enfadtées par l'engouement de l'écrivain pour la poésie dont il trace l'histoire > poésie qu'il voudroit à toute foixe placer sous l'auréole la plus brillante; d'où il lui arrive, comme dit le proverbe , de voir un éléphant dans une mouche. 'Aussi les jongleurs deviennent-ils des comiques : le simple débit d'une poésie c'est la pompeuse représentation d'une comédie ou d'une tragédie; et les chansons ou les recueils de chansons ne sont rien moins que des traités (1)» traeites.

L'ouvrage , en second lieu , fourmille d'anachronismes historiques et chronologiques, mainte fois relevés par La Curne de Sainte-Palaye, dans son histoire des Troubadours, compilée par l'abbé MiNot , et en partie signalés par le profond Tiraboschi; enfin sa grande autorité , son Moine des lies d'Or , est un oracle peu sûr , ou un oracle mal inter^^ï^té.

Soit dit en passant : eàtimer à son taux la véracité , le mérite du témoin, c'est s'épargner la discussion de témoignages à

(i) Voyez la vie de Hugues Bruiiet, p. 68 , de Aogier, p. 909, de Gaucelm Faidit , 6i , de Palaftol , 939 , d'Arnaut Oauiel , 4i .

l'aide desquels , au surplus , on do saurait établir uue seule fois, dans le sens identique du mol, l'exislcDce des cours d'amour. Néanmoins ceci mérite confirmation. Nous allons produire les principales assertions de notre biographe :

« LestensoDS, dit-il , estojent disputes d'amours, qui se t) faisoyent entre les chevaliers et dames poètes entreparlans » ensemble de quelque belle et subtille question d'amours, et u ou ils ne s'en pouvoyent accorder , ils les cnvoyoyent pour B eD avoir la difCnition aux dames illustres présidentes > qui n tenoyenl cour d'amour ouverte ou planière à Signe et à 11 Pierrefeu ou à Komaniu, ou à autres , et ladessus en faisojent B arrests, qu'on nommoyt lous arrest» d'amoure. a (P. 15.)

Voici donc les cours caractérisées, comme eociélés poétique», donnant solution sur des questions d'amour.

Plus loin , Nostradamus cite une tenson , entre Guiraut Bt Peyroonet, la même dont nous avons parlé plus baut, et ajoute : a Finalement, voyant que ceste question esloil haulte et difficile, n ils l'envoyèrent aux dames illustres , tenans cour d'amour à u Pierrefeu et à Signe, qu'estoit cour planière et ouverte, pleine n d'immortelles louanges, aornée de nobles dames et de cbeva- » Mers du pays, pour avoir déterminaison d'icelle question, u (P. 27.) Il rapporte encore d'autres circonstances où ces cours auraient prononcé sur des questions d'amour.

Dans la vie de Marc.tbrun vient l'éloge de la mère de ce troubadour, « laquelle esloit docte et savante aus bonnes tel- 11 très et la plus fameuse poëte en nostrc langue provençalle et V es autres langues vulgaires , autant qu'on eusl peu désirer , » tenoit cour d'amour ouverte en Avignon, ou se trouvoyent a (ous les poètes , gentilshommes cl gentilsfemmes du pays pour u ouyr les deffinilions des questions et lensons d'amour, qui n y estoyent proposées et envoyées par les seigneurs et dames u de toutes les marches et contrées de l'environ. » (P. 208.)

Il dit enfin d'Esléphanette de Gsntelmes et de sa nièce t

rette de Sado (la Laure de Pétrarque) : a Toates deux roman- D sojent promptement en toute sorte de rithme proyensalle p suivant ce qu'en a dit le Monge des lies d*Or » les œuvres desx) quelles rendent ample témoignage de leur doctrine. ... Il est x> vrai (dict le Monge) que Phanette ou Estephanette , connue D très-excellente en la poésie , avoit une fureur ou inspiration 9 divine » laquelle fureur étoit estimé un vray don de Dieu , o elles estoient accompagnées de plusieurs. . . • dames illustres 9 et généreuses de Provence qui fleurissoyent de ce temps en » Avignon , lorsque la cour romaine y résidoit , qui s'adon- :d noyent à Testude des lettres , tenans cour d'amour ouverte D et y deffinissoyent les questions d'amour qui y estoient pro-

9 posées et envoyées Guillen et Pierre Balbz et Loys des

» Lascaris, comtes de Yintimille , de Tende et de la Brigue , » personnages de grand renom > estans venus de ce temps en » Avignon y visiter Innocent VI du nom , pape « furent ouyr » les deffînitions et sentences d'amour prononcées par ces » dames; lesquels esmerveillez et ravis de leurs beaultés et sa- 9 voir , furent surpris de leur amour. » (P. 218.)

Quel dommage , pour cette brillante peinture , que ces deux doctes dames soient décédées , de l'aveu même de Nostradamus, en 1848 , et que l'avènement d'Innocent au trône pontifical ne remonte qu'à l'année 1352.

Il y aurait vraiment de l'habileté à découvrir , dans ces différents passages, des tribunaux d'amour. On ne pourra tirer grand parti des expressions : tentons et questions d'amout , car Tantenr déclare tout d'abord que les premières étaient un genre de poésie dont les secondes formaient le sujet. Répétons-le» il ne s'agit nullement ici de tribunaux d'amour : dès lors l'objet de ces réunions n'est plus rigoureusement du domaine de notre examen. Toutefois» sans trop dévier de notre but» nous pouvons amener la question sur ce terrain.

La littérature provençale ne contient nul vestige de sociétés

formeUement constituées pour le culte de la poésie ; mais k dater de la décadence , c'est-à-dire à dater du XIY.® siècle, logiquement parlant , il n'y aurait rien à objecter contre ,1a possibilité de leur eustence. I^i Ton se rend compte , en effet, dey vicissitudes qu'a subies ce bel art chez les autres peuples , oi conviendra qu'au temps où Téloile pâlit , de pa^^illes institih tiens sont des auxiliaires utiles ou même nécessaires. L'histoin nous en offre un exemple dans les jeux floraux de Tguloufei établis en 1352. Conséquemment, il se pourrait qu'on eût fondé des corporations analogues à Avignon. Hais le fait n'en reste pv moins invraisemblable y attendu le silence de l'histoire çt celui de Pétrarque sur les talents poétiques de Laure.

Nous inclinons d'après cela à ne voir dans les cours d'impur de Nostradamus que des réunions fortuites de ces assemblées de dames et de chevaliers, dans lesquelles, outre maint poétique passe-temps , on soulevait et on discutait parfois des questions erotiques. Ce ne sont là que jeux, ordinaires de société, appropriés seulement à l'esprit subtil et ergoteur de l'époque et de nature à lui plaire. Mainte fois les troubadours rappellent ces sortes de séances littéraires tenues dans les petites cour& des seigneurs, où la poésie venait s'entremêler aux autres déduits; et, ce qui n'est pas indifférent , ils les désignent par Je niot cort (1).

Le nom de cours d'amour pourrait bien être une inventioD du moine si souvent invoqué par Jehan de Nostre-Dame. Le mot cort était déjà en usage de son temps; et quoi de plus naturel ? Ébloui par ce substantif, partout où les poètes enCu-

( I ) Les poètes y produisaient leurs chaaspns. Quelles exemples

Guiraut de Bonieill dit :

Ben deu en bona cort dir Bon sonet , qu'il fai...

saieni emploi il croyait voir apparaître une cour d'amour. DaDs latenson entre Guirautet Peyronnet, e&rt a la signification d'arrêt ; mais Tambiguité du terme pouvait entretenir rilluaion du bon moine. La méprise, au surplus , pourrait être du fiiit de Jehan de Nostre-Dame.

L'énumération des dames présidentes de b prétei^ue cour , le biographe nous rapprend lui-même dans la vie d'Estépha^ nette de Gantelm , ne repose en aucune maniàre sur des deeusents historiques, mais simplement sur la lecture des poètes qui ««aient chanté leurs louanges.

Boccace » contemporain d'Estéphanette et de Laure , nous oÉm t dans son Filoeopo (lib. V.)» le type d'un de ces entretiens poètkpies défigurés par Nostradamus, et qui ne laisse guère •eopçonner une création du conteur; car Bocoace préfère, ee semble, broder sur un thème donné qu*inven}er lui-ffiéme> B nous raconte qu'une société s'étant réunie cbes une reine , èhaeun, à tour de r^le, lui soumet des points litigieux en amour, en sollicitant sa décision, la^pieUe est motivée et eontredite. Boccace appelle cet entrelien précisément comme notre auteur : questioni d*atnori. Le Filoeopo étant aujourd'hui relégué parmi ces ouvrages dont on ne lit plus guère que fintknlé, nous ferons suivre la traduction de la première des treize nouvelles.

La reine s'adressant à Filoeopo qui siégeait à sa droite

Peife A'Aavff^

Bel m'es , qui a son bon sen, Qu*eB bons eort lo prescn , C*ttDê h€ê ab autre s'enansa , £ ricx mestiers conegutz Lai on plus es mantengtrtz Val mais c'a la comensansa.

€es dtiix cilatidns sont inédites.

a Jeune homme , fit-elle, vous parlerez le premier; les autres vous succéderont dans Tordre où nous sommes assis. — Noble dame» répond Filocopo, j'obéis sans retard: un jour, ilm*en souvient^ on avait organisé, dans ma ville natale, un grand divertissement , que nombre de dames et de chevaliers honoraient de leur présence. Je m'y trouvais , et tout en faisant revue des assistants, je distinguai un couple de jouvencelsde bonne mine et de gentil maintien, tous deux absorbés dans la contemplation d'une jeune personne charmante; et vraiment , il eût été difiEicile de dire lequel des deux était le mieux épris , le plus extasié à la vue de tant d'attraits. Après une longue et muette admiration pendant laquelle la belle ne semblait faire aucune différence entre les deux soupirants, ils commencèrent à s'entretenir ; et dans ce que je pus saisir de cet intéressant dialogue, je compris que chacun d'eux se donnait pour le préféré, interprétant à son avantage mainte œillade favorable dont il avait été l'objet. La discussion s'échauffait , et dégénérait en invectives, lorsqu'ils tombèrent d'accord que c'était folie de débattre ainsi leurs prétentions au risque de se brouiller et d'encourir peut-être le déplaisir de leur amie : ils allèrent trouver la mère , également présente à la fête , et lui firent cette proposition: a Votre fille nous ravit entre toutes les belles; mais nous ï) différons d'opinion sur le succès de nos amours. Otez-nous s> cette pomme de discorde ; daignez lui enjoindre de désigner D par un mot, ou par un signe l'amant de prédilection, d La mère, souriant à cette demande , appela sa fille et lui dit: a Chère en£wt , voici deux jeunes gens qui t'aiment de tonte » leur ame et se querellent pour savoir lequel des deux t'est le t> plus cher. Ils te demandent un mot, un signe qui les tire D d'incertitude. L'amour ne doit engendrer que paix et liesse; ï> de peur qu'il n'en soit autrement, il faut les contenter, ma fille, et leur donner gentiment à entendre le choix de ton h cœur. S) — J'y consens, répondit la jeune personne. Un

regard lui fit remarquer que l'un des deux portail une fraîche couronne de fleurs et de fouillée. Détachant aussitôt la verte guirlande qui entourait son propre chapel , elle la posa sur le front qui n'avait pas d'ornement; puis^ enlevant avec prestesse la couronne de son rival, elle la ceignit , et courut rejoindre la fête 9 en leur jetant pour adieu qu'elle avait obéi à sa mère et satisfait à leurs désirs.

L'opinion de la reine fut que le prétendant couronné était le mieux favorisé (1).

( i) Un des Jmitateuis de Boccace , Geraldi , raconte quelque chose de semblable. Voyez Hecatommithi ^ deçà X , nof. a.