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3Ue-méme , exerçant un pouvoir reconnu par la courtoisie et par ropiniony prononçait sur l'infidélité ou l'inconstance des amants » sur les rigueurs ou les caprices de leurs dames et par une influence aussi douce qu'irrésistible» épurait et ennoblissait^ au profit de la ciyilisation , des mœurs et de l'enthousiasme chevaleresque » ce sentiment impétueux et tendre que la nature accorde à l'homme pour son bonheur , mais qui presque toujours fait le tourment de sa jeunesse et trop souvent le malheur de sa vie entière. Cette institution n'a pas été l'ouvrage du législateur , mais l'efiet de la civilisation , des mœurs, des usages et des préjugés de la chevalerie. »

On peut préciser leur durée avec certitude (pp. lxxxi et xcvi) en assignant à leur institution le milieu du XII.® siècle , peut-être une date plus reculée. Elles se prolongent au-delà du XIY.® Quant à leur organisation, leur procédure , l'auteur nous apprend ( p. c-ciii j que les parties comparaissaient en personne et plaidaient leur cause ; mais que la cour prononçait aussi sur des questions exposées dans des suppliques ou débat-

théoiie. Et d« fait , que d'œuvrei de critique , dblooisMntes de style , ne «ont réellement que la cymbale retentiisante de l'Ëcriture. Les Allemands, à leur tour, ne 8*inquiètent fréquemment que d*étre savants , très-savants. Ils y réussissent ; mais yraiment un peu moins d'abnégation en fait de style , leurs doctes élaborations n*y perdraient rien et les traducteurs y gagneraient beaucoup. Nous avons de part et d*autre les défauts de nos qualités; grâce à nos relations intellectuelles, on est en bonne voie de s'amender. La critique française procède aujourd'hui par la méthode des Grimms et des Lachmann ; que la critique allemande écrive donc h la manière des Villemain et des Ampère. (Note du trad,)

tues dans des tensons. La teneur des arrêts^ qui du reste admettaient appel , comprenait les considérants motivés sur le code d'amour et faisait ainsi jurisprudence pour les autres cours.

D Mais , se demande l'auteur ( p. cxxiii ) , quelle était l'autorité de ces tribunaux ? Quels étaient leurs moyens coercitifis ? Je répondrai : l'opinion , cette autorité si redoutable partout où elle existe , l'opinion qui ne permettait pas à un chevalier de vivre heureux dans son château, au milieu de sa famille, quand les autres partaient pour des expéditions outre mer , l'opinion , qui depuis a forcé à payer comme sacrée la dette du jeu , tandis que les créanciers qui avaient fburm des aliments à la famille étaient éconduits sans pudeur » Topinion qui ne permet pas de refuser un duel » que la loi menace de punir comme un crime, enfin l'opinion devant laquelle lastyruis eux-mêmes sont contraints de reculer, n

Peu après ce traité parut à Leipsidc une brochure anonyme (1 ) intitulée :

Die Minnehofe des Mittelalters und ihre Entseheidungen oder AusprUche. (Les cours d'amour du moyen-âge, leurs décisions et leurs arrêts.)

On ne peut absolument refuser à l'auteur le mérite qu'il revendique lui-même , celui d'avoir réuni , en faisceau , tout ce qui doit démontrer sans réplique, dans sa pensée, l'existence des cours d'amour. L'œuvre est bien coordonnée , mais au fond

(i) Cet anonyme a nom Spangenberg.

cet opuscule a'est qu'ua remaniement des travaux de d'Arèlin ei de Raynouard » augmenté d'extraits empruntés pour la plupart à des sources manuscrites , de traductions \ d'une copieuse série de titres de livres, enfin de quelques remarques, propriété de Tauteur. Se servir à Taise du labeur d'autrui peut ôtre, sinon honorable au plagiaire > du moins utile au lecteur. Se dispenser de nommer ses autorités , c'est aplanir les voies à sa propre renommée. Hais on aurait droit de s'attendre à ne pas retrouver en telle besogne les méprises des devanciers , moins encore, grâce à Timpéritie de l'écrivain, de nouvelles erreurs(l) . II fallait bien porter la peine d'une ignorance complète des littératures mortes et contemporaines, voire même d*un manque absolu de critique historique.

Il s'accorde avec d'Ârétin sur l'époque originaire des cours

(i) Un reproche aussi grave exige des preuves : a. Papou et Fauchet , dit notre n auteur (p. zv), ne considéraient-ils pas les cours d*amour comme de simples V jfox de Tesprit et de la pensée ? La Curne de Saiute-Pslaye ne les regarde-t«il a pas comme des parlements de bon ton? » — > Le bon Fauchet , que d'Arétin tire également aux cheTeux , ne parle en aucune manière de cours d*amour , mais nommément et expressément de ces jeux célèbres appelés jeus squ* Vormel , qui n'étaient au reste que àt» entretiens poétiques. — Nul lecteur sensé n'induira du passage de la Curpe de Sainte-Palaye cité par d'Arétin (p. i4) , que le docte abbé ait regardé les cours d'amour comme des parlements de bon ton. Somme toute , que signifie cette interminable éuumération d'auteurs qui rêvassaient sur ce sujet ou l'effleuraient d*un regard , empruntée d'ailleurs au livre de Von Aretin ? — • Notre auteur (p. 76) cite, d'après BoUand, un poème en vieux français, intitulé Floê et Blanciflos, et trouve identité entre cette héroïne et la Blanciflot du chapelain André. S'il eût pris la peine de parcourir cette production, certes bien importante pour lui, il eût vu tes noms se métamorphoser en Blanchefleur et

d'amour , en assigne le terme ( p. 19 ) à la fin du XIV.^ siècle^ alors que Tintroduction des armées permanentes sous Charles YII (notez que ce prince régnait au XY.® siècle.) précipita la chute de l'antique chevalerie , la disparution des troubadours, partant celle des cours d'amour. Leur juridiction comprenait (38) l'arbitrage des luttes poétiques et desbrouilleries d'amants. Leur organisation (35) était identique à celle des cours judiciaires^ Les débats (40) avaient lieu de vive voix. Les arrêts (64) faisaient application motivée du code de l'amour. Elles auraient même possédé un droit pénal de convention (49).

Ebert> enfin , nous a gratifiés, dans la revue périodique V Hermès , d'un petit traité écrit avec une rare sagacité et qui se distingue au premier coup-d'œil de ces œuvres sans vie , qu'un auteur mène à fin , comme s'il suffisait de viser au but pour y atteindre. Le lecteur rencontre ici des aperçus qui

Florence*, ce qui est bien différent. — On lit ayec surprise (p. xyii) : « Il faut rectiûer une erreur dans le traité d'Eichom si recommandable d*ailleurs. « Qui ne croirait à ce langage que la rectification sera du cru de Tautear ? Point , c*est du d*Ârétin (p. 97). Il fait en majeure partie les frais des six premières pages. Dans la douzaine sulyante ?ient le tour de Baynouard , presque toujours traduit mot à mot. Ici cette absence complète d'études littéraires joue à notre anonyme un bien mauvais tour. Raynouard donne (p. ixxxiy) , le passage du Glaber, d'où il résulterait qu'environ vers l'an looo , la poésie provençale avait déjà pénétré en France. Puis il en vient à parler des tensons que Von rencontre dans les œuvres des troubadours, c'est-à-dire de iiooà i3oo. Tïotre auteur rapporte également ce texte, et après ravoir interprété tout de travers, il ajoute : «Alors déjà (l'aa looo), * dans leurs jeux poétiques , les troubadours se plaisaient à se poser des questions » litigieuses et riches de pensées. « Il ignore donc que cette littérature provençale , d*anssi loin qu'elle nous soit parvenue , est à peu près de 100 ans plus moderne.

remuent, pour ainsi dire > les fibres intimes de la question. Reconnaissant dans les cours d'amour des .institutions nobles et recommandables , Ebert en attribue la pensée première à ce sentiment de modestie et de bienséance inné chez les femmes, et rattache leur établissement au début de la première croisade. En l'absence de leurs maris, exposées sans égide aux atteintes de la calomnie , les femmes auraient voulu } dans l'intérêt de leur honneur, formuler certaines règles de vie sociale. Aussi, dans le principe , les cours ne sont-elles , à ses yeux p que de simples tribunaux de mœurs , réprimant les contraventions en amour , aplanissant les difficultés entre amants , et par forme de délassement , rendant solution sur des questions proposées (82-83). Elles se seraient maintenues dans cet état jusqu'à la fin duXII.c siècle. Alors, sans être modifiées dans leur organisation primitive , elles ne constituent guère qu'un passe-temps de société, et bien qu'originairement étrangères aux exercices poétiques, elles les admettent peu à peu , comme une agréable diversion (83-69). La France méridionale, où l'appel aux croisades trouvait un écho si retentissant, fut et demeura leur patrie , jusqu'au temps où une violente commotion vint ébranler ces contrées et déterminer la chute des cours d'amour (82-84)* Leurs arrêts, rendus sérieusement, s'exécutaient d'autorité , £sdt d'autant plus plausible que des dames influentes occupaient la présidence (86). Telle est l'opinion du savant auteur sur les cours d'amour primitives ou féminines ; quant à celles postérieurement composées d'hommes, bien qu'elles

aieot renchéri sur les formes , il les déclare une simple parodie (1].

Les autorités invoquées par les critiques que nous venon» de citer sont :