PRÉFACE DE L'AUTEUR

TmU appréciateur de la mémorable littérature du moyen-âge ne taurait i empêcher dC offrir son humble denier dans le but d^en entretenir et dfen propager V étude. La poésie romantiqtie n'a plus que faire de recommandations ; son mérite artistiqw est reconnu ; et ceux qui sont à même de la priser dignement , se délectent aux charmes esthétiques de ses moindres productions , et trouvent , dans V affinité de la poésie avec Vhistoire , la matière de recherches fructueuses et riches d'enseignements.

A', dans Vopuscule qui va suivre , notre attention, s'est concentrée sur V Occident , il n'en résultera pas moins des aperçus df intérêt général. Moins qu'en tout autre temps il y eut au moyen-âge un sol , patrie eœchuive d^une poésie indigène et spontanée. Peu importe où jaillit la source intellectuelle , que ce soit dans VArmorique ou dans la Grande- Bretagne, en France ou en Provence, en Allemagne ou dans les régions du nord, en Grèce ou en Orient : le contact si fréquent des différents peuples, cette avidité surprenante pour les récits poétiques, jointe à cette vénération enfantine pour toiU ce qui était empreint de savantisme , la font diverger dans toutes les directions et déborder ainsi les limites trop restreintes d'une nationalité. Toutefois, à dater des croisades , Vinfluence de VOccident reste prépondérante, et notre hospitalière Germanie accepte volontiers le don de l'étranger , sait le mettre à profit et parfois l'ermoblir.

De» recherches sur les cours d'amour sembletU au premier abord se rattacher à l'histoire de la culture {civilisation, histoire des nuBurs) proprement dite, plutôt quà celle de la poésie. Mais on ne tarde pas à s'apercevoir combien ces institutions ont réagi sur la littérature contemporaine. Nous pouvions à moins de frais traiter un sujet plus agréable ; mais ces célèbres cours d^amour ont été préconisées comme un des traits saillants de la poésie provençale; dès-lors nous avons jugé opportun d'en approcher le flambeau de la critique.

Bonn , février i8»5.