APHRODITE

L'Aphrodite de l'Iliade, dans ses rapports avec les dif^ férents héros du poème, est exclusivement asiatique. Si les Pélasges et les Hellènes ont eu, ce qui doit être, une Déesse de la' Fécondité et des Amours, cette Déesse n'a aucunement contribué à la formation du cycle épique. Homère ne l'a pas connue ou a agi comme s'il ne la connaissait pas. Il n'y a plus aucun doute sur ce point : Le culte d'Aphrodite part d' Ascalon , passe k Chypre et k Çythère, et fait par la pointe du Péloponèse son apparition en Grèce a une époque où il était déjà, sans doute, très-fortement organisé sur les côtes de l'Asie-Mineure et dans la plupart des iles.

« Ce fut d' Ascalon, dit Hérodote, que le culte d'Aphro- « dite Uranie passa dans l'île de Chypre, d'après le té^ « moignage même des habitants de cette ville. » (1)

Les Phéniciens ayant bâti k Cythère un temple en l'honneur de cette Déesse, selon Pausanias, Egée transporta son culte a Athènes (2). Dans Hésiode et dans Homère, Aphrodite est, en effet, la Déesse de Chyprç,

(I) Hérod., I, 105.

^2) Paus., Attiq., XIV.

Cypris (1). MM. Lajart, Guigniaut, Maury, sont d'accord sur ce point. Il n'est pas sûr, toutefois, qu'Aphrodite ait été primitivement adorée k Ilion. C'est dans le temple d'Apollon qu'elle transporte Énée blessé (2). Elle le confie aux soins d'Artémis et de Latone. Aucun de ses prêtres ou prétresses n'est cité dans l'Iliade. On peut en conclure peut-être qu'elle n'avait pas de temple à Troie (3).

Aphrodite était primitivement une divinité sémitique; elle ne devait avoir, dans le principe, aucun rapport avec la race dardanico-phrygienne de Troie. Aussi nous paraitelle beaucoup moins sérieusement mêlée a la guerre que tes autres Dieux. Elle semble ne protéger Paris et Hélène que comme déesse de la Volupté : le jugement de Paris est une fable post-homérique (4), dont Hésiode ne parle pas phis qu'Homère; il est même douteux que la maternité d'Aphrodite, en ce qui concerne Énée , ait un caractère traditionnel.

Nous avons si peu de renseignements sur tout ce qui touche aux fables thraces, dardaniennes , phrygiennes, lyciennes, cypriaques, que nous sommes obligé d'être très-

Ci) Hésiod., Théog., 192. — Hom., hyra. IX. Kx/K^o-^ivri KuÔ^peiav itl<TO\tm. — 11., V, 330, 422, 760, 8S3.